Cô ấy đặt tay sau lưng và đi lại vài bước: “Mọi thông tin về Trang Mục đã được kiểm tra rõ ràng chưa? Hắn có liên quan gì đến những người kinh doanh sắt thô không?”

Cheng Bo trả lời: “Chủ cửa hàng sắt thô tên là Umi Gui • Azan, là một người dân tộc Sogdiana. Một tháng trước, ông ấy bị ốm và chỉ hôm qua mới khỏe lại để trở lại làm việc. Gia tộc Umi Gui này đã kinh doanh ở Chang’an từ ba mươi năm trước; cửa hàng sắt thô của Azan đã hoạt động được gần mười năm rồi, và nhìn bề ngoài thì không có điều gì đáng ngờ cả.”

“Còn về Trang Mục này… Kẻ này đến Chang’an cách đây hai năm, tự xưng là người Huihe, nhưng tiếng Trung của hắn rất giỏi; hơn nữa, hắn cũng rất giỏi trong nghề luyện thép, nên không lo thiếu tiền sinh hoạt. Ban đầu, hắn làm việc cho một cửa hàng sắt thô ở khu chợ Đông, nhưng vì chủ nhà già quá nên cửa hàng đó phải đóng cửa; vì vậy hắn chuyển đến khu chợ Tây để tìm việc làm. Đúng lúc đó, Umi Gui đang cần người giúp đỡ, nên Trang Mục đã bắt đầu làm việc cho ông ấy. Người này không vợ không con, tính tình hung hãn, thường xuyên uống rượu và đánh bạc; mỗi khi thua cuộc, hắn luôn cãi vã và đánh nhau với người khác. Có khá nhiều người trong khu phố biết đến hắn, nhưng không ai quen biết sâu sắc cả.”

Teng Yu Yi hỏi: “Trong tháng mà Umi Gui đóng cửa hàng, Trang Mục ở đâu vậy?”

“Bình thường thì hắn ở ngay trong cửa hàng, nhưng tôi đã sai người lén lút trèo vào để kiểm tra. Trong tháng đó, Trang Mục chẳng bao giờ quay lại cửa hàng sắt thô cả. Chúng tôi cũng đã tìm kiếm ở những nơi mà hắn thường lui tới, nhưng không thấy dấu vết của hắn đâu. Khu phố này có quá nhiều người, nếu tiếp tục điều tra sâu hơn, e rằng sẽ làm hắn hoảng sợ và bỏ trốn. Vì vậy, tôi đành dừng lại tạm thời… Nhưng tôi chắc chắn rằng trong thời gian này, Trang Mục chưa hề xuất hiện ở cả hai khu chợ Đông và Tây.”

Teng Yu Yi tỏ ra băn khoăn: “Một tháng là thời gian khá dài; chắc hắn phải có chỗ ở nào đó chứ. Liệu hắn có người thân hay bạn bè ở Chang’an không?”

Cheng Bo lắc đầu.

Teng Yu Yi tiếp tục: “Nếu không có người thân hay bạn bè, một kẻ lang thang như hắn có thể trốn ở đâu được chứ? Tại sao ngay cả anh cũng không tìm thấy tung tích của hắn? Có lẽ hắn đã rời khỏi Chang’an từ lâu rồi…”

“Về điều này, tôi đang tiếp tục điều tra kỹ lưỡng. Nếu Trang Mục vẫn còn ở Chang’an, dù hắn ở nhà trọ hay đi tìm niềm vui ở những nơi khác, thì chi phí sinh hoạt cũng sẽ khá

“Con hẻm Xuân An thuộc khu Chính Chính Phường ư? Đó là nơi nào vậy?”

“Đó là khu vực tập trung của những người quý tộc, yên tĩnh giữa chốn ồn ào, giá nhà rất đắt; có không ít quan lại ở kinh thành thuê nhà ở đó. Những người sống ở đó đều là những người có tiếng tăm. Lão nô không dám chắc liệu Trang Mục có chỉ đi qua đó thôi, hay đã ở trong con hẻm Xuân An suốt một tháng trời… Nếu Trang Mục đã thuê nhà ở đó, thì ai mới là người đã che chở cho họ chứ? À đúng rồi, nghe nói tối qua có người chết trong con hẻm Xuân An… Khi lão nô cử người đi tìm hiểu, họ vừa đúng lúc gặp các viên chức của Đại Lý Tự đang điều tra vụ án.”

“Có người chết ư?” Mặt Tần Ngọc Ý trở nên nghiêm túc, “Là vụ giết người sao? Nếu không thì tại sao lại khiến Đại Lý Tự phải can thiệp…”

“Người mà lão nô cử đi không hỏi chi tiết lắm; có thể vụ việc không liên quan đến Trang Mục, nhưng lão nô vẫn cảm thấy điều này hơi kỳ lạ.”

Tần Ngọc Ý cười nhẹ: “Chiếc sợi bạc đó được lấy từ tay Trang Mục; chắc hẳn Trang Mục rất giỏi võ nghệ… Giết vài người đối với họ thật sự là chuyện dễ dàng. Nhưng dù sao thì, khi người đó xuất hiện, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng hơn… Họ biết tôi đang ẩn náu, còn tôi thì biết họ ra sao… Tôi sẽ đi xem họ trông như thế nào… Chương Bác, hãy chuẩn bị xe ngựa cho tôi ngay.”

Cô cố gắng nhớ lại hình dáng và vẻ ngoài của những kẻ hung thủ đó… Nếu Trang Mục có khả năng sử dụng loại vũ khí nguy hiểm như chiếc sợi bạc đó, có lẽ họ cũng là một trong số những kẻ gây án vào đêm hôm đó… Chỉ cần gặp được người đó, có lẽ cô sẽ nhớ ra một số manh mối quan trọng.

“Người đó rất nguy hiểm… Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong nhà, lão nô sẽ đi cùng cô.”

“Ngài là người quản lý gia tộc Tần… Nếu ra ngoài, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người…” Tần Ngọc Ý nói, “Hãy để Đoàn Phúc đi cùng tôi, và mang theo thêm vài vệ sĩ giỏi võ nghệ nữa… À đúng rồi, hôm nay cha tôi có thể trở về không? Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với ông ấy.”

Chương Bác vẫn cảm thấy lo lắng: “Hiện nay, quân đội đang rất cần lương thực… Ngày hôm qua, chủ nhân còn tự mình giám sát việc vận chuyển lương thực ở bến sông Vị… Không biết hôm nay ông ấy có thể trở về không… Ngay cả khi trở về, có lẽ cũng sẽ là vào ban đêm.”

“Dù muộn đến mấy, chúng ta cũng phải đợi cha tôi trở về… Những ngày gần đây, tôi lại nhớ đ

Chưa kịp cho Teng Yuyi tiến lại gần, con ngựa nhỏ đã bỏ chạy mất.

“Đừng chạy nha.” Teng Yuyi vẫy tay gọi nó, “Đi cùng em đến Thị trấn Tây này.”

Con ngựa nhỏ đi lang thang trong chuồng mà không hề để ý đến Teng Yuyi.

“Ê, hôm qua nó còn rất thân thiện với em mà… Có phải là do thức ăn không hợp khẩu vị hay là chỗ ở không thoải mái không? Nói ra xem đi, em không tin nơi này kém gì chuồng ngựa của Lâm Thừa Dụ đâu.”

Nói xong, cô ra lệnh cho người quản lý ngựa: “Thời gian đã muộn rồi, dắt nó ra ngoài đi, em phải lên đường ngay bây giờ.”

“Không được đâu.” Người quản lý vội vàng nói, “Con ngựa này tính khí hung hãn, luôn thích chế giễu người mới; cô ấy cũng chưa quen với nó lắm, phải cẩn thận kẻo bị nó hất xuống đất đấy.”

Teng Yuyi lắc đầu: “Em cưỡi ngựa rất giỏi đâu, sẽ không sao đâu.”

Nhưng người quản lý vẫn kiên quyết từ chối, còn con ngựa nhỏ thì chỉ biết đi tới đi lui trong chuồng.

Teng Yuyi nhìn xuống bản thân mình và bỗng nhiên cười: “Chắc là vì em mặc đồ nam nên nó không nhận ra em phải không?”

Vì muốn thuận tiện khi ra ngoài, cô không chỉ mặc đồ nam mà còn cất hết những túi thơm và chuỗi hương quen dùng của mình đi.

Con ngựa nhỏ phát ra tiếng hí lớn, rồi quay lưng lại, đối diện với Teng Yuyi.

Teng Yuyi sờ vào bộ ria mép trên mặt mình… Thời gian không kịp thay đồ thành phụ nữ nữa rồi; có vẻ như hôm nay cô sẽ không thể cưỡi con ngựa nhỏ của mình được. Cuối cùng, cô bảo người quản lý cho cô một con ngựa màu đỏ cam nhỏ hơn để cưỡi. Sau đó, cô cùng với Đan Phúc và nhóm người khác rời dinh đi về phía Thị trấn Tây.

Khi đến cổng Thị trấn Tây, cổng thành vừa được mở. Teng Yuyi đã cho các vệ sĩ khác đi sau mình vài bước, rồi cùng với Đan Phúc dắt ngựa bước vào chợ.