Không lâu sau, gia đình họ Đỗ cũng đến. Teng Yuyi mở mắt ngáp ngủ, trang điểm xong rồi bước ra và lên xe ngựa.

Đỗ Dụ Chí dẫn theo Đằng Thiệu đi chào hỏi mọi người. Bà Đỗ cùng Teng Yuyi và Đỗ Đình Lan ngồi chung một chiếc xe; Duan Fu ngồi bên ngoài rèm, giúp người lái xe điều khiển con ngựa.

Bên trong xe, Đỗ Đình Lan chỉnh lại chiếc mũ bằng vải lụa xanh trên đầu Teng Yuyi, rồi nhìn xuống chiếc áo lụa màu trắng có họa tiết hoa sen trên người cô: “Màu sắc này tôi đã thấy các cô gái khác mặc trước đây, nhưng Teng Yuyi mặc mới thật là đẹp.”

Bà Đỗ nhẹ nhàng vuốt má Teng Yuyi: “Loại vải quý giá như thế này thì càng kén người mặc; cơ thể đứa bé này trong suốt như nước, dù màu sắc có phức tạp đến đâu cũng không sao cả. Phương Tài Chồng tôi nói với tôi rằng gần đây ông ấy rất bận rộn với công việc chính trị; sau buổi lễ mừng sinh nhật hôm nay, có lẽ ông ấy sẽ vội vàng trở về Trường An vào ban đêm. Vì biết bạn hiếm khi được ra ngoài chơi cùng chúng tôi, nên ông ấy muốn bạn ở lại và tận hưởng những ngày vui vẻ này… Này, đừng ngáp nữa; nếu bạn thực sự mệt quá, hãy tựa vào vai dì mà ngủ một lát.”

Teng Yuyi chớp mắt, tựa đầu vào vai bà Đỗ; không ngờ vì thế mà vài thứ trong túi áo của cô rơi ra ngoài.

“Đây là cái gì vậy?” Đỗ Đình Lan nhặt những thứ đó lên và hỏi. “Teng Yuyi, việc bạn cất những hũ thuốc trên người còn đáng hiểu, nhưng tại sao lại còn giấu luôn cả một cây bút rỗng nữa?”

Teng Yuyi hé mắt một chút rồi lại nhắm lại ngay: “Hũ thuốc đó là cha tôi cho tôi; nghe nói nó có thể cầm máu và chống độc. Còn cây bút rỗng này thì là do một vị đạo sĩ tên Đông Minh Quan đưa cho tôi; dù nó trông không bắt mắt lắm, nhưng lần trước ở Thái Phượng Lâu, tôi đã dùng nó để đẩy lùi con yêu ma kia. Lúc đó tôi sợ hãi quá; vì phải ở lại tại Ngự Sử Xuyên hai đêm liền, nên tôi không yên tâm nếu không mang theo những vật dụng phòng thủ.”

Đỗ Đình Lan nhìn cô một cách lo lắng, rồi cẩn thận đặt những thứ đó trở lại túi áo của Teng Yuyi: “Làm sao lại có nhiều yêu ma như vậy chứ? Hơn nữa, lần này lễ mừng sinh nhật có rất nhiều người; ngay cả nếu thực sự có những thứ xấu xa xuất hiện, chúng cũng không dám đến làm phiền mọi người đâu.”

Xe đi khoảng hơn hai giờ đồng hồ, cuối cùng mới đến Ngự Sử Xuyên. Nơi này nằm giữa núi non và dòng sông, luôn là một địa điểm lý tưởng để

Cô nghe nói rằng biệt thự Lạc Đạo của ông Lưu Quốc Trượng vốn là tài sản gia truyền của dòng họ Lưu. Mặc dù khuôn viên biệt thự khá rộng lớn, nhưng nội thất thì cũ kỹ và tồi tàn. Vài năm trước, khi Hoàng hậu đến thăm quê hương, thấy mọi thứ ở đây quá tồi tàn, bà đã ra lệnh sửa chữa lại. Các thợ thủ công, để chiều lòng Hoàng hậu, đã cẩn thận trang trí biệt thự một cách tỉ mỉ. Sau hơn một năm tu sửa, nơi này đã trở thành một trong những biệt thự nổi bật nhất khu vực Ngự Sử Xuyên.

Hôm nay, biệt thự Lạc Đạo rất nhộn nhịp; xe ngựa sang trọng liên tục đổ về đây. Khi chiếc xe ngựa của gia đình Teng đến gần, họ thậm chí không tìm được chỗ đậu.

Đằng Thiệu và con trai ông ấy xuống ngựa trước cửa, trong khi các người hầu dẫn những phụ nữ trong gia đình Teng đi vào qua cửa bên. Đi sâu vào bên trong, họ thấy những ao hồ uốn lượn, cảnh vật đẹp đẽ đa dạng. Ngoài những gian nhà tre và đài hoa sen, còn có hàng ngàn cây hoa được trồng xen kẽ theo đường dốc của núi và theo dòng chảy của suối, tạo nên vẻ đẹp đầy biến hóa.

Bà Du vừa quạt nan vừa ngắm cảnh qua cửa sổ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói phía xa và thốt lên: “Giọng nói này sao quen thuộc thế…” Bà nhìn kỹ hơn và có vẻ ngạc nhiên, sau đó quay đầu nhìn Teng Ngọc Ý với vẻ thắc mắc.

Đỗ Đình Lan và Teng Ngọc Ý hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Hai người cùng nhìn ra ngoài và cũng ngạc nhiên khi thấy một nhóm thanh niên quý tộc đang cười nói và đi qua. Lâm Thừa Dụ đang đi cùng Vương tử Chân An, và giọng nói du dương ấy chính là của Lâm Thừa Dụ.

Lâm Thừa Dụ đeo dải đai ngọc màu xanh lá, đi đôi giày cao gót màu đỏ tươi được trang trí bằng họa tiết mây và vàng; màu sắc của đôi giày rất nổi bật, thường thì phụ nữ mới mặc loại này, nhưng trên người anh ta lại không hề làm mất đi vẻ oai phong. Thân hình cao ráo, thẳng tắp của anh ta càng trở nên nổi bật dưới ánh nắng mặt trời. Hôm nay, anh ta cũng mặc một chiếc áo choàng cổ tròn màu trắng hoa sen, mặc dù phía trước áo có họa tiết rồng nuốt ngọc được thêu bằng chỉ vàng bạc, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng màu sắc và chất liệu của chiếc áo này giống hệt chiếc áo của Teng Ngọc Ý.

Bà Du và Đỗ Đình Lan đều ngạc nhiên không ngớt: “Điều này… thật là trùng hợp quá.”

Lâm Thừa Dụ, với khả năng cảm nhận vô cùng nhạy bén, liếc nhìn qua và quay đầu về phía chiếc xe ngựa của gia đình Teng. Teng Ngọc Ý lùi lại để tránh ánh mắt của anh ta… Thật là trùng hợp quá, giống nh

“Không cần vội vàng thay đổi đâu, nam khách và nữ giới được phân chia riêng biệt; hôm nay người ta đông lắm, sẽ không ai để ý đến những điều này đâu. Khi xuống xe xong, trở về phòng rồi tìm cơ hội thay đổi là được.” Đỗ Đình Lan nói với bà Du.

“Đúng là vậy.” Teng Yuyi yên tâm lại, bỗng cảm thấy thanh kiếm Tiểu Ya trong tay mình đang nóng lên; có lẽ vì nghe nói Lâm Thừa Dụ đang ở gần đây, nên Tiểu Ya đã bắt đầu náo loạn trước. Cô vỗ nhẹ vào chuôi kiếm, ra hiệu cho Tiểu Ya bình tĩnh lại.

Bà Du nhìn thấy bóng dáng của Công tước Chún An, liền tiếp tục nói: “Lần trước nếu không có sự giúp đỡ của Công tước Chún An, Lan Nhi cũng không thể nhanh chóng vào Lầu Tử Vân để giải độc được. Mấy ngày trước, cha tôi cùng Shao Tang đến cảm ơn, nhưng công tước không chỉ từ chối nhận quà, mà còn mời chúng tôi dùng bữa. Cha tôi kể lại sau khi trở về rằng công tước thật sự rất am hiểu văn học, kiến thức của ngài không hề kém cạnh các học giả ở Quốc Tử Giám.”

Teng Yuyi đã biết đến danh tiếng của công tước từ kiếp trước; nghe nói ngài ít khi cười nói, nhưng phẩm chất rất tốt, ngay cả cha cô cũng khen ngợi ngài là người rộng lượng và hay giúp đỡ người khác. Tuy nhiên, cho đến khi cô qua đời, cô cũng chưa bao giờ nghe nói công tước đã kết hôn với ai.

Cô tò mò hỏi: “Công tước Chún An mãi đến nay vẫn chưa kết hôn à?”

Bà Du trầm ngâm một lát rồi đáp: “Mặc dù Công tước Chún An và Thành Vương là anh em ruột thịt, nhưng người vợ thứ hai của ngài mới là mẹ họ. Hai năm trước, người vợ thứ hai đó qua đời, và vì phải tuân thủ nghi lễ tang, công tước cũng chưa tính đến chuyện kết hôn.”

Teng Yuyi ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhớ lại có lần nghe người ta bàn tán sau lưng rằng mẹ đẻ của công tước, bà Cui, trẻ hơn Vương gia Lan hơn mười mấy tuổi. Dù đã kết hôn với Vương gia Lan, nhưng bà Cui vẫn có người tình khác. Có một lần, bà Cui cùng người tình âm mưu hãm hại Thái tử Lâm Hiệu lúc bấy giờ, và bị Vương gia Lan bắt quả tang.

Vương gia Lan vừa ghét bà Cui vì sự bất chung, vừa tức giận vì bà đã hãm hại con trai mình, nên đã đuổi bà Cui ra khỏi cung điện. Tuy nhiên, để giữ gìn uy tín của hoàng gia, ngài chỉ công bố rằng bà Cui bị bệnh nặng.

Trong những năm tiếp theo, bà Cui bị giam lỏng trong một căn nhà riêng biệt; không những không được nuôi dưỡng con trai mình, mà thậm chí còn không được gặp mặt con trai. Vài năm sau, Vương gia Lan qua đời vì bệnh, và bà Cui cũng chết trong u sầu.