Có một người mẹ như vậy, việc kết hôn của Công tước Chân An chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Bà Du tiếp tục nói: “Công tước cũng không còn trẻ nữa, gần đây có rất nhiều quan lại ở Trường An đến cung để xin dâng con gái cho công tước, nhưng Hoàng thượng và Hoàng hậu nói rằng việc kết hôn hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của chính công tước. Công tước là người giữ gìn phẩm giá và có đạo đức cao, không biết cuối cùng con gái nhà ai mới may mắn được kết hôn với công tước.”

Lâm Thừa Dụ từ xa nhìn chiếc xe ngựa của gia đình Teng; hôm qua anh ta vì có việc gấp nên chưa kịp nhờ Teng Ngọc Ý trả chiếc chuông Huyền Âm, hôm nay cô ấy đã đến đây rồi, chắc chắn sẽ không keo kiệt không trả nó đâu. Anh ta đã tò mò về chuyện này suốt hai ngày nay, và nhất định phải hỏi trực tiếp cô ấy mới thôi.

Công tước Chân An cũng nhìn theo và thắc mắc: “A Đại, anh đang nhìn cái gì vậy?”

Lâm Thừa Dụ đáp: “Tôi đang tìm Cố Hiến của nước Nam Triệu… Thằng bé nói sẽ đến tìm tôi, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng nó đâu.”

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có vài ánh mắt đang nhìn mình; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy phía trước chiếc xe ngựa của gia đình Teng còn có vài chiếc xe khác nữa, rèm cửa của các xe đang lay động nhẹ, rõ ràng là vừa mới được đặt xuống.

Lâm Thừa Dụ từ nhỏ đến lớn đã không ít lần bị các cô gái lén lút nhìn mình qua cửa sổ; thấy đó chỉ là những chiếc xe của phụ nữ, anh ta cũng chẳng buồn quan tâm đến, rồi bước vào cổng có hoa treo.

***

Quả nhiên, Teng Ngọc Ý không kịp thay đồ; vừa xuống xe cùng dì và chị họ, người hầu đã dẫn họ đi gặp các phụ nữ khác.

Ngày mai mới là sinh nhật của Quốc thái thú, hôm nay không phải là bữa tiệc chính thức, bữa trưa được tổ chức một cách thoải mái tại Vườn Thu Linh.

Chỗ ngồi của phụ nữ được chia thành hai nhóm: một nhóm gồm các bà vợ và phu nhân của các gia đình quý tộc, bàn ăn được đặt trong khu vườn rộng lớn; nhóm còn lại gồm các cô gái trẻ của các gia đình, bàn ăn được đặt dưới gốc cây ngoài vườn.

Các thiếu nữ ngồi yên lặng trong bữa tiệc; thỉnh thoảng có những cánh hoa rơi xuống từ trên cây, có cái rơi trúng đĩa thức ăn, có cái bay lên tóc của các cô gái, nhìn từ xa trông giống như một cơn mưa hoa màu hồng, làm tăng thêm vẻ đẹp tự nhiên cho bữa tiệc.

Bà Du cùng hai người trẻ tuổi đã dâng lễ vật xong, sau đó nhanh chóng được mời lên bàn ăn của các bà vợ; còn Teng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan thì theo sự dẫn dắt của ng

Mọi người phụ nữ đều tò mò nhìn ngắm Teng Yuyi; thấy cô ấy có làn da trắng muốt, vẻ đẹp rực rỡ, họ không thể rời mắt khỏi cô ấy được. Khi Teng Yuyi và Đỗ Đình Lan tiến lại gần, các cô gái trên bàn đã đứng dậy chào hỏi.

Trong số những cô gái này, Teng Yuyi chỉ quen biết khoảng một nửa thôi, như cháu gái của Đặng Chí Dương – một quan chức cao cấp trong triều đình – tên là Đặng Thanh Luan, cũng như con gái thứ hai của Vũ Như Nguyên, tên là Vũ Kỳ.

Tuy nhiên, để chuẩn bị cho buổi yến này, cô đã nhờ Cheng Bo chuẩn bị sẵn danh sách các phụ nữ tham dự. Khi có dịp chào hỏi, cô đã lén so sánh tên và dung mạo của họ với thông tin đã có. Bỗng nhiên, có người cất tiếng cười nói: “Đằng Nương Tử, Đỗ Niang Tử, hãy đến ngồi đây.”

Ngước nhìn lên, cô thấy đó là Trình Sương Ngân – con gái nhà Trịnh Phục Thác. Lần trước, cô đã gặp cô ấy tại buổi thi thơ do Thành Vương Phủ tổ chức, nên hai người cũng khá quen biết nhau rồi.

Đỗ Đình Lan hơi do dự, nhưng Teng Yuyi vui vẻ kéo chị họ vào chỗ ngồi.

Sau bữa yến, các người phụ trách đã đến sắp xếp chỗ ở cho các phụ nữ tham dự. Một số người được đưa đến Bạch Lộ Xuân, một số khác thì ở tại Nguyệt Minh Lâu.

Bà Du dẫn Teng Yuyi và Đỗ Đình Lan đến một căn phòng riêng trong Nguyệt Minh Lâu; các phòng bên cạnh đều là nơi ở của các phụ nữ thuộc gia đình các quan chức khác.

Teng Yuyi đứng trên ban công nhìn ra xa; phong cảnh núi non xa xôi trông thật uốn lượn, còn hoa cây gần đó thì như những đám mây lửa chiếu rọi lên bầu trời trong xanh. Trước cảnh đẹp như vậy, mọi lo âu trong lòng cô đều tạm thời tan biến. Nếu không phải vì cô còn phải chuẩn bị nước tắm cho Tiểu Ya, thì cô thực sự muốn quên hết mọi chuyện và tận hưởng những ngày này.

Bí Luó lấy ra một chiếc áo váy màu tím liễu và nói với Teng Yuyi với vẻ tiếc nuối: “Thưa chủ nhân, chiếc áo mới màu trắng này chúng ta mới mặc được nửa ngày thôi, thật sự phải thay đồ sao ạ?”

“Phải thay.” Teng Yuyi trả lời khi vào phòng. “À, cái búp bê của tôi đâu rồi?”

Bí Luó chỉ vào bên trong và nói: “Chun Rong đã cho chủ nhân giấu nó dưới gối rồi.”

“Tôi đi xem thử.”

Bà Du cười và lắc đầu; dù tuổi tác đã cao, sau một ngày đi xe, bà cảm thấy toàn thân mình đều mỏi mệt. Sau khi mọi người đã sắp xếp xong chỗ ở, bà sẽ lên giường nghỉ trưa.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa bên ngoài; đó là người quản lý nhà của bà Du, bà Quế Á, trở về.

Bà Du hỏi nhẹ nhàng: “Chồng và con trai cả của bà

Bà Quế thì thầm vài câu vào tai bà Du, khiến biểu hiện của bà Du thay đổi ngay lập tức: “Đứa bé này!”

“Dì ơi, xảy ra chuyện gì vậy?”

Bà Du đuổi hết người hầu trong phòng ra ngoài, rồi nói với giọng tức giận: “Chủ nhân đã đưa Shaotang vào phòng riêng để an nghỉ, nhưng sau đó phát hiện ra rằng cậu bé đã lén giấu một túi vải trong hành lí của mình. Khi được hỏi thăm, mới biết rằng Shaotang nghe nói Lục Triệu An cũng đã đến đây, và muốn tìm cơ hội để đánh Lục Triệu An một trận… May mắn thay, chủ nhân kịp thời phát hiện ra chuyện này. Hôm nay tất cả mọi người từ các gia tộc khác cũng đều đến đây; nếu chuyện này bùng nổ thì sẽ ra sao đây.”

Đỗ Đình Lan cắn môi và nói: “Tất cả chỉ vì tôi mà ra… Tôi sẽ đi nói chuyện với em trai mình.”

Teng Yuyi kéo Đỗ Đình Lan lại: “Chị gái ơi, trước mặt dì và chị, Shaotang luôn có thái độ như một đứa trẻ con; có lẽ các chị nói với cậu ấy cũng không hiệu quả đâu. Thôi để em tôi nói thì hơn.”

***

Phòng riêng của cha con Đằng Thiệu Đường nằm ở Wild Spring Pavilion, cách Lầu Nguyệt Minh chỉ có một khu vườn làm ranh giới. Teng Yuyi cùng Bí Luó và Xuân Nhung đợi ở Lầu Cúc Ngọt trong vườn một lúc, rồi từ xa thấy một chàng trai mặc áo choàng lụa mỏng manh đang vội vàng chạy đến.

“Cô họ.”

Teng Yuyi bảo Xuân Nhung và Bí Luó lùi lại một bên, rồi hỏi ngay: “Chiếc túi vải đó đâu? Cho tôi xem nào.”

Đằng Thiệu Đường vẫn còn dấu vết nước mắt trên khóe mắt, ngồi xuống và nói một cách u sầu: “Cha tôi đã tịch thu nó rồi.”

Teng Yuyi thở dài trong lòng; mọi chuyện vẫn giống như kiếp trước… Mỗi khi gặp chuyện, cậu bé chỉ biết khóc lóc thôi. Cô hỏi: “Sao không giấu kín nó đi? Giờ thì chưa kịp làm gì đã bị tịch thu rồi.”

Đằng Thiệu Đường ngạc nhiên ngẩng đầu lên; cậu tưởng rằng cô họ Yuyi cũng sẽ trách móc mình giống như cha… Nhưng không ngờ lại nghe thấy những lời này.

“Cô họ Yuyi, cô không trách em à?”