Thái tử nhíu mày nói: “Nếu rút quân Chính Nghĩa khỏi khu vực Hoài Tây thì sao?”

Lâm Thừa Dụ cầm quân cờ suy nghĩ, việc đó cũng không được. Nếu buộc quân phải rời đi, không những quân Chính Nghĩa sẽ không thể tiếp tục tự cung tự cấp nữa, mà còn phải đối mặt với thêm hàng trăm ngàn người cần được nuôi dưỡng.

Hoàng đế nói: “Nếu chuyển họ đến nơi khác, vợ con của rất nhiều tướng sĩ cũng sẽ theo đi. Chỉ riêng việc cung cấp lương thực cho hơn một trăm ngàn người trong quân Chính Nghĩa đã là một công việc không hề dễ dàng; huống chi còn có thêm vợ con của các tướng sĩ này nữa.”

“Vì vậy mà chú mới nghĩ đến việc mở lại các học viện phải không? Vậy… Phùng Tư Thuận có sẵn lòng gửi cháu gái mình đến học viện Vân Ẩn không?”

Hoàng đế nói với vẻ hài lòng: “Khi chú yêu cầu các quan lại bày tỏ ý kiến, Phùng Tư Thuận là một trong những người đầu tiên ủng hộ ý tưởng này. Hơn nữa, vợ con của Bành Chấn đang trên đường đến Trường An, và Bành Chấn cũng rất tích cực ủng hộ việc này.”

Thái tử và Lâm Thừa Dụ nhìn nhau. Việc gia đình Phùng tự nguyện để vợ con mình ở ngay gần triều đình cũng coi như là một cách thể hiện sự trung thành đối với hoàng gia. Sau này, khi triều đình sắp xếp hôn nhân cho con gái nhà Phùng và các gia đình quý tộc khác, chắc hẳn gia đình Phùng cũng sẽ không có ý kiến gì. Đã làm đến mức này rồi, không lạ gì chú lại nhanh chóng đồng ý cho Bành Chấn giữ quyền chỉ huy quân đội.

“Còn về Đằng Thiệu…” Hoàng đế tiếp tục nói, “Ngay lúc này, Trình Thủ An ở khu vực Giang Nam Tây đang xin từ chức vì lý do sức khỏe, và chú dự định giao quyền chỉ huy khu vực này cho Đằng Thiệu.”

Lâm Thừa Dụ có vẻ ngạc nhiên. Anh ta đã biết từ lâu rằng chú rất tin tưởng vào Đằng Thiệu, nhưng không ngờ mức độ tin tưởng đó lại lớn đến thế. Khu vực Hoài Nam không chỉ kiểm soát toàn bộ thuế khoản ở khu vực sông Dương Tử, mà cả thành phố Thọ Châu nằm dưới sự quản lý của họ cũng vô cùng quan trọng. Thành phố này nằm ở phía bắc liên kết với tuyến đường thủy Chen Ying, phía nam liên kết với Lỗ Châu, chính là con đường quan trọng nối Trung Nguyên với khu vực sông Dương Tử.

Hơn nữa, Thọ Châu là một vùng đất giàu có, hàng năm thu về rất nhiều tiền từ thuế trà. Chỉ riêng thành phố này thôi cũng đủ để cung cấp lương thực cho quân đội của Đằng Thiệu.

Nếu còn giao thêm khu vực Giang Nam Tây cho Đằng Thiệu quản lý nữa, thì cả khu vực ranh giới giữa Giang Hạ cũng sẽ thuộc về anh ta. Nơi

Khu vực giáp ranh giữa Giang Hạ đều được quản lý bởi một người duy nhất; như vậy, Đằng Thiệu sẽ có thể dùng tuyến đường thủy từ Hà Khẩu để chặn đứng các hành động của phe Hoài Tây. Sau này, mỗi khi gia tộc Phùng có ý định hành động gì, họ đầu tiên phải cân nhắc đến sức ảnh hưởng của Quân đội Thanh Hải lân cận. Việc hai bên đối trọng lẫn nhau thực sự mang lại nhiều lợi ích cho triều đình hơn là tổn hại. Chỉ là… cháu nghe nói rằng quân đội Vũ Ninh thuộc khu vực Tây Giang Nam sau cái chết của Lý Trường Thanh đã không còn tuân theo sự chỉ huy, trong vòng ba năm ngắn ngủi, đã có vài lần thay đổi chỉ huy. Trình Thủ An đột nhiên xin từ chức vì không thể gây được sự tin tưởng của mọi người trong quân đội. Nếu vội vàng để Tướng Đằng tiếp quản quân đội này, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa…

Thái tử nói một cách nhẹ nhàng: “Giao cho người khác quản lý e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối; còn giao cho Đằng Thiệu thì không lo vấn đề đó. Anh trai, anh chưa từng gặp gỡ sâu rộng với Tướng Đằng, nhưng tôi đã chứng kiến bản thân Đằng Thiệu điều hành quân đội. Người này rất công chính và được mọi người trong quân đội kính trọng.”

Lâm Thừa Dụ gật đầu; anh ta quên mất rằng năm ngoái, Thái tử đã từng đến quân đội của Đằng Thiệu để rèn luyện. Nói một cách thật lòng, Đằng Thiệu có thể coi là một người thầy của Thái tử. Mỗi lần nhắc đến Đằng Thiệu, Thái tử luôn tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Hoàng đế nói tiếp: “Đó chỉ là một lý do thôi. Ông tôi muốn Đằng Thiệu đồng thời quản lý quân đội Vũ Ninh cũng bởi vì một số tướng lĩnh già của quân đội này trước đây đã từng phục vụ dưới trướng cha của Đằng Thiệu – Đằng Nguyên Hạo. Khi gặp Đằng Thiệu, họ đều phải gọi ông ta bằng danh hiệu “Tam Lang” một cách kính trọng. Dù họ có mạnh mẽ đến đâu, cũng không dám gây rắc rối cho Đằng Thiệu. Các bạn hẳn đã nghe nói về con người và những chiến công của Đằng Nguyên Hạo rồi đấy.”

Thái tử và Lâm Thừa Dụ đáp lại một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đã nghe nói rồi; người đó thực sự là một anh hùng.”

Hoàng đế gật đầu: “Năm đó, khi quân xâm lược Hồ manh đe dọa đất nước, nếu không phải vì Đằng Nguyên Hạo đã dẫn quân chống trả mãnh liệt tại Nam Dương và Sui Dương, việc vận chuyển lương thực từ khu vực Giang-Huai sẽ không thể được bảo đảm. Lúc bấy giờ, triều đình chỉ tập trung vào việc giành lại hai kinh đô, nên không kịp thời hỗ trợ quân đội của Đằng Nguyên Hạo. Đằng Nguyên Hạo cùng hai người con đã cầm chân thành phố suốt n

Nói đến đây, hoàng đế thở dài và nói: “Nếu nói ra hết, triều đình thực sự nợ nần rất nhiều với gia tộc Teng. Sau khi Đằng Nguyên Hạo và hai người con trai cả hy sinh cho tổ quốc, trong nhà họ Teng chỉ còn lại một người đàn ông duy nhất là Đằng Thiệu. Năm đó, Đằng Thiệu mới ba tuổi, chưa kịp lên chiến trường. Trước khi qua đời, Đằng Nguyên Hạo đã viết một bức thư dặn dò con trai nhỏ phải giữ vững lòng trung thành và đạo đức. Khi trưởng thành, Đằng Thiệu không hề làm thất vọng lòng mong đợi của cha anh mình; từng chỉ huy quân đội canh gác biên giới vào những năm đầu, và gần đây lại được điều động đến khu vực Giang Hoài. Bây giờ, khu vực Giang Hoài yên bình và phát triển mạnh mẽ, công lao của Đằng Thiệu thật sự rất lớn. Vì vậy, vị trí chỉ huy khu vực Nam Giang Tây hiện đang trống, và không ai khác phù hợp hơn Đằng Thiệu để đảm nhận nhiệm vụ này.”

Lâm Thừa Dụ suy nghĩ trong lòng rằng, khi quân đội Chỉ Huy Biển và quân đội Vũ Ninh được hợp nhất, số binh sĩ dưới sự chỉ huy của Đằng Thiệu sẽ lên đến gần hai trăm nghìn người. Dù chú ruột có tin tưởng Đằng Thiệu đến đâu, thì với sự khuyên cáo của các quan lại triều đình, chắc chắn ông ấy cũng sẽ có những biện pháp phòng ngừa cần thiết. Việc mở lại Học Viện Vân Ẩn là một ý kiến hay, nhưng không biết liệu Đằng Thiệu có sẵn lòng gửi con gái mình đến học viện hay không…

Bỗng nhiên, hoàng tử hỏi: “Thưa cha, về việc mở lại Học Viện Vân Ẩn, tướng Teng đã trả lời như thế nào?”

Hoàng đế đáp: “Các vị tướng lĩnh đều đã bày tỏ ý kiến của mình, chỉ có Đằng Thiệu là chưa lên tiếng. Con gái ông ấy từ nhỏ đã được hứa hôn với Đoạn Ninh Viễn của gia tộc Chỉ Quốc Công, nhưng vài ngày trước, hai gia đình Teng và Đoạn đã hủy hôn. Tôi nghĩ lý do ông ấy do dự là vì không muốn để việc hôn nhân của con gái mình được hoàng gia quyết định. Mặc dù triều đình có ý định mở lại Học Viện Vân Ẩn, nhưng chúng tôi cũng không muốn ép buộc việc hôn nhân đó. Sau này, tôi sẽ riêng tư gặp Đằng Thiệu để nói chuyện với ông ấy, giải thích rằng đây chỉ là một biện pháp tạm thời. Khi ông ấy hiểu được ý định tốt của triều đình, chắc chắn ông ấy sẽ không còn e ngại nữa.”

Lúc này, Xương Duy và A Zhi chạy vào kéo Lâm Thừa Dụ: “Anh trai ơi, nhanh lên xem đi! Con cá kia cứ không chịu cắn mồi, anh giúp chúng em xem sao.”

Lâm Thừa Dụ đành phải đặt bàn cờ xuống và đứng dậy. Vừa đi đến cửa, hoàng hậu bước vào hồ nước và nói: “Nói đến chị em h