Không ngoài dự đoán, khuôn mặt của Hạ Minh Sinh lập tức thay đổi.

Thanh Chi giả vờ như vô tình nói sai và vội vàng rời đi, nhưng trong lòng cô lại vui sướng không ngớt. Sau đó, mỗi khi có Hạ Minh Sinh xuất hiện, cô đều cố ý hay vô tình nhắc đến Nhậm Thị, không chỉ vậy mà còn cả Việt Châu nữa.

Lúc đó, Hạ Minh Sinh đang âm thầm lên kế hoạch đối phó với linh hồn của vợ chồng nhà Điền, và hoàn toàn không ngờ rằng Thanh Chi lại xuất hiện vào lúc này.

Có câu nói: “Nếu muốn người khác không biết, hãy đừng làm điều đó.” Anh ta tưởng rằng mọi việc đều diễn ra suôn sẻ không để lại dấu vết, nhưng ông trời lại đùa cợt anh ta. Những gì con người đã làm, cuối cùng cũng sẽ bị phơi bày theo cách không ngờ tới.

Hạ Minh Sinh bắt đầu đối phó với Thanh Chi, nhưng phát hiện ra rằng cô ấy không biết nhiều thông tin, và chỉ dựa vào lời nói của một mình cô ấy thì không thể chứng minh được rằng anh ta chính là Peng Dalang. Vì không muốn bị cô ta đe dọa hay gây rắc rối, anh ta quyết định tìm cớ để đuổi cô ấy đi.

Dường như Thanh Chi đã nhận ra ý định của Hạ Minh Sinh. Khi anh ta yêu cầu cô ấy lên tầng trên để hỏi chuyện, cô ấy đã đặt ra một câu hỏi trực tiếp: “Chủ nhân, ngài có quen biết Kỳ Thị không?”

Cô ấy nói rằng mình không ngạc nhiên khi Nhậm Thị nhớ được chuyện gia đình họ Peng, chỉ thật sự thắc mắc về phản ứng của Kỳ Thị khi nghe đến “họ Peng ở Việt Châu” cách đây một năm. Rõ ràng Kỳ Thị không phải người Việt Châu, vậy tại sao lại hoảng sợ đến thế?

“Chủ nhân, lúc đó ngài thường xuyên đến cửa hàng lụa, vậy ngài có quen biết Kỳ Thị không? Mọi người đều nói rằng cái chết của cô ấy rất kỳ lạ… Cô hầu này có nên báo cáo chuyện này với chính quyền không?”

Ngay lập tức, Hạ Minh Sinh nhận ra rằng Thanh Chi thực sự là một kẻ đòi tiền thuê. Mặc dù cô ấy không hiểu rõ toàn bộ sự việc, nhưng nhờ vào trực giác nhạy bén của mình, cô ấy đã phát hiện ra những điều u ám nhất trong tâm trí anh ta.

Vào khoảnh khắc đó, Hạ Minh Sinh quyết tâm loại bỏ Thanh Chi. Anh ta đưa cho cô ấy vài miếng vàng theo lời yêu cầu, nhưng sau đó bắt đầu theo dõi cô ấy từ xa, chuẩn bị tìm cơ hội để hành động… Cho đến khi hai kẻ lạ xuất hiện.

“Hạ Minh Sinh cười gượng,” Thái Phượng Lâu mọi nơi đều chật kín người; ngay cả cái am nhỏ cũng có rất nhiều tu sĩ Đạo giáo đang ở đó. Cô ấy tưởng rằng tôi sẽ không dám hành động liều lĩnh, nhưng không ngờ tôi đã lén lút sử dụng phép thuật xấu xa với cô ấy. Đêm hôm đó, khi tôi mời cô ấy ra ngoài, có lẽ cô ấy nghĩ rằng cái giếng đó nằm gần am nhỏ, và tin chắc rằng tôi sẽ không làm gì cô ấy, nên cô ấy mới yên tâm đi đến bên cạnh cái giếng.”

“Khi một người trở nên tham lam đến cực điểm, họ thường sẽ tự làm cho mình trở nên ngu ngốc.” Anh ta thở dài, “Nếu Qingzhi không tiếp tục tống tiền tôi một cách quá mức, có lẽ tôi sẽ tha thứ cho cô ấy. Nhưng thật không may, không có điều kiện ‘nếu’ đó… Cô ấy xứng đáng bị giết. Còn người chị gái của cô ấy – kẻ đã hủy hoại dung nhan của cô ấy – cũng không xứng đáng được sống.”

Anh ta kết luận một cách bình tĩnh, giọng điệu của anh ta hoàn toàn bình thường, như thể đang nói về cơn mưa vào tối hôm qua vậy.

“Hóa ra là như vậy…” Lâm Thừa Dụ thốt lên một tiếng.

Anh ta nhìn lên Hạ Minh Sinh và nói: “Nếu sau khi giết chết hai vợ chồng nhà Tiền, bạn rời khỏi Trường An, thì mọi chuyện sẽ không phát sinh rắc rối. Nhưng đối với bạn, việc chỉ giết họ có lẽ vẫn chưa đủ để giải tỏa nỗi hận trong lòng bạn.”

Góc miệng của Hạ Minh Sinh hơi nhếch lên một chút.

“Bạn rất ghét họ phải không?” Lâm Thừa Dụ quan sát từng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, “Đặc biệt là Kỳ Thị… Nếu tôi đoán không sai, cô ấy là dì của bạn.”

Hạ Minh Sinh bỗng nhiên đứng yên bất động; ánh mắt anh ta tràn ngập hận thù. Khuôn mặt vốn bình tĩnh của anh ta bỗng nhiên trở nên đầy sự hung ác.

Anh ta cười man rợ: “‘Tôi chỉ là một con chó rác, không xứng đáng được sống.’”

Mỗi khi anh ta nói ra một từ, khuôn mặt anh ta lại hiện rõ thêm vẻ khoái lạc.

“Điều đáng tiếc nhất trong suốt những năm qua chính là đã để cho hai con thú đó sống thêm mười ba năm hai mươi ngày nữa.”

Lâm Thừa Dụ không tiếp tục thúc giục Hạ Minh Sinh nói tiếp, mà chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Hạ Minh Sinh đứng yên bất động, dường như đang chìm đắm trong ký ức. Hai má anh ta bắt đầu xuất hiện những nét góc cạnh sắc bén, rõ ràng là anh ta đang cắn chặt răng.

Bỗng nhiên, như thể anh ta nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt hung ác của anh ta dần dần trở nên thoải mái hơn, và một vẻ buồn bã hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Khi anh ta mở miệng lần nữa, giọng nói bình tĩnh của anh ta đã pha lẫn chút đắng cay.

“Tên họ thực của tôi là Peng,” anh ta ngước nhìn Lâm Thừa Dụ và nói một cách yên bình, “Tên gọi ban đầu là Bình Ngọc Quế.”

Lâm Thừa Dụ ngạc nhiên một chút, rồi cười nhẹ: “‘Ngọc non từ Kunsan, một cành hoa từ Quý Lâm’ – cái tên thật hay đấy.”

“Xin đừng cười nhạo tôi,” Bình Ngọc Quế cười đắng, “Đó là ông nội tôi đặt cho tôi. Ông ấy luôn mong rằng một ngày nào đó tôi sẽ thành công trong sự nghiệp, vì vậy ông ấy mới chọn cái tên này. Tôi còn có một người em gái tên Bảo Kiều; cái tên ấy cũng do ông nội đặt. ‘Bảo Kiều’… chính là biểu hiện của tình yêu thương sâu sắc mà ông ấy dành cho chúng tôi.”

Anh ta nhăn mày, đột nhiên nhắm mắt lại, nhưng những giọt nước mắt không thể kiểm soát được, lặng lẽ rơi xuống.

Trong lòng Lâm Thừa Dụ, cảm xúc lẫn lộn; khi bất chợt nghe thấy tiếng vải áo sau lưng mình, cô mới nhận ra rằng Teng Yuyi dường như cũng bị xúc động.

“Ông nội tôi là một người học giả cổ hủ,” Bình Ngọc Quế từ từ mở mắt, với vẻ mặt trở nên trầm tĩnh, “Ông ấy đọc sách suốt đời, nhưng cuối cùng chẳng đạt được điều gì cả. Trong mắt mọi người, ông ấy dường như không có tài năng gì đặc biệt, nhưng chúng tôi đều biết rằng ông ấy là một người tốt bụng vô cùng. Ông ấy mở trường học tại làng, và chỉ nhận những đứa trẻ gia đình nghèo vào học. Mỗi khi đến kỳ đóng học phí, hơn một nửa số học sinh không có tiền, nhưng ông ấy vẫn không quan tâm, vẫn cố gắng dạy dỗ chúng tôi hết sức mình. Sau vài năm mở trường tư thục, hàng năm ông ấy đều thiếu hụt kinh phí.”

“Mẹ tôi dường như chưa bao giờ than phiền gì cả. Để nuôi sống gia đình, bà ấy cả ngày làm việc may vá, giặt giũ cho người khác; những đồng bạc tiết kiệm được, bà ấy đều dùng để nuôi chúng tôi. Dần dần, số tiền đó cũng hết, cuộc sống trở nên càng ngày càng khó khăn hơn. Thấy mẹ mình vất vả, ông nội tôi đã quyết định đóng cửa trường học. Nghe nói việc câu cá có thể giúp kiếm sống, ông ấy liền ban ngày viết chữ vẽ tranh cho người khác, còn ban đêm thì lén học cách câu cá.”

Anh ta cười đắng: “Dù cuộc sống rất khó khăn, nhưng gia đình chúng tôi vẫn luôn hạnh phúc. Có rất nhiều gia đình giàu có ở bến đò, nhưng tôi và em gái chưa bao giờ ghen tị với những đứa trẻ khác. Mẹ tôi rất giỏi làm món ‘lạnh táo