Lâm Thừa Dụ cảm thấy câu nói này rất mới mẻ, liền khoanh tay lại và hỏi: “Ồ? Câu đó có ý gì vậy?”

“Chỉ vì ghen tuông mà Diệu Hoàng đã hủy hoại dung nhan của Cát Kim, điều đó không đủ tồi tệ sao? Chính Ngài biết rõ rằng Qingzhi và chị gái mình đã cùng nhau hãm hại bản thân mình, điều đó không đủ tồi tệ sao? Sau khi biết được bí mật của tôi, cô ta lợi dụng cơ hội để tống tiền tôi, điều đó không đủ tồi tệ sao?” Hạ Minh Sinh lắc đầu thở dài, “Sau khi Cát Kim bị hủy hoại dung nhan, cô ấy ngày đêm khóc lóc, trong khi Diệu Hoàng và Qingzhi lại chẳng hề tỏ ra hối tiếc chút nào. Với tâm địa xấu xa như vậy từ khi còn trẻ, sau này khi muốn đạt được lợi ích, họ sẽ càng trở nên độc ác hơn nữa.”

Lâm Thừa Dụ hỏi: “Vậy là em đã biết từ lâu rằng chính họ là người gây hại cho Cát Kim?”

Hạ Minh Sinh nói với khuôn mặt nghiêm túc: “Trong căn nhà này, không có chuyện gì có thể che giấu được trước mắt tôi.”

“Còn Qingzhi thì làm thế nào mà ép buộc được em?”

“Điều đó thì phải kể từ đầu mới hiểu được.” Hạ Minh Sinh vung tay lên.

Nhiều năm trời qua, Hạ Minh Sinh luôn tìm kiếm thông tin về vợ chồng nhà Tiền, từ miền nam đến miền bắc, không biết đã bỏ ra bao nhiêu công sức. Cuối cùng, sau hơn một năm, anh ta cũng tìm thấy tung tích của họ.

Một ngày nọ, anh ta giả danh là một thương nhân đến cửa hàng của gia đình Tiền để mua vải. May mắn thay, lúc đó vợ chồng nhà Tiền không có ở cửa hàng, nên anh ta đã tìm cách hỏi nhân viên về cuộc sống hàng ngày của họ. Đúng lúc đó, một người hầu thiếu cẩn thận đã làm đổ trà lên giày anh ta.

Lúc đó là đầu thu, Hạ Minh Sinh chỉ mang một đôi giày len mềm mại, và ly trà nóng bỏng đã làm bỏng da chân anh ta.

Đau đớn quá, anh ta vội vàng đứng dậy để rời đi. Nhân viên bên cạnh hoảng sợ không biết phải làm thế nào, liền báo cho Nhậm Thị ở phía sau. Nhậm Thị bảo họ nhanh chóng gọi thầy thuốc, đồng thời cũng yêu cầu nhân viên lấy một đôi tất mới cho khách hàng.

Hạ Minh Sinh nói rằng không cần gọi thầy thuốc, sau khi nhận lấy đôi tất, anh ta không thay giày mà vội vàng rời đi.

Sau khi ra ngoài, anh ta cẩn thận đi đến một góc khuất để cởi giày và thay tất; không ngờ rằng hành động này đã bị Nhậm Thị ở tầng trên nhìn thấy.

Nhậm Thị lo sợ sẽ làm phật lòng vị khách quý này, nên đã luôn theo dõi từ trên lầu xem anh ta ra ngoài như thế nào. Không ngờ, cô lại nhìn thấy một vết đốm đỏ có kích thước bằng miệng chén trên lưng chân của Hạ Minh Sinh, và lập tức bị sốc.

Nhậm Thị là người Việt Nam, trước khi đến Trường An, cô sống ở bến đò Đào Chi ở Việt Nam. Theo ký ức của cô, nơi đó có cảnh đẹp tuyệt vời, là địa điểm lý tưởng để vui chơi. Vào mùa hè, thường có nhiều thanh niên nam nữ đến đó chơi đùa. Trong số họ, có một chàng trai khoảng mười sáu, mười bảy tuổi rất kỳ lạ: anh ta không bao giờ xuống nước mà chỉ ngồi bên bờ đọc sách.

Mọi người gọi anh ta là “Peng Jia Shu Chi”, và nói rằng sau này anh ta sẽ đến Trường An để thi cử, và có thể sẽ trở thành một quan lại cao cấp. Làm sao một người như vậy có thể chơi đùa cùng với người dân bình thường được? Mọi người đều bàn tán về anh ta.

Dù bạn bè chế giễu mình, Peng Jia Lang vẫn tiếp tục đọc sách. Có một lần, có người xấu ý đẩy anh ta xuống nước, nhưng sau khi bơi lên, việc đầu tiên anh ta làm không phải là mắng người khác, mà là tìm giày. Anh ta nhanh chóng tìm thấy giày và mặc vào, và dù hành động của anh ta rất nhanh, Nhậm Thị vẫn nhìn thấy vết đốm trên chân anh ta.

Vết đốm đó giống hệt với vết đốm trên chân người thương nhân ở tầng dưới; ngay cả cách anh ta cúi đầu để thay giày cũng y hệt nhau.

Nhậm Thị hoảng sợ đến mức toàn thân lạnh ngắt, bởi vì cô không thể nào tin rằng mình lại gặp người này ở Trường An.

Peng Jia Lang đã có một cuộc đời đầy bi thảm; mười năm trước, anh ta cùng cha mẹ và em gái đã bị giết hại.

Hơn nữa, Peng Jia Lang rất gầy, trong khi người thương nhân này lại rất mập mạp; từ ngoại hình cho đến phong thái, không có điểm nào giống nhau cả. Nhưng Nhậm Thị vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Làm sao trên đời này lại có hai người giống nhau đến thế?

Đúng lúc Nhậm Thị đang băn khoăn, Thanh Châu đến cửa hàng tìm cô. Trong những năm qua, Thanh Châu luôn muốn tìm hiểu thông tin về chị gái mình; khi biết Nhậm Thị cũng là người Việt Nam, cô thường xuyên đến tìm gặp cô.

Nhậm Thị hỏi Thanh Châu liệu cô có biết gì về gia đình Peng Jia không. Dù cũng là người Việt Nam, nhưng Thanh Châu sống ở khu vực Lạc Phường, và khi nghe Nhậm Thị kể về số phận bi thảm của gia đình Peng Jia,

Không lâu sau đó, Nhậm Thị đi đến cửa hàng trái cây gần đó để mua mơ khô thay cho người khác, nhưng không ngờ lại một lần nữa nhìn thấy Hạ Minh Sinh giữa đám đông. Cô vội vàng hỏi người bạn bên cạnh là Qingzhi xem có từng gặp người đàn ông này chưa, và Qingzhi tự nhiên trả lời rằng chưa từng gặp.

Vì sự chậm trễ này, khi Nhậm Thị và Qingzhi quay trở về với mơ khô, họ đã muộn hơn bình thường. Kỳ Thị la mắng Nhậm Thị, trong khi Qingzhi ngốc nghếch bênh vực bạn mình, nói rằng cô ấy không hề cố tình dừng lại ngoài đó, mà chỉ vì tình cờ gặp một người quen cũ; người đó họ Peng và cũng đến từ Việt Châu.

Khi nghe vậy, khuôn mặt của Kỳ Thị lập tức thay đổi, anh ta kéo Qingzhi ra và muốn hỏi chi tiết. Sợ bị đánh đập, Nhậm Thị liền buộc Qingzhi phải nói dối, cho rằng người đó họ Cheng – may mắn thay, chủ cửa hàng than gần đó cũng họ Cheng, chỉ là gia đình này đã đến Trường An cách đây hơn hai mươi năm. Nhậm Thị bịa đặt rằng mình chỉ nhìn thấy bà Cheng trên đường, và cuối cùng cũng thoát khỏi sự tra hỏi của Kỳ Thị. Khi Kỳ Thị mất tập trung, cô ta vội vàng bảo Qingzhi rời đi.

Sau đó, Kỳ Thị càng ngày càng đánh đập Nhậm Thị gay gắt hơn. Không lâu sau, không chịu nổi sự sỉ nhục từ Kỳ Thị, Nhậm Thị đã nhảy xuống giếng tự tử.

Hạ Minh Sinh hoàn toàn không biết gì về chuyện này giữa Nhậm Thị và Qingzhi. Anh ta đã thành công trong việc ám hại cha mẹ nhà Tiền, và vài tháng sau đó, anh ta đã mua lại cửa hàng lụa. Vào ngày cửa hàng lụa được chuyển vào tay Thái Phượng Lâu, Wo Ji cùng các con gái đến tìm nơi ẩn náu. Trong đám đông, Qingzhi lập tức nhận ra Hạ Minh Sinh. Theo lời kể của Nhậm Thị, người đàn ông tên Peng Đại Lang này đã chết cách đây mười năm, nhưng anh ta lại xuất hiện ở Trường An và tự xưng là Hạ Minh Sinh.

Thanh Chi chỉ nghĩ rằng người kia đã nhầm lẫn, nhưng cô không thể không chú ý đến mọi hành động của anh ta. Suốt nhiều tháng trời, cô chưa phát hiện ra điều gì bất thường; cho đến một ngày vào tháng trước, khi được sai đi giao đồ đến phòng của Hạ Minh Sinh, cô tình cờ chứng kiến anh ta đang kiểm tra sổ sách với người phụ trách mua sắm. Có lẽ vì quá bận rộn, anh ta đã vô tình viết nhầm chữ khi ký tên. Trên trang sổ lẽ ra phải có chữ “Hạ”, nhưng lại bị viết thành chữ “Beng”. Mặc dù Hạ Minh Sinh không hề tỏ vẻ gì và nhanh chóng sửa lại, Thanh Chi vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Không ai có thể viết nhầm chính họ của mình đâu… Chẳng lẽ người kia đã nhận đúng, và chủ nhân thực sự chính là anh chàng họ Peng kia sao? Để xác minh giả thuyết của mình, Thanh Chi bắt đầu tạo cơ hội để kiểm chứng. Một lần nào đó, khi gặp Hạ Minh Sinh trong hành lang, cô bất ngờ gọi tên anh ta: “Anh chàng họ Peng.”