Tất nhiên, những lời đó anh ta chỉ thầm nghĩ trong lòng mà không hề bộc lộ ra ngoài. Hơn nữa, để tránh bị chỉ trích, anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đêm nay. Ai ngờ rằng Lâm Thừa Dụ đã suy nghĩ quá tỉ mỉ đến mức những lời anh ta nói liên tiếp không cho người khác kịp phản pháo.

Anh ta vội vàng tập trung trả lời: “Đã điều tra rồi. Điền Duyên Đức là người khéo léo, thường xuyên giao dịch với các gia đình giàu có; nghe nói ông ta luôn giữ mối quan hệ tốt với mọi người và chưa bao giờ xảy ra xung đột với ai cả. Còn Kỳ Thị… Ngay cả khi có tranh chấp với người khác, cũng chỉ là những vấn đề liên quan đến công việc kinh doanh mà thôi. Tuy nhiên, trong quá trình điều tra, tôi phát hiện ra một điều rất kỳ lạ: Vợ chồng nhà Tiền không hề có người thân nào ở bên cạnh, cũng chưa bao giờ tiếp đón người thân từ nơi khác đến.”

Lâm Thừa Dụ lên tiếng: “Ồ, thú vị thật. Vợ chồng nhà Tiền vốn là người Zhangqiu, chỉ mới chuyển đến Chang’an vào mùa đông cách đây mười năm. Zhangqiu cũng không quá xa Chang’an; lý thuyết thì họ vẫn có thể giữ liên lạc với người thân ở quê nhà.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Hồng Tham Quân nói một cách hoang mang, “Nhà Tiền có rất nhiều của cải; ngay cả khi họ không muốn quan tâm đến những người thân nghèo khó ở quê nhà, thì họ cũng không thể ngăn được họ đến tìm sự giúp đỡ. Ban đầu tôi cũng không tin điều này, nhưng những người làm việc trong cửa hàng và các hàng xóm đều có thể chứng minh điều đó. Hơn nữa, sau khi Kỳ Thị qua đời, không có người thân nào đến lo liệu tang lễ cho ông ấy. Lúc đó tôi mới nghĩ, không lạ gì Kỳ Thị lại quyên góp đồ trang sức quý giá cho chùa trước khi qua đời… Hóa ra trên đời này ông ấy không còn một người thân nào nữa.”

Lâm Thừa Dụ hỏi một cách hợp lý: “Vậy Hồng Tham Quân đã điều tra xem vợ chồng nhà Tiền đã làm gì ở Zhangqiu cách đây mười năm chưa?”

Hồng Tham Quân cảm thấy mặt mình đỏ bừng; việc điều tra thực sự không sâu sắc lắm, huống chi đã qua hơn một năm rồi. May mắn thay, da anh ta có màu sẫm nên sự đỏ mặt không quá rõ ràng. Anh ta ngượng ngùng trả lời: “Tôi đã viết một bức thư gửi đến viên quan phụ trách hành chính của huyện Zhangqiu, hỏi thăm về bạn bè và người thân của vợ chồng nhà Tiền ở đó. Nhưng trước khi thư đó được gửi đi, huyện đã xuất hiện một vụ án khác. Tôi bận rộn với nhiều việc, nghĩ rằng nguyên nhân cái chết của vợ chồng nhà Tiền không có gì đáng ngờ, lại thêm việc ông Dong Ming yêu cầu tôi nhan

Hồng Tham Quân ho khan một cách ngượng ngùng; tiếng ho quá lớn đến nỗi làm cho tai người nghe thấy tiếng vang rộn.

Lâm Thừa Dụ vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng giọng nói trở nên lạnh lùng hơn một chút: “Nếu là công văn chính thức, phủ Chương Khâu không thể không trả lời.”

Hồng Tham Quân mặt đỏ bừng, ngập ngừng lấy ra một lá thư và đưa cho Lâm Thừa Dụ: “Thư đã mang đến rồi… Sợ Lâm Bình Sự sẽ cười nhạo tôi vì bất cẩn, nên tôi không dám đưa ra trước mặt ngài.”

Lâm Thừa Dụ lắc nhẹ chiếc phong bì; có vẻ như suốt hơn một năm qua, lá thư này đã được để lại trong góc khuất. May mà Hồng Tham Quân không vô tình vứt bỏ nó đi… Nếu phải viết thư đến Chương Khâu lần nữa, ít nhất cũng phải mất khoảng mười ngày mới nhận được hồi âm.

Người phụ trách công tác hành chính của phủ Chương Khâu rất tỉ mỉ; ông ta đã liệt kê đầy đủ các thành viên trong gia đình họ Điền và họ Thích trên giấy, xếp cha mẹ của Điền Duyên Đức ở bên trái, anh trai của Điền Duyên Đức ở bên phải; mọi thông tin đều được trình bày rõ ràng, dễ hiểu.

Cha mẹ của Điền Duyên Đức đã mất từ lâu, chỉ còn lại một người em trai duy nhất. Vì ông Điền là con trai út trong gia đình, nên Điền Duyên Đức không có anh chị hay họ hàng nào khác. Mười một năm trước, khi người em trai của Điền Duyên Đức qua đời vì bệnh tật, cả gia đình họ Điền chỉ còn lại hai vợ chồng Điền Duyên Đức mà thôi.

Phía gia đình họ Thích cũng không có nhiều người thân. Kỳ Thị là con gái út trong gia đình; trên cô còn có hai người chị gái nữa. Gia đình họ Thích luôn sống trong cảnh nghèo khó; cha mẹ của cô đã qua đời trước khi cô kết hôn, còn hai người chị gái thì sau khi lấy chồng xa xứ, cũng không còn tin tức gì nữa.

Về việc liệu vợ chồng họ Điền có từng gây thù oán với ai đó ở Chương Khâu hay không, người viết thư đã ghi rằng: Theo hồ sơ dân sự, vợ chồng họ Điền đã rời khỏi Chương Khâu vào tháng Bảy năm Đinh Mão. Kể từ đó, cả gia đình họ Điền và họ Thích đều không còn ai ở đó nữa; ngay cả những người dân trong làng cũng ít ai còn nhớ đến chuyện xảy ra hơn mười năm trước, và còn rất ít người biết đến sự tồn tại của hai vợ chồng này nữa.

Sau khi đọc xong lá thư, Nghiêm Sở Trực có vẻ ngạc nhiên: “Tôi tưởng rằng hai vợ chồng này đang cố tình tránh xa kẻ thù… Hóa ra họ thực sự không còn người thân nào ở quê hương nữa.”

“Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên nói: ‘Không đúng rồi.’”

Nghiêm Sở Trực và Hồng Tham Quân ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngày tháng không phù hợp.” Lâm Thừa Dụ chỉ vào một đoạn trong bức thư và nói tiếp: “Bức thư viết rằng vợ chồng nhà Tiền đã rời Chương Khâu vào tháng Bảy, nhưng theo hồ sơ dân số của huyện Vạn Niên, họ mới đến Trường An vào tháng Mười Một. Từ tháng Bảy đến tháng Mười Một, suốt bốn tháng trời, họ đã đi đâu vậy?”

Trong căn phòng, không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Bốn tháng, không quá dài cũng không quá ngắn; hai người sống động như họ, ngoài việc ăn uống, chắc chắn còn cần một nơi để ở.

“Hơn nữa, vợ chồng nhà Tiền luôn nói rằng họ giàu lên là nhờ Kỳ Thị bán đi của hồi môn, nhưng theo những gì được viết trong thư, Kỳ Thị xuất thân từ gia đình nghèo khó, làm sao có thể có một khoản của hồi môn lớn đến thế để bán? Ngay cả nếu nhà họ có chút dư dả, sau một cuộc đói kém, họ cũng đã dùng nó để mua lương thực.”

Hồng Tham Quân rất muốn bù đắp cho sai lầm của mình, và sẵn lòng cung cấp mọi thông tin mình biết: “Nhưng theo những gì tôi đã điều tra, khi vợ chồng nhà Tiền mới đến Trường An cách đây mười năm, họ đã thuê một cửa hàng ở chợ Đông để bán các loại vải quý giá.”

Lâm Thừa Dụ nhìn anh ta và nói: “Có phải bạn không thấy điều này lạ không? Việc thuê một cửa hàng ở chợ Đông không hề dễ dàng, và việc kinh doanh các loại vải quý giá như lụa cũng cần rất nhiều vốn. Nếu của hồi môn đó là giả mạo, thì số tiền đó lấy từ đâu ra?”

Nghiêm Sở Trực hoài nghi: “Ý bạn là...?”

Lâm Thừa Dụ hình dung lại cảnh tượng bi thảm của vợ chồng nhà Tiền, và cười lạnh: “Tôi đang tự hỏi rằng trong bốn tháng đó, chuyện gì đã xảy ra. Nếu có thể tìm hiểu rõ những gì họ đã làm, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra động cơ giết người của kẻ sát nhân.”

Hồng Tham Quân vừa hoảng sợ vừa hối hận: “Vậy là vợ chồng nhà Tiền thực sự đã bị người khác sát hại?”

Lâm Thừa Dụ quay sang chỉ vào bức thư cuối cùng của Kỳ Thị và nói: “Kẻ sát nhân có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được chúng ta. Cách thức viết bức thư này và dấu ấn ‘Thất Diệu Dẫn Lối’ đều giống hệt nhau, đều sử dụng những phép thuật để kiểm soát linh hồn nạn nhân, khiến họ trở thành những con rối và buộc họ phải viết thư và tự tử. Tôi nghĩ nếu mở quan tài để kiểm nghiệm thi thể, trên quần áo của Kỳ Thị chắc chắn sẽ còn sót lại những vết kim.”

__TERMLOCK000__