Hồng Tham Quân nói: “Điền Duyên Đức đã đi đến Việt Châu rồi. Khi trở về, nghe tin Nhậm Thị đã mất, anh ấy lập tức bị ốm nặng. Có lẽ do bệnh tình quá nghiêm trọng, anh ấy không hề tìm hiểu nguyên nhân cái chết của Nhậm Thị. Sau này, Kỳ Thị đã đưa cho một số tiền bạc và yêu cầu những người làm việc trong cửa hàng đem xác của Nhậm Thị về chôn cất.”

“Việt Châu…” Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực đều giật mình.

Hồng Tham Quân ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Lâm Thừa Dụ hỏi thầm: “Điền Duyên Đức đi Việt Châu để làm gì vậy?”

“Để mua loại vải lụa đặc biệt đó. Nghe nói hồi trước, gia đình anh ấy khá nghèo, phải kiếm sống bằng nghề buôn bán vải. Dù gần đây kinh doanh ngày càng phát triển, nhưng mỗi năm anh ấy vẫn tự mình đến Việt Châu để chọn vải.”

Hóa ra Điền Duyên Đức luôn có liên lạc với Việt Châu!

“Điền Duyên Đức vốn dĩ đã bị chứng đau đầu từ trước. Khi bị ốm, các thầy thuốc cho rằng nguyên nhân là do quá đau buồn, cũng có người nói là do sợ hãi. Dù sao thì bệnh tình của anh ấy cũng rất nặng ngay từ đầu.” Hồng Tham Quân từ từ kể lại, “Không biết Điền Duyên Đức sợ hãi điều gì; anh ấy thường xuyên mơ ác mỗi đêm. Theo lời những người làm việc trong cửa hàng, có lần khi đang bệnh nặng, Điền Duyên Đức bỗng nhiên mở mắt và nói rằng có bóng ma lang thang trong sân. Mọi người nghe vậy, liền nghĩ đó chính là hồn Nhậm Thị… Từ đó, tin đồn về ‘ma ám’ trong cửa hàng vải này mới lan truyền ra ngoài.”

Lâm Thừa Dụ biểu hiện có vẻ bất ngờ: “Khoan đã… Chuyện ma ám đó chỉ bắt đầu được lan truyền sau khi Điền Duyên Đức bị ốm à?”

“Đúng vậy. Chính vì Điền Duyên Đức luôn nói rằng có ma trong sân khi đang ốm, nên Kỳ Thị đã đặc biệt đến bên giếng và mắng anh ấy vài lần, nói rằng ‘khi sống đã dùng sắc dục để hại người, sau khi chết vẫn còn dám gây rối’. Không hiểu sao, cuối cùng cả Kỳ Thị cũng bắt đầu sợ hãi. Một ngày nào đó, anh ấy còn đến chùa Thanh Quốc gần đó để xin một lá bùa và treo nó trong sân nữa.”

Lâm Thừa Dụ dường như bị ám ảnh, đứng yên không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào hồ sơ trên bàn. Ban đầu tưởng rằng chuyện ma quỷ xảy ra trước, còn việc Điền Duyên Đức bị ốm là sau, nhưng hóa ra mọi thứ đã ngược lại.

Vì tin đồn về ma quỷ chỉ bắt đầu lan truyền sau khi Điền Duyên Đức trở về, nên mọi chuyện phải được xem xét lại từ đầu.

Trước tiên, Điền Duyên Đức đã đi đến Việt Châu, và sau khi trở về thì lập tức bị ốm nặng. Đúng lúc đó, người tình của ông ấy cũng gặp nạn; mọi người đều cho rằng đó là do ông ấy quá đau buồn. Nhưng trong lúc ốm yếu, Điền Duyên Đức không quan tâm đến nguyên nhân cái chết của Nhậm Thị, thậm chí còn không tham gia vào tang lễ của cô ấy.

Có lẽ mọi người đều nhầm lẫn; căn bệnh nặng của Điền Duyên Đức thực ra không liên quan gì đến Nhậm Thị, mà có liên quan đến chuyến đi Việt Châu đó.

“Điền Duyên Đức đã ở Việt Châu bao lâu trước khi trở về?”

Hồng Tham Quân giật mình, dường như không ngờ Lâm Thừa Dụ lại hỏi điều này. Anh ta vội vàng lật qua các hồ sơ bằng đôi ngón tay ngắn to của mình; may mắn thay, anh ta đã từng kiểm tra thông tin về chuyến đi của Điền Duyên Đức trước đó.

“À, ông ấy rời đi vào ngày 27 tháng 8 và trở về vào ngày 7 tháng 10.”

Lâm Thừa Dụ nhìn xuống và nói: “Chỉ có bốn mươi ngày thôi. Từ Trường An đến Việt Châu, ít nhất cũng mất hai mươi ngày đường. Nếu Điền Duyên Đức cần mua vải lụa, tại sao lại quay về ngay sau khi đến Việt Châu? Trước đây, mỗi lần ông ấy đi Việt Châu mất bao lâu, Hồng Tham Quân đã từng kiểm tra chưa?”

“Điều này…” Khuôn mặt rộng lớn của Hồng Tham Quân hiện lên vẻ ngượng ngùng, “Tôi thật là ngu dốt, chưa từng hỏi về chuyến đi trước đây của Điền Duyên Đức.”

“Nhưng…” anh ta suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Khi tôi đi hỏi những người trong cửa hàng, tôi nghe một nhân viên nói rằng: ‘Nhậm Thị đã chết ngay ở sân sau, thật là đáng sợ… May mắn thay, chủ nhà trở về sớm, nếu không thì không biết công việc kinh doanh của cửa hàng sẽ ra sao.’ Từ đó có thể thấy, Điền Duyên Đức trở về sớm hơn mọi năm.”

“Lâm Thừa Dụ vô tình gõ nhẹ vào mặt bàn; Nhậm Thị đã chết vào năm lớp 8, còn Điền Duyên Đức thì trở về vào năm lớp 9. Tin tức về cái chết của anh ta không thể nào đến tai Điền Duyên Đức nhanh đến thế được; việc anh ta trở về sớm hơn dự kiến chắc chắn phải có lý do khác.”

Chẳng lẽ Điền Duyên Đức đã gặp phải điều gì đó ở Việt Châu, hoặc là gặp phải ai đó? Sự cố này không chỉ khiến anh ta hủy bỏ kế hoạch mua vải, mà còn khiến anh ta bị ốm và không thể hồi phục sau khi trở về Trường An.

Nếu một người đàn ông trưởng thành lại sợ hãi đến mức đó, thì chuyện/giờ đó chắc chắn rất nghiêm trọng.

Hồng Tham Quân tiếp tục nói: “Điền Duyên Đức bị ốm trong hai tháng rồi mới qua đời, nguyên nhân là căn bệnh đau đầu của anh ta trở nên nặng hơn. Trước đó, có hai bác sĩ nổi tiếng luân phiên chẩn đoán cho anh ta, và cả hai đều có thể làm chứng. Ngay cả nhân viên pháp y của huyện sau khi kiểm tra xác cũng nói rằng nguyên nhân cái chết của Điền Duyên Đức không hề đáng ngờ.”

“Còn Kỳ Thị thì sao?”

“Cô ấy đã tự tử vào đêm ngày thứ ba sau khi Điền Duyên Đức qua đời.” Hồng Tham Quân có vẻ ngập ngừng, “Trước khi tự tử, cô ấy còn để lại một bức thư kỳ lạ.”

“Bức thư đó ở đâu?”

Hồng Tham Quân vội vàng lấy ra một tờ giấy từ dưới đống đồ.

Nghiêm Sở Trực đưa ngọn nến lại gần hơn; chỉ nhìn thoáng qua, anh ta đã thấy lông gai dựng đứng trên người – trên tờ giấy đầy những dòng chữ, mỗi dòng đều viết cùng một câu: “Tôi chỉ là một con chó rác, không xứng đáng sống tiếp…”

Lâm Thừa Dụ nhìn vào những dòng chữ đó và hỏi: “Đã kiểm tra chữ viết chưa?”

“Đã kiểm tra rồi; đúng là chữ viết của Kỳ Thị.”

Lâm Thừa Dụ lật mặt sau của bức thư; xét theo tính cách của Kỳ Thị, việc cô ấy viết ra những dòng chữ như vậy chắc chắn là điều không thể xảy ra… trừ khi cô ấy biết sử dụng những thuật phép quỷ dữ.

Lâm Thừa Dụ ngước mặt lên và hỏi: “Hồng Tham Quân đã giữ bức thư này một cách cẩn thận như vậy; liệu bạn có nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của Kỳ Thị không?”

“Đúng vậy.” Hồng Tham Quân nói một cách nghiêm túc, “Kỳ Thị tính tình bướng bỉnh, dù muốn tự tử cũng không bao giờ coi mình là ‘chó lợn’. Thứ nhất, những vật quý trong cửa hàng lụa của họ không hề bị mất; thứ hai, có vẻ như Kỳ Thị đã sớm nghĩ đến chuyện tự tử rồi. Vài ngày trước khi tự tử, cô ấy đã chia nhỏ các vật trang sức của mình và quyên góp cho một số chùa chiền. Tôi nghĩ rằng, vì Kỳ Thị không có con cái, sau khi cô ấy qua đời, sẽ không còn ai để dựa vào… Có thể chính vì điều đó mà cô ấy bỗng nhiên nảy sinh ý định tự tử, và tính cách của cô ấy cũng thay đổi hoàn toàn.”

Lâm Thừa Dụ cười khẩy: “Nhưng điều này vẫn không loại trừ khả năng do oán thù mà xảy ra. Giọng điệu trong bức thư tuyệt mệnh quá kỳ lạ, rõ ràng mang ý nghĩa trừng phạt… Hơn nữa, xét theo cách Kỳ Thị đối xử với Nhậm Thị, liệu cô ấy có thể tự nguyện ăn năn hay không? Ngoài việc kiểm kê tài sản, Hồng Tham Quân đã từng tìm hiểu xem gia đình ông bà Tiền có oán thù với ai chưa?”

Trên lưng Hồng Tham Quân bắt đầu đổ mồ hôi. Thành thật mà nói, trong lòng anh ta vốn không ưa những người con nhà giàu như Lâm Thừa Dụ này; nhưng nhờ vào địa vị và xuất thân, họ luôn chỉ đạo mọi việc một cách áp đặt… Còn về việc giải quyết vụ án, những kẻ lãng mạn này thực sự chẳng biết gì cả.