“Nhưng tôi lại thực sự tin những lời nói điên rồ của cô ta.” Lâm Thừa Dụ cười ha hả, “Thanh Chi năm nay mười lăm tuổi; khi bị bán đi, cô bé mới tám tuổi. Nếu muốn biết liệu cô ấy có nói dối hay không, chúng ta phải bắt đầu từ người đàn ông kia, người đã xảy ra chuyện cách đây bảy năm.”

Nghe vậy, biểu cảm của Diệu Hoàng bỗng nhiên thay đổi. Teng Yuyi âm thầm quan sát Diệu Hoàng; hóa ra Lâm Thừa Dụ đã chờ đợi từ lâu, và chỉ từ một câu nói vô tình của Thanh Chi, Lâm Thừa Dụ đã bắt đầu điều tra sâu rộng hơn.

Nhưng rồi Lâm Thừa Dụ đổi đề tài: “Thôi, trước hết không nói về chuyện người đàn ông kia nữa. Hãy quay lại với tối hôm Cát Kim bị hủy hoại dung nhan… Có hai điều gây nhiều nghi vấn nhất: Làm thế nào kẻ đó có thể lẻn vào phòng? Tại sao Cát Kim lại không nhận ra giọng nói của kẻ đó?”

“Vấn đề đầu tiên khá dễ hiểu; chỉ cần giấu mình dưới chiếc giường gỗ là được. Nhưng vấn đề thứ hai thì khó hiểu hơn… Kẻ đó la hét ầm ĩ; Cát Kim lẽ ra phải nhận ra giọng nói của hắn, nhưng cô ấy lại không làm được… Đó mới là điều kỳ lạ nhất trong toàn bộ sự việc này.”

Cát Kim hoảng loạn đáp lại: “Dù thiếp không nhận ra đó là ai, nhưng mỗi tối cửa vòm trong sân đều có các tu sĩ canh gác; người ngoài không thể xâm nhập vào được. Vậy thì kẻ gây hại cho thiếp, chắc chắn phải là người sống trong tòa nhà này!”

Kiến Mỹ nói: “Hoàng tử, lão nhân từng nghe nói ở chợ có những người có khả năng giả giọng rất giỏi… Phụ nữ có thể giả giọng đàn ông, đàn ông cũng có thể giả giọng phụ nữ… Nếu kẻ đó giỏi giả giọng, thì việc Cát Kim không nhận ra cũng không có gì lạ.”

Lâm Thừa Dụ vuốt râu và hỏi: “Vậy thì Thái Phượng Lâu… Ai là người giỏi giả giọng nhất?”

Mọi người đều thay đổi biểu cảm, đồng loạt nhìn về phía Diệu Hoàng. Diệu Hoàng không chỉ giỏi hát mà còn có thể bắt chước tiếng vượn, tiếng chim… Người này thông minh, duyên dáng, không bao giờ giả vờ, và cách bắt chước tiếng động vật của cô ấy thật sự rất sinh động, thường xuyên làm mọi người trong phòng cười vui vẻ.

Trước khi Cát Kim đến đây, Diệu Hoàng thực sự rất có khả năng trở thành “hoa khôi”; một khi danh hiệu đó lan truyền khắp Chang'an, chẳng mất ba năm nữa, cô ấy sẽ có đủ tiền để chuộc mình ra khỏi đây.

Diệu Hoàng nhìn Lâm Thừa Dụ với nụ cười: “Lời nói của ngài thật khó hiểu. Tôi chỉ biết một số kỹ năng ảo giác đơn giản thôi, nhưng tối hôm đó tôi và Ngài Đại công tử Wei của gia tộc Ninh An đã cùng đi xem lễ hội đèn trên sông Quý Giang, mãi ngày hôm sau mới trở về thành phố. Có rất nhiều người đi cùng chúng tôi, ai cũng có thể làm chứng. Ngài có thể hỏi những người đó vào tối hôm đó; tôi không sợ việc kiểm tra lại sẽ gây ra rắc rối gì.”

“Cô không có mặt trong lầu, nhưng Thanh Chi lại có. Cô ấy chịu trách nhiệm giấu mình dưới chiếc giường để gây án, còn bạn thì giả vờ không liên quan gì đến chuyện đó. Trong thời gian đó, có nhiều chuyện bí ẩn xảy ra trong lầu, mọi người đều sợ hãi. Thanh Chi đã giả vờ thành ma quỷ để làm tổn thương Cát Kim, mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo. Bạn và cô ấy đã cùng nhau chuẩn bị từ trước những lời thoại đó… ‘Con đĩ hèn mọn, dám quyến rũ chồng ta’… Nhờ câu nói đó, Thanh Chi mới có thể thoát tội được.”

“Khoan đã.” E Hạ không nhịn được mà nói: “Thưa ngài, người biết ảo giác là Diệu Hoàng chứ không phải Thanh Chi. Nếu đó là hành động của Thanh Chi, làm sao Cát Kim có thể bị lừa qua được?”

Lâm Thừa Dụ trả lời: “Bởi vì Thanh Chi cũng biết ảo giác.”

Mọi người đều ngạc nhiên, Hạ Minh Sinh trợn mắt: “Thưa ngài, làm sao có thể như vậy? Nếu Thanh Chi biết ảo giác, lẽ ra đã có người biết từ lâu rồi… Chẳng lẽ ngài muốn nói rằng Diệu Hoàng đã dạy Thanh Chi ảo giác trong thời gian ngắn?”

Diệu Hoàng chỉ mỉm cười: “Thưa ngài, ảo giác là kỹ năng đòi hỏi nhiều thiên phú, không thể học mà thành được. Ngay cả khi có tài năng, cũng cần ít nhất ba năm mới có thể tiến bộ. Tôi và Thanh ChiBình thường chẳng bao giờ nói chuyện với nhau, làm sao có chuyện đó xảy ra được?”

Lâm Thừa Dụ cười nhẹ: “Tôi cũng rất muốn biết sự thật, vì vậy tôi đã kiểm tra thông tin về xuất thân của tất cả mọi người trong Thái Phượng Lâu. Thanh Chi có xuất thân từ Xíng Dương, nhưng lại tự nhận mình là người cùng quê với người ở Việt Châu. Tôi không tìm thấy ai có xuất thân từ Xíng Dương trong danh sách này, nhưng lại tìm thấy một người có xuất thân từ Việt Châu… Người này đã bị bán đi cách đây bảy năm; trong giấy tờ bán người có ghi rằng cô ấy có một người em gái, nhưng thật không may, người em gái đó đã qua đời vì bệnh tật trước khi cô ấy bị bán.”

Trong phòng, mọi người đều im lặng. Một số phụ nữ quen biết với Diệu Hoàng bắt đầu tỏ ra hoảng sợ.

“Cha mẹ của người này ban đầu là những nghệ sĩ âm nhạc thuộc

Một cặp vợ chồng nghệ sĩ họ Nie đã bị kết án vì vụ nổi loạn do Lý Xương Mao gây ra ở Giang Nam cách đây bảy năm, và không lâu sau đó họ đã chết trong tù. Con gái út của họ qua đời vì bệnh, còn con gái cả thì bị bán đi – đó chính là người phụ nữ hiện tại có tên Diệu Hoàng.

“Nghe câu chuyện này, các bạn có cảm thấy quen thuộc không? Cũng là bảy năm trước, Thanh Chi cũng bị bán đi; điểm khác biệt chỉ là một người xuất thân từ Hình Dương, còn người kia thì từ Việt Châu. Nhưng Thanh Chi không thừa nhận mình có em gái, lại kiên quyết khẳng định mình có một người chị gái. Khi nghe nói người tình cũ của chủ cửa hàng trước đây là người Việt Châu, cô ấy liền nhanh chóng nói rằng mình và Nhậm Thị là đồng hương. Có vẻ như Thanh Chi chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm tung tích của người chị gái mình; số tiền cô ấy tiết kiệm được thường xuyên được dùng để nhờ người khác tìm thông tin. Cuối cùng, công sức của cô ấy cũng được đền đáp: vào ngày thứ hai của tháng trước, Thanh Chi đã gặp lại chị gái ruột của mình, và người đó chính là Diệu Hoàng.”

Ngũ Đạo nhìn từ Lâm Thừa Dụ sang Diệu Hoàng, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng; ngay cả khi Thanh Chi bỗng nhiên sống lại, điều này cũng không thể làm họ sốc hơn nữa.

Đào Ngọc Ý suýt làm đổ chén nước mía trong tay; cô tưởng rằng Diệu Hoàng đã mua chuộc Thanh Chi, nhưng hóa ra hai người lại là chị em ruột. Diệu Hoàng xinh đẹp rạng rỡ, trong khi Thanh Chi có làn da sẫm màu hơn; nếu đặt hai người cạnh nhau, ai cũng khó có thể nhận ra rằng Diệu Hoàng chính là chị gái của Thanh Chi.

Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy đôi mắt và khuôn mặt của họ có phần giống nhau; chỉ là Diệu Hoàng tỏ ra thanh lịch và duyên dáng, trong khi Thanh Chi lại có cử chỉ thô lỗ hơn. Nếu không so sánh cẩn thận, thật khó để nhận ra điểm tương đồng giữa hai người.

Hạ Minh Sinh và Ngọc Kích mở miệng không biết phải nói gì; Vọng Kích nuốt nước bọt và là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Hoàng tử, liệu Diệu Hoàng thực sự là chị gái ruột của Thanh Chi không ạ?”

Lâm Thừa Dụ lắc đầu: “Trên giấy tờ của Diệu Hoàng ghi rõ ràng: họ của cô ấy là Nie, biệt danh là A Phúc, còn em gái tên là A Diệu. Khi bị bán đi, Diệu Hoàng đã mười tuổi, còn Thanh Chi cũng tám tuổi. Đối với hai người, những ký ức thời thơ ấu vẫn in sâu trong trí nhớ; họ không thể quên quê hương hay những kỹ năng ăn nói mà mình đã học. Vì vậy, dù Diệu Hoàng hiện nay đã trở thành một nữ nghệ sĩ nổi tiếng ở Trường An, mỗi khi có cơ hội, cô ấy vẫn