Đằng Thiệu đã đưa Tiền Ngọc Ý đến Thái Phượng Lâu, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng không yên. Vì nghĩ đến lời dặn của Lâm Thừa Dụ, bà không dám lại quá gần con gái mình, nên đã để Trình Bác và Hoạch Kiều ở lại bảo vệ. Sau khi kiểm tra khu vực xung quanh Thái Phượng Lâu vài vòng, bà mới cùng hai vị sư đi đến Đại Ẩn Tự.

Thái Phượng Lâu đã đóng cửa vài ngày, nên trước cổng trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều. Khi Tiền Ngọc Ý bước vào, bà ta ngay lập tức nhìn thấy Ánh Cúc đang xuống lầu.

Sau vài ngày không gặp, má Ánh Cúc trông có vẻ gầy đi phần nào. Nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt bà, và bà vui vẻ bước xuống lầu: “Ôi trời ơi, chắc là mắt tôi nhìn nhầm rồi… Đây không phải là Vương công tử sao? Suốt những ngày này, Vương công tử cũng không đến thăm, khiến tôi lo lắng lắm. Hôm nay Vương công tử rảnh rỗi à? Là muốn gặp Quấn Nhi Li hay muốn ôm Châu Châu đây?”

Tiền Ngọc Ý mỉm cười rạng rỡ và đưa chiếc khay đã viết sẵn cho Trình Bác.

Trình Bác không hề thay đổi biểu cảm và nói: “Lần trước, chủ nhân chúng tôi đã nhờ cô Ánh chăm sóc Quấn Nhi Li và Châu Châu cẩn thận. Không biết cô Ánh đã chăm sóc chúng như thế nào rồi?”

Ánh Cúc che miệng bằng chiếc quạt tròn và cười nói: “Chúng là con gái của tôi; dù Vương công tử không nói ra, tôi cũng sẽ coi chúng như những đứa con ruột của mình mà yêu thương. Từ khi xảy ra những chuyện kỳ lạ trong nhà này, nhiều cô gái đã bị dọa đến mức ăn không tiêu được; tôi cũng vì hoảng sợ mà bị đau bụng suốt vài ngày.”

Tuyệt Thánh và Bỏ Trí đều cúi đầu xấu hổ; rõ ràng là vì bà ấy đã tranh nhau ăn những viên thuốc thanh tâm đó. Hôm đó, vì không thích Ánh Cúc luôn kéo Quấn Nhi Li đến bên mình, anh trai họ đã cố tình trêu chọc bà ấy; Ánh Cúc không hiểu chuyện gì cả và thật sự đã bị lừa. Họ cố gắng ngăn cản nhưng không thành công.

Ánh Cúc ngạc nhiên hỏi: “Vương công tử, giọng nói của bạn…”

Tiền Ngọc Ý liếc nhìn bà ấy; Ánh Cúc đã sống lâu trong thế giới phù phiếm, nên rất giỏi nhận biết tình hình. Ngay lập tức, bà ấy đổi chủ đề và cười nói: “Chủ nhân chúng tôi nói rằng sẽ có hai vị khách quý đến ở vài ngày… Chắc hẳn họ chính là Vương công tử phải không?”

Chưa kịp nói hết, hai bên rèm cửa phòng bên đã được mở ra, và Hạ Minh Sinh bước ra ngoài.

Anh ta mặc đầy lụa là, đầu đội khăn trùm, nếu không phải vì thân hình quá mập mạp, nhìn thoáng qua còn có vẻ học giả nữa.

Trong tay trái anh ta cầm một cái bàn tính, tay phải cầm một cuốn sách gấp; khi nhìn thấy Teng Yuyi, anh ta nhướng mắt cười và nói: “Không ngờ Vương công tử đại nhân đến thăm, Hè rất tiếc vì không kịp đón tiếp. Hoàng tử đã sắp xếp sẵn chỗ ở cho Vương công tử, xin hãy theo Hè đi.”

Teng Yuyi liếc nhìn những dòng chữ trên giấy; Hạ Minh Sinh này có mùi hôi của đồng, nhưng chữ viết lại rất mạnh mẽ và uyển chuyển.

Cô vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Hãy dẫn đường đi. À, nhớ gọi Quán Lý và Bào Châu đến đây nữa.”

Ái Cơ gật đầu lia lịa: “Thiếp sẽ làm theo ngay. Trong những ngày đóng cửa, các em bé đều đang luyện tập nghệ thuật; việc chúng đến biểu diễn cũng sẽ giúp công tử giải trí đấy. Công tử muốn uống loại rượu nào ạ?”

Teng Yuyi nhớ đến loại rượu Long Gao lần trước; con ruột trong bụng cô bắt đầu “động đậy”, đang định yêu cầu Ái Cơ mang nửa bình rượu đến thì Cheng Bo lại nói: “Hoàng tử nhà chúng tôi vẫn còn bị cảm lạnh, giọng nói ho khan khó nói được; thầy thuốc dặn không được uống rượu. Nghe nhạc thì không sao, nhưng rượu thì thôi.”

Teng Yuyi nhìn về phía Cheng Bo; anh ta nhìn xuống đất, dường như không hề để ý đến ánh mắt của cô.

Teng Yuyi đành buông bỏ ý định đó; Cheng Bo khác với những người khác, những ngày này chắc chắn anh ta luôn theo dõi cô từng bước. Nếu biết trước, cô lẽ đã đẩy Cheng Bo trở về bên cạnh ông nội mình… Dù sao thì Hoạch Kiều cũng không dám can thiệp vào chuyện của cô; còn Đan Phúc thì lại luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của cô… Thật đáng tiếc là cánh tay của Đan Phúc bị gãy, hiện vẫn đang trong giai đoạn hồi phục.

Hạ Minh Sinh đi trước dẫn đường: “Kể từ lần đó xảy ra chuyện kỳ lạ, hoàng tử đã bắt chúng tôi đóng cửa, không được tiếp khách, và những người sống trong lầu cũng không được ra ngoài. Những ngày này, Hè ăn uống không ngon miệng chút nào… Sợ rằng con quái vật đó sẽ xuất hiện trở lại… May mắn thay, những ngày này mọi thứ đều ổn cả.”

Teng Yuyi suy nghĩ một lát rồi viết: “Vị phu nhân Cát Kim đó thì sao rồi?”

“Ah, Cát Kim ấy đã khỏe hơn nhiều rồi. Lần trước cô ấy bị con quái vật bắt đi, may mắn thay hoàng tử đã kịp thời cứu cô ấy; sau khi uống thuốc, cô ấy đã không còn gặp vấn đề gì nữa.”

Trong l

Teng Yuyi không khỏi cảm thấy thèm muốn; lần trước khi quay lại đây, cô chưa kịp ngắm nghía tài năng của các nữ nghệ sĩ một cách kỹ lưỡng, nhưng chỉ nghe giọng hát của họ thôi đã biết rằng danh tiếng của họ quả không hề phù phiếm.

“Đây là cô Diệu Hoàng đang luyện thanh âm,” E Jie nói cùng với You Rong, “Cô ấy là nữ nghệ sĩ hát hay nhất ở Phường Bình Khang. Khi nhà hát vẫn mở cửa, có rất nhiều khách đến tìm cô ấy.”

Teng Yuyi suy nghĩ một chút: Diệu Hoàng, Cát Kim, Vũ Tử... Tất cả những cái tên này đều được đặt theo hình dáng của hoa mai. Cô ấn tượng nhất với Cát Kim vì khuôn mặt cô ấy bị “quỷ dữ” hủy hoại; còn Vũ Tử thì vì đêm đó cô ta đã ném chiếc quạt tròn xuống chân Lâm Thừa Dụ... Còn về Diệu Hoàng và những người phụ nữ khác, cô chỉ nhớ họ đều xinh đẹp mà thôi.

Hạ Minh Sinh và E Jie dẫn họ đến trước cửa phòng. Phòng này nằm đối diện với nơi ở của Cát Kim, còn bên cạnh thì là nơi ở của nhóm nữ nghệ sĩ nổi tiếng khác. Nói ra thì khu đất này khá rộng rãi, nhưng trong nhà vẫn có rất nhiều nữ nghệ sĩ sinh sống, và vì không thể xây thêm phòng ngủ nhanh chóng, Hạ Minh Sinh đành phải điều chỉnh lại sắp xếp để lấy ba căn phòng tốt nhất ra.

Cheng Bo nhíu mày một chút, nhưng anh cũng hiểu đây chỉ là một giải pháp tạm thời. Hiện tại, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất, làm sao có thể chọn lựa gì được. Teng Yuyi đi quanh phòng và thấy nơi đây sạch sẽ, thoáng đãng, liền gật đầu hài lòng.

Hạ Minh Sinh cười nói: “Chính tôi đã giám sát họ dọn dẹp phòng này; ga trải giường và đồ đạc đều cực kỳ mới. Cứ yên tâm ở đây đi. Căn bên trái là nơi ở của hai người quản lý, còn căn bên phải là nơi ở của hai vị đạo sĩ trẻ. Nếu có điều gì chưa ổn, cứ nói với tôi.”

Teng Yuyi lấy ra một khối vàng từ trong túi và cười tươi đưa cho Hạ Minh Sinh: “Đây là tiền ăn ở cho chúng tôi trong vài ngày tới. Xin ông chăm sóc chúng tôi thật tốt.”

Mắt Hạ Minh Sinh sáng lên: “Thật là quá ơn phước! Dù tôi chỉ là một thương nhân bình thường, nhưng tôi cũng rất thích kết bạn với những người cao quý, tự do phóng khoáng như các bạn. Tôi đã từng mong muốn kết bạn với các bạn, nhưng vì địa vị thấp kém của mình, tôi không dám mạo muội tiếp cận. Việc các bạn sẵn lòng ở lại nhà tôi, tôi thực sự rất vui mừng, làm sao tôi có thể nhận tiền được…” Dù nói vậy, tay anh vẫn không kìm được mà tiếp nhận khối vàng