“Nếu phủ hầu Xuanping kết thông gia với Vũ Dương Hầu Phủ, mối quan hệ này sẽ trở nên phức tạp hơn, và có lẽ sau này sẽ không tốt cho Thái tử thứ sáu.”

Hoàng hậu nói: “Cô hãy đến Văn phòng Ngoại giao hỏi anh hai của ta xem, vị Hoàng tử thứ hai của người Hồi Hột sẽ đến vào lúc nào?”

Quan hệ giữa triều đình nhà Tấn và người Hồi Hột luôn rất thắt chặt; hàng năm, họ đổi hàng vạn con ngựa lấy hàng vạn tấm lụa, và một phần trong số đó được bán ra nước ngoài, mang lại lợi nhuận khổng lồ. Nhưng năm nay, người đến thực hiện giao dịch này không phải là sứ giả, mà chính là Hoàng tử thứ hai của người Hồi Hột.

Ý nghĩa của việc Hoàng tử thứ hai đến triều đình là điều không cần phải nói ra.

Các quan lại đều ngập ngừng một chút, rồi nói: “Xin Hoàng hậu yên tâm.”

——

Sau khi rời khỏi Bộ Thượng thư, Sui Ngọc đã trở về phủ hầu Xuanping.

Tất cả mọi người trong phủ đều đang chờ đợi anh.

Ngay cả bà Phu nhân hầu Xuanping, người vốn ít khi mỉm cười, cũng nở nụ cười, chuẩn bị sẵn những món ăn ngon lành.

Sui Chứng, con trai cả của gia đình thứ hai, muốn rót rượu cho Sui Ngọc, nhưng lại nhận thấy anh liên tục nhìn mình. Sui Ngọc thì thầm: “Anh hai tốt bụng quá, em muốn nói chuyện riêng với mẹ sau này, được không?”

Sui Chứng hỏi: “Thật sao?”

Sui Ngọc đáp: “Tất nhiên rồi.”

Vào buổi tối, Sui Ngọc bước vào phòng bà Phu nhân hầu Xuanping và nói nhỏ: “Mẹ ơi.”

“Uy An? Nhanh vào đi.”

Sui Ngọc ngồi xuống và nói nhẹ: “Mẹ ơi, con muốn kết hôn.”

Bà Phu nhân hầu Xuanping, họ Diệu, ngừng công việc may vá và quay đầu hỏi: “Thẩm Diệu à?”

Nói thật lòng, bà Diệu không bao giờ thích những người phụ nữ quá xinh đẹp. Theo bà, đàn ông nên tập trung vào sự nghiệp, kết hôn với người hiền thục; nếu lấy người quá xinh đẹp, rất dễ làm họ mất tập trung, bởi vì những người ở độ tuổi thanh niên thường thiếu sự kiên định.

Nhưng Thẩm Diệu thì sao?

Cô ấy cũng là người nuôi dưỡng cô ấy lớn lên, và phẩm chất của cô ấy cũng không có gì để phàn nàn. Cô con gái thứ hai sinh ra từ cuộc hôn nhân chính thức với Vũ Dương Hầu Phủ cũng rất xứng đáng.

Sui Ngọc đáp: “Đúng vậy.”

Bà Diệu tiếp tục may vá và nói một cách thờ ơ: “Điều này là hai người các con đã bàn bạc trước rồi phải không?”

Sui Ngọc hiểu rõ tính cách của mẹ mình, nên trả lời: “Cô ấy bảo con phải cố gắng đỗ kỳ thi tiếp theo.”

Kỳ thi tiếp theo của Bộ Hành chính chủ yếu đánh giá bốn yếu tố: ngoại hình, khả năng nó

Nghe vậy, bà Yao từ tốn nói: “Mẹ nghĩ lời của Yáo Yáo nói đúng đấy, con nên dừng lại suy nghĩ lung tung này đi. Những ngày gần đây, đừng làm những việc vô ích nữa.”

Sui Yu tiếp lời: “Mẹ ơi, việc chuẩn bị sính vật và tìm mối mai mối cũng cần khá nhiều thời gian đấy. Nếu tiến hành các nghi thức theo truyền thống một cách từ từ, có lẽ phải chờ đến nửa năm mới xong được.”

Bà Yao đặt xuống chiếc kim chỉ, hỏi: “Con đã quyết định rồi à?”

Sui Yu gật đầu, rồi cau mày: “Mẹ không thích cô ấy sao?”

Bà Yao vỗ nhẹ vào đầu con trai: “Nhanh thả lỏng khuôn mặt ra đi! Chuyện hôn nhân giữa con và Yáo Yáo, cha con đã nói với mẹ từ lâu rồi, và mẹ cũng rất hài lòng. Mẹ chỉ sợ con không tập trung được thôi… Một người đàn ông đúng nghĩa phải coi sự nghiệp làm trọng, lúc này là thời điểm quan trọng.”

“Nhìn Lục Tam Lang kìa, tuổi còn lớn hơn con nữa mà, người ta cũng không vội vàng gì đâu.”

Giọng Sui Yu trở nên nặng nề hơn: “Thực sự mẹ muốn gì vậy?”

Nghe vậy, bà Yao thở dài. Ngày tốt đẹp như thế này, bà cũng không muốn con trai mình buồn lòng, liền nhượng bộ: “Được thôi, ngày mai mẹ sẽ đi chuẩn bị sính vật cho con, và tìm người mai mối giỏi nhất ở Chang'an.”

“Khi con thi đỗ trong kỳ thi của Bộ Hành chính xong, mẹ sẽ tự mình đến nhà gia đình vợ con.” Bà Yao dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nếu con có thành tích trong công việc, mang về nhà vợ con cũng sẽ rất tốt đấy.”

Sui Yu thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn mẹ.”

Bà Yao vẫy tay: “Đi đi, nghỉ ngơi sớm đi.”

——

Vũ Dương Hầu Phủ, trời đã tối dần.

Vân Dương Hầu Bà chủ ngồi bên cạnh giường, cầm cái trống nhỏ để chơi với Thẩm Hoằng. Bà An nói: “Bà chủ ơi, Lang Quân đang ở trong phòng làm việc của ông chủ hai tiếng rồi đấy.”

Bà chủ cười và nói: “Con còn không biết tính cách của cậu ấy à? Khi cậu ấy thích ai, điều đó hiện rõ trên khuôn mặt cậu ấy mà. Châu Thùy An Không có cha mẹ, cậu ấy thương người ta nên cứ mời họ ăn uống mãi… Có lẽ họ cũng không muốn ở đó đâu.”

Bà An cười và hỏi: “Ý định của ông chủ rõ ràng lắm, vậy bà chủ thì nghĩ sao?”

Bà chủ cười và nói: “Con nghĩ mẹ có phải quá tham lam không nhỉ? Nếu chuyện này xảy ra vài ngày trước, mẹ chắc chắn sẽ không đồng ý đâu… Nhưng bây giờ, sau khi biết cậu ấy đỗ đầu danh sách thi cử, mẹ lại nghĩ rằng, cũng không tồi đâu.”

Bà An cũng cười theo và nói: “Làm sao bà có thể gọi đó là sức mạnh được chứ? Chỉ là vì địa vị cao quý của người đó mà thôi; thực sự không xứng đáng với các cô gái trong nhà chúng ta.”

Phu nhân Hầu giơ tay đưa Thẩm Hoằng cho người bảo mẫu, rồi nói với bà An: “Cô đi gọi Cô Gái Kế đến đây, tôi muốn hỏi cô ấy một số điều.”

Bà An cúi đầu đáp: “Vâng, thưa bà, con sẽ đi ngay bây giờ.”

——

Một lát sau, Thẩm An bước vào phòng và ngồi xuống: “Mẹ gọi con à?”

“Ừm.” Phu nhân Hầu nắm lấy tay con gái mình, xoa nhẹ lòng bàn tay cô ấy rồi từ tốn hỏi: “Con nghĩ sao về chàng trai đỗ tiên sinh kia?”

Thẩm An ngạc nhiên và hỏi: “Mẹ đã bị cha thuyết phục rồi sao?” Mọi người trong nhà đều biết rằng Vân Dương Hầu thích Châu Thùy An; đó không còn là bí mật gì nữa.

Phu nhân Hầu nhìn con gái cả của mình và cười nói: “Sao phải quan tâm đến điều đó chứ? Quan trọng là con nghĩ gì.”

Thẩm An suy nghĩ một lát rồi bày tỏ lo lắng của mình: “Mẹ không sợ sao? Liệu anh ta đề nghị kết hôn chỉ vì cha con sao?”

Phu nhân Hầu trả lời: “Ban đầu thì mẹ không chỉ sợ, mà thực sự mẹ cũng nghĩ như vậy! Những lời đồn đại bên ngoài lan truyền rất mạnh mẽ; mẹ luôn nghĩ rằng chính anh ta là người làm ra chuyện đó… Nhưng sau này, khi quan sát kỹ hơn, mẹ mới nhận ra rằng mọi chuyện không phải như mẹ tưởng.”

Thẩm An im lặng không nói gì.

Phu nhân Hầu tiếp tục nói: “Con có cảm thấy gia đình anh ta không đủ uy tín không?”

Thẩm An lắc đầu: “Không hề đâu.”

Phu nhân Hầu nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi thay đổi giọng nói và nói: “Mẹ biết về chuyện của Yao Yao và Sui Yu… Nhưng không ai biết rằng mẹ không thích mẹ của Sui Yu.”

Thẩm An hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

“Thứ nhất, bà ấy quá nhiều quy tắc, luôn tỏ ra nghiêm túc; thứ hai… chính bản tính của bà ấy…” Phu nhân Hầu nhớ lại những suy nghĩ nhỏ của mình và bất giác bật cười: “Khi bà ấy cười, ánh mắt bà ấy dường như không hề vui vẻ… Nói chung, Yao Wan Yi ấy… có sức mạnh hơn mẹ nhiều lắm.”