“Lần này tôi đến kinh thành, ngoài việc tham gia kỳ thi khoa cử ra, còn có một việc khác, đó là muốn gửi hai bản vẽ này đến Bộ Công thương. Nhưng tôi không tìm được cách nào để thực hiện điều đó. Hôm nay được gặp ngài, tôi thấy rất may mắn.”

Thẩm Văn Kỳ nhận lấy hai bản vẽ và liếc nhìn chúng. Chỉ sau vài giây, ánh mắt ông bỗng sáng lên.

Chiếc máy bơm nước này… những dụng cụ nông nghiệp này…

Một lúc sau, Thẩm Văn Kỳ không thể tin được và hỏi: “Đây là do bạn vẽ sao?”

Châu Thùy An trả lời: “Vâng.”

Thật ra, khi nói ra câu đó, Châu Thùy An cũng cảm thấy hơi lo lắng. Chiếc máy bơm nước thì còn đỡ, nhưng những dụng cụ nông nghiệp này… thực ra là Thẩm Văn Kỳ đã vẽ chúng trong tù vào kiếp trước.

Thẩm Văn Kỳ hỏi: “Nếu bây giờ tôi yêu cầu bạn vẽ lại từ đầu, bạn có phiền không?”

Châu Thùy An đáp: “Tôi hiểu.”

Thẩm Văn Kỳ đưa cho anh ta bút, mực, giấy và đá mài. Châu Thùy An tiến lại, nhúng bút vào mực rồi bắt đầu vẽ. Hơi thở của Thẩm Văn Kỳ trở nên gấp gáp theo từng nét bút uyển chuyển của anh ta.

Dù tính cách của Thẩm Văn Kỳ khá thẳng thắn, nhưng với kinh nghiệm làm quan nhiều năm, ông lập tức nhận ra điều gì đó. Người này chắc chắn đã cố tình che giấu tài năng thực sự của mình.

Để xác minh suy đoán của mình, Thẩm Văn Kỳ tiếp tục hỏi Châu Thùy An về các lĩnh vực như thơ ca, kinh điển, luật pháp, toán học… Sau một lúc, Thẩm Văn Kỳ hỏi: “Tại sao năm nay bạn mới đến Trường An?”

Châu Thùy An trả lời: “Cha mẹ tôi đã qua đời, tôi được ông ngoại nuôi dưỡng. Nhưng ông ngoại tôi tuổi già rồi, sức khỏe ngày càng yếu và đã qua đời cách đây bốn năm. Vì phải chăm sóc ông ngoại và tuân thủ nghĩa vụ tang lễ, tôi không thể đến kinh thành.”

Nghe câu này, Thẩm Văn Kỳ cảm thấy thật đau lòng. Ánh mắt của Thẩm An ẩn sau bức bình phong cũng trở nên dịu lại một chút.

“Ngươi hãy ngồi xuống trước.” Thẩm Văn Kỳ nói.

Châu Thùy An tiếp tục: “Tôi còn có một việc muốn bàn với Ngài.”

Thẩm Văn Kỳ đáp: “Cứ nói đi.”

Châu Thùy An nói: “Thực ra, ngày hôm đó tôi có thể cứu được phu nhân của gia đình Ngài, cũng là nhờ vào một người khác.”

Thẩm Văn Kỳ hỏi: “Là ai vậy?”

“Chính là Lý Địch…” Châu Thùy An bắt đầu nói dối, chuẩn bị đổ lỗi cho Lý Địch, “Ngày hôm đó, không chỉ có tôi mà còn có một người nữa – họ Lý, tên là Đỉ – cũng là một thí sinh trong kỳ thi năm nay. Lúc đó, Lý Địch luôn có hành động bất thường, còn thì thầm với các cung nữ; tôi nghe thấy những từ như ‘Vũ Dương Hầu Phủ’ và ‘Bộ Quân sự’, thấy rất kỳ lạ, nên mới theo dõi ông ta. Tôi thấy ông ta luôn ẩn náu sau gốc cây bên hồ, không hề có động tĩnh gì.”

“Ban đầu, tôi cứ nghĩ rằng ông ta đang chờ ai đó…”

Nói đến đây, Châu Thùy An đã giải thích rất rõ ràng lý do của mình. Vì ngưỡng mộ Vân Dương Hầu, nên anh ta mới theo dõi Lý Địch; khi thấy ý đồ của người này không trong sáng, anh ta liền ra tay cứu Thẩm An. Mọi chuyện hoàn toàn hợp lý.

Anh ta tin chắc rằng, chỉ cần nhắc đến Bộ Quân sự và Vũ Dương Hầu Phủ, Thẩm Văn Kỳ chắc chắn sẽ hiểu hết mọi chuyện. Nhưng không ngờ, suy nghĩ của Thẩm Văn Kỳ lại hoàn toàn khác người thường; ông ta bỏ qua manh mối quan trọng này và đột nhiên hỏi Châu Thùy An: “Vậy thì những lời đồn đại đó không liên quan gì đến ngươi, và hôm nay ngươi đến đây cũng không phải để cầu hôn, phải không?”

Châu Thùy An đáp: “Phu nhân Thẩm gia quý tộc cao quý, tôi không dám mong đợi được gặp gỡ.”

Ánh mắt của Thẩm Văn Kỳ bỗng nhiên lấp lánh.

“Nhưng vì tôi mà phu nhân bị mất danh dự, tôi không thể không chịu trách nhiệm. Vì vậy, tôi nghĩ rằng sau khi mình đạt được thành tựu trong sự nghiệp, sẽ quay lại cầu hôn.”

“Châu Thùy An”, sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục nói: “Nhưng nếu chị không muốn, cứ thẳng thắn từ chối là được.”

Ngay khi lời vừa dứt, Thẩm Diệu – kẻ đã lén lút theo vào trước đó – liền đưa tay xé toạc một góc bức bình phong.

Thẩm An hoảng sợ và nhìn chằm chằm vào cô ta.

Thẩm Diệu cười khúc khích bên tai cô: “Chị gái, chị không muốn xem anh ta trông như thế nào sao?”

**Chương 149: Phần ngoại truyện của kiếp thứ ba 3**

Thẩm Diệu cười khúc khích bên tai cô: “Chị gái, chị không muốn xem anh ta trông như thế nào sao?”

Thẩm An lại nhìn chằm chằm vào cô.

Cô vẫy vẫy tay ra hiệu: Là anh ta cứu tôi lên đây, làm sao tôi có thể không biết anh ta trông như thế nào được… Rõ ràng là chính em muốn xem mới đúng.

Thẩm Diệu giả vờ không hiểu, đẩy đầu lại gần hơn để nhìn Châu Thùy An.

Ôi trời…

Thật là tuyệt vời!

Phong thái như vậy, làm sao có thể là con của gia đình nghèo khó được?

Không lạ gì khi vừa nghe anh ta nói ra lời cầu hôn, khuôn mặt chị gái tôi đã đỏ bừng lên… Thẩm Diệu ngẩng đầu lên, nhìn Thẩm An với ánh mắt đầy ý đồ xấu.

Hai cô gái trao đổi ánh mắt với nhau một cách lặng lẽ.

Thẩm Diệu nháy mắt: Thì ra cũng không cần lo lắng gì cả, chị gái à.

Thẩm An đôi mắt hạnh nhân lại tròn ra thêm: Cứ thử nói thêm lần nữa xem nào!

Đúng lúc này, Châu Thùy An lại nói: “Tôi còn có một việc nữa.”

Ánh mắt của Thẩm Văn Kỳ trở nên dịu nhẹ hơn nhiều: “Có chuyện gì vậy?”

Châu Thùy An đáp: “Hôm đó, dường như cô chủ nhà đã hiểu lầm tôi rất nhiều… Hôm nay tôi đến đây, chỉ mong được tự mình giải thích rõ ràng cho cô ấy… Không biết quý công tử có cho phép không?”

Nghe thấy điều này, Thẩm Diệu vội vàng va vào bình phong bằng khuỷu tay; bình phong rung nhẹ một cái, và Thẩm An lập tức đè chặt nó lại.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

Ai cũng thấy rõ… Một bức bình phong lớn như vậy rung lên, thật khó mà có thể giả vờ không thấy được.

Châu Thùy An Rất chu đáo, người ấy không quay đầu lại.

Thẩm Văn Kỳ Trong ánh mắt lướt qua chút ngượng ngùng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Cô ấy bị cảm lạnh, tôi đã sai người đi hỏi thăm, anh hãy đợi một chút.”

Châu Thùy An Đáp: “Cảm ơn ngài.”

—–

Một lúc sau, Thẩm An cùng hai người hầu gái đi đến khu vườn phía sau cây cầu.

Châu Thùy An Quay đầu nhìn lại –

Chỉ thấy người phụ nữ đó buộc chặt chiếc áo choàng lớn trên người và từ từ bước về phía anh, trong bộ váy lụa sang trọng, bước đi uyển chuyển như hoa sen, ánh mắt long lanh, toát ra vẻ đẹp đầy quyến rũ.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Châu Thùy An là người đầu tiên lên tiếng: “Nghe nói cô bị cảm lạnh, giờ đã khỏe hơn chưa?”

Thẩm An Ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Đã khỏe hơn rồi.”

Châu Thùy An Nhìn cô ấy và tiếp tục: “Về chuyện ngày hôm đó…”

Thẩm An Ngắt lời anh: “Cha tôi đã giải thích với tôi rồi, đó là sự hiểu lầm của tôi.”

Châu Thùy An Nói tiếp: “Những lời đồn đại ở kinh thành đó… cũng không phải do tôi gây ra.”

Khi nhắc đến những lời đồn đại đó, ánh mắt Thẩm An thoáng lóe lên vẻ bất an, chỉ biết gật đầu.