“Đúng vậy, lúc đó Thánh Nhân rất không hài lòng vì những lời nói của ông ta.” Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; hoàng đế muốn xây dựng cung điện cho mình, không ủng hộ còn đỡ, nhưng lại nói rằng việc này sẽ gây ra tai họa, ai lại muốn nghe chứ?

Tuy nhiên, Thành Nguyên Đế cũng là một vị minh quân, hiểu rõ rằng Thẩm Văn Kỳ vốn dĩ có tính cách như vậy, nên cũng không trút giận lên ông ta.

Im lặng một lúc lâu, Lục Yến thì thầm: “Nhưng năm ngoái, con kênh phía tây thành phố bị sập, Vũ Dương Hầu Phủ bị tịch thu gia sản, và Bộ Trưởng Công vụ đã được thay thế bởi gia tộc Sơn…”

Phần còn lại, Lục Yến không nói tiếp, nhưng cả hoàng tử lẫn ông ta đều biết rõ.

Vị Bộ Trưởng Sơn kia thực sự không có tài năng gì cả; nếu nói về tài năng, thì khả năng nịnh hót có lẽ là điểm mạnh duy nhất của ông ta. Kể từ khi ông ta nhậm chức năm ngoái, công việc mở rộng thành phố Lạc Dương đã bắt đầu…

Trước hết là việc chặt hạ hàng loạt cây cối, sau đó là thu thập các loại đá quý, thực vật hiếm có và động vật lạ từ phía bắc Ngũ Lĩnh để trang trí cho vườn. Quy mô công trình thật sự rất lớn và xa hoa, khiến mọi người phải thán phục.

Hoàng tử tiếp tục nói: “Thẩm Văn Kỳ đã nhắc nhở tôi rằng, hơn một nửa số đại dịch trong lịch sử đều xảy ra ở lưu vực sông Hoàng Hà; nếu xảy ra lũ lụt, tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ. Nước ngầm ở Trường An đã được ông ta cải tạo một lần, giờ đây đã có thể được phân tán và điều tiết, nhưng ở Lạc Dương thì không. Nếu đại dịch xảy ra ở Lạc Dương, chỉ cần sử dụng nước giếng, nó sẽ lập tức lây lan khắp thành phố.”

“Công tử đã cử người đến Lạc Dương chưa?”

“Không chỉ Lạc Dương, tôi cũng đã cử người đến khu vực Tô Châu và Hàng Châu. Nhưng dù đi nhanh đến đâu, phải mất bốn ngày mới có tin tức trở về từ các trạm thông tin.”

Trước mắt Lục Yến, lại một lần nữa xuất hiện cảnh trong giấc mơ: hàng trăm ngôi nhà được phủ đầy lớp voan trắng, và trên triều đình, số quan lại còn chưa đầy một nửa…

Ông ta siết chặt nắm tay mình.

Chỉ có mình ông ta biết rằng, nếu mọi chuyện diễn ra giống như kiếp trước, chỉ trong bảy ngày nữa, Thành Trường An sẽ không thể bảo vệ được nữa… Thời gian thực sự không còn nữa.

Nếu thực sự có dịch bệnh từ các địa phương truyền vào, thì phải lập tức phong tỏa Trường An ngay lập tức.

——

Bên trong Điện An Hoa, Hoàng hậu Hứa nằm trên giường, giơ tay lên và nói nhẹ: “Zhiyao đâu

Các cung nữ và thị vệ vội vàng cúi đầu rời đi.

Hoàng hậu Thúy nhìn thấy vẻ mặt u ám trên khuôn mặt chàng, liền hỏi: “Con có chuyện gì vậy?”

“Mẫu hậu có biết Lục Yến và Phương Tài đã đi đâu không?”

“Con đang giấu giếm điều gì với mẫu hậu? Cứ nói thật ra đi.” Hoàng hậu Thúy nhai một quả nho.

“Họ đã đến Đông cung.” Hoàng tử lục ngậm chặt răng nói: “Con nghe nói là ngay cả người hầu bên cạnh Thái tử cũng đã ra đón họ. Từ khi nào mối quan hệ giữa họ và Đông cung lại tốt đến thế này? Chắc cô ấy cũng đã chọn nơi nào để ở rồi phải không?”

“Không thể nào Jing An lại can thiệp vào những chuyện này được.” Hoàng hậu Thúy lau tay và tiếp tục nói: “Lục Yến đang giữ chức vụ tại Kinh Triệu Phủ, là người của Hoàng thượng, việc tiếp xúc với nhiều người khác là điều không thể tránh khỏi. Vì họ đã công khai vào Đông cung, nên chỉ là công việc mà thôi. Những chuyện này không quan trọng đâu. Ye Er, những người từ Luoyang sẽ đến thành trong vài ngày nữa chứ?”

“Nhiều nhất là ba ngày.”

“Có bao nhiêu người đến?”

“Ban đầu họ muốn gửi thêm nhiều người nữa, nhưng những người có triệu chứng ho rõ rệt thì đã bị loại bỏ; còn những người chết trên đường đi thì… cũng khoảng một trăm người thôi.”

“Đủ rồi.” Hoàng hậu Thúy cười và lấy ra một danh sách, “Hãy tìm một người đàn bà chuyên làm việc này, và bán những người này cho các gia đình quý tộc.”

Hoàng tử lục thì thầm: “Kinh Triệu Phủ đã điều quân đóng giữ ở cổng thành, kiểm tra rất chặt chẽ. Mẫu hậu dự định sẽ thông qua ai để thực hiện việc này?”

Hoàng hậu Thúy do dự một lát, rồi chậm rãi nói: “Thì gia tộc Sơn đi.”

Hoàng tử cúi đầu nhìn danh sách và hỏi ngạc nhiên: “Mẹ, tại sao trong danh sách này lại có người thuộc phe con nữa?”

“Còn có thể là ai nữa chứ? Nếu những người bị bệnh đều là những quan lại thường xuyên có mâu thuẫn với con, Hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào?”

Vào sáng ngày 24 tháng Sáu, Lục Yến đã điều động toàn bộ lực lượng hiện có của Kinh Triệu Phủ đến mười hai cổng thành phía đông, tây, nam và bắc của Trường An. Ông ta ra lệnh kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những ai mang theo giấy tờ cho phép vào hoặc rời thành phố, dù là người dân thường hay quan lại cao cấp; những ai không có giấy tờ sẽ bị giam giữ ngay tại Kinh Triệu Phủ.

Buổi chiều, khi nắng gắt chói lọi, Dương Tông đưa bức thư đang cầm trong tay cho Lục Yến và nói nhỏ: “Thưa chủ nhân, từ hôm qua trở đi, số lượng người ra vào Trường An tăng lên đáng kể, việc kiểm tra thật sự rất khó khăn. Tôi, Phương Tài, đã thu thập thông tin từ nhiều nơi; có rất nhiều người đáng ngờ, nhưng không ai trong số họ là người chúng ta đang tìm kiếm.”

“Còn về những đoàn hát vào thành phố buổi sáng nay, Bạch Đạo Niên đã báo cáo gì?” Lục Yến hỏi.

“Không có dấu hiệu của dịch bệnh,” Dương Tông trả lời, nhíu mày. “Nhưng những người đó cũng không phải là người dễ dàng tin tưởng; nghe nói không có bệnh, họ lập tức tỏ thái độ bất mãn, cáo buộc chúng ta Kinh Triệu Phủ giam giữ người dân một cách vô cớ và yêu cầu Bộ Hình sự giải thích rõ ràng.”

“Hãy để họ đi kiện đi; không cần ngăn cản họ,” Lục Yến lạnh lùng nói. “Chừng nào họ gây rối nhiều hơn, chừng đó mới thực sự có vấn đề. Sau này, khi bạn trở về văn phòng, hãy thả một nửa số người đó đi, còn nửa kia thì tiếp tục thẩm vấn từ từ. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm.” Thành thật mà nói, lúc này, có cái gì quan trọng hơn dịch bệnh chứ?

Dương Tông lập tức hiểu ý của chủ nhân và đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Hai ngày sau, số lượng người tại các cổng thành càng ngày càng tăng. Do việc kiểm tra được thực hiện một cách nghiêm ngặt, nhiều người đã xếp hàng từ hôm qua đến hôm nay vẫn chưa được vào thành phố, khiến người dân liên tục phàn nàn và xảy ra nhiều tranh cãi.

Một người phụ nữ mặc áo đỏ, uốn éo thân hình và vung chiếc quạt lụa mỏng, nói với giọng nũng nịu: “Thưa quan lý! Tôi đến từ Dương Châu; những cô gái trong gia đình chúng tôi đều có xuất thân trong sạch và chưa từng có quan hệ với ai cả. Xin quan lý cho phép chúng tôi vào trước được không? Có những vị khách quý đang chờ đợi ở Trường An, xin quan lý thông cảm một chút!”

Các binh sĩ bị giọng nói của người phụ nữ này làm cho mặt đỏ bừng, họ ho khan hai tiếng rồi nói: “Lùi lại, mỗi người một lượt.”

Người phụ nữ mặc áo đỏ bực bội rời đi, sau đó một bà lão cười và tiến lại gần, n