Tôn Mật nói: “Tôi nghe nói cô ấy bị một ông chủ hàng tuổi ngoài năm mươi mua về làm thứ thiếp thứ bảy, và ông ta rất yêu quý cô ấy!”

“Nếu được sủng ái như vậy, lẽ ra không nên thiếu tiền chứ, tại sao lại đến đây để trao đổi lấy thứ gì đó?”

Vương Ruệ che miệng cười: “Các bạn đang nói điều gì thật sự vậy? Năm mươi tuổi à? Vậy chẳng phải ông ta có thể trở thành cha của cô ấy sao? Trời ơi, đừng nói nữa đi, nói những lời tục tĩu như vậy mà không sợ bị mắng khi về nhà à!”

“Tôi nhớ rằng, Thẩm Chân trước đây cũng rất tốt với các bạn mà.” Hứa Ý Thanh nói từ từ: “Có lẽ cô ấy chỉ đang gặp khó khăn gì đó, các bạn hãy im lặng một chút đi.”

Tôn Mật thì thầm: “Thanh Thanh, chúng tôi chỉ nói sự thật mà thôi… Cô ấy đã khiến gia tộc Đại Tấn chúng ta phải chịu bao nhiêu tổn thất…”

Hứa Ý Thanh nhìn Tôn Mật và cười lạnh. Trong lòng nghĩ: Nếu không phải vì Thẩm gia một ngày nọ suy tàn và nhường chỗ cho cha anh, thì vị trí Bộ trưởng Công bộ có thể thuộc về gia tộc Ngôn của anh không?

Cha của Tôn Mật chính là Bộ trưởng Công bộ hiện tại – Ngôn Chính Quán.

Thế giới này luôn không thiếu tin đồn, nhất là những tin đồn về những người phụ nữ xinh đẹp nhưng sa sút. Thẩm Chân biết rõ rằng, những lời mà họ nói về việc cô ấy trở thành thứ thiếp thứ bảy có lẽ cũng chỉ là những lời đồn đại mà thôi…

Hứa Ý Thanh bước về phía Thẩm Chân, trong khi Tôn Mật đuổi theo sau và nói: “Thanh Thanh, hãy quay lại đi! Cô định đi đâu vậy?”

“Cô ba.” Hứa Ý Thanh đứng trước mặt Thẩm Chân và hỏi: “Cô ba đã trở về kinh thành từ khi nào vậy?”

“Chính hôm nay đây.” Thẩm Chân cười nói.

Hứa Ý Thanh nói: “Họ đang nói những lời vô nghĩa thôi… Tôi xin lỗi thay họ với cô.”

“Không cần đâu, cô là cô, họ là họ.” Thẩm Chân nói rồi dừng lại một chút: “Tôi còn có việc, sẽ đi trước đây.”

“Nếu cô ba gặp khó khăn gì, có thể nói với tôi nhé.”

“Cảm ơn cô gái thứ bảy vì lòng tốt của cô, tôi rất trân trọng điều đó.”

Rời khỏi con phố nơi có tiệm cầm cố, Thanh Khê run rẩy vì tức giận: “Tại sao cô không để thiếp đi giải thích? Kẻ đó thật là quá đáng, đã quên mất những lúc hắn từng mong ngón chờ đợi cô trước cửa dinh thự… Bây giờ lại dám bôi nhọ danh tiếng của cô…”

Người phụ nữ kia cười và nói: “Họ muốn nói gì thì nói thôi; miệng họ thuộc về họ, chúng ta làm sao có thể kiểm soát được? Dù họ không nói trước mặt, sau lưng họ vẫn sẽ tiếp tục nói. Thiếp đi giải thích cũng chẳng ích gì đâu.”

Thanh Khê ngập ngừng, thì thầm: “Cô dường như đã thay đổi rồi…” Trong mắt Thanh Khê, cô gái thứ ba trong gia đình cô luôn là người rất nghiêm túc, luôn phân biệt rõ ràng đúng sai, thiện ác.

Người phụ nữ kia nhìn xuống đôi chân mình, bỗng nhiên cảm thấy rằng Chang An vẫn là Chang An của ngày xưa, nhưng bản thân cô thì thực sự đã thay đổi. Trong vòng chưa đầy một năm qua, cô đã trải qua sự sụp đổ của gia đình, đã phải chịu đựng sự ô nhục khi trở thành người tình của người khác, và còn phải đối mặt với những âm mưu độc ác, việc bị đầu độc, bị truy sát…

Nhìn lại những suy nghĩ của những người này, làm sao cô có thể còn cảm thấy buồn hay tức giận nữa chứ? Lần đầu tiên, cô thậm chí còn không muốn mắng họ là những kẻ giả dối nữa. Những người có thể làm cô buồn, giờ đây đã ít lại rất nhiều.

Trước khi hoàng hôn buông xuống, người phụ nữ kia đã thuê vài người thợ để treo tấm biển trước cửa nhà – “Nhà họ Thẩm”. Cô nhẹ nhàng vuốt ve tấm biển, nụ cười hiện trên môi.

**Chương 73**

Năm Nguyên Khánh thứ mười bảy, ngày 30 tháng 5.

Dưới mái nhà, những chuông gió nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió, tạo ra tiếng kêu ríu rít. Mặt trời lặn, những đám mây đen dày đặc ùa về, phủ kín căn nhà yên bình của họ Thẩm.

Những giọt mưa rả rích rơi xuống đất, tạo ra tiếng xào xạc; chẳng mấy chốc, mưa đã trở nên dữ dội.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa. Thanh Khê đặt chiếc chổi tre xuống, nhíu mày và nghĩ: “Sáng nay Hoàng tử đã gửi hai cô hầu gái đến đây; lúc này lại là ai đây…”

Không lâu sau, Thanh Khê bước vào phòng Xuân Kim Đường, kéo rèm ra và nói: “Cô ơi, có người đến tìm cô đấy.”

“Là ai vậy?” Thẩm Chân đang cúi xuống cho những con bồ câu của mình ăn.

“Là cô gái nhà họ Tôn và nhà họ Vương.” Thanh Khê nhếch môi nói tiếp: “Người của Đông cung đã đến vào buổi sáng, còn hai người kia thì đến vào buổi chiều… Thật là, họ đều có ‘mắt thần’ và ‘tai thần’ quá.”

Thẩm Chân mỉm cười; trong lòng cô biết rõ, việc họ quan tâm đến mình như vậy chỉ là để xem cuộc sống của cô ra sao mà thôi. Có lẽ họ cũng muốn biết liệu trong nhà cô có người đàn ông nào không…

Thẩm Chân vỗ nhẹ đầu những con bồ câu rồi thở dài: “Hãy để họ vào đi.”

Khi Tôn Mật và Vương Ruệ bước vào nhà, họ liền nhìn quanh một cách chăm chú.

Vương Ruệ nói: “Chị gái út ơi, khi chị trở về Trường An, tại sao không báo trước cho chúng em biết?”

“Hôm qua tôi mới về kinh thành, chưa kịp nói gì thì đã gặp các chị rồi.” Nói xong, Thẩm Chân rót trà cho hai người: “Hai chị uống trà đi.”

Vương Ruệ cười ngượng ngùng rồi nói: “Hôm qua thật là trùng hợp… Thanh Thanh nói rằng cửa hàng Chu Nguyệt Các vừa mới bổ sung thêm một số phụ kiện trang sức, mời chúng ta đến xem… Không ngờ lại gặp chị đấy.”

“Thật là may mắn thật.”

Vương Ruệ tiếp tục: “À, năm ngoái khi gia đình chị gặp chuyện, tôi lại bị cảm lạnh, mẹ không cho tôi ra ngoài… Chị gái út không giận tôi chứ?”

“Tất nhiên là không.” Thẩm Chân nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Vương Ruệ nhấp một ngụm trà rồi nói như không có gì: “À, đúng rồi… Vậy số tiền tám nghìn quán đó, ai đã trả lại cho chị gái út vậy?”

Thẩm Chân siết chặt đầu ngón tay, nói một cách bình thản: “Là một học trò cũ của cha tôi.”

“Vậy à?” Vương Ruệ cười và nắm lấy tay cô ấy: “Chắc chị gái út đã trải qua khá nhiều khó khăn trong thời gian này phải không?”

“Cảm ơn mọi người đã quan tâm… Cũng ổn thôi.”

Đúng lúc đó, Tôn Mật đưa cho cô một tấm thiệp: “Thẩm Chân ạ, tháng sau chị Tứ Nhị sẽ tổ chức một bữa tiệc ngắm hoa ở Quý Giang… Vì chị đã trở về, hãy cùng tham gia đi nhé!”

“Tôi sẽ không đi đâu.” Thẩm Chân từ chối: “Khác với các chị, tôi hàng ngày vẫn phải lo công việc kinh doanh… Lời mời này, tôi chỉ có thể cảm ơn mà thôi.”

Tôn Mật là người không kiên nhẫn; cô ấy lập tức nói: “Thanh Thanh vì nhớ đến tình cảm xưa nay mà đã mời chị… Chị lại không xem xét gì cả mà đã từ chối ngay sao?”

Vương Ruệ đẩy nhẹ cánh tay cô ấy và nói: “Chị gái út không biết đâu… Thanh Thanh làm vậy là v