Nhưng hôm nay cô ấy sẽ rời khỏi Trường An; những thứ trong cửa hàng này không thể mang theo được, thì thà để lại cho vị người đã từng giúp đỡ mình một lần này còn hơn.

Sau sự việc đó, Bách Hương Các có một vị khách bất ngờ đến.

Thẩm Lan mặc chiếc áo khoác dài màu đỏ, quàng khăn cổ màu trắng ngà, trông giống hệt một phụ nữ quý tộc ở kinh thành.

Cô ấy bước vào nhà, sau đó dùng tay phải gạt bỏ tấm voan che mặt.

“Dì làm sao lại đến đây vậy?” Thẩm Chân đứng dậy và hỏi.

Thẩm Lan đi đến chiếc ghế bàn bằng gỗ đỏ được chạm khắc hoa lan và đá cẩm thạch đối diện với Thẩm Chân, cau mày nói: “Chân Nhi! Ngày mai đã là ngày mười rồi, con thật sự muốn ký vào tờ giấy bán mình để trả nợ sao? Con có biết rằng, nếu ký vào tờ giấy đó, con sẽ bị đưa đến đâu không? Con thà bán mình đi còn hơn là không tin tưởng dì à?”

Thẩm Chân cúi đầu xuống; cô ấy biết rằng, vào lúc này, mình càng phải an ủi dì mình.

Cô ấy nắm chặt lòng bàn tay, giả vờ ngạc nhiên: “Chân Nhi biết chắc dì đang trong lòng mắng con là không biết đánh giá đúng người tốt, nhưng dì ơi, Đường Vương và cha con luôn không hòa thuận với nhau, con thực sự sợ…” Nói xong, cô gái nhỏ đó liền bịt miệng lại.

Một tháng trước, Thẩm Chân chưa bao giờ tin rằng mình lại có tài năng diễn xuất.

Thẩm Lan hiểu ý của cô bé, vội vàng nói: “Con ngốc ạ, có dì ở đây, con cần gì phải sợ chứ? Nếu con thực sự bị bắt nạt, liệu dì có thể đứng yên nhìn không?”

“Chân Nhi ạ, nếu con theo Đường Vương, không chỉ có dì mà cả gia đình Tướng quân Sù Ninh cũng sẽ cùng con gánh vác mọi thứ, con đừng nghĩ lung tung nhé.”

Một lát sau, Thẩm Chân cúi đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Nếu dì có thể bảo vệ Hồng Nhi, Chân Nhi sẽ nghe theo mọi lời dì bảo.”

Nghe thấy những lời này, Thẩm Lan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Hồng Nhi cũng là cháu trai ruột của dì đây… Sau ngày mai, dì sẽ đưa cậu ấy đến sống tại dinh Tướng quân Sù Ninh, chắc chắn sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt. Nếu con muốn gặp cậu ấy, chỉ cần nói với dì là được.”

“”

Thẩm Chân nhìn thấy vẻ mặt chân thành trên khuôn mặt của Thẩm Lan, lòng cô ta lạnh giá hẳn đi.

Những lời nói đó nghe có vẻ cao quý, nhưng thực chất, họ chỉ muốn giam giữ Thẩm Hoằng tại phủ Tước công Sù Ninh để dùng cô ta làm con tin mà thôi.

Thẩm Chân biết rằng, nếu tối nay không thể thoát ra được, thì cô và Hồng Nhi sẽ trở thành con mồi trong tay kẻ khác, hoàn toàn không còn quyền tự quyết định số phận của mình nữa.

——

Vào buổi chiều tà, bóng tối dần đậm lại.

Bên bờ suối Thanh Khê, Thẩm Chân và Thẩm Hoằng đang thay đồ, trong khi đó, cô nhỏ nhẹ dặn dò: “Khi cô rời đi, nhớ đừng đi đường bộ hay đường thủy, và cũng đừng nói cho ai biết nơi bạn sẽ đến.”

Ngay sau khi cô nói xong, bên ngoài liền vang lên tiếng trống vang dội không ngừng.

Tiếng trống vang lớn, có nghĩa là lệnh kiểm soát ban đêm đã bắt đầu.

Ở Thành Trường An, lệnh kiểm soát ban đêm rất nghiêm ngặt; sau khi chợ ban ngày kết thúc, cổng Thuận Thiên Môn sẽ dùng tiếng trống này để thúc giục mọi người về nhà ngay lập tức. Khi tiếng trống ngừng vang sau 600 tiếng đánh, không chỉ đường phố mà cả các cổng thành và cửa hàng cũng sẽ đóng lại.

Đã đến lúc đó rồi.

Bà An mặc một chiếc áo khoác dày, tóc rối bù, châm hai que diêm rồi từ từ bước ra khỏi nhà.

Trời đã tối om, xung quanh hoàn toàn trong bóng tối; bà An nhanh chóng ném những que diêm xuống đống củi và rơm trước cửa sân, và “chụp” một tiếng, ngọn lửa bùng cháy lên, chiếu sáng cả khu vườn…

Bên kia, Thẩm Chân đang nắm tay nhỏ của Thẩm Hoằng, cúi người và lách qua cái hố dưới đất để thoát ra ngoài.

Thẩm Chân không dám quay đầu lại, cô chạy thật nhanh về phía cổng thành; dù đang quay lưng về phía khu vườn, cô vẫn có cảm giác như có thể nhìn thấy ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy...

Chạy được một quãng, Thẩm Hoằng bắt đầu ho khan dữ dội; Thẩm Chân dừng lại, xoa lưng cậu bé và hỏi: “Con có muốn dừng lại nghỉ một chút không?”

“Chị ba ơi, con còn chịu đựng được.”

Thẩm Chân kéo lại chiếc áo của cậu bé và nói nhỏ: “Khi chạy, đừng thở bằng miệng, hãy cố gắng thở bằng mũi; nếu thấy quá khó chịu, hãy nắm lấy tay chị ba nhé, hiểu chứ?”

Thẩm Hoằng gật đầu.

Chợ Triệu Hành nằm gần cổng An Hóa nhất; hai người phải lẩn tránh suốt đường mới cuối cùng đến được cổng thành, nhưng không thể tìm thấy người lính có vết sẹo ở khóe mắt kia.

Thẩm Chân càng lúc càng lo lắng, không nhịn được mà liếc nhìn xung quanh; cảm giác bất an trong lòng cứ tăng dần.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên phía sau cô. Thẩm Chân quay đầu lại và thấy vài người đàn ông mặc đồ lính đứng ngay phía sau mình.

Mọi thứ dường như đều đông cứng lại.

Chốc lát sau, gió lạnh rít gào, như lưỡi dao cắt vào da thịt cô. Bầu trời tối sầm, tuyết rơi dày đặc từ trên cao xuống, lạnh lẽo và nặng nề đập vào khuôn mặt cô, tan chảy thành nước, giống hệt những giọt nước mắt.

Người đó nhảy xuống ngựa, đi qua đám đông và từ từ tiến về phía cô. Ánh mắt anh ta vẫn u ám và sâu thẳm như mọi khi.

Anh ta nhìn cô một cách mạnh mẽ, không hề tỏ ra thương xót, và nói với giọng nhẹ nhàng: “Cô gái thứ ba, cô định đi đâu vậy?”