———

Thẩm Chân Cô tưởng rằng vị quan Lục kia sẽ đưa cô trở lại phủ ngay lập tức, nhưng không ngờ ông ta lại dẫn cô đi qua hai con phố chính, rồi bước vào một khu vườn nhỏ nhưng rất tao nhã.

Ngẩng đầu nhìn lên, trên tấm biển được chạm khắc tinh xảo từ gỗ đỏ có hai chữ – “Thanh Viện”.

Con đường trong vườn uốn lượn quanh co, hai bên là cây bàng và cây chuối; hồ nước, cầu nhỏ, cửa sổ và các công trình kiến trúc đều rất tinh xảo. Nếu đến mùa xuân, chắc chắn sẽ có cảnh tượng tuyệt đẹp của “lầu hoang mát dưới bóng cây bàng, hồ nước trong vắt phản chiếu ánh trăng”。

Nhưng lúc này, Thẩm Chân không đến đây để ngắm cảnh đâu. Càng nhìn xung quanh, cô càng cảm thấy bất an.

Tuy nhiên, tay cô bị ông ta nắm chặt không cho cử động, cô không thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục đi theo bước chân ông ta.

Cho đến khi họ đến Lâu Đài Lan Nguyệt, ông ta dừng bước, liếc nhìn Thẩm Hoằng rồi nói với Dương Tông: “Đưa cậu bé đó sang phòng Tây trước.”

Thẩm Hoằng luôn ngoan ngoãn; đứa trẻ năm tuổi này không hề khóc lóc hay nghịch ngợm suốt chặng đường, nhưng khi thấy mình sắp bị đưa đi, đứa bé bỗng nhiên dùng chân đá mạnh vào không trung và hét lên: “Chị ba ơi, chị ba ơi, họ định đưa em đi đâu vậy?”

Thẩm Chân vội vàng an ủi nó: “Không sao đâu, Hồng Nhi ạ. Em cứ đi theo vị quan này đi, chị ba sẽ đến tìm em ngay sau đây.”

Nhưng đứa bé vẫn không ngừng đá chân.

Dương Tông biết rằng chủ nhân mình rất ghét những đứa trẻ nghịch ngợm, nên vội vàng bế nó lên và nói nhỏ: “Cậu bé nhỏ ơi, lát nữa cháu sẽ gặp lại chị ba mình thôi, hãy chờ một chút nhé.”

Sau khi Dương Tông đưa Thẩm Hoằng đi, Lục Yến dẫn cô vào Lâu Đài Lan Nguyệt.

Vừa bước vào cửa, ông ta liền buông tay cô ra, thắp đèn lên rồi nói một cách nghiêm túc: “Ta sẽ cho cô một cơ hội… Hãy nói đi.”

Có lẽ do đã làm quan lâu năm, giọng nói của ông ta đã trở nên uy nghiêm một cách tự nhiên. Vì vậy, dù phía sau lưng ông ta có một chiếc giường làm từ gỗ hoàng hoa lý mang tính chất gợi cảm đến thế nào, điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến uy quyền của ông ta.

Thẩm Chân nắm chặt lòng bàn tay mình, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

**Thú tội không?**

Với những tội danh nặng nề như vậy, cô ấy phải làm thế nào để thú nhận?

Có thể biện hộ được không?

Bị bắt quả tang ngay tại chỗ, làm sao có thể biện hộ được?

Cô ấy nhíu mày suy nghĩ, sau một lúc, không chịu đựng nổi ánh mắt tra xét của anh ta, đành thì thầm nói: “Tất cả những gì xảy ra tối nay đều do mình tôi gây ra, tôi thú nhận.”

Nghe thấy điều này, Lục Yến khẽ nhếch mép và hỏi tiếp: “Tất cả những việc đó là gì? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Thẩm Chân cắn môi, đôi mắt đỏ hoe, nhưng không dám rơi nước mắt. Theo chỉ thị của anh ta, cô ấy nhẹ nhàng trả lời: “Nợ nần không trả… sợ tội mà bỏ trốn.”

Nói đến đây, cô ấy dường như đã quyết tâm từ bỏ mọi sự biện hộ, nói: “Nếu ông Lục đã bắt được tôi, thì tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa. Ngày mai, ông chỉ cần đưa tôi đến tiệm cho vay của gia đình Kim là được.”

Lục Yến cười khẩy. Đưa cô ấy đến tiệm cho vay à?

Anh ta bước lại gần cô ấy, luồn tay vào trong áo của cô và lấy ra một tờ giấy hộ khẩu một cách chính xác.

Thẩm Chân đôi mắt co lại, vội vàng vươn tay muốn giật lấy tờ giấy đó, nhưng anh ta nhanh chóng nâng cao tay, khiến cô không thể lấy được.

Do sự chênh lệch về thân hình, dù Thẩm Chân đứng dậy đến mức chạm đầu vào trần nhà, cô vẫn không thể với tới.

Lục Yến lắc tờ giấy trước mặt cô và từng câu từng chữ nói: “Giả mạo văn kiện chính thức, sửa đổi hộ khẩu, phóng hỏa trái phép, hối lộ quan chức… Theo bạn, những tội này đáng bị xử phạt như thế nào?”

Nghe thấy những lời này, Thẩm Chân đã hoàn toàn hoảng loạn.

Đôi mắt trong sáng như đôi mắt con nai của cô đầy sự hoang mang; trán cô cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Hóa ra, anh ta đã biết hết mọi chuyện.

Nếu anh ta tiếp tục điều tra như vậy…

Dì An, chị gái tôi… không ai có thể được bảo vệ cả.

Một lát sau, giọng nói trầm ấm của anh ta vang lên bên tai cô: “Chỉ riêng tội giả mạo văn kiện chính thức thôi, mức hình phạt đã có thể là bị lưu đày hai nghìn dặm. Nếu còn tính thêm các tội danh khác nữa, cái chết bằng cách treo cổ cũng là điều không quá.” Sau nhiều năm sống trong thế giới phức tạp của triều đình, anh ta hiểu rõ lắm rằng những lời nói như thế nào mới có thể làm tan vỡ một con người.

Huống chi là một cô gái mười sáu tuổi như cô ấy.

Thẩm Chân cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, tinh thần suy sụp, suýt nữa không thể đứng vững; nước m

Lục Yến đưa tay ra, nắm lấy cằm cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mặt mình, ánh mắt cháy bỏng của anh ta nói: “Thẩm Chân , em nghĩ sao, tại sao anh lại đưa em đến đây?”

Thẩm Chân đối diện với ánh mắt áp đảo ấy, trái tim cô hoàn toàn rối loạn.

Đúng vậy, tại sao anh ta không đưa cô đến Kinh Triệu Phủ?

Mà lại đến căn biệt thự riêng này?

Nghĩ đến điều đó, cô bỗng nhận ra rằng hôm nay anh ta không mặc bộ quần áo chức sắc màu tím đậm, mà là một chiếc áo choàng màu đen tuyền.

Cô bất chợt đoán ra ý nghĩa trong ánh mắt anh ta lúc này.

Thẩm Chân mặt tái nhợt, có vài câu trả lời dường như đang hiện lên trong đầu, nhưng cô không dám suy nghĩ sâu hơn nữa, không dám để bản thân mình tiếp tục mò mẫm.

Hai người đứng rất gần nhau, Lục Yến – một người đàn ông có ý đồ khác xa – tự nhiên sẽ không quan tâm đến những điều gì cả, nhưng Thẩm Chân thì khác. Kể từ khi cô đoán ra ý định của anh ta, cô không thể chịu đựng được mùi hương đàn hương trên người anh ta nữa.

Phía sau cô chỉ là bức tường, không còn lối thoát nào khác. Trong tình thế cấp bách, cô giơ hai bàn tay nhỏ bé lên, đặt chúng lên ngực anh ta, và gọi một tiếng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Thưa ngài.”

Giọng nói của cô đầy nỗi van xin và đau khổ.

Ngay lập tức, những giọt nước mắt của cô đã không thể kiểm soát được nữa.

Khi cô bắt đầu khóc, Lục Yến liền nhíu mày.

Mỗi giọt nước mắt rơi xuống, ngực anh ta cứ như bị ai đó đánh vào vậy; mỗi giọt tiếp theo lại càng đau đớn hơn.

Kể từ khi gặp cô, anh ta đã mắc phải căn bệnh kỳ lạ này, nhưng hôm nay anh ta lại phát hiện ra một quy luật: có vẻ như mỗi khi cô khóc dữ dội hơn, cơn đau của anh ta cũng sẽ tăng lên.

Vậy là cô không được phép khóc à?

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, cắn răng cười một tiếng.

Được thôi, Lục Yến lùi lại một bước.

Anh ta đã kiên nhẫn chờ đợi cô nửa ngày trời, nhưng thấy cô không có ý định dừng lại, anh ta cau mày và nói lạnh lùng: “Nếu em còn khóc nữa, sáng mai anh sẽ đến nhà nhà họ Lý để bắt người.” Nhà họ Lý chính là gia đình của Lý Địch, người chồng của chị gái cô.

Quả nhiên, ngay khi những lời đó vang lên, tiếng khóc của cô lập tức dừng lại.

Thẩm Chân cố gắng bình tĩnh lại, không được phép làm anh ta tức giận, và cô nuốt nước mắt lại một cách gắng gượng.