“Ôi trời, chị dâu tôi ơi, làn gió nào đã thổi chị đến đây vậy!” Đường Băng đứng ở cửa sân, tự mình ra đón chị dâu từ nhà bố mẹ ruột.

Bố của cô ấy rất thành đạt, là Thủ tướng triều đình; anh trai cô ấy cũng rất xuất sắc, hiện đang làm việc cùng bố tại các bộ phận chính quyền, và gần đây còn được thăng chức lên làm Bộ trưởng Bộ Hành chính nữa. Chị dâu cô ấy cũng trở thành Phu nhân Bộ trưởng… Với địa vị như vậy, Đường Băng luôn tự hào và không ngừng khen ngợi cô ấy trước mọi người.

Cô ấy cũng tỏ ra nhiệt tình hơn bao giờ hết với chị dâu mình, liên tục hỏi thăm này nọ một cách nồng nhiệt.

“Chẳng qua là con trai tôi, Ngọc Hàn, vừa về kinh thì liền nhớ đến cháu gái nhỏ để ghé thăm.” “Cháu gái nhỏ” ở đây chính là Đường Băng. Bà chủ nhà họ Đường không giỏi ăn nói lắm; trước khi nói ra, bà đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng đến lúc muốn nói thì lại không thể diễn đạt thành lời được…

Miệng bà thật là kém cỏi.

Ví dụ, câu nói của bà chủ nhà họ Đường có vấn đề ngay từ đầu.

Quả nhiên, Đường Băng lập tức cười hỏi: “Ngọc Hàn đã về kinh à? Cậu ấy đang ở đâu?”

Trong lúc nói, Đường Băng nhìn về phía sau chị dâu mình, nhưng không thấy bóng dáng của Đường Ngọc Hàn đâu cả. Cô ấy cười hỏi tiếp: “Ngọc Hàn có đi tìm chú của mình ở sân trước không nhỉ? Cậu bé ấy về đến đây rồi mà không đến báo cáo với chị trước sao? Hôm nay chú của cậu ấy nghỉ phép, nếu đi muộn một chút thì cũng chưa muộn để gặp chị đâu.”

Ở đây, “chú” chính là chồng của Đường Băng, ông Lâm Chính Đường – người được gọi là “Ông hai”.

Nghe cháu gái hỏi về con trai mình, bà chủ nhà họ Đường mới nhận ra rằng, vì muốn tỏ ra nhiệt tình hơn, mình đã dùng sai từ ngữ và nói sai lời.

Con trai bà, Đường Ngọc Hàn, thực ra chẳng hề đến đâu cả.

Mặt bà lập tức đỏ bừng lên.

Miệng bà chủ nhà họ Đường vốn dĩ đã kém cỏi; sau khi kết hôn với một người đàn ông thuộc gia đình quý tộc, bà cũng cố gắng học cách nói chuyện khéo léo như những bà phu nhân khác trong gia đình quan lại, nhưng suốt hơn hai mươi năm trôi qua, bà vẫn chưa học được.

Hôm nay, bà lại tự gây rắc rối cho mình một lần nữa.

Còn Đường Băng thì thấy vẻ mặt không thoải mái của chị dâu mình, liền lập tức hiểu ra điều gì đó và vội vàng đổi chủ đề. Tuy nhiên, trong lòng, cô ấy lại bắt đầu coi thường người chị dâu yếu đuối này… Dù may

Thôi thì, vì mặt anh trai và cháu trai của mình, Đường Băng cũng không muốn làm phiền dâu chị nữa; chỉ là sự nhiệt tình của cô ấy đã giảm bớt đi một chút, nụ cười khi tiếp đón người khác cũng không còn nồng nhiệt như trước nữa.

“Bīng Bīng, nghe nói gia đình chủ nhà đã trở về kinh rồi phải không?” Khi bước vào phòng khách, bà chủ nhà nhà họ Đường đã chủ động nhắc đến gia đình Lâm Thú.

Đường Băng đang lấy chiếc ấm trà từ tay người hầu thì nghe thấy câu này, tay cô ta dừng lại. Cô ấy biết rằng người dâu chị này, dù có nói gì đi nữa thì cũng chắc chắn sẽ không nói những lời vô nghĩa.

Khi nhắc đến gia đình Lâm Chính Nguyên, chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra.

Đường Băng mở nắp ấm trà, vuốt ve mép cốc một lát rồi mới cười nói: “Đúng vậy, họ vừa trở về kinh được vài ngày thôi, là để đến chúc mừng ông cụ sinh nhật.”

Khi nhắc đến việc chúc mừng sinh nhật, Đường Băng không khỏi nghĩ đến chuyện sau sinh nhật lần thứ sáu mươi, người con trai cả sẽ được phong làm thế tử… Ánh mắt cô ta trở nên u ám. Làm thế nào để trong ngày sinh nhật đó, “làm cho chủ nhà Lâm Chính Nguyên mắc sai lầm và khiến ông cụ tức giận đến chết” vẫn là một vấn đề mà cô ta chưa quyết định được.

Trong lúc Đường Băng đang suy nghĩ, bà chủ nhà nhà họ Đường bất ngờ cười nói: “Nghe nói chủ nhà có hai cô con gái, trong đó cô con gái lớn khoảng mười bốn tuổi rồi phải không? Không biết đã có ai hỏi cưới cô ấy chưa?”

Đường Băng ngạc nhiên.

Dâu chị này đang để mắt đến Lâm Hoàng và muốn cô ấy trở thành con dâu sao?

Không thể được đâu… Trước hết, cha của Lâm Hoàng sắp mất quyền thừa kế vị trí thế tử, và sau này, gia đình cô ấy chắc chắn sẽ bị mọi người ở kinh chế giễu cợt là “kẻ bất hiếu đã khiến cha ruột mình tức chết”. Gia đình nhà chính sẽ sống trong cảnh khốn cùng… Làm sao một gia đình như vậy có thể xứng đáng kết thông gia với nhà họ cô ấy được?

Hơn nữa, cô bé Lâm Hoàng ấy…

Hôm nay còn đang tán tỉnh những chàng trai nghèo khó; không biết riêng tư họ đã làm những điều gì thêm nữa không… Chẳng hạn như ngủ chung với họ trước thời gian quy định.

Nhà họ cô ấy đâu phải là nơi để kết bạn với loại người tồi tệ như vậy đâu…

Hơn nữa, cháu trai của cô ấy – Đường Ngọc Hàn – lại rất đẹp trai, được mệnh danh là “chàng trai với khuôn mặt ngọc”, lại còn học giỏi, mới chỉ 19 tuổi đã đạt thành tích cao trong kỳ thi khoa bảng. Là cháu trai ruột của Thủ tướng triều đình, với địa vị và vẻ đẹp như vậy, thậm chí việc kết hôn với công chúa cũng hoàn toàn xứng đáng.

Nếu lấy được công chúa, trở thành phò mã cũng không sao cả.

Nhưng Lâm Hoàng? Không xứng đáng chút nào.

Tuy nhiên, Đường Băng vừa mới lảng tránh câu hỏi đó, và bà chủ nhà họ Tang không biết phải nói thế nào một cách khéo léo, nên quyết định nói thẳng ra:

“Cháu gái, có điều cháu chưa biết đâu… Lần này Yù Hàn đi du học ở phía tây bắc, trên đường trở về tình cờ gặp gia đình anh trai cháu. Yù Hàn… đã phải lòng cô con gái lớn nhà họ ấy, suốt ngày nghĩ đến cô ấy, gần đây thậm chí không thể ăn uống được, và đã nhờ cháu giúp đỡ trong chuyện hôn nhân.”

Thấy Đường Băng vẫn không muốn giúp đỡ, bà chủ nhà họ Tang liền bổ sung thêm: “Yù Hàn nói rằng, nếu kết hôn với cô gái đó, cháu sẽ mãi mãi biết ơn cháu…”

Ha ha, bà chủ nhà họ Tang không biết nói gì mà lại khiến Đường Băng cảm thấy khó chịu như vậy.

Thật là đúng là cháu trai ruột của mình… Nhưng dù có khó chịu đến đâu, Đường Băng cũng không định làm hại đến Đường Ngọc Hàn. Dù chị dâu nói gì, cô ấy cũng luôn từ chối một cách khéo léo, và luôn khuyên rằng “chuyện hôn nhân của Yù Hàn không cần vội vàng; anh ấy vừa có tài năng, vừa đẹp trai, lại có gia thế tốt… Sau này có thể sẽ lấy được công chúa, hoặc ít nhất cũng là một nữ công tước hay nữ hầu tước”.

Bà chủ nhà họ Tang nói mãi mà không thấy cháu gái đồng ý, cuối cùng trong lúc sốt ruột, bà đã tiết lộ sự thật: “Cháu gái, có điều cháu chưa biết đâu… Trên đường trở về, Yù Hàn đã gặp phải một tai nạn… Bây giờ… anh ấy không còn đẹp trai như trước nữa…”

Nghe nói Đường Ngọc Hàn bị tổn thương ngoại hình, Đường Băng hoàn toàn sửng sốt.

Trong một lúc lâu, cô vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

“May mà con trai tôi thích cháu gái nhà chồng cô, dù sao đi nữa cũng còn chút danh dự… Có lẽ… có lẽ nếu cô đến nói chuyện với bố mẹ cô ấy, họ sẽ đồng ý…” Bà chủ nhà họ Đường nói như vậy, hy vọng rằng Đường Băng có thể giúp đỡ mình, để con trai mình – người đã có vài khuyết điểm – có thể kết hôn với Lâm Hoàng.

Ai ngờ, sau khi ngạc nhiên, Đường Băng lại cảm thấy rất tức giận.

Đường Ngọc Hàn bị biến dạng khuôn mặt rồi à? Chuyện lớn như vậy mà không ai trong gia đình bên nàng thông báo cho cô biết, thật sự là không hề nói một lời nào!

Họ còn quan tâm đến cô nữa không?

Bây giờ, khi Đường Ngọc Hàn bị biến dạng khuôn mặt và không thể lấy vợ được, họ mới nghĩ đến việc cần sự giúp đỡ của cô ư? Muốn cô đi nói chuyện, để họ có thể cưới được Lâm Hoàng phải không?

Cô phải làm gì chứ?

Thấy vẻ mặt không vui của Đường Băng, bà chủ nhà họ Đường vội vàng nói thêm nhiều lời ngon ngọt, và còn sai người hầu mang đến một hộp trang sức quý giá, nói rằng muốn cô giúp đỡ, dù phải dùng bất kỳ cách nào, một khi thành công, họ sẽ tặng thêm một hộp trang sức nữa.

Nghe vậy, trái tim của Đường Băng càng thêm lạnh lẽo. Chỉ cần giúp đỡ một chút thôi mà lại được tặng vài hộp trang sức, đó quả là coi cô như người ngoài rồi.

Sau một lúc im lặng, Đường Băng bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, đôi mắt cô sáng lên. Cô từ từ nói với bà chủ nhà họ Đường: “Thôi đi, mọi chuyện các người đều giấu tôi, tôi cũng không thể thực sự tức giận đến mức không giúp đỡ được… Dù sao đó cũng là cháu trai ruột của mình mà.”

“Đúng đúng đúng…” Thấy Đường Băng đổi ý, bà chủ nhà họ Đường vội vàng đồng ý, cô nghĩ rằng chính những chiếc trang sức mà mình đã tặng đã có tác dụng, và trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Đường Băng suy nghĩ một lát, rồi lại đưa ra một yêu cầu với bà chủ nhà họ Đường: “Chắc hẳn mọi người bên ngoài vẫn chưa biết chuyện về vẻ ngoài của Ngọc Hàn phải không? Chị dâu, sao không như này nhỉ… Chuyện về vẻ ngoài thì cứ giấu đi trước đã, dù sao đối với đàn ông mà nói, điều quan trọng nhất vẫn là tài năng và danh tiếng…”

Bà chủ nhà họ Đường thấy Đường Băng có ý định giấu chuyện con trai mình bị biến dạng khuôn mặt, mặc dù điều này có vẻ như là hành vi lừa đảo trong hôn nhân, nhưng đối với đàn ông mà nói, danh tiếng và tài năng quả thực là điều quan trọng hơn cả. Bà liền đồng ý ngay lập tức và còn cười nói: “Cháu gái muốn làm thế nào thì cứ làm thế nào đi, chúng ta sẽ tuân theo mọi yêu cầu của cháu!”

Sau khi trao đổi kỹ lưỡng với chị dâu, bà chủ nhà họ Đường rất hài lòng và ra về.

Còn Đường Băng, sau khi tiễn chị dâu về nhà, cô cũng cười nói với người hầu gái để lấy cho mình một bộ trang phục đơn giản hơn, rồi thay đồ và đi thăm cha mình.

“Bà chủ nhà, bà hai Phương Tài đã vui vẻ đi thăm phòng bệnh của Quốc công rồi ạ.”

Bà Lâm đang nằm nghỉ trên chiếc ghế sofa sang trọng, người hầu gái bước vào nhẹ nhàng và báo tin cho bà.

“Ồ? Chưa đầy hai giờ mà đã có tin tức rồi à?” Kể từ khi gia đình con rể trở về kinh thành, bà Lâm luôn mong chờ Đường Băng sẽ hành động gì đó. Nghe người hầu báo rằng chị dâu của Đường Băng đã đến, bà không ngờ chỉ sau vài giờ, Đường Băng đã bắt đầu hành động rồi.

Nếu là những ngày bình thường, bà Lâm chắc chắn sẽ chê bai gia đình họ Đường; chị dâu và em rể vừa gặp nhau đã đầy âm mưu xấu xa. Nhưng hôm nay, bà lại rất hào hứng. Chỉ còn nửa tháng nữa là đến sinh nhật lần thứ sáu mươi của mình, nếu Đường Băng vẫn không hành động gì cả, bà sẽ rất lo lắng.

Nhưng giờ thì tốt rồi. Bà Lâm lập tức đứng dậy, nhờ người hầu giúp đỡ, đứng trên đầu ngón chân và đi đến phòng bệnh của cha mình, lặng lẽ đứng bên ngoài cửa sổ để nghe lén.

Bên trong, bà nghe thấy giọng nói vui vẻ của Đường Băng: “Cha ơi, hôm nay chị dâu của con đã đến. Cô ấy nói rằng ngày mai sẽ đưa cháu trai Đường Ngọc Hàn đến chúc mừng sinh nhật cha.”

Quốc công rất yêu quý Đường Ngọc Hàn; năm ngoái, trước mặt Long Chính Đế, ông cũng đã gặp đứa bé đó. Nó không chỉ xinh đẹp mà còn rất am hiểu văn học, có khả năng diễn thuyết xuất sắc. Điều đáng quý hơn nữa là, dù còn nhỏ nhưng đứa bé không hề căng thẳng khi gặp Hoàng đế và trả lời các câu hỏi của ngài một cách tự tin.

Lần gặp nhau cách đây một năm đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng vị Công tước già; vì vậy khi nghe con dâu nhắc đến Đường Ngọc Hàn, ông lập tức cười trên giường bệnh:

“Chính là đứa bé đó à… Hơn một năm rồi không gặp, hừ, hừ… Chắc giờ nó càng trở nên tuấn tú hơn nữa. Như người ta thường nói, con gái lớn lên thay đổi rất nhiều; cậu bé này cũng vậy, ngày càng đẹp trai hơn…”

Thấy ông cha mình quả thực có ấn tượng tốt với cháu trai mình, Đường Băng rất vui mừng. Sau vài câu trò chuyện, Đường Băng đã chuyển hướng cuộc trò chuyện sang Lâm Hoàng và nói:

“Bố ơi, con thấy cháu gái của chúng ta càng lúc càng xinh đẹp; về ngoại hình, cháu ấy thật sự là một cặp đôi hoàn hảo với cháu trai của bố…”

Những ngày gần đây, ông đã gặp cháu gái lớn của mình vài lần; cô ấy là một cô gái xinh đẹp. Bây giờ, khi thấy con dâu thứ hai có ý định ghép Đường Ngọc Hàn với cháu gái mình, ông liền thấy rất vui mừng. Đúng vậy, ông luôn rất tin tưởng vào Đường Ngọc Hàn và yêu mến cậu bé tuấn tú đó; làm sao ông lại không nghĩ đến việc gả cháu gái cho cậu ấy, để cậu ấy trở thành cháu rể của mình? Ngay lập tức, ông vui vẻ vỗ tay trên mép giường: “Tốt lắm, thật là một cặp đôi hoàn hảo…”

Đường Băng mỉm cười mãn nguyện và khẳng định lại lần nữa: “Nếu bố cũng thích, thì con sẽ đi nói chuyện với anh trai và chị dâu, để hai gia đình bắt đầu tính đến chuyện kết hôn này. Con đã chọn được ngày tốt rồi; đó chính là ngày sinh nhật lần thứ sáu mươi của bố. Hãy để chị dâu bên nhà mẹ con tìm người mai mối đến cầu hôn, thế nào? Như vậy sẽ càng may mắn hơn!”

Nghe vậy, ông càng vui mừng hơn nữa: “Tốt lắm, tốt lắm!” Giọng nói của ông cũng trở nên vang dội hơn.

Còn bà Lin thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; Đường Băng không phải là người muốn làm ông tức giận sao? Tại sao ông lại càng vui vẻ hơn, thậm chí giọng nói cũng trở nên mạnh mẽ hơn nữa? Trông không giống như là cô ấy đang cố tình làm ông tức giận chút nào cả…

Tuy nhiên, bà Lin biết rõ Đường Băng luôn có những âm mưu xấu xa; chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp cả… Bỗng nhiên, bà Lin nghĩ đến điều gì đó và bất ngờ cười lên. Quả nhiên, Đường Băng thật sự là người có những kế hoạch xảo quyệt… Bà Lin hài lòng và lặng lẽ rời đi.

Còn Đường Băng cũng rời đi với vẻ