“Ôi trời, Chǔ Chǔ, Tiáo Tiáo, nhanh lên gặp chị Hương và em Thú đi.”

Vừa mới bước ra khỏi xe ngựa cùng chị gái, dì hai đã âu yếm gọi hai cô con gái của mình đến gặp mọi người.

“Chị Hương này, đến đây, để chị giúp em xuống xe nhé.” Một cô gái xinh đẹp mặc chiếc áo khoác màu xanh lá cây, nhiệt tình tiến lại, nắm tay Lâm Hoàng và mỉm cười nhẹ nhàng khi giúp cô ấy bước xuống ghế gỗ vàng.

Nhìn thấy chị họ Lâm Sở cố tình đứng lên ghế gỗ vàng để đón chị gái xuống xe, Lâm Thú không khỏi cười nhạt trong lòng. Người phụ nữ này, dù ở kiếp này hay kiếp trước, luôn giả vờ tỏ ra hiếu khách và nồng nhiệt; nhưng khi lớp vỏ giả dối đó bị bóc đi, bên trong cô ta lại là một kẻ lạnh lùng đến tột độ.

Chỉ là cô ta giả vờ quá giỏi, nên hầu hết mọi người đều không nhận ra điều đó… Và cũng chính vì vậy mà cô ta đã giành được danh hiệu “Người phụ nữ dịu dàng nhất kinh thành”.

Nếu nói về sự dịu dàng, thì chị gái Lâm Hoàng mới thực sự là người hoàn hảo trong việc thể hiện phẩm chất này… Chỉ tiếc là chị ấy không sống mãi ở kinh thành.

Đang suy nghĩ như vậy, Lâm Sở đã buông tay chị gái và lại tiến lên để giúp Lâm Thú xuống xe, miệng luôn nở nụ cười dịu dàng: “Thú Thú, đã hơn nửa năm không gặp nhau rồi, em nhớ chị lắm đấy.”

Về khả năng giả vờ, Lâm Thú– người đã được tái sinh– cũng quá am hiểu chuyện này; cô lập tức mỉm cười rạng rỡ: “Chị Chǔ, chị cũng nhớ em lắm đấy.”

Cô bé Lâm Thú nhỏ nhắn, nụ cười lộ ra hàm răng trắng muốt, hai tay ôm lấy cánh tay Lâm Sở.

“Hừ…”

Một tiếng hừ nhẹ, không đúng lúc, vang lên… Dù tiếng đó rất nhỏ, mọi người đều nghe thấy. Lâm Chính Nguyên và Phù thị cũng nghe thấy, và không khỏi liếc nhìn người vừa phát ra tiếng đó.

Chỉ thấy một cô gái mặc chiếc áo khoác màu đỏ hồng đứng bên trái Lâm Sở, đó chính là em gái của cô ấy – Lâm Kiều.

Tính cách của cô ấy giống hệt cái tên mình – nhẹ nhàng, yếu đuối, và chưa bao giờ tự ép mình phải hiện thị bất kỳ vẻ ngoài giả tạo nào.

Chị gái Lâm Sở rõ ràng không hoan nghênh hai chị em Lâm Hoàng và Lâm Thú, nhưng lại tỏ ra vô cùng nhiệt tình; còn Lâm Kiều thì không thể làm như vậy, và cũng chẳng coi trọng điều đó. Đặc biệt sau khi mẹ trở về từ thành phố Lạc Thành và khóc lóc trước mặt cha, Lâm Kiều càng ghét gia đình anh trai mình hơn.

Trong đầu nhỏ bé của Lâm Kiều, gia đình anh trai chắc chắn đã không đối xử tốt với mẹ, mới khiến bà phải khổ sở và phải than phiền với cha.

Đau lòng cho mẹ, Lâm Kiều nhếch môi đứng đó, với vẻ như gia đình Lâm Thú đã nợ cô ấy điều gì đó.

Dì hai Đường Băng vội vàng quay lại mắng: “Jiaojiao, sao lại thiếu lễ phép thế? Nhanh chóng chào hỏi chị Hương và em Shu đi.”

Chú hai cũng lập tức la mắng: “Jiaojiao, đừng để mất phép tắc!”

Ánh mắt ông ta cũng đầy trách móc.

Sợ cha, Lâm Kiều miễn cưỡng gọi lên: “Chị Hương, em Shu, chào các chị ơi.”

Lâm Hoàng luôn biết tính cách của em họ mình là như vậy, nên chỉ cười mà không nói gì thêm, rồi gọi Shu vào cửa sau. Khi bước qua cửa sau, Lâm Hoàng liếc nhìn Từ Càn đang đứng bên cạnh con ngựa.

Khi chuẩn bị bước vào sân sau của Lâm Quốc Công Phủ, vì Từ Càn là người đàn ông nên chắc chắn không được phép vào. Khi đi qua cánh cổng hình mặt trăng, Lâm Hoàng lén nhìn anh ta một cái, coi như là lời tạm biệt.

Nhưng không ngờ, Từ Càn lại đang nhìn theo bóng dáng cô ấy; khi cô quay đầu lại, họ đã đối diện nhau.

Trước mặt đám chị em và người lớn, Lâm Hoàng vội vàng rút mắt lại, mặt đỏ bừng rồi nhanh chóng rời đi.

Thấy chị gái mình và Từ Càn có vẻ lưu luyến không nỡ rời xa, Lâm Thú cười khúc khích.

Còn nói về Đường Băng, ánh mắt cô ta đầy độc ác; chưa kịp xuống khỏi xe ngựa, cô ta đã nhìn thấy chàng trai nghèo kia đang cưỡi con ngựa cao lớn. Trong lòng, cô ta chỉ biết thở dài: “Thật là ngu ngốc… Tôi đã cung cấp thông tin rồi mà, họ lại chọn một chàng trai nghèo làm bạn đời cho con gái mình… Sau bao lâu rồi, họ vẫn chưa tìm ra danh tính của anh ta sao?”

Khả năng của họ quả thực rất kém.

Trong mắt Đường Băng, nếu Lâm Chính Nguyên và Phù thị tìm ra được danh tính của chàng trai nghèo kia, họ chắc chắn sẽ lập tức rời bỏ Từ Càn và thậm chí loại bỏ anh ta, không để anh ta tiếp xúc với Lâm Hoàng nữa.

Nhưng họ không làm vậy, thậm chí còn đưa anh ta vào kinh thành… Chỉ có thể giải thích duy nhất là Lâm Chính Nguyên và vợ ông ta vẫn chưa tìm ra manh mối.

Nghĩ đến đây, Đường Băng lại thấy Lâm Hoàng và chàng trai nghèo kia càng ngày càng trở nên thân mật hơn; ngay trước mặt mọi người, họ vẫn không ngần ngại nhìn nhau lén lút…

Có vẻ như mối quan hệ của hai người đang phát triển rất nhanh.

Đường Băng rất hài lòng.

Một nhóm người đi qua hàng loạt cửa động, men theo những hành lang dài, sau khoảng mười lăm phút, cuối cùng họ đã đến phòng chính của biệt thự.

“Nhanh lên, nhanh lên! Bà ngoại các bạn đã mong đợi các bạn từ lâu lắm rồi… Đêm qua, bà còn không ngủ được vì lo lắng cho các bạn đâu.” Dì Hai Đường Băng nói với giọng ngọt ngào, luôn chọn những lời hay đẹp để nói.

Lâm Thú trong bụng cười khẩy… Một người bà ghép, không có quan hệ huyết thống… Làm sao có thể nhớ con cháu đến thế?

Chưa kịp Lâm Thú hoàn thành suy nghĩ, từ trong phòng khách đã vang lên một giọng nói già nua: “Con trai tôi, Lin Yuan, đã trở về rồi… Con dâu tôi, Zheng Yuan, cũng đã về… Các cháu Zhǎnzhǎn, Huánghuáng và Shūshū cũng đều đã về.”

Người đứng ở vị trí trung tâm trong phòng khách là một bà lão tóc bạc, đôi mắt sáng ngời, mặc bộ áo màu đỏ tía, trông càng thêm phong độ.

Bà lão này chính là mẹ vợ kế của Lâm Chính Nguyên, hiện là phu nhân của công tước Lin, và cũng là người bà ghép của Lâm Thú.

Ông cụ Lâm Chính Nguyên là con của vợ chính; người mẹ ông đã qua đời trong lúc sinh nở khó khăn. Sau khi bà vợ thứ hai vào nhà Lâm Quốc Công Phủ, bà đã sinh ra ông thứ hai và cô dâu thứ tư. Trong hơn ba mươi năm, bà vợ thứ hai chưa bao giờ đối xử tệ với con trai nuôi Lâm Chính Nguyên; ít nhất là trước mặt mọi người, những gì ông thứ hai có, con trai nuôi Lâm Chính Nguyên cũng đều được hưởng không thiếu thốn gì.

Ngay cả việc chọn vợ cho con trai nuôi, bà cũng luôn tuân theo ý muốn của Lâm Chính Nguyên. Khi Lâm Chính Nguyên thích Phù thị, bà vợ thứ hai không quan tâm đến gia thế của cô ấy, mà vẫn tranh đấu với những người rất coi trọng gia thế để đưa Phù thị về nhà bằng một chiếc kiệu lớn.

Trong suốt những năm qua, Lâm Chính Nguyên cũng rất hiếu thảo với mẹ kế của mình. Mỗi khi bước vào phòng khách, ông đầu tiên gọi “Mẹ”. Phù thị cũng theo sau và gọi “Mẹ”. Các anh em của ông – Lâm Triển, Lâm Hoàng và Lâm Thú – cũng nhanh chóng hô lên “Bà ngoại”. Bà lão Lin liền vui mừng bước xuống từ ghế, ôm chặt hai cháu gái yêu quý của mình vào lòng và âu yếm chúng mãi không ngừng.

Tuy nhiên, trên người bà lão Lin có một mùi hương kỳ lạ. Trong kiếp trước, Lâm Thú ban đầu không biết bộ mặt thật của bà ngoại này; thấy bà đối xử nồng nhiệt với cả gia đình mình, cô đã tin tưởng và chịu đựng cả mùi hương kỳ lạ đó. Nhưng kiếp này, Lâm Thú không thể chịu đựng được nữa. Dù mùi hôi đó đã được che đậy bằng nhiều loại hương liệu, chỉ còn lại một mùi nhẹ nhàng, nó vẫn khiến Lâm Thú cảm thấy khó chịu. Khi bị bà ngoại ôm chặt vào lòng, Lâm Thú đã cố gắng nín thở không dám hít thở, chỉ mong bà sẽ buông cô ra để cô có thể hít không khí trong lành trở lại. Ai ngờ, bà lão Lin lại cứ ôm chặt Lâm Thú mãi không buông, khiến cô gần như ngất đi vì thiếu oxy.

Thực sự không nhịn được nữa, cô bé hít một hơi thật nhẹ. Trời ạ, mùi hôi thối kinh khủng đó khiến dạ dày cô bé muốn nôn lên. Bỗng nhiên, bà Lin buông tay cô bé ra, nhưng vẫn ôm chặt lấy cô bé, rồi tháo chuỗi tràng hồi từ cổ tay mình xuống và đeo vào cổ tay nhỏ nhắn của cô bé, liên tục nói: “Chuỗi tràng hồi này, chỉ có Shushu mặc mới đẹp nhất!” Không hiểu bà Lin đang nghĩ gì, cuối cùng bà còn tiến lại gần khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của mình, rồi “tách” một cái hôn lên má nhỏ nhắn của cô bé. Những hành động của bà Lin khiến mùi hôi thối từ người bà càng trở nên nồng nặc hơn, bay thẳng vào mũi cô bé. Đúng lúc cô bé – người con cháu gái mà bà ta luôn ghen tị – đang thấy bà mình quá âu yếm với mình như vậy, thì ngay lập tức, tất cả mọi người đều sững sờ. Ngay cả những cô hầu gái đang phục vụ bên cạnh cũng không biết phải làm gì. Còn bà Lin thì ban đầu cũng giật mình, nhưng khi nhận ra điều gì đang xảy ra, bà muốn tỏ ra ghê tởm, nhưng lại không kịp thể hiện ra được. Làm sao có thể ghét bỏ chính “cháu gái” của mình được? Dù trong lòng có ghét đến mấy, bà Lin cũng phải kiềm chế lại. Hóa ra, mùi hôi thối từ người bà quá nồng nặc đến nỗi, cô bé – người đã cảm thấy khó chịu trong xe ngựa – không nhịn được nữa và bắt đầu nôn thốc. Bà Lin, người luôn coi trọng sự sạch sẽ, bỗng nhiên rơi vào tình huống vô cùng khó xử. “Bẩn thỉu quá!” “Bẩn thỉu quá!” Khi trốn vào phòng riêng để thay đồ, khuôn mặt bà Lin đầy vẻ ghê tởm. “Bà ơi, bà mặc bộ này có ổn không?” Một cô hầu gái lớn lấy ra một bộ áo màu xanh biển từ tủ quần áo. Bà Lin vội vàng ngắt lời: “Nhanh đi chuẩn bị nước nóng, tắm đi.” Rồi bà lại thêm một câu: “Bỏ bộ áo này đi, cho người nghèo trên đường mặc đi.” Chiếc áo bị dính phân của cô bé khiến bà Lin cảm thấy vô cùng ghê tởm; dù đã giặt sạch, bà cũng không chịu mặc nó nữa.

Cô hầu gái lớn luôn biết rằng bà lão Lin chỉ giả vờ yêu thương người con trai cả mình mà thôi, nên cô không hề ngạc nhiên khi nhặt lấy chiếc áo bẩn thỉu đang rơi trên đất và giao cho các cô hầu gái khác xử lý.

“Bà lão ơi, công tước đã nghe nói gia đình chủ nhân trở về rồi, yêu cầu phải đưa họ đến gặp ngay bây giờ,” một bà lão vội vã bước vào và nói từ cửa phòng tắm.

Nghe vậy, bà lão Lin đang trong quá trình tắm trong cái thùng gỗ liền bắt đầu than phiền: “Ai mà nói lung tung đi báo tin cho ông ta biết họ đã về vậy?”

Thôi để muộn một chút cũng được mà, ít ra là để bà có thể tắm sạch đã.

Bà lão Lin rất hiểu tính cách của ông chồng mình; lúc này ông ta muốn gặp ngay, lát sau lại nhất định phải gặp, nếu không ông ta sẽ nổi giận.

Thật là một người hay nóng vội, đến mức cực đoan.

Chính vì vậy, mỗi khi tức giận, ông ta lại gọi thầy thuốc đến kiểm tra sức khỏe; đã có vài lần ông ta suýt nữa thì tức chết vì giận dữ.

Hiện tại, vị trí thừa kế vẫn chưa được đảm bảo cho con trai ruột của bà, vì vậy bà lão Lin tuyệt đối không để ông ta chết vì giận dữ ngay lúc này.

Cần phải an ủi ông ta thật tốt.

Vì vậy, bà lão Lin cũng không kịp lau sạch bụi bặm trên người, vội vàng mặc quần áo rồi ra khỏi thùng tắm, sợ rằng nếu đi muộn, ông ta sẽ tức chết thật.

Trong kế hoạch của bà lão Lin, bà dự định sẽ chuẩn bị một điều gì đó vào ngày sinh nhật lần thứ 60 của ông chồng, để cho người con trai cả của mình vô tình khiến ông ta tức chết ngay trước mặt mọi người. Như vậy, với tội danh bất hiếu như vậy, vị trí thừa kế chắc chắn sẽ không còn thuộc về người con trai cả nữa.

Như vậy, con trai ruột của bà sẽ giành được tước vị công tước.

Tuy nhiên, loại chuyện bẩn thỉu như vậy, bà lão Lin sẽ không dám tự mình làm; nếu bị phát hiện, dù giành được tước vị đi nữa, bà cũng sẽ không sống nổi.

Vì vậy, gần đây bà lão Lin luôn khuyên con trai mình thường xuyên nhắc đến chuyện này với con dâu Đường Băng, thỉnh thoảng lại than phiền về “tính cách nóng vội của ông chồng, không biết một ngày nào đó ông ta sẽ tức chết thì sao…”

Bà lão Lin rất hiểu con dâu mình – người có tâm địa xấu xa và gan dạ – nên khi nghe những lời nói gián tiếp của con trai, chắc chắn cô ta sẽ lập tức lên kế hoạch và thực hiện việc “làm sao để khiến ông chồng tức chết”.

Như vậy, ngay cả khi sự việc bị phát hiện, cũng chỉ là do con dâu Đường Băng quá tham lam, muốn trở thành phu nh

Dù sao thì Đường Băng cũng chỉ là một con gà già chưa sinh được con trai; nếu không vì cha cô ta là đại thần đương triều, tôi đã sớm ly hôn cô ta từ lâu rồi. Khi sự thật bị phanh phui, tôi sẽ cùng lúc ly hôn cả Đường Băng và tìm cho con trai mình một người vợ trẻ khác có khả năng sinh con – như vậy thì mọi chuyện sẽ hoàn hảo cả. Nghĩ đến đó, bà Lin lại cảm thấy vui vẻ, khoác áo lên người và với khuôn mặt rạng rỡ như mùa xuân, bà đi gặp gia đình Lâm Chính Nguyên ở phòng khách, rồi dẫn họ đến thăm người cha đang ốm nặng trong phòng Đông Noãn Các. Một cảnh gia đình đầy nước mắt lại tiếp tục diễn ra…

Còn về phía Lâm Thú, sau khi chia tay ông nội đang trong tình trạng sức khỏe yếu kém, cô cùng bố mẹ, anh trai và chị gái trở về khu vườn nơi họ chuẩn bị rời kinh thành. Tại Lâm Quốc Công Phủ, Lâm Thú và Lâm Hoàng cũng có một khu vườn riêng; khu vườn của Lâm Thú được gọi là Vườn Li Hua. Ngay khi bước vào Vườn Li Hua, những ký ức về lần bố mẹ cô qua đời, khi cô ẩn mình ở đây và khóc đến mất hết sức lực lại hiện lên một cách rõ ràng, khiến Lâm Thú không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng. Hai giọt nước mắt rơi xuống…

“Cô gái ơi, sao vậy ạ?” Bão Yạ không hiểu, liền đứng bên cạnh Lâm Thú và lấy khăn lau nước mắt cho cô.

“Nhìn cảnh này mà lòng buồn thôi… Cậu không thể hiểu được đâu.” Lâm Thú cười buồn. Nhận lấy khăn, cô lau nước mắt xong, lập tức gọi các cô hầu gái đến và tiến hành dọn dẹp một cách kỹ lưỡng: “Ngay cả những con đường bằng đá trong vườn cũng phải được lau sạch sẽ, không được để lại một hạt bụi nào!” Trước khi Lâm Thú chuyển đến sống ở đây, dì hai đã sai người dọn dẹp sẵn. Nhưng vì Lâm Thú không ưa dì hai, cô cũng không muốn sống trong căn nhà đã được dọn dẹp bởi người khác. Chỉ khi các cô hầu gái do chính mình mang theo đến dọn dẹp lại, cô mới cảm thấy thoải mái. Việc dọn dẹp lại từ đầu cũng giống như việc bắt đầu lại từ đầu… Lần này, Lâm Thú quyết tâm sẽ không để gia đình dì hai chiếm ưu thế!

Hơn nữa, bố mẹ tôi đã có sự chuẩn bị cần thiết; tôi rất tự tin rằng chúng ta chắc chắn sẽ thắng trận này.

Tôi muốn sống trong ngôi nhà đầy bi kịch của kiếp trước, và nhìn thấy ngày mà dì hai và chú hai của mình phải mất hết danh dự.

Hai ngày sau, người phụ nữ được Lâm Thú cử đi giám sát dì hai trở về báo cáo: “Cô gái ơi, bà chủ nhà họ Tang đã đến.”

Bà chủ nhà họ Tang?

Người phụ nữ này, Lâm Thú rất quen thuộc; đó không phải là mẹ của Đường Ngọc Hàn, tức là chị dâu của dì hai sao?

Cô ấy đến đây để làm gì?

Lâm Thú suy nghĩ kỹ lại. Trong kiếp trước, mẹ của Đường Ngọc Hàn hiếm khi đến thăm; chỉ có lần duy nhất là khi bà ấy muốn cho Đường Ngọc Hàn lấy thêm một người vợ. Lúc đó, bố mẹ của Lâm Thú đã qua đời, và Đường Ngọc Hàn đã nhờ mẹ mình đến để xin cho Lâm Thú trở thành người vợ thứ hai.

Bỗng nhiên, Lâm Thú nhớ ra điều gì đó… Trong kiếp này, Đường Ngọc Hàn đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên – đó là chị gái mình. Chẳng lẽ mẹ anh ấy lại đến để cầu hôn cho chị gái tôi sao?

Để thay thế cho Đường Ngọc Hàn kia, người đã bị biến dạng khuôn mặt, và đến cầu hôn cho chị gái tôi?

Nghĩ đến đây, Lâm Thú liền vội vàng chạy ra ngoài, nhưng đến gần cửa vòm mới nhớ ra rằng… Dù gia đình họ Tang có làm gì đi nữa, bố mẹ tôi đã chấp nhận Từ Càn là con rể tương lai rồi; họ không thể gả chị gái tôi cho Đường Ngọc Hàn đâu.