Sự từ chối của Mộc Lan không khiến gia đình họ Tống từ bỏ ý định. Sau đó, người mai mối vẫn tiếp tục đến vài lần nữa, mỗi lần đều kể về những chàng trai tài giỏi để Mộc Lan xem xét, nhưng cuộc trò chuyện luôn xoay quanh các cô gái trong gia đình họ Tống.

Mục đích rõ ràng như vậy, thật khó để Mộc Lan không nhận ra. Vì vậy, cô bắt đầu thắc mắc: Lý Giang và Tô Văn thường xuyên đi cùng nhau; Lý Giang thanh lịch, Tô Văn tuấn tú, nhưng về kiến thức thì Lý Giang lại vượt trội hơn, tính cách cũng tốt hơn Tô Văn. Vậy tại sao họ lại chỉ chọn Tô Văn?

Mộc Lan cũng đã tìm hiểu về cô gái nhà họ Tống đó và thấy rằng cô ấy có rất nhiều điểm tốt, gần như không có khuyết điểm gì cả. Chính vì vậy, Mộc Lan càng trở nên thận trọng hơn.

Làm sao con người có thể không có khuyết điểm được chứ?

Mộc Lan càng không muốn nhượng bộ.

Thực ra, gia đình họ Tống không hẳn là bắt buộc phải chọn Tô gia, chỉ là Tô gia quả thực là một lựa chọn rất tốt, nên họ không muốn từ bỏ thôi.

Tô Văn không có cha mẹ, nghĩa là sau khi cô ấy kết hôn, sẽ không có bố mẹ vợ/chồng; trên còn có một chị gái duy nhất, nhưng chị ấy cũng đã kết hôn rồi.

Khi Tô Văn kết hôn, tự nhiên sẽ phải sống riêng biệt. Còn về em gái út thì không cần lo lắng gì cả; Tô Đào chỉ nhỏ hơn Tô Văn hai tuổi mà thôi. Con gái thường kết hôn sớm hơn con trai, vì vậy không lâu sau khi Tô Văn kết hôn, Tô Đào cũng sẽ lập gia đình. Nghĩa là sau này, hai vợ chồng sẽ sống riêng biệt.

Tô Văn lại là một người đỗ cử nhân, tương lai chắc chắn sẽ rất sáng lạn.

Và ông Tống – người đỗ cử nhân đó – cũng đã từng tiếp xúc với Tô Văn trước đây. Dù đôi khi tính cách của anh ta hơi nóng vội, nhưng ai cũng vậy vào độ tuổi đó mà.

Ngược lại, Lý Giang với vẻ ngoài chín chắn, ổn định lại không hấp dẫn lắm đối với anh ta.

Vì vậy, một người con rể như Tô Văn thực sự là rất hiếm có. Chỉ là không ngờ rằng, người phụ nữ Lý Nương Tử đó lại khó thuyết phục đến thế; đã hơn nửa tháng rồi mà vẫn không hề cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào về ý định của mình.

Mộc Lan không quá để tâm đến chuyện này, bởi vì Tô Văn vẫn còn quá nhỏ; theo cô, các chàng trai chỉ nên kết hôn sau khi 18 tuổi thì mới có thể gánh vác trách nhiệm gia đình một cách đầy đủ.

Dù trong thâm tâm, cô vẫn chưa hoàn toàn hài lòng với độ tuổi này, nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải chờ đến độ tuổi đó.

Khi Tô Văn đã có người đến xin cưới, thì số người muốn kết hôn với Lý Giang cũng không hề ít. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nhà Mộc Lan đã có rất nhiều người mai mối đến.

Lý Thạch và Mộc Lan đã thống nhất lời giải thích, cho rằng hai đứa trẻ không nên kết hôn sớm, và việc cưới xin sẽ được hoãn lại hai năm nữa.

Vì vậy, số người đến xin cưới đã giảm bớt đi, nhưng mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Yuanyuan và Taozi – hai cô gái cũng rất xinh đẹp và đáng mơ ước.

Có người muốn kết hôn với Gia đình Lý và Tô gia, và hai cô gái này vẫn là những lựa chọn tốt.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để nói về chuyện đó, bởi vì tình hình đã thay đổi.

Tin tức từ Khai Phong đến: Vị “vua” hiện tại đã qua đời, Vương An Lạc đã vào Khai Phong, trong khi Thái tử đã bị quân nổi dậy bắt đi. Các quan lại đã cùng nhau bầu Vương An Lạc lên làm hoàng đế.

Vì vậy, tình hình trở nên căng thẳng. Mặc dù chiến tranh chưa lan đến đây, nhưng Lý Thạch vẫn yêu cầu mọi người ở nhà, chỉ trừ khi anh ta ra ngoài làm việc hàng ngày; phạm vi hoạt động của họ đều bị hạn chế trong làng Minh Phượng.

Quyết định của Lý Thạch rõ ràng là đúng đắn. Chỉ vài ngày sau, một số quân nổi dậy bị tan rã đã đến đây và tấn công nhiều nơi; may mắn thay, làng Minh Phượng vì nằm gần thành phố nên đã thoát khỏi họa.

Tiêu Ngọc Anh mang theo hộp thức ăn đến phòng làm việc tạm thời của hoàng đế. Người eunuch canh gác nhìn thấy cô, vội vàng chào hỏi một cách lễ phép: “Thái hậu, hoàng đế đang xem xét các bản tấu chương bên trong.”

Tiêu Ngọc Anh gật đầu và mỉm cười: “Ta biết rồi. Nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt, ngươi hãy vào báo tin cho ông ấy biết.”

Người eunuch do dự một chút, nhưng vì Tiêu Ngọc Anh từng là vợ chính của hoàng đế, anh ta không dám coi thường cô và vội vàng đi vào. Không lâu sau, người eunuch trở ra và thì thầm: “Thái hậu, hoàng đế mời ngài vào.”

Khi bước vào phòng, Tiêu Ngọc Anh ngay lập tức nhìn thấy Vương An Lạc – người từng là vua An Lạc, và bây giờ là hoàng đế – đang ngồi sau bàn và mỉm cười nhìn cô.

Tiêu Ngọc Anh nở một nụ cười dịu dàng, tiến lên và cúi chào.

Hoàng đế tự mình đứng dậy để giúp cô ấy đứng dậy và nói: “Sao ngài lại đến đây bằng chính mình vậy? Vừa rồi mới có trận tuyết lớn, trời đang rất lạnh đấy.”

Tiêu Ngọc Anh không quan tâm gì, lấy ra chiếc canh đã được nấu cẩn thận từ hộp thức ăn và đặt lên bàn, cười nói: “Chắc Hoàng đế đã quên mất hôm nay là ngày gì rồi… Những lần khác thì thôi, nhưng hôm nay, thiếp nhất định phải cùng Hoàng đế ăn uống.”

“Ồ?” Hoàng đế trong lòng bỗng nhiên lo lắng, nhưng vẫn bình tĩnh hỏi: “Hôm nay là ngày gì vậy?”

Tiêu Ngọc Anh đã múc canh vào hai cái bát và đưa cho Hoàng đế: “Hoàng đế quên mất rồi sao? Tám năm trước, ngày hôm nay chính là ngày chúng ta kết hôn.”

Hoàng đế sững sờ, sau đó biểu cảm trên khuôn mặt trở nên dịu đi, ánh mắt đầy ân hận khi ôm lấy Tiêu Ngọc Anh: “Những ngày gần đây, ta quá bận rộn mà quên mất điều này… Lẽ ra phải chính ta là người nhắc đến.”

Tiêu Ngọc Anh cười e thẹn: “Thiếp cũng nhớ như Hoàng đế vậy thôi… Chiếc canh này, thiếp đã bắt đầu nấu từ khi trời bắt đầu tuyết rơi… Hoàng đế thử xem, hương vị có ngon không?”

Hoàng đế dùng thìa khuấy đều canh.

Biết rằng Hoàng đế đang thận trọng, Tiêu Ngọc Anh cũng dùng thìa của ông ta và thử một vài miếng.

Hoàng đế tỏ vẻ tức giận: “Thiếp yêu, sao lại làm như vậy?”

Tiêu Ngọc Anh cười nói: “Thiếp chỉ muốn xem liệu bát canh của Hoàng đế có giống bát canh của thiếp không thôi.”

Hoàng đế không nói gì, nhưng trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm… Sau khi thưởng thức vài miếng, ông ta nhận xét: “Không tồi chút nào… Tài nấu ăn của thiếp ngày càng giỏi hơn rồi.”

“Nếu Hoàng đế thích, sau này thiếp sẽ nấu cho Hoàng đế mỗi ngày.”

Hoàng đế cảm thấy có lỗi, siết chặt tay Tiêu Ngọc Anh và nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Cô yên tâm đi… Sau này, ta chắc chắn sẽ không làm cô thất vọng.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Ngọc Anh càng trở nên rạng rỡ hơn: “Thiếp biết mà… Hoàng đế chắc chắn sẽ không phụ lòng thiếp.” Nói xong, cô ấy nâng cao chiếc bát canh trong tay và nói: “Hoàng đế hãy thêm vài miếng nữa đi… Những ngày gần đây, Hoàng đế quá bận rộn… Cần phải chú ý đến sức khỏe của mình nhiều hơn.”

Hoàng đế gật đầu và uống hết gần hết chiếc bát canh; Tiêu Ngọc Anh cũng uống một nửa. Khi thấy Hoàng đế không uống nữa, cô ấy mới thu dọn bát canh lại vào hộp thức ăn.

Hoàng đế nói: “Thiếp yêu, hãy trở về trước đi… Sau này, ta sẽ đến tìm cô.”

Lần này, Tiêu Ngọc Anh không nghe theo l

Hoàng đế nói một cách dịu dàng: “Tất nhiên là nhớ rồi, cậu ấy là con trai duy nhất của ta.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Ngọc Anh càng lúc càng rạng rỡ hơn: “Vương gia, thần thiếp nhớ Chí Nhi quá!”

Hoàng đế tỏ vẻ lạnh lùng, đẩy Tiêu Ngọc Anh ra và cau mày nói: “Thê yêu gọi ta là gì?”

Tiêu Ngọc Anh tính toán lại thời gian trong đầu, không còn che giấu nữa. Cô nhìn chăm chú vào người đàn ông trước mắt mình, như thể muốn khắc sâu hình bóng anh ta vào trái tim mình mãi mãi.

Họ kết hôn được tám năm rồi, năm thứ hai đã có một đứa con trai. Nhưng sau đó, không biết do vấn đề sức khỏe của cô ấy hay vì hoàng đế quá bận rộn, dù sao đi nữa, tại phủ Vương gia An Lạc cũng không còn ai sinh thêm con nữa.

Tiêu Ngọc Anh là con gái cả của gia đình Tướng quân Bình Tây họ Tiêu, và việc cô kết hôn với Vương gia An Lạc – người có lãnh địa ở phía tây bắc – cũng được coi là xứng đôi vừa lứa. Kể từ khi họ kết hôn, họ luôn tôn trọng lẫn nhau, hỗ trợ nhau trong mọi việc; gia đình họ Tiêu cũng đã hy sinh rất nhiều vì sự nghiệp vĩ đại của người đàn ông này.

Ông ngoại cô đã hy sinh trên chiến trường, cha và anh trai cô cũng vì ông mà qua đời. Trước đây, cô chưa bao giờ nghi ngờ về những quyết định của ông, cô tin rằng họ sẽ luôn đứng bên nhau.

Nhưng không ngờ, chỉ vì một lời ám chỉ mơ hồ từ gia đình Ngô, ông đã vội vàng tìm đến cô, mong cô nhường chỗ cho cô gái nhà Ngô để giữ vị trí Vương phi An Lạc, nay là Hoàng hậu.

Cô có thể chịu đựng những điều đó… Nhưng tại sao, dù cô đã nhượng bộ, Chí Nhi của họ vẫn phải chết?

Hoàng đế cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, định gọi người giúp đỡ, thì Tiêu Ngọc Anh bất ngờ nắm lấy tay ông, nhìn ông với ánh mắt van nài: “Hoàng đế, thần thiếp chỉ muốn nói chuyện với ngài một lát thôi.”

Khuôn mặt hoàng đế vẫn không mấy vui vẻ: “Thê yêu mệt rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.”

Tiêu Ngọc Anh lắc đầu, nhìn hoàng đế một cách dịu dàng, tiến lên ôm lấy eo ông và nói nhẹ nhàng: “Không, thần thiếp không đi đâu. Vương gia, chúng ta hãy mãi mãi ở bên nhau, được không?”

Hoàng đế cảm thấy lông mình dựng đứng: “Tiêu Ngọc Anh, em đang nói gì vậy?”

“Em không nói dối đâu,” Tiêu Ngọc Anh nhìn hoàng đế một cách âu yếm, “Hoàng đế, gia đình chúng ta sẽ sớm được đoàn tụ thôi.”

Trái tim hoàng đế se lại, ánh mắt ông liếc về phía cái hộp thức ăn bên ngoài bức bình phong.

Tiêu Ngọc Anh cười nhẹ: “Hoàng đế, ngài vẫn

Xiao Yuying đã chẳng còn muốn dùng những lời tôn trọng nữa.

Xiao Yuying nói một cách dịu dàng: “Nhiều lần rồi, tôi đã nghĩ đến việc chết đi thì hết… Nhưng tôi không chịu đựng được! Nếu chúng ta bị người khác bắt nạt ở dưới kia thì sao? Tôi và Chỉ Nhi đều cần có người bảo vệ… Vì vậy, Hoàng Thượng ơi, xin hãy cùng chúng tôi đến bên Chỉ Nhi, để Ngài bảo vệ chúng tôi, được không?”

Xiao Yuying nhẹ nhàng vuốt ve Hoàng Thượng; Hoàng Thượng chỉ cảm thấy lạnh run khắp người, ánh mắt đầy sợ hãi và hận thù khi nhìn vào Xiao Yuying.

Xiao Yuying bỗng cảm thấy vô cùng thoải mái… Ngài cưới con gái của gia đình Ngô chẳng phải là vì muốn giành được ngai vàng sao? Nhưng dù có giành được thì cũng chẳng có gì cả… Bây giờ, tất cả vẫn chẳng còn gì cả!

Xiao Yuying thì thầm vào tai Hoàng Thượng: “Ngài hối tiếc không?”

Hoàng Thượng nhìn chằm chằm vào mắt Xiao Yuying, đôi mắt gần như phun lửa ra… Miệng anh ta mím lại, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Nhưng Xiao Yuying bỗng nhiên không còn muốn nói thêm nữa… Cô nằm xuống bên cạnh Hoàng Thượng, nắm chặt tay anh ta và thì thầm: “Nguyện chúng ta mãi mãi ở bên nhau, không bao giờ được yên bình…”

Xương sống của Hoàng Thượng lạnh run; trong khi đó, khuôn mặt Xiao Yuying lại hiện lên nụ cười như được giải thoát… Gia đình họ Tiêu đã hy sinh quá nhiều vì người đàn ông này… Đứa con duy nhất của cô cũng đã chết… Cô không còn lý do gì để sống nữa… Vì vậy, cô phải mang người đàn ông này đi… Như vậy, cả gia đình mới có thể ở bên nhau…

Tay kia của Xiao Yuying luồn vào lòng áo và lấy ra một viên ngọc… Trong lòng, cô thì thầm: “Chỉ Nhi ơi, đừng sợ… Mẹ và cha con sẽ đến bên con…”

Những người canh gác bên ngoài hoàn toàn không nghĩ đến việc bước vào xem… Họ sợ làm phiền Hoàng Thượng và Phu Nhân Tiêu…

Nhưng sự yên bình ấy nhanh chóng bị phá vỡ… Những người eunuque canh gác thấy một người phụ nữ mặc áo màu vàng óng đang từ xa tiến đến… Họ hoảng sợ quỳ xuống và nói: “Kính chào Hoàng Hậu!”