Wu Lán Tâm cúi đầu nhìn người eunuch một cái, rồi ngẩng đầu nhìn về phía phòng đọc sách của hoàng đế và hỏi: “Ai đang ở bên trong đó?”

Người eunuch run rẩy, nhưng không thể không trả lời: “Là Hoàng phi Tiêu.”

Trên khuôn mặt Wu Lán Tâm không hiện rõ vẻ vui hay giận, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Ta đã chuẩn bị một số món ăn nhẹ cho hoàng đế, ngươi đi báo tin lại đi.”

Người eunuch nuốt nước bọt, lo lắng đứng dậy và bước vào phòng đọc sách. Anh ta báo tin ở cửa, nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại. Sau một lúc do dự, anh ta đành đẩy cửa bước vào và nhìn xung quanh cẩn thận; tuy nhiên, anh ta không thấy ai ở phía sau bàn làm việc.

Ánh mắt người eunuch dừng lại phía sau bức bình phong… Bức bình phong này thường được sử dụng để hoàng đế nghỉ ngơi sau khi xem xét các bản tấu chương; đôi khi, các phi tần cũng đến đây mang theo canh soup hay những thứ khác. Nhưng anh ta chỉ là một người eunuch nhỏ bé, tự nhiên không dám xông vào một cách tùy tiện, nên đành rút lui.

Wu Lán Tâm nhìn chằm chằm vào anh ta. Người eunuch đành quỳ xuống đất, run rẩy; trước đây, anh ta chỉ là một người eunuch trông coi phòng đọc sách, thực sự không biết phải xử lý tình huống này như thế nào. Những người eunuch có kinh nghiệm từng theo hầu Vương gia An Lạc đã bị loại bỏ cách đây một thời gian; nếu không, anh ta cũng không thể được điều đến bên cạnh hoàng đế…

Bây giờ, người eunuck bắt đầu hối tiếc; anh ta cảm thấy công việc này không bằng những công việc trước đây của mình chút nào.

Wu Lán Tâm phát ra một tiếng cười lạnh, bỏ qua anh ta và bước vào bên trong. Thấy không có ai trong phòng đọc sách, cô cảm thấy lòng mình se lại; ánh mắt cô đầy oán giận và sợ hãi, xen lẫn chút e ngại. Sau một lúc do dự, cô vẫn bước về phía sau bức bình phong.

Các cung nữ theo sau Wu Lán Tâm vội vàng khuyên cô: “Hoàng hậu bệ hạ, chúng ta nên quay trở lại thôi.”

Giọng nói vừa đủ to để người ở phía sau bức bình phong có thể nghe thấy. Nhưng kỳ lạ thay, phía sau bức bình phong yên tĩnh không một tiếng động nào.

Wu Lán Tâm bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, đẩy các cung nữ sang một bên và nhanh chóng bước về phía sau bức bình phong.

Khi nhìn thấy cảnh tượng phía sau, đôi mắt Wu Lán Tâm co lại, chân cô lập tức mềm nhũn; các cung nữ theo sau cô hoảng sợ và la lên.

Đôi mắt hoàng đế mở to, đầy oán hận và sợ hãi; trong khi đó, Tiêu Ngọc Anh nằm bên cạnh ông lại hoàn toàn ngược lại… Khuôn mặt Tiêu Ngọc Anh hiện rõ vẻ hài lòng, yên bình và thanh thản; nếu không phải trong tình huống như này, thậm chí Wu Lán Tâm cũng phải thừa nhận rằng

Wu Lán Tâm run rẩy, vừa nghĩ đến việc phải ngăn chặn tin tức lan truyền thì các cung nữ đã hoảng sợ chạy ra ngoài, còn những người canh gác bên ngoài cũng bị tiếng hét của họ thu hút đến, việc kiểm soát thông tin đã không còn khả thi nữa.

Wu Lán Tâm đành phải tìm cách thông báo cho cha và anh trai mình một cách nhanh chóng nhất có thể.

Cô mới kết hôn với Hoàng đế được hai tháng mà giờ ông ấy đã qua đời… Trong tình hình hỗn loạn này, liệu cô có thể sống sót được không?

Nhìn thấy ánh mắt đầy thỏa mãn của Tiêu Ngọc Anh, Wu Lán Tâm gần như lập tức hiểu được âm mưu xấu xa của người đối diện.

Cô hoảng sợ, nắm lấy ngực mình; nếu cha và anh trai cô lại quay sang phe người khác, thì với tư cách là hoàng hậu của triều đại trước, cô chỉ còn con đường chết mà thôi… Trừ khi… trừ khi cha và anh trai cô lên ngôi.

Wu Lán Tâm không quan tâm đến hai người trên giường nữa; cô thực sự muốn xé nát Tiêu Ngọc Anh thành từng mảnh, nhưng bây giờ cô không có thời gian… Cô cần phải thuyết phục cha và anh trai mình.

Hiện tại, trong thành Kaifeng, gia tộc Wu mới là nhóm sở hữu quân lực mạnh mẽ nhất…

Đồng thời, một số người đã đi vào cửa sau của dinh thự họ Sư.

Họ bỏ qua những người khác trong dinh thự và trực tiếp đi đến phòng đọc sách của Tô Định.

Khi thấy những người đó đến, Tô Định đứng dậy một cách lễ phép và đứng sang một bên.

Trần Dữ Đức cười nhẹ và nói: “Gia tộc Sư quản lý cũng không chặt chẽ lắm nhỉ… Suốt đường đi chúng ta chẳng thấy ai cả.”

“Thần đã cho mọi người rời đi rồi.”

Trần Dữ Đức vừa uống trà vừa nói một cách thoải mái: “Không biết là bạn đã kiểm soát được Tô gia tốt hơn nhiều phải không? Sức khỏe của ông nội bạn thế nào rồi?”

“Ông nội tôi đang không khỏe lắm, hiện đang trong thời gian dưỡng bệnh.”

Trần Dữ Đức gật đầu không nói gì thêm; ông đến đây không phải để nói những lời vô nghĩa đó. Ánh mắt ông hướng về phía cung điện tạm thời, “Bây giờ, có lẽ đã đến lúc rồi.”

Tô Định nhìn đồng hồ và gật đầu nhẹ.

Người học giả yếu đuối đứng phía sau Trần Dữ Đức có vẻ nghi ngờ: “Tướng quân, Phu nhân Vương gia Tiêu thực sự sẽ làm như vậy sao? Hãy nhớ rằng, An Lạc Vương vẫn là chồng của cô ấy.”

Trần Dữ Đức nhìn về phía Tô Định.

Tô Định nói một cách quả quyết: “Đôi khi, khi phụ nữ trở nên hung ác, chúng cũng không hề kém cạnh đàn ông đâu.”

Vừa dứt lời nói, từ hướng cung điện tạm thời bỗng nhiên vang lên tiếng chuông tang.

Ba người lập tức im lặng, đồng thời nghĩ rằng sau này tốt nhất là đừng làm phiền phụ nữ.

Trần Dữ Đức ngồi một lúc rồi gật đầu với người đứng phía sau, “Bắt đầu thôi.”

Người học giả yếu đuối quay người ra ngoài, không lâu sau lại trở lại.

Vua An Lạc đã chết, bầu không khí trở nên thoải mái hơn, và Tô Định mới có cơ hội đưa ra ý kiến: “Thần tử không nên đến đây vào lúc này; người quân tử không nên xuất hiện dưới bức tường thành này; chỉ cần gọi một người tin cậy đến là được.”

“Gia tộc Ngô… ta vẫn chưa coi trọng họ lắm.”

Tô Định lập tức im lặng.

Trần Dữ Đức quay đầu nhìn Tô Định, “Ta nhớ gia tộc Ngô là họ hàng của các ngươi Tô gia phải không?”

Tô Định quỳ xuống xin lỗi, và Trần Dữ Đức cười nhẹ: “Gia tộc Ngô là gia tộc Ngô, Tô gia là Tô gia, Tô Định là Tô Định… Ta biết rõ điều đó. Nhưng ta có thể hứa với ngươi: em gái của ngươi khi kết hôn vào gia tộc Ngô sẽ được tha thứ.”

Tô Định trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn, “Cảm ơn Hoàng thượng!”

Trần Dữ Đức rất hài lòng với cách gọi mình của Tô Định, nhưng ông vẫn nói: “Cách gọi đó hơi sớm một chút… Hãy đợi đến khi mọi việc được xác định rõ ràng rồi hãy gọi ta như vậy.”

Đêm đó, đối với phủ Kinh Khai mà nói, chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ được.

Khi Tiền Đường báo cáo về, Trần Dữ Đức đã thu phục được Kinh Khai; những tay sai của Vua An Lạc đều nằm dưới sự kiểm soát của ông, và gia tộc Ngô cũng đã đầu hàng.

Vì vậy, Trần Dữ Đức dự định chọn một ngày tốt để lên ngôi làm hoàng đế.

Vị hoàng đế mới này không chọn ngày do Viện Thiên Văn định ra, mà quyết định lên ngôi vào ngày đầu tiên của tháng Giêng – ngày đại diện cho sự tái sinh.

Do chính quyền liên tục thay đổi, người dân cũng trở nên thận trọng hơn nhiều, không dám bàn luận về chính trị một cách tùy tiện… Nhưng điều đó không có nghĩa là Lý Thạch không thể nhận được thông tin.

Trong thời gian gần đây, tình hình căng thẳng đã làm cho không ít người giàu có hoảng sợ; vì vậy, Lý Thạch thường xuyên mang theo cái giỏ thuốc đi đến những gia đình quý tộc này và cũng nghe được khá nhiều thông tin.

Chẳng hạn, Vương An Lạc không hề chết một cách bất ngờ như mọi người nói, thậm chí cũng không phải do Trần Dữ Đức sai người ám sát, mà là chết vào tay vợ chính của ông, Tiêu Ngọc Anh.

Ngày xưa, Vương An Lạc có thể đối đầu với triều đình chính là nhờ vào sức mạnh của gia tộc vợ; bây giờ, ông lại thất bại trước chính người vợ của mình – thật là “thành cũng do Tiêu Hà, thoái cũng do Tiêu Hà”!

Khi nghe được chuyện này, Mục Lan chỉ cảm thấy khinh thường Vương An Lạc; một người đàn ông như vậy xứng đáng bị giết! Nếu không, sống tiếp cũng chỉ gây họa cho dân chúng mà thôi.

Lý Thạch cười nhẹ một tiếng, rồi nghiêm mặt dạy bảo cô: “Sau này đừng nói những chuyện này ra ngoài, chúng ta biết trong lòng là đủ rồi.”

Mục Lan lườm lườm và nói: “Tôi đâu ngốc đâu, tự nhiên là biết.” Nói xong, cô bắt đầu lo lắng: “Hoàng đế mới có nói rằng kỳ thi hương năm ngoái có tính hiệu lực không nhỉ?” Nếu không tính, năm nay họ lại phải nộp thuế… Không biết vị hoàng đế mới này sẽ ra sao, liệu có yêu cầu họ nộp thuế nữa không?

Những năm gần đây, gánh nặng thuế khoá ngày càng tăng; nếu không có nguồn thu nhập bổ sung, Mục Lan thật sự cảm thấy không thể tiếp tục sống nổi.

Lý Thạch im lặng một lúc rồi nói: “Việc hoàng đế mới lên ngôi là một sự kiện vui mừng; không lâu nữa chắc chắn sẽ có thông báo về việc tổ chức kỳ thi khoa cử. Khi đó, chúng ta sẽ biết liệu kỳ thi hương năm ngoái có được tính hay không.”

Thông thường, khi hoàng đế mới lên ngôi, sẽ có lệnh ân xá cho toàn thể dân chúng; Trần Dữ Đức cũng không ngoại lệ. Trừ những kẻ phạm tội nặng nề, không thể tha thứ được, những tội nhẹ khác đều được giảm nhẹ hoặc miễn trừ hình phạt.

Đồng thời, hoàng đế mới quyết định tổ chức kỳ thi khoa cử vào năm sau.

Tại sao không phải là năm nay? Hoàng đế mới cho rằng, mặc dù kỳ thi khoa cử rất quan trọng, nhưng việc thu phục những thế lực bất tuân cũng quan trọng không kém; vì vậy, ông đã hoãn thời gian tổ chức kỳ thi.

Thông thường, kỳ thi khoa cử bao gồm ba giai đoạn: thi hương, thi hội và thi đình; còn thi viện thì được tổ chức hàng năm, nên không nằm trong danh sách các kỳ thi khoa cử.

Ban đầu, năm ngoái triều đình đã tổ chức kỳ thi khoa cử; Lý Giang và những người khác sau khi qua kỳ thi hương, vào mùa xuân năm sau

Cuộc thi Hội thích dù sao cũng không giống như kỳ thi Hương thí, vì nó được tổ chức ngay trước mắt họ.

Vì vậy, vào năm tới sẽ là kỳ thi Hương thí, và năm sau nữa sẽ là kỳ thi Hội thí; trong vòng hai năm này, cũng đủ thời gian cho Lý Giang và Tô Văn chuẩn bị rồi, tất nhiên, điều này chỉ áp dụng trong trường hợp kết quả của kỳ thi Hương thí lần trước được coi là hợp lệ.

Ngay khi việc tổ chức kỳ thi Hội thí được đề xuất, đã có người nhắc đến kỳ thi Hội thí năm ngoái.

Trong mắt một số quan lại văn phòng, kỳ thi Hội thí năm ngoái thực sự quá tồi tệ.

Không chỉ vì quy mô của nó quá nhỏ, khiến chất lượng những người được tuyển chọn giảm sút, mà điều quan trọng hơn là hầu hết những người tham gia kỳ thi đều là con em của các gia đình nghèo khó (các gia đình giàu có thường rất e ngại tham gia).

Vì vậy, một số quan lại đề xuất hủy bỏ quyền lợi mà những người đã đạt được danh hiệu “Cử nhân” trong kỳ thi năm ngoái có được, và tiến hành tổ chức kỳ thi mới.

Trần Dữ Đức liếc nhìn những người đó một cái, rồi nói một cách không quan tâm: “Kỳ thi Hội thí này do Hoàng đế tiền nhiệm ban hành, vì vậy kết quả của nó là hợp lệ; những người đó cũng đã nỗ lực bằng chính sức lực của mình.” Trần Dữ Đức không công nhận Vua An Lạc là “Hoàng đế tiền nhiệm”, mà chỉ coi vị hoàng đế mê muội của triều đại trước là “Hoàng đế tiền nhiệm”.

Hầu hết các quan lại văn phòng dưới đây đều là những người còn lại từ triều đại trước, vì vậy họ vẫn còn khá xa lạ với vị Hoàng đế mới này; vì thế họ có phần lo lắng, nhưng cũng đưa ra những lập luận thăm dò: “Chỉ là, chất lượng của kỳ thi Hội thí năm ngoái thực sự quá kém… Chúng thần còn nghe nói rằng, ở phía Tiền Đường, có một người mới chỉ 14 tuổi đã đạt được danh hiệu Cử nhân; nếu người đó thuộc gia đình có truyền thống học vấn thì còn đỡ, nhưng thật không may, anh ta chỉ là con trai của một gia đình nông dân mà thôi.”

Trần Dữ Đức nhíu mày: “Ai nói rằng con trai của gia đình nông dân kém hơn những người có truyền thống học vấn?” Ánh mắt sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào họ.

Những quan lại dưới đây cảm thấy bị áp lực bởi uy nghiêm của Trần Dữ Đức, và thân thể họ bắt đầu run rẩy.

Trần Dữ Đức lạnh lùng phát ra một tiếng cười lớn: “Vấn đề này đã được quyết định rồi… Kỳ thi Hội thí năm ngoái cũng chính là do các ngươi tổ chức đấy phải không? Hay là lúc đó các ngươi đã nhận hối lộ và để những kẻ vô dụng vào được?”

Những người dưới đây vội vàng xin lỗi, nói rằng “không