Vào buổi chiều ngày hôm sau, Lý Giang và Tô Văn phải trở về viện học, nên Mộc Lan đã chuẩn bị sẵn rất nhiều món ngon để họ mang theo. Khi đến viện học, hai người chỉ cần hâm nóng lại hoặc ăn ngay lập tức.

Tô Văn thích nhất là loại sốt dùng thịt thỏ do Mộc Lan làm – sốt này được chế biến từ thịt thỏ, gừng, tỏi và các nguyên liệu khác; chỉ cần ngửi thấy mùi thơm là đã muốn nuốt nước bọt liền. Mỗi lần ăn, chỉ cần múc một thìa sốt là có thể ăn hết cả một tô cơm.

Căn tin của viện học luôn có những món ăn giống nhau, mọi người đã ăn quá chán rồi; những người quen với Tô Văn và Lý Giang đều biết rằng họ luôn có những món ngon để chia sẻ, vì vậy họ thường xuyên đến xin ăn cùng họ.

Tay nghề nấu ăn của Mộc Lan rất giỏi; những con thỏ mà cô sử dụng đều là những con thỏ mập mạp được nuôi trong vườn nhà, chúng hoạt động nhiều nên thịt của chúng rất ngon; những miếng thịt thỏ được chế biến thành sốt dùng thịt thỏ cũng thật không thể chê vào đâu được.

Nếu không phải mỗi thập kỷ lại có một kỳ nghỉ để về nhà lấy đồ ăn, Tô Văn gần như không muốn chia sẻ những món ngon đó với những người bạn “khó ưa” kia đâu.

Lý Giang còn keo kiệt hơn cả Tô Văn; mỗi lần, anh ta chỉ mở hộp đồ ăn của mình sau khi Tô Văn ăn xong mới ăn.

Lý Thạch nhìn thấy Lý Giang và Tô Văn mỗi người đều mang theo hai cái hũ nhỏ, liền cau mày và nói: “Em cưng họ quá rồi… Ăn uống ở viện học cũng không tệ chút nào cả; có những gia đình phải đợi đến dịp lễ mới được ăn thịt, em lại để họ tự ý như vậy sao?”

Tô Văn nghiêm túc trả lời: “Anh rể ơi, chúng tôi mang những thứ này đi không chỉ vì đam mê ăn uống, mà quan trọng hơn là để tăng cường mối quan hệ giữa các bạn học cùng lớp.”

Lý Giang gật đầu và đưa ra một ví dụ minh họa: “Mỗi lần chúng tôi tham gia các cuộc thi thơ hay các buổi họp văn học, chúng tôi đều không cần phải đóng tiền đóng góp.”

Tô Văn bổ sung: “Đó là vì có người giúp chúng tôi đóng tiền đó.”

Lý Giang tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng thường xuyên được đọc những cuốn sách mới và những đề thi mới xuất bản.”

Tô Văn lại bổ sung thêm: “Hơn nữa, còn có rất nhiều thông tin mà tiền cũng không thể mua được nữa.”

“Tất cả đều nhờ vào sốt lạt đấy.”

Mộc Lan bên cạnh bật cười, đẩy Lý Thạch một cái và nói: “Thôi đi, để họ tự lo đi.”

Những việc này, Lý Thạch hiểu rõ hơn anh ta nhiều; chính anh ta mới là người bảo cô ấy làm thêm cho hai người và dành phần thưởng cho các bạn học khác… Vậy tại sao bây giờ lại nói như vậy?

Có lẽ hôm nay Lý Thạch không vui lắm.

Tô Văn và Lý Giang cũng nhận ra điều này, liền vội vàng bỏ đi. Mỗi khi anh trai (chồng của em gái) tức giận, ông ấy thường hay trêu chọc họ; thà đi sớm còn hơn.

Chính vì đi sớm quá, hai người đã không được chứng kiến những diễn biến tiếp theo thú vị.

Lý Thạch nhìn Mộc Lan đang đẩy mình, cảm thấy hơi buồn bực; anh ta nhận ra rằng mình ngày càng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa.

Anh ta nhìn xuống mái tóc đen óng của Mộc Lan, và khi nhận ra mình vừa nói điều gì, lời đó đã thoát ra khỏi miệng.

Mộc Lan bỗng ngừng lại, ngạc nhiên nhìn Lý Thạch và hỏi: “Anh vừa nói gì vậy?”

Lý Thạch hít một hơi thật sâu, nghĩ rằng một khi đã nói ra rồi, thì tốt hơn là nói rõ ràng: “Tôi muốn cưới em!” Khi nói xong, anh ta cảm thấy điều đó cũng không quá khó khăn đâu.

Ánh mắt Lý Thạch sáng lên khi nhìn Mộc Lan, anh ta nói giọng trầm: “Em đã lớn rồi, và Giang Nhi cùng A Văn cũng sắp bắt đầu việc hỏi han… Nếu chúng ta kết hôn, mọi việc sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Mộc Lan ngước lên nhìn thẳng vào mắt Lý Thạch và hỏi: “Anh nói thật à?”

Lý Thạch mặt đỏ lên, hai má cũng đỏ bừng, anh gật đầu và nhìn Mộc Lan một cách rất nghiêm túc.

Mộc Lan thì thầm: “Em còn quá trẻ phải không?”

Lý Thạch nói ngay: “Không đâu, năm ngoái em đã đủ tuổi thành niên rồi.”

Mộc Lan im lặng một lúc, sau đó Lý Thạch tiếp tục: “Nếu em không phản đối, thì chuyện này sẽ được quyết định như vậy… Chiều nay tôi sẽ đi tìm người mai mối.”

Mộc Lan tròn mắt lên; dù muốn kết hôn thì cũng không cần vội vàng đến thế chứ? Hơn nữa, họ đã đính hôn rồi, tại sao lại còn phải tìm người mai mối nữa?

Thôi thì trực tiếp nhờ những người già trong làng giúp đỡ mà xong chuyện, phải không? (Mộc Lan hoàn toàn không nhận ra rằng mình đã đi chệch hướng suy nghĩ.)

Thực ra Mộc Lan không hề ghét người mai mối đâu; cô từng gặp những người mai mối thời đó, họ đều rất tận tụy với công việc của mình, và hầu hết họ cũng có lương tâm nghề nghiệp. Nhưng vấn đề là cô không muốn phải chi tiêu nhiều tiền cho việc này.

Dù những năm gần đây thu nhập của cô khá cao, nhưng chi phí sinh hoạt cũng rất lớn. Lý Giang và Tô Văn đã thi đỗ thành tiến sĩ vào năm ngoái, chi phí học tập tăng gấp đôi; hai người tiêu tốn gần tám mươi lượng bạc mỗi năm, còn chi phí sinh hoạt gia đình nữa thì một năm hết gần một trăm lượng bạc.

Và sau này, khi họ tham gia các kỳ thi khác nữa thì chi phí sẽ càng tăng nữa.

Kỳ thi hương thì còn đỡ, vì Tiền Đường sẽ là người thi, nhưng nếu sau này họ tham gia kỳ thi xuân thì chi phí sẽ rất lớn. Hơn nữa, ai biết được họ sẽ tham gia kỳ thi xuân vào lúc nào chứ?

Nếu phải đợi đến rất lâu sau này thì họ sẽ phải chuẩn bị cho việc cưới xin cho hai người con trai, và việc này cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền. Còn hai người con gái cũng sẽ đến tuổi lấy chồng, việc chuẩn bị sính vật cũng là một khoản chi phí không nhỏ. Tất cả những điều này đều cần tiền, và đó là số tiền rất lớn. Vì vậy, Mộc Lan mới càng phải tiết kiệm hơn; hiện tại, cô gần như chỉ còn lại bằng số tiền mà Lý Thạch đang tiết kiệm thôi.

Nhưng Lý Thạch lại cho rằng dù những khoản chi phí khác có thể tiết kiệm được, thì khoản này thì tuyệt đối không thể bỏ qua. “Tôi định tìm những người mai mối chính thức; họ quen biết với các cơ quan chính quyền, vì vậy việc xử lý hồ sơ kết hôn sẽ nhanh hơn.”

Việc tìm những người mai mối chính thức đối với Mộc Lan mà nói, thì đó là một điều rất đáng tin cậy và tôn trọng.

Lý Thạch cảm thấy mình đã làm phiền Mộc Lan quá nhiều trong những năm qua, nhưng kết hôn là một sự kiện quan trọng trong đời người, vì vậy Lý Thạch quyết tâm rằng Mộc Lan không được phép chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào trong chuyện này.

Vì phía nam gia đã quyết định như vậy, Mộc Lan tự nhiên cũng không thể từ chối, và ngay lập tức đã đồng ý.

Lý Thạch thở phào nhẹ nhõm; không ngờ mọi chuyện lại diễn ra dễ dàng như vậy, h

Lý Thạch không hề cho Mộc Lan cơ hội thay đổi ý định. Vào buổi chiều, các nhân viên truyền thông chính thức đã đến nhà họ. Vì hai gia đình ở cùng một nơi và không có người lớn tuổi để điều phối, sau khi nhận được sự đồng ý của Mộc Lan, họ đã nói chuyện với Trưởng làng Lưu, và mọi việc sau đó diễn ra khá thuận lợi.

Những vấn đề liên quan đến sính lễ và của hồi môn đều cần được thảo luận kỹ lưỡng; tuy nhiên, trong trường hợp của hai gia đình này, hầu như mọi thứ đều đã được sắp xếp sẵn. Ngoại trừ bất động sản, hầu hết tài sản của hai gia đình đều được chia sẻ chung, và dự kiến trong thời gian dài tới, họ vẫn sẽ sống cùng nhau.

Về phần sính lễ dành cho Mộc Lan, Lý Thạch đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi. Bốn năm trước, anh ta đã bắt đầu hành nghề y; mặc dù Nguyên Thái Y đã qua đời, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong giới y khoa. Trong hai năm gần đây, với sự tiến bộ về kỹ năng y thuật, anh ta càng làm ăn tốt hơn và thu được khá nhiều tiền.

Tất nhiên, tất cả số tiền anh ta kiếm được đều được giao cho Mộc Lan quản lý; tuy nhiên, ngoài tiền lương y, các bác sĩ còn có một nguồn thu nhập khác – đó là tiền thưởng!

Lý Thạch lần đầu tiên nhận được tiền thưởng khi còn làm trẻ phụ tá cho Nguyên Thái Y; chỉ có một hoặc hai lượng vàng thôi. Lúc đó, anh ta cảm thấy không thoải mái, nhưng vẫn kiêu nhường nhận lấy nó. Kể từ đó, anh ta biết rằng địa vị của mình đã thay đổi!

Và sự thay đổi này là điều mà Lý Thạch không muốn Mộc Lan biết đến trước đây; nhưng bây giờ, khi họ sắp trở thành vợ chồng, không ai gần gũi hơn họ nữa, vì vậy Lý Thạch không cảm thấy cần phải giấu giếm điều này với Mộc Lan nữa.

Vậy thì những “nguồn thu nhập không chính thức” trước đây cũng không cần phải được che giấu nữa. Dù số tiền đó không nhiều, nhưng cũng đủ để hai đứa con trai của anh ta chi tiêu trong vài tháng, và đó cũng chính là số tiền mà Lý Thạch dùng để chuẩn bị sính lễ cho Mộc Lan. Trong thời gian tới, anh ta sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn nữa, tiếp tục đi khám bệnh…

Ánh mắt Lý Thạch lấp lánh niềm vui. Còn về của hồi môn của Mộc Lan, thì đã được thỏa thuận từ sớm rồi; căn nhà thứ hai mà họ đang ở chính là của hồi môn của Mộc Lan, ngoài ra còn có thêm mười mẫu ruộng tốt nữa, which Tô Văn đã tuyên bố sẽ cho Mộc Lan.

Còn phần sính lễ mà Lý Thạch chuẩn bị cho Mộc Lan gồm mười lăm mẫu ruộng tốt cùng năm mươi lượng

Bây giờ ai mà không biết rằng, dù Gia đình Lý chuẩn bị lễ vật đính hôn như thế nào, hay Tô gia chuẩn bị của hồi môn ra sao, tất cả chỉ là chuyển từ túi trái sang túi phải mà thôi; vốn dĩ đó vẫn là của gia đình mình.

Dù các quan chức và người mai mối nghĩ gì đi nữa, họ chỉ đơn giản là nhắc nhở Lý Thạch một số điều cần lưu ý mà thôi. Cho đến tối, Mộc Lan mới tìm được thời gian để nói chuyện với Lý Thạch.

Mộc Lan có vẻ do dự, cúi đầu nói: “Chúng ta có thể hoãn việc này lại không?”

Lý Thạch an ủi cô một cách nhẹ nhàng: “Nhưng tôi đã thông báo chuyện này cho Giang Nhi và A Văn rồi; họ đã xin nghỉ phép để trở về.”

Mộc Lan ngạc nhiên nhìn Lý Thạch.

Trong ánh mắt Lý Thạch hiện rõ sự bất đắc dĩ: “Tôi nghĩ mọi chuyện đã được quyết định rồi; ngay cả các quan chức và người mai mối cũng đã được mời đến… Chúng ta cần phải cho A Văn biết, bởi vì vẫn còn nhiều việc liên quan đến đám cưới của chúng ta mà anh ấy cần phải tham gia giải quyết.”

Mặc dù việc kết hôn này do Mộc Lan quyết định, nhưng người đứng đầu gia đình Tô gia lại là Tô Văn; vì vậy, nếu Mộc Lan muốn kết hôn, bất kể thế nào cũng phải có sự đồng ý của Tô Văn.

Sau khi Mộc Lan đồng ý, Lý Thạch đã gọi người mang tin đến trường học nơi hai người đang học, yêu cầu họ xin nghỉ phép về nhà.

Lúc này, Mộc Lan mới nhận ra rằng, dù muốn thay đổi quyết định cũng đã quá muộn.

Lý Thạch mỉm cười nhìn Mộc Lan cắn môi rồi bước vào nhà; sau đó, anh quay đầu nhìn chiếc cửa hé mở một cái, rồi rời đi.

Không lâu sau khi Lý Thạch đi, hai đầu người ló ra ngoài; Yuanyuan thì thầm hỏi Taozi: “Anh trai chúng ta đã biết chưa?”

Taozi tức giận trả lời: “Anh họ của tôi đang muốn lợi dụng lúc anh trai tôi không ở nhà để bắt em gái tôi đi…” Lần đầu tiên, Taozi nhận ra sự khác biệt trong cách gọi anh họ và anh trai mình.

Còn Yuanyuan thì lại cảm thấy rất vui: “Như vậy thì tốt mà! Chúng ta sẽ sớm có cháu trai và cháu gái… Lúc đó, tôi sẽ cho chúng chơi con thỏ đẹp nhất mà tôi nuôi đấy!”

Taozi im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Chỉ là anh trai tôi sẽ tức giận thôi…”

“Không đâu,” Yuanyuan cam đoan: “Chỉ cần anh trai bắt anh ta viết chữ lớn thôi, anh ta sẽ không dám tức giận nữa đâu. Hơn nữa, nhìn này, chúng ta đã thông báo cho họ ngay từ đầu mà, phải không?” Vì vậy, dù anh Trương có tức giận đi nữa, cũng không nên là tức giận với các em đâu.

Đào Tử im lặng một lúc lâu, do dự giữa hai người bạn, cuối cùng cũng đành gật đầu: “Vậy thì em cũng không sợ anh họ tức giận đâu.”

Yuanyuan liền nhếch mép và không nói gì thêm.

Trước khi Lý Thạch ra khỏi nhà, Yuanyuan và Đào Tử, vốn đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ, lập tức sai người mang tin đi cho Lý Giang và Tô Văn.

Yuanyuan rất vui và quyết định kể tin tốt này cho Lý Giang biết; trong khi Đào Tử thì tức giận và muốn bảo Tô Văn quay lại, bởi vì chuyện lớn như việc chị gái kết hôn, làm sao có thể không bàn bạc với họ được?

Sau khi người mang tin đi rồi, Yuanyuan nhìn thấy vẻ mặt của Đào Tử và mới bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn, sợ rằng anh trai sẽ trách móc họ vì đã phá hỏng kế hoạch của anh ấy.

Dù trong lòng cũng sợ hãi, nhưng Đào Tử vẫn cố gắng giữ vững thái độ của mình.

Khi nhận được tin, Lý Giang và Tô Văn đều sáng mắt lên, nhìn nhau và cảm thấy yên tâm hơn, rồi cùng nhau mỉm cười.

Tô Văn hiếm khi kiềm chế bản thân như vậy, anh ta ngẩng cao cổ và nói: “Đúng rồi, nếu vậy thì tôi sẽ xin nghỉ để quay về.”

Lý Giang ánh mắt lấp lánh với niềm vui, đồng ý: “Tôi sẽ quay về giúp các bạn.”

Lý Giang cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì cuối cùng anh trai mình cũng sẽ cưới Mục Lan làm vợ; còn Tô Văn thì cảm thấy nhẹ nhõm vì chị gái mình cuối cùng cũng sẽ kết hôn với anh rể mình.