Tô Duẫn Niên đứng với khuôn mặt u ám trong sân nhà của Tô Định, nhìn chằm chằm vào phòng ngủ của con trai mình.

Những người hầu trong sân đều im lặng đứng sang một bên, có người thậm chí muốn thu mình lại góc tường, chỉ mong ông chủ không để ý đến họ.

Trong nhà, Tô Định lại rất bình tĩnh nhận lấy viên thuốc mà cô hầu gái tên Kỳ Hồng đưa cho và uống hết một cái.

Kỳ Hồng liếc nhìn ra ngoài và thì thầm: “Thưa thiếu gia, ông chủ đã đứng ngoài đó khá lâu rồi.”

Tô Định mở mắt lên và nói một cách thờ ơ: “Tôi bị thương quá nặng, vừa tỉnh dậy được một lúc thì lại ngủ thiếp đi. Nếu ông chủ muốn vào thăm tôi thì cứ vào; còn nếu không thì đứng ngoài sân cũng giống nhau thôi.”

Kỳ Hồng đành cúi đầu không nói gì thêm.

Với sự giúp đỡ của Kỳ Hồng, Tô Định nằm xuống và nhắm mắt nghỉ ngơi, tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài. Nhưng Kỳ Hồng biết rằng, chỉ cần có chuyện gì xảy ra, ông chủ sẽ lập tức mở đôi mắt sắc bén của mình.

Thấy con trai mình thực sự không mời mình vào, Tô Duẫn Niên càng thêm u ám trong lòng, lạnh lùng vung tay rời đi.

Tô gia cũng rất tức giận; người con trai của nhà ba, Sư Hiển, đã bị coi là vô dụng, và giờ đây, không còn ai có thể tranh giành vị trí chủ nhà với Tô Định nữa.

Nói ra thật là buồn cười… Những năm qua, nhà ba luôn rất tích cực hoạt động. Nhờ sự yếu kém của người con trai cả Tô Duẫn Niên, nhà ba dần có ý định vượt qua nhà hai trong cuộc đấu tranh giành quyền lực. Thêm vào đó, người mẹ từng yêu thương nhất chính là người con thứ ba; bây giờ, người được yêu thương nhất vẫn là cháu trai của người con thứ ba này. Và vì tài năng của Sư Hiển luôn không kém gì Tô Định, cùng với sự xúi giục của một số người trong gia tộc, cuộc đấu tranh giữa nhà ba và nhà hai vẫn tiếp diễn trong tình trạng bế tắc.

Khi Tô Định còn hôn mê, ông đã quyết định từ bỏ quyền lực và tập trung nuôi dưỡng Tô Khả. Vì vậy, sau khi sự việc xảy ra, ông không cố chấp tranh đấu với nhà ba nữa, mà chỉ cần báo tin với bà nội. Vì danh dự của Sư Hiển, bà nội và nhà ba đành phải nhượng bộ một phần.

Không ngờ rằng cháu trai của một kẻ bị coi là “con rối” lại có thể tỉnh dậy như vậy; ngay khi tỉnh lại, thay vì gửi thông điệp cho ông nội và cha mình, nó lại lập tức âm mưu hủy diệt Su Xiang một cách quyết đoán và tàn nhẫn.

Vào khoảnh khắc đó, Tô gia cảm thấy rất phức tạp trong lòng: vừa mừng vì có một đứa cháu như vậy, vừa sợ hãi vì nó lại như vậy.

Nghĩ đến đây, Tô gia càng ghét con trai cả của mình; nếu không phải vì anh ta yếu đuối đến mức làm những việc phụ nữ hơn vợ, liệu ông có phải lo lắng như vậy không?

Trong lòng, ông cũng cảm thấy ghét bỏ Phương thị – chính người phụ nữ này đã gây ra tất cả những rắc rối này!

Trong các gia đình quý tộc, không hiếm trường hợp họ nuôi thêm thiếp thân, nhưng những người phụ lòng vợ để yêu thương thiếp thân thì còn ít hơn nữa. Dù họ có tỏ ra yêu thương những người thiếp thân đó đến đâu, họ vẫn luôn tôn trọng vợ mình; họ không bao giờ để vợ hay con trai chính thất bị bỏ rơi chỉ vì một người thiếp thân hay một đứa con riêng.

Tô Duẫn Niên ban đầu cũng sống rất tốt; ít nhất sau khi kết hôn với Châu thị, ông vẫn giữ khoảng cách với Phương thị – người em họ của mình, và vì vậy, Châu thị mới có được hai người con trong vòng ba năm.

Nhưng kể từ khi ông bắt đầu nuôi Phương thị, mọi chuyện dần trở nên khó kiểm soát. Tô Duẫn Niên ngày càng đối xử tệ với Châu thị; sau khi Su Dao chào đời, ông thậm chí còn lấy đi những đặc quyền vốn thuộc về con trai chính thất Tô Định. Vì chuyện này, Tô gia đã không ít lần viết thư trách móc ông, nhưng vì thành phố kinh đô quá xa, ông vẫn không thể thay đổi tính cách của Tô Duẫn Niên. Khi ông nhận ra điều này, Tô Định và Tô Duẫn Niên đã trở nên xa cách nhau hoàn toàn.

Tô gia thở dài một tiếng, rồi cầm bút viết thư cho Tô Duẫn Niên; ông quyết định sẽ tự mình đến kinh đô một chuyến, dù sao cũng phải kéo lòng cháu trai mình trở lại… Nếu không, có lẽ nên tìm một người thừa kế khác!

Văn Ngạn cúi đầu báo cáo: “…Gia đình ông ấy đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, phía yêu sách của chính quyền cũng không còn truy cứu nữa; thi thể cũng đã được đưa về, hôm qua tôi đã tự mình lo liệu tang lễ cho gia đình ông ấy.”

Tô Định gật đầu và nói: “Hãy báo cho gia đình ông ấy biết rằng nếu sau này có bất cứ việc gì, họ cứ đến tìm chúng ta, chúng ta sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

Văn Ngạn gật đầu đáp lại.

Tô Định dừng lại một chút rồi hỏi: “Tiền Đường thì sao rồi?”

Văn Ngạn ngập ngừng một lát mới nhớ ra rằng ông chủ đang hỏi về Lý Thạch và cô hai, liền thấp giọng đáp: “Họ đều khỏe mạnh!”

Tô Định ngẩng đầu nhìn anh ta.

Văn Ngạn đầu đầy mồ hôi, “Tôi thật là ngu ngốc… Vì những việc bận rộn gần đây, tôi đã quên hỏi tình hình của Tiền Đường rồi.”

Tô Định gật đầu, khuôn mặt không hiện rõ vui hay giận, chỉ hỏi tiếp: “Còn Tiến sĩ Chung thì sao?”

Văn Ngạn thở phào nhẹ nhõm: “Ông ấy đã được đưa đi rồi, không ai biết tung tích.” Nói đến đây, Văn Ngạn cảm thấy thực sự may mắn: “Chính cô hai là người đã giúp Tiến sĩ Chung vào kinh thành; nếu không, có lẽ ông chủ sẽ không bao giờ tỉnh lại đâu.”

Tô Định biểu hiện trên khuôn mặt dịu bớt đi, nhưng vẫn nói: “Quả thật là ý tưởng đó do Lý Thạch đưa ra… Tiến sĩ Chung cũng là người tốt, chỉ tiếc là phương pháp điều trị mà ông ấy sử dụng quá mạo hiểm; không lạ gì khi ông ấy bị đuổi khỏi kinh thành ngay từ khi chưa vào Viện Y Đại Hoàng Gia.”

Những bác sĩ y học Trung Quốc ở kinh thành thường thích sử dụng các phương pháp điều trị nhẹ nhàng hơn; các thầy thuốc trong Viện Y Đại Hoàng Gia cũng vậy – bởi vì những phương pháp nhẹ nhàng thì dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, họ cũng không phải chịu trách nhiệm.

Sau khi sự việc xảy ra, dù là Tô Duẫn Niên hay Châu thị, họ đều mời các thầy thuốc trong Viện Y Đại Hoàng Gia đến chăm sóc.

Văn Ngạn gật đầu đồng ý; ban đầu, khi nhìn thấy Tiến sĩ Chung sử dụng kim và thuốc để điều trị, anh ta đã sợ hãi đến mức suýt ngất… Những bác sĩ như vậy thực sự không thích hợp để hoạt động ở kinh thành, thậm chí cũng không thích hợp để sống giữa giới quý tộc; nếu không, rồi sẽ có một ngày nào đó họ sẽ chết một cách bí ẩn mà không ai biết nguyên nhân.

Nói đến Tiền Đường, Văn Ngạn không khỏi nghĩ đến Tô gia và liền nhắc nhở: “Thưa cậu chủ, bà lão muốn tự mình đến kinh thành, nói là để chăm sóc trực tiếp cho cậu chủ nhà ba, ông thấy sao?”

Tô Định chỉ cười lạnh một tiếng: “Nếu cụ tổ muốn đến, thì cứ đến đi. Tôi, người cháu trai này, tất nhiên sẽ cùng cha mình tuân thủ nghĩa vụ hiếu thảo.” Anh ta là người thừa kế được Tô gia dày công nuôi dưỡng; anh ta luôn tin rằng địa vị của mình là khác biệt. Vì vậy, vào khoảnh khắc xảy ra sự việc, anh ta chỉ nghĩ rằng người anh họ kia thật là ngu ngốc… Liệu giết hắn đi có thể khiến anh ta thay thế được chỗ đó không?

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, mặc dù bà lão trong nhà tức giận, bà ấy lại không hề trừng phạt Su Xiang. Điều thực sự làm Tô Định đau lòng là người cha của mình.

Tô Định lạnh lùng nhìn ra ngoài. Dù anh ta không biết cha mình đã dùng anh ta đổi lấy cái gì, nhưng cuối cùng anh ta cũng nhận ra địa vị thực sự của mình trong mắt cha mình. Khi tỉnh dậy và biết được quyết định của Tô gia, điều đầu tiên Tô Định nghĩ đến chính là Tô Mộc Lan. Trước đây, anh ta chỉ coi cô em gái này là người mình yêu thương; nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy thông cảm với cô ấy.

Khi biết rằng người cứu mình chính là Tiến sĩ Chung mà Mộ Lan đã mời đến, cảm xúc ấy trong anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau khi làm điều đó, Tô Định liền cách ly mình để dưỡng thương. Không chỉ Tô Duẫn Niên, mà ngay cả Châu thị anh ta cũng không gặp.

Anh ta biết rằng Tô Duẫn Niên và Châu thị muốn nói gì với mình… Chỉ có thể là trách móc anh ta quá nóng vội mà thôi.

Có lẽ Tô Duẫn Niên còn muốn nói thêm rằng: Phương Văn Kiệt là cháu trai của Phương phi, và gia đình Phương cũng là gia đình ngoại của Tô Duẫn Niên…

Tô Khả bước vào nhanh chóng, vẫy tay bảo Văn Ngạn rời đi, rồi cau mày nói: “Anh trai, cụ tổ đã xuất phát được nửa tháng rồi; cha chúng ta cũng đã gửi tin, nói rằng ông ấy cũng sẽ lên kinh thành.”

Bây giờ mọi thứ đều rối ren lộn xộn; cả gia đình chúng ta đều tập trung về đây…”

Tô Định cười nói: “Cậu lo lắng cái gì chứ? Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, dù ở lại Tiền Đường đi nữa cũng không thể tránh khỏi được. Nhưng trong nhà chúng ta vẫn còn một người thừa kế.”

Tô Khả im lặng một lát, rồi cố gắng cười nói: “Có lẽ chính chúng ta tự làm mình sợ hãi thôi… Đúng rồi, anh trai, việc ông nội cùng chúng ta đến kinh thành thật sự mang lại nhiều lợi ích. Có ông nội ở đây, bà ngoại cũng sẽ không quá khắt khe với chúng ta đâu.”

Tô Định mỉm cười và nói: “Cậu nói đúng đấy.”

Hiện tại, người lo lắng nhất có lẽ chính là ông nội phải không?

Nếu ông ấy An Nhiên không sao gì, thì ông ấy chính là người thừa kế duy nhất của Tô gia. Không có ai trong các nhánh gia tộc khác xuất sắc hơn ông ấy cả. Hơn nữa, mối quan hệ giữa ông ấy và em trai thứ hai rất tốt; nếu ông nội liều lĩnh từ bỏ ông ấy để nuôi dưỡng em trai thứ hai, thì chắc chắn phải giết ông ấy một cách kín đáo, nếu không người khác thì không sao, nhưng em trai thứ hai chắc chắn sẽ không tha cho ông ấy đâu.

Tô Định yên tâm trở lại và bắt đầu chăm sóc bản thân cẩn thận, chờ đợi sự xuất hiện của bà ngoại và chủ nhân nhà Tô gia.

Trong khoảng sân riêng, bà Phương gần như muốn khóc chết đi… Gia tộc Phương của họ đang dần suy tàn, và Phương Văn Kiệt chính là người con trai xuất sắc nhất trong hai thế hệ này; cái chết của anh ấy cũng đồng nghĩa với việc gia tộc Phương sẽ không thể phục hồi trong vòng hai mươi năm tới. Làm sao có thể không đau lòng được chứ? Hơn nữa, cái chết của Phương Văn Kiệt còn do Tô gia gây ra nữa.

Hôm qua, bà đã quay trở lại nhà Phương, nhưng vẫn bị từ chối không cho vào.

Thấy Phương thị khóc như vậy, bà Phương Mụ Mụ không khỏi nói: “Cô dâu út, đừng khóc nữa đi… Chuyện này có liên quan gì đến cô đâu? Nếu không phải vì họ đã tính toán từ đầu với cậu chủ nhỏ, thì cậu ấy có thể phản công như vậy sao? Tại sao những ân oán giữa họ lại đổ lỗi lên đầu cô?”

Nhưng Phương thị vẫn cảm thấy buồn bã và nói: “Tô Định đã quá tàn nhẫn… Và kẻ chủ mưu lại chính là Sư Hiển… Tại sao Sư Hiển vẫn sống sót, còn Văn Kiệt thì không?”

Bà Phương Mụ Mụ thì nghĩ trong lòng: Dù Văn Kiệt chết hay bị thương nặng, thì cũng chẳng có gì khác biệt cả… Nếu không phải vì Sư Hiển là con trai của

Tô Uyển Ngọc dẫn theo Xiuhong mang theo một nồi canh đến thăm Tô Định. Khi nhìn thấy cô, Quế Hồng vội vàng tiến lên chào hỏi: “Cô gái lớn!”

Tô Uyển Ngọc gật đầu và cười hỏi: “Chị Quế Hồng, anh trai tôi đã khá hơn chưa?”

Quế Hồng biết rằng cô muốn vào thăm thiếu gia, nhưng vẫn trả lời: “Đã khá hơn nhiều rồi, hôm nay anh ấy tỉnh táo được trong thời gian dài hơn.”

Tô Uyển Ngọc thở phào nhẹ nhõm và hỏi một cách vui mừng: “Vậy tôi có thể vào thăm anh trai không?”

“À…” Quế Hồng do dự và từ chối, “Nhưng bây giờ thiếu gia lại đang ngủ, và trước khi đi ngủ, anh ấy đã yêu cầu không ai được phép vào phòng của mình. Hiện tại chỉ có Văn Ngạn là người phục vụ riêng cho anh ấy thôi.” Vì vậy, ngay cả cô cũng không thể vào được.

Khuôn mặt Tô Uyển Ngọc hiện rõ vẻ thất vọng, nhưng cô vẫn bình tĩnh và yêu cầu Xiuhong đưa nồi canh đó cho Quế Hồng: “Đây là canh mà tôi tự nấu cho anh trai tôi đấy. Cô hãy đun nóng trước, sau này khi anh ấy tỉnh dậy thì cho anh ấy uống.”

Quế Hồng vội vàng đồng ý, rồi mới tiễn Tô Uyển Ngọc ra khỏi đó. Khi nhìn theo bóng dáng của cô, Quế Hồng mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong đầu cô lại bắt đầu suy nghĩ về những lời mà cô đã nghe thấy vài ngày trước… Người con gái thứ hai kia rốt cuộc là người như thế nào?

Khi Tô Uyển Ngọc rời khỏi sân của Tô Định, nụ cười trên khuôn mặt cô đã biến mất, và cô bắt đầu đi về phía sân của mình một cách nghiêm túc.

Nhưng Xiuhong biết rằng cô ấy đang tức giận.

Trở về nhà, Xiuhong an ủi cô: “Cô gái lớn, thiếu gia cũng chưa từng gặp chú và bà đâu; điều đó chứng tỏ rằng việc này không chỉ xảy ra với cô mà thôi. Cô đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Tô Uyển Ngọc hạ mắt xuống và nói: “Nhưng anh trai thứ hai thì có thể vào phòng của anh trai tôi mà không cần phải báo trước.”

Xiuhong cười và nói: “Đó là vì anh trai thứ hai là thiếu gia thứ hai mà. Thiếu gia và anh trai thứ hai được gửi đến kinh thành cùng nhau từ khi còn nhỏ. Nghe nói dù thiếu gia chỉ lớn hơn anh trai thứ hai một tuổi, nhưng từ nhỏ anh ấy đã luôn chăm sóc anh trai mình. Thêm vào đó, tính cách của chú khiến ông ấy chỉ tập trung vào thiếu gia thứ ba và bà Phương… Trong hoàn cảnh hai anh em phải sống cùng nhau, mối quan hệ giữa họ thắt chặt hơn những người khác cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Tô Uyển Ngọc không nói gì thêm, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy không hài lòng. Cô luôn cảm thấy rằng mọi việc mà anh trai và anh trai thứ hai làm đều không b