Học sinh của Thư viện Sông Sơn đều ùa ra ngoài như những kẻ bị thả tự do sau khi đã phải ngồi học trong thời gian dài; có lẽ họ chỉ còn thiếu một tiếng hô vui mừng thật lớn là được. Ngay cả những học trò luôn chăm chỉ học tập cũng không khỏi nở nụ cười trên mặt.

Những ngày ở thư viện quả thực rất khó chịu.

Mộc Lan dắt theo Yuanyuan và Đào Tử đứng một bên, mắt cô liên tục tìm kiếm trong đám đông.

Đào Tử nhanh chóng nhìn thấy anh trai mình và hào hứng nói với Yuanyuan: “Anh trai em và anh Giang đang ở đó.”

Yuanyuan và Mộc Lan theo hướng mà cô chỉ đi, và thấy hai người đang dẫn theo vài người khác đến gần.

Lý Giang trông có vẻ không hài lòng; anh không ngờ Trịnh Chí Đức sẽ mang theo nhiều người như vậy. Hai em gái nhỏ xinh của mình thật đáng yêu… Lạy Chúa, đừng để những người này bắt chúng đi mất! (Này cậu bé, em gái cậu mới chỉ bảy, tám tuổi thôi.)

Trịnh Chí Đức nhanh chóng tìm thấy con thỏ đang nằm trong vòng tay Yuanyuan – con thỏ trắng tinh, đang nhìn anh bằng đôi mắt long lanh. Ngay cả một người đàn ông cao lớn như anh cũng không thể không thích con thỏ này, huống chi là em họ gái của mình.

Trịnh Chí Đức tỏ ra rất hài lòng và vẫy tay nói: “Chính con thỏ này.” Rồi anh lấy ra một hoặc hai đồng bạc và hỏi Yuanyuan bằng giọng điệu dường như rất âu yếm: “Cô bé nhỏ, cho anh mua con thỏ này nhé?”

Yuanyuan liền nhìn về phía Mộc Lan.

Mộc Lan mỉm cười và gật đầu.

Yuanyuan buộc bản thân phải nhìn con thỏ một cái trước khi đưa nó cho Trịnh Chí Đức.

Trịnh Chí Đức vội vàng đưa đồng bạc vào tay cô, sợ rằng cô sẽ thay đổi ý định.

Yuanyuan cũng nhanh chóng cất đồng bạc đi, vì cô cũng lo rằng Trịnh Chí Đức sẽ thay đổi ý định. Trong lòng cô, không hề có chút tiếc nuối nào cả; đối với cô, việc nuôi những con thỏ này chỉ là để bán chúng lấy tiền thôi. Con thỏ này vốn còn phải nuôi thêm khoảng hai tháng nữa mới có thể bán được, và lúc đó cô sẽ thu được khoảng một trăm hai mươi đồng… Nhưng bây giờ, chỉ cần nuôi ít hơn hai tháng, cô đã nhận được một hoặc hai đồng bạc rồi. Trong mắt cô, Trịnh Chí Đức này thật sự giống như một kẻ ngốc nghếch.

Đào Tử nhìn Yuanyuan với ánh mắt ghen tị, rồi lại hướng ánh mắt đầy quyết tâm về phía những người đứng phía sau Trịnh Chí Đức.

Chị dâu và chị gái cô thường nói rằng “giống nhau thì tụ tập lại với nhau”; vậy thì bạn bè của kẻ ngốc kia chắc cũng toàn là những kẻ ngốc nghếch thôi phải không?

Ánh mắt của Tao Zǐ quét qua mọi người rồi dừng lại trên khuôn mặt của Lý Đăng Tài.

Từ khi đến đây, Lý Đăng Tài đã liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc lồng mà Tao Zǐ đang cầm trên tay.

Lần này, Tao Zǐ mang theo con thỏ đen mà cô ấy yêu thích nhất vào tối hôm qua.

Sau khi trải qua sự việc với Trịnh Chí Đức, cô ấy hiểu rõ ý nghĩa của ánh mắt đó. Nhớ đến câu chuyện “giả vờ không quan tâm để khiến đối phương muốn có được nó hơn” mà chị gái mình từng kể, cô liền ôm chặt chiếc lồng vào lòng và nhìn Lý Đăng Tài một cách cảnh giác.

Lý Đăng Tài không khỏi tiếc nuối và nhìn con thỏ đó thêm một lần nữa.

Ngoại trừ Yuanyuan, không ai để ý đến sự tương tác giữa Tao Zǐ và Lý Đăng Tài.

Mù Lan cười và mời Lý Giang cùng một số bạn học của Tô Văn: “Các bạn có muốn đến nhà tôi chơi không?”

Mọi người chỉ có hai ngày nghỉ, và đã lên kế hoạch hết rồi; hơn nữa, họ quen biết với Trịnh Chí Đức nhiều hơn so với Lý Giang và Tô Văn, vì vậy họ đều từ chối một cách lịch sự.

Mù Lan cũng không buồn và tiếp tục nói vài lời xã giao, chuẩn bị đưa bốn đứa trẻ về nhà thì Lý Đăng Tài bỗng nhiên đỏ mặt và nói: “Người ta nói rằng quý ông không nên chiếm đoạt thứ mà người khác yêu thích, nhưng tôi thực sự rất thích con thỏ đen này… Chị Mù Lan, cho tôi được ôm nó một cái được không?”

Mù Lan ngạc nhiên, nhìn theo hướng mà anh ta đang nhìn và thấy con thỏ đen đang ở trong lồng, liền cười và nói: “Được thôi, nhưng con thỏ này vẫn còn tính hoang dã, tốt hơn là đừng để nó ra ngoài; cậu chỉ cần sờ nó qua lồng thôi.” Nói xong, cô ra hiệu cho Tao Zǐ đưa chiếc lồng cho Lý Đăng Tài.

Tao Zǐ nghĩ rằng Lý Đăng Tài muốn xem xét kỹ hơn trước khi mua, nên không hề do dự mà đưa chiếc lồng cho anh ta.

Còn Lý Đăng Tài thì nghĩ rằng cô bé này đã hiểu ý của mình và tin rằng mình sẽ không tranh giành với cô ấy, vì vậy mới thoải mái cho mình xem con thỏ.

Lý Đăng Tài ngập tràn lòng biết ơn và nhìn con thỏ đen trong lồng một cách say mê.

Trịnh Chí Đức và những người khác cũng lần đầu tiên được nhìn thấy con thỏ đen sống động và có bộ lông đẹp đến thế; tất cả đều rất ngạc nhiên và xúm lại xem nó.

Thấy Lý Đăng Tài mãi không quyết định mua, Tao Zǐ bắt đầu lo lắng; sao người này lại không nhanh chóng chút nhỉ? Người anh chàng Trịnh kia thì chỉ cần nhìn một cái là đã mua ngay mà.

Sau một lúc chơi đùa, Lý Đăng Tài cuối cùng cũng rất lưu luyến và trả lại chiếc lồng cho Tao Zǐ.

Cả Tao Zǐ lẫn Yuán Yuán đều nhíu mày khi thấy cảnh này.

Lý Đăng Tài không nhìn về phía Yuán Yuán, mà chỉ chăm chú nhìn Tao Zǐ; khi thấy cô ấy nhíu mày, anh tưởng rằng cô ấy không hài lòng vì mình đã chơi đùa với con thỏ quá lâu, ai ngờ Tao Zǐ lại nói: “Này, anh có bạc không? Nếu anh sẵn lòng trả hai lượng bạc, em sẽ bán con thỏ cho anh.”

Lý Đăng Tài ngạc nhiên một chút, sau đó vui mừng và gật đầu liên tục: “Tất nhiên là có rồi, em nói thật à?”

Nghe vậy, Tao Zǐ mới mỉm cười và nói: “Dĩ nhiên là thật mà.”

Lý Đăng Tài lập tức lấy hai lượng bạc từ tay người hầu và đưa cho Tao Zǐ.

Tao Zǐ cười tươi rói và đưa chiếc lồng cho Lý Đăng Tài.

Mộc Lan thì có vẻ không đồng ý với hành động của em gái mình, nhưng trước mặt mọi người, cô cũng không muốn mắng Tao Zǐ; dù sao thì các cô gái cũng khác các cậu bé mà.

Tao Zǐ vui vẻ, Lý Đăng Tài cũng vui vẻ; trước khi đi, anh còn cung kính cúi chào Tao Zǐ và nói: “Cảm ơn em!” Anh nghĩ rằng Tao Zǐ sẵn lòng bán con thỏ chỉ vì anh yêu thích con thỏ đó.

Tao Zǐ ngơ ngác nháy mắt và lắc đầu: “Không cần cảm ơn đâu!”

Và Lý Giang cùng Tô Văn đã tranh giành với Lý Đăng Tài suốt gần một năm… “…”

Mộc Lan, người đang định sau này mắng em gái mình, cũng chỉ biết im lặng…

Trên đời này, hiếm có ai có thể kiềm chế được bản thân không “chiếm đoạt những thứ mà người khác yêu quý”; vì vậy, khi nghe Lý Đăng Tài nói như vậy, Mộc Lan đã có thiện cảm với cậu bé đó, nhưng rõ ràng Tao Zǐ lại là người có thể phá hủy đi thiện cảm đó.

Vì vậy, sau khi họ đi rồi, Mộc Lan đã mắng Tao Zǐ: “Sao em lại không biết lễ phép như vậy chứ? Anh ấy là bạn học của anh trai em; một con thỏ có giá bao nhiêu đâu, làm sao em có thể nhận tiền của người ta được?”

Tao Zǐ không hiểu lắm: “Nhưng Yuán Yuán đã nhận tiền của công tử Trịnh mà, các anh trai em cũng đồng ý mà.”

“Đó là vì họ đã thống nhất trước rồi, và công tử Trịnh mua con thỏ để tặng người khác… Chúng ta không cần bàn về chuyện đó nữa; ngay cả khi em thực sự muốn bán con thỏ cho công tử Lý, em cũng nên đặt ra một mức giá hợp lý chứ… Con thỏ nào lại có giá hai lượng bạc đâu?”

Tao Zǐ lẩm bẩm: “Dù không đáng giá như vậy, cũng có kẻ ngốc nghếch sẵn lòng mua mà.”

Mộc Lan không biết phải làm sao: “Sau này, các anh trai em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

Giá của con thỏ không cao lắm; hơn nữa, bên ngoài cũng không thiếu người bán thỏ; chỉ cần hỏi thăm là biết

Còn về Trịnh Chí Đức thì đó là một trường hợp ngoại lệ; ngay cả bản thân Mộc Lan cũng thấy việc kiếm tiền từ thằng nhỏ này không có gì phải ngần ngại cả.

Đào Tử cúi đầu xuống.

Lý Giang vội vàng giải thích: “Chị dâu hiểu lầm rồi ạ. Ngoài kia hiếm khi có thỏ hoang được bán làm thú cưng đâu; những con mà các cô công tử, thiếu gia có thể chơi đùa thường là thỏ nhà, rất ngoan ngoãn, không còn hấp dẫn như thỏ hoang nữa. Còn nhà chúng ta thì nuôi thỏ thả tự do, gần giống như thỏ hoang vậy, nên giá cao hơn một chút cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, họ cũng không quan tâm đến số tiền đó đâu.”

“Nhưng cũng không đến mức đắt đỏ quá mức đâu. Những con được bán ngoài kia, mỗi con cũng chỉ vài chục văn thôi. Các bạn lại bán bằng bạc, như vậy thì sao được? Làm người phải chuẩn mực một chút; dù họ không quan tâm đến số tiền đó, nhưng đó vẫn là tiền của họ. Tôi không nói gì về việc các bạn chiếm lợi thế từ Trịnh Chí Đức, nhưng với những người khác thì nên tử tế một chút.”

Tô Văn chỉ biết ăn uống và hỏi: “Tại sao chỉ có thể chiếm lợi thế từ Trịnh Chí Đức mà không được với người khác?”

Lý Giang cũng gật đầu liên tục, nhìn về phía Mộc Lan.

Mộc Lan cười và nói: “Tôi cũng không biết đâu. Các bạn hãy quay về hỏi anh trai và cháu trai mình xem.”

Nghe có vẻ như anh trai cũng đồng ý cho phép họ chiếm lợi thế từ người khác à? Không biết Trịnh Chí Đức đã làm gì mà khiến anh trai và chị dâu họ không hài lòng nhỉ.

Lý Giang và Tô Văn nhìn nhau, cùng nhớ lại việc hai người đã trả lại túi tiền cho Trịnh Chí Đức cách đây nửa năm, và quyết định không hỏi thêm nữa.

Đào Tử lo lắng vuốt ve túi tiền trong tay mình và nói: “Vậy thì tôi sẽ trả lại tiền cho anh ấy đi.”

Mộc Lan lắc đầu: “Tiền đã được bán đi rồi, nếu trả lại thì cũng không hay đâu. Nếu bạn thực sự cảm thấy áy náy, sau này cứ bảo anh trai bạn gửi thêm vài con thỏ cho anh ấy là được.”

Đào Tử mới mỉm cười vui vẻ và đưa túi tiền cho Mộc Lan: “Chị gái, hãy giữ lấy tiền đi, sau này dùng để mua sách cho các anh em nhé.”

Mộc Lan cười và nói: “Thỏ luôn là những con mà các bạn nuôi, lần này cũng là các bạn tự nguyện mang ra bán. Sau này, các bạn hãy giữ lấy số tiền này, để dành làm của hồi môn cho mình nhé.”

Đào Tử và Nguyên Nguyên đều đỏ mặt, và càng không muốn giữ tiền nữa.

Tô Văn thì nói một cách thoải mái: “Dù các bạn đưa tiền cho chị gái bây giờ, sau này chị gái cũng sẽ trả lại cho các bạn mà thôi.”

“Xin lỗi!”

Mộc Lan liên tục gật đầu.

Đào Tử tức giận đá vào Tô Văn một cú; Tô Văn vấp ngã, và Yuanyuan tiếp tục đá thêm một cú nữa, trúng đúng mông anh ta, khiến anh ta ngã xuống đất.

Hai đứa trẻ nhìn thấy vậy cười ha hả.

Mộc Lan dừng bước lại, mỉm cười nhìn chúng; Lý Giang cũng cười khúc khích.

Tô Văn nằm im trên đất không chịu dậy.

Mộc Lan đến đá nhẹ vào chân anh ta và nói: “Nhanh dậy đi, đã lớn rồi mà còn ngồi trên đất, xấu hổ không?”

Yuanyuan và Đào Tử cùng lúc trêu chọc anh ta.

Tô Văn vỗ về mông và đứng dậy, la lên: “Về nhà tôi sẽ kể với anh rể, Yuanyuan và Đào Tử không hề ngoan nữa, còn đánh người nữa.” Anh ta tiếp tục nói: “Tất cả là học theo chị gái tôi đấy… Trước đây chúng ngoan lắm, tôi bảo chúng ăn cháo, chúng cũng không dám ăn cơm đâu.”

Cả nhóm đùa giỡn rồi trở về nhà. Khi vừa đến cửa, cửa bỗng mở ra từ bên trong, và Lý Thạch với vẻ mặt nghiêm túc nhìn chúng. Tiếng cười đùa lập tức im bặt; Lý Giang và Tô Văn vội vàng đưa tay ra sau đầu đứng sang một bên; Yuanyuan và Đào Tử cũng cúi đầu lại; ngay cả Mộc Lan cũng ngạc nhiên đến mức mất hết nụ cười trên mặt. Sau một lúc, bà mới nói với các con: “Nhanh về nhà đi. Giang Nhi và A Văn sẽ ra rừng cắt cỏ, đốt củi; Yuanyuan và Đào Tử thì phải coi chừng thỏ và gà trong vườn rau. Khi trở về thì nấu cơm và hái rau đã.”

Bốn đứa trẻ đáp lời rồi lặng lẽ bước vào nhà qua cửa chính. Khi đi qua Lý Thạch, chúng cẩn thận chào hỏi; vừa qua người ông, chúng lập tức chạy nhanh vào trong.

Thấy không còn ai nữa, và thấy vẻ mặt của Lý Thạch vẫn lạnh lùng, Mộc Lan nói: “Chúng ta vào phòng đọc sách nói chuyện nhé.”

Lý Thạch thở dài một hơi, vẻ mặt hơi dịu đi, nhưng vẫn rất nghiêm túc. Ông nhận lấy chiếc giỏ trong tay Mộc Lan và đi trước vào phòng đọc sách.

Khi hai người bước vào phòng đọc sách ở tầng ba, bốn đứa trẻ lại nhô đầu ra từ sau cửa phòng ở tầng hai để nhìn theo.

Tô Văn tò mò đâm nhẹ vào lưng Lý Giang và hỏi: “Anh nói xem lần này có chuyện gì lớn xảy ra vậy?”

“Dù sao thì cũng không phải là chuyện tốt đâu.”

Đôi mắt Lý Giang trừng trừng nhìn Táo Tử: “Anh Trương luôn nói những lời vô nghĩa; nếu là chuyện tốt, anh ấy đã không phải trong tình trạng này rồi.”

Yuan Yuan bổ sung: “Chúng em rất ngoan, những ngày gần đây không hề đánh nhau với Heiniu và những người khác, nên sẽ không ai đến tố cáo đâu.”

Lý Giang vẫn nhìn chằm chằm vào cửa phòng đọc sách đang đóng chặt, cau mày nói: “Gần đây chúng em ở viện học cũng không gây rối gì cả; chỉ có lần đấu với Lý Đăng Tài thôi, còn lại thì toàn dành thời gian học sách. Lý Đăng Tài không phải kiểu người sẽ đi tố cáo đâu… Hơn nữa, khi chúng em đánh nhau, chúng em cũng chọn những nơi không ai thấy, gia đình anh ta chắc chắn cũng không biết đâu.”

Bốn người nhìn nhau, không thể tin được: “Chẳng lẽ là chị gái (dâu) của chúng ta à?”

Mọi người đều im lặng.

Lý Giang đứng dậy, vỗ vỗ chiếc áo không hề bị bụi bẩn chút nào và nói: “Tôi đi thay đồ rồi lên núi cắt cỏ, lấy củi về.”

Tô Văn theo sau ngay lập tức: “Tôi đi cùng anh.”

Yuan Yuan và Táo Tử nhìn nhau, cùng lúc nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ đi vườn rau.”

Chỉ trong chốc lát, bốn người đã biến mất khỏi sân nhà.