Lý Giang và Tô Văn ăn hết sạch đồ ăn, rồi cùng nhìn về phía chiếc hộp thức ăn khác trong giỏ.

Mục Lan do dự nói: “Đây là cho các bạn đồng học của các em.”

Lý Giang bình tĩnh lau miệng bằng khăn tay, gật đầu nói: “Vậy thì em và A Văn sẽ mang đi cho họ.”

Mục Lan lấy ra chiếc hộp thức ăn riêng, nói: “Hãy về ngay đi, để lâu sẽ không ngon nữa đâu.” Rồi như mọi khi, bà dặn dò họ: “Ở trường học, các em phải lắng nghe lời các thầy cô, chăm chỉ học tập, yêu thương đồng học. Nếu có ai bắt nạt các em, đừng sợ hãi; nếu các em không thể tự bảo vệ mình, hãy về nhà kể cho chúng tôi biết, chúng tôi sẽ giúp các em.”

Lý Giang và Tô Văn đều gật đầu đồng ý. Hai người chuẩn bị tiễn Mục Lan ra ngoài.

Mục Lan nhìn đồng hồ, thấy họ vẫn còn nửa giờ nghỉ, nên nghĩ rằng buổi trưa nắng gắt này nên ngủ một lát mới tốt, liền vẫy tay nói: “Không cần đâu, các em biết đường mà, mau mang đồ ăn đến cho bạn bè đi.”

Cô quay người muốn đi thì bất ngờ có một người lao ra chặn đường cô.

Mục Lan nhìn người đó, hơi nhíu mày; có vẻ như cô đã từng gặp anh ta ở đâu đó. Những người qua lại với cô đều là những người quen thuộc, nên cô nhanh chóng nhớ ra Trịnh Chí Đức và giọng nói quen thuộc khi anh ta nhắc đến Tô Định. Cô dừng bước lại một chút, nhưng sau đó vẫn định đi qua.

Trịnh Chí Đức vội vàng chặn lại trước mặt cô, nói: “Chị… chị còn nhớ em không?” Anh ta không gọi Mục Lan bằng tên mà chỉ gọi cô là “chị”.

Mục Lan nhếch mép cười, Tô Văn liền đùa cợt: “Em lớn hơn chị tận vài tháng đấy, nếu em gọi chị là ‘chị’, vậy thì em phải gọi em là ‘em trai’ chứ?”

Lý Giang liếc nhìn Tô Văn một cái, trong lòng bảo anh ta thật ngốc, rồi cảnh giác nhìn Trịnh Chí Đức, hỏi: “Anh Trịnh tìm dâu tôi có việc gì vậy?”

」

Trịnh Chí Đức nhéo nhẹ ngón tay mình rồi nói: “Cô Su ơi, có chuyện gì tôi muốn nói riêng với cô.”

Lúc này, ngay cả Tô Văn cũng bắt đầu cảnh giác.

Vì chuyện xảy ra lần trước và mối quan hệ với Tô Định, Mộc Lan khá ấn tượng với Trịnh Chí Đức, nhưng cô cũng biết rằng việc ở nơi này mà ở một mình với một chàng trai thì không nên xảy ra, vì vậy cô lắc đầu và nói: “Nếu công tử Trịnh có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Thấy Lý Giang và Tô Văn đang nhìn mình chăm chú, Trịnh Chí Đức biết rằng mình không thể làm trái ý họ, nên vai anh ta bỗng nhiên gục xuống; tuy nhiên, anh ta vẫn tiếp tục nói: “Tôi thấy Sư Đạo dường như rất sợ cô, vì vậy tôi muốn hỏi xem cô có sẵn lòng giúp tôi đối phó với hắn không?”

Trịnh Chí Đức lớn lên ở kinh thành và chỉ mới được gửi đến Tiền Đường vào năm nay, trong khi Sư Đạo thì lớn lên ngay tại kinh thành.

Tô gia không có nhiều mối quan hệ với gia đình Trịnh; dù sao thì một người theo đuổi con đường văn học, một người theo đuổi con đường võ thuật, nhưng Tô Định lại là bạn thân của anh trai ông, là Trịnh Chí Dụ. Vì thế, Trịnh Chí Đức thường xuyên qua lại với anh trai Tô Định, và do đó cũng khá quen biết với Tô Định.

Trong khi đó, Sư Đạo thì luôn theo đuổi Tô Định và Tô Khả; dù họ có muốn hay không, Sư Đạo luôn dùng cha mình để ép buộc hai anh em này dẫn Sư Đạo đi chơi.

Chính vì vậy, Trịnh Chí Đức rất không ưa Sư Đạo và từ khi gặp nhau, hai người luôn đối đầu với nhau. Vì Trịnh Chí Đức từ nhỏ đã học võ và lời nói của anh ta rất sắc bén, trong khi Sư Đạo lại có sức khỏe yếu ớt, nên Sư Đạo luôn bị anh ta làm cho tức giận.

Tuy nhiên, Trịnh Chí Đức cũng đã từng phải chịu nhiều thiệt thòi dưới tay Sư Đạo; lần này, anh ta tìm đến Mộc Lan để mong nhận được sự hợp tác.

Mộc Lan không hề quan tâm đến những mâu thuẫn giữa những đứa trẻ này, vì vậy cô đã thẳng thừng từ chối.

Trịnh Chí Đức nhìn theo bóng lưng Mộc Lan khuất xa, rồi nghĩ rằng anh trai của Tô Định đã tỉnh lại rồi; sau này sẽ còn nhiều cơ hội để đối phó với Sư Đạo mà.

Lý Giang và Tô Văn thấy Trịnh Chí Đức không còn quấy rầy Mộc Lan nữa, liền thở phào nhẹ nhõm; khi thấy Mộc Lan đi xa, họ cũng quay đầu bước đi.

Trịnh Chí Đức chỉ “à” một tiếng, nhìn vào những chiếc hộp thức ăn trong tay họ, nhớ lại rằng nhà họ thường xuyên bán các loại thịt thú rừng, liền hỏi: “Nhà các bạn có thường xuyên bắt được những con vật nhỏ như thỏ không?”

Tô Văn chợt nghĩ ra điều gì đó, gật đầu đáp: “Đúng vậy, chị gái tôi đi rừng bắt chúng về; đôi khi may mắn thì chúng không bị thương gì, chúng tôi nuôi chúng; còn nếu bị thương thì bán đi.”

Trịnh Chí Đức mắt sáng lên, hỏi tiếp: “Có loại thỏ trắng, nhỏ nhắn không?”

Tô Văn gật đầu: “Có chứ, lần trước tôi về nhà thì thấy các em gái tôi đang ôm chúng về.”

Lý Giang lập tức hiểu ý của Tô Văn, anh ta cau mày nói: “Đó là chị dâu dành riêng cho các em gái nuôi đấy.”

Trịnh Chí Đức vội vàng nói: “Tôi cũng không muốn lấy miễn phí đâu; tôi sẽ trả một hai lượng bạc cho mỗi con thỏ, được không? Hãy mang cho tôi một con, càng đáng yêu càng tốt.”

Tô Văn nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ.

Trịnh Chí Đức nhảy dựng lên: “Anh đang nghĩ gì vậy? Đó là để tặng cho cháu gái tôi đấy; cô bé sắp sinh nhật trong thời gian tới, lần sau Mục Tu sẽ mang đi tặng cô ấy.”

Tô Văn mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Vậy thì tôi phải viết thư cho các em gái xem liệu chúng có đồng ý không.”

Trịnh Chí Đức gật đầu; dù sao thì lúc đó anh ta cũng có thể tìm món quà khác mà.

Chỉ là việc tặng quà cho các cô gái thực sự rất phiền phức… Anh ta đã suy nghĩ mãi mới nghĩ ra ý tưởng tặng các em những con vật nhỏ.

Bên ngoài trường học có những người nhỏ chuyên giao thư; chỉ cần bạn ở trong hoặc xung quanh thành phố, họ sẽ giao thư cho bạn, với giá từ năm đến mười văn tiền.

Tô gia nơi này cách đó khá xa; Lý Giang và Tô Văn đều không muốn tiêu mười văn tiền đó một cách vô ích. Vì vậy, họ chỉ cần nhờ những người bán hàng từ làng Minh Phượng đến trước cổng trường học để gửi thư cho Mộc Lan khi họ trở về.

Đối với họ mà nói, việc này thật sự rất đơn giản; trong khi đó, Tô gia và Gia đình Lý trong những năm gần đây đã dần trở nên được mọi người tại làng Minh Phượng coi trọng hơn. Vì vậy, họ rất sẵn lòng làm những việc nhỏ như thế này để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với mọi người.

Trong số rất nhiều con thỏ, việc tìm ra một con thỏ trắng nhỏ đối với Yuan Yuan và Tao Zi thực sự rất dễ dàng.

Sau khi đuổi những con thỏ vào phòng, hai cô bé liền khóa cửa lại. Yuan Yuan chỉ vào một con và nói: “Con này trông đẹp quá, mới sinh được hai mươi ba ngày thôi, vẫn còn nhỏ lắm. Nếu mang đi, người nhận có thể nuôi thêm khoảng một tháng nữa thì nó mới lớn đủ.”

Tao Zi lắc đầu liên tục: “Không đủ nhỏ đâu… Con này mới là đẹp nhất đấy! Nhìn kìa, chỉ bằng bàn tay của anh cả thôi, trông thật xinh đẹp!”

Bỗng nhiên, một con thỏ đen nhánh nhảy ra từ bên cạnh; bộ lông đen bóng của nó suýt chút nữa làm choến mù đôi mắt hai cô bé. Yuan Yuan và Tao Zi đều giật mình và thốt lên: “Tại sao mọi người lại thích những con thỏ trắng mà không thích những con thỏ đen nhỉ? Nhìn kìa, nó đẹp biết bao!”

Yuan Yuan gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, con cũng thấy nó rất đẹp.”

Hai cô bé nhìn nhau và quyết định rằng hai ngày sau khi đến trường học, chúng sẽ không chỉ mang theo con thỏ trắng mà còn cả con thỏ đen nữa.

Khi Mục Lan và Lý Thạch đến gọi hai cô bé ra rửa mặt và đi ngủ, Yuan Yuan và Tao Zi đã thu thập được tới bảy hoặc tám con thỏ nhỏ rồi.

Lý Thạch nhìn những con thỏ đang bị nhốt trong lồng và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy thả chúng ra đi… Đến ngày đó, mỗi người chỉ được mang theo một con thôi, không được mang nhiều hơn.”

Yuan Yuan và Tao Zi liền nhìn Mục Lan với vẻ buồn bã.

“Vật hiếm thì mới quý… Anh trai các em đã nói rằng những con thỏ này là đồ yêu quý của các em rồi… Nhưng bây giờ các em lại mang ra nhiều như vậy, chẳng phải đó là cách để báo cho họ biết rằng còn rất nhiều con thỏ như thế này nữa sao? Như vậy thì chúng sẽ không còn giá trị nữa đâu.”

Thực ra, Lý Thạch không muốn hai đứa trẻ đi đâu cả… Mặc dù Mục Lan và Lý Thạch không kiểm soát chúng khi chơi ở làng, nhưng họ lại không cho phép chúng đến thành phố, khiến cho nhiều người trong làng cười nhạo việc họ coi các cô bé như con gái ruột của mình. Tuổi tác của Yuan Yuan và Tao Zi cũng đã không còn nhỏ nữa; nếu chúng đến thành phố, chúng có thể tự mình quản lý gian hàng và kiếm được thu nhập… Nhưng những cô gái như vậy, khi đến tuổi lấy chồng, sẽ ít nhiều bị ảnh hưởng… Dù gia đình nông dân không quá quan tâm đến điều

Hơn nữa, cả Lý Thạch lẫn Mộc Lan đều không bao giờ nghĩ rằng Yuanyuan và Đào Tử sẽ kết hôn với những người nông dân bình thường. Lý Thạch là một học giả; trong tương lai, thành tựu của Lý Giang và Tô Văn chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa. Làm sao có thể để hai em gái duy nhất của mình phải sống khổ cực ở nông thôn được? Cả hai đều mong muốn rằng sau này các con mình ít nhất cũng không phải lo lắng về vấn đề ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày, vì vậy hiện tại Lý Thạch vẫn tiếp tục ép các con học chữ, tính toán; Mộc Lan thì dạy các con các kỹ năng may vá và nấu ăn.

Lần này, khi nhận được thư từ Tô Văn, hai đứa trẻ liên tục nài nỉ muốn đi. Mộc Lan nghĩ rằng kể từ dịp Tết Đoan Ngọ, hai đứa chưa bao giờ đến thị trấn, nên đã đồng ý cho chúng đi.

Đến ngày hôm đó, hai đứa trẻ mỗi đứa cầm một cái lồng nhỏ chứa thỏ và theo sau Mộc Lan đến trường học.

Mộc Lan đã trồng hầu hết diện tích đất riêng của gia đình bằng rau củ; phần đất còn lại thì được cày xới kỹ để trồng cỏ, sau đó được chia thành nhiều khu vực riêng biệt để nuôi gà và thỏ tự do đi lại.

Vì khu đất này nằm gần bờ sông, nên cả sáu người trong gia đình thường xuyên dành thời gian đào các con kênh nhỏ, chỉ sâu khoảng mười centimet. Trong nửa năm đầu, toàn bộ khu đất đã được thông suốt bằng các con kênh này; mỗi khi cần thiết, chỉ cần mở các ống thoát nước ra là nước sẽ chảy vào, và mọi người chỉ cần dùng nước trong các con kênh để tưới rau củ và cho gà thỏ uống. Cách này vừa tiện lợi vừa tiết kiệm công sức.

Ngay cả việc trồng rau củ cũng không quá tốn công sức.

Chính vì vậy, mặc dù Lý Thạch và Mộc Lan đều rất bận rộn, và trong nhà chỉ có Yuanyuan và Đào Tử, họ vẫn có thể nuôi được một số lượng lớn gà và thỏ, và cuộc sống của họ cũng khá thoải mái.

Bởi vì những con vật này đều là giống hoang dã, có sức sống mạnh mẽ; Mộc Lan không cần quá chăm sóc chúng, và nếu chúng chết đi, cũng chỉ cần vứt bỏ chúng mà thôi, không tốn nhiều chi phí. Mộc Lan không muốn dành quá nhiều công sức vào việc chăm sóc chúng, để tránh làm cho chúng trở nên yếu đuối.

Nói ra thì, Lý Thạch thậm chí còn dành nhiều thời gian hơn Mộc Lan để chăm sóc chúng.

Nhiều người nhìn thấy khu đất riêng của gia đình Mộc Lan mà ghen tị không nguôi; ngay cả trưởng làng cũng không biết phải nói gì.

Ai có thể nghĩ ra những ý tưởng tuyệt vời như vậy chứ?

Trước đây, mọi người chẳng bao giờ quan tâm đến việc hai gia đình này được chia thêm đất riêng; mọi ng

Những khu đất có thể trồng rau để bán ra thành phố, tất cả đều là những mảnh đất tốt; còn những mảnh đất tự canh tác ở nhà thì chỉ dành để ăn trong gia đình thôi. Đôi khi, người ta vẫn thầm chê rằng rau trồng ở nhà quá nhỏ và không mọc tốt lắm.

Vì vậy, mọi người đều cho rằng dù trưởng làng phân cho họ nhiều đất tự canh tác đến thế, cũng chỉ là để cho có vẻ ngoài tốt mà thôi; cuối cùng chúng vẫn sẽ trở thành đất công cộng mà thôi.

Ai ngờ Mục Lan lại cứ thế gieo rau xuống cho gà và thỏ ăn?

Con người có thể chê bai những cây rau đó, nhưng động vật thì sao có thể chê được chứ?

Trưởng làng đã từng nghĩ đến việc sửa sai những gì mình đã làm, nhưng liên tục bị những việc khác cản trở; đến khi ông thực sự có thời gian để giải quyết vấn đề, thì ba bốn năm đã trôi qua… Và đúng lúc đó, Lý Thạch đã thi đỗ thành tiến sĩ.

Trưởng làng do dự trong lòng; ông và Lý Thạch không hề có thù oán gì lớn, chỉ là lúc đó ông quá tức giận mà thôi. Vì một phút tức giận, ông đã làm tổn thương Lý Thạch và những người khác… Nếu sau này Gia đình Lý và Tô gia tiếp tục làm như vậy, thì e rằng người đầu tiên gặp rắc rối chính là ông mình.

Sau hai ngày suy nghĩ, trưởng làng quyết định bỏ qua chuyện đó, bởi vì Lý Giang và Tô Văn sẽ đi học tại Viện Học Sơn Thanh.

Trưởng làng vẫn coi mình là một người thông minh; từ đó về sau, ông luôn cư xử lịch sự với Lý Thạch và những người khác.

Ngay cả trưởng làng và trưởng làng cũng không nói gì thêm; dù làng này có ghen tị đến đâu, họ cũng không thể làm gì được.

Hơn nữa, họ cũng không thể áp dụng cách làm của Mục Lan, bởi vì những con gà và thỏ nuôi trong nhà rất nhạy cảm, cần người chăm sóc liên tục. Dù có thể thả gà ra ngoài chăn thả, nhưng vẫn phải luôn cẩn thận với những con đại bàng hoang dã.

Gà nhà họ không giống như nhà Mục Lan; khi thấy đại bàng đến, chúng chỉ biết bay loạn xạ mà thôi, chứ không có thời gian để người ta đi đuổi đại bàng đi.

Còn thỏ thì càng không nói đến nữa; họ chưa bao giờ nuôi thỏ trước đây, không có kinh nghiệm; nếu may mắn thì sau mười con thỏ, mới có sáu bảy con sống sót được.