Tô Văn cười nhẹ, “Nhưng tôi không muốn ở phòng chính đâu; đó là phòng của bố mẹ tôi, nơi để thờ hình ảnh của họ.” Cô nghiêng đầu và nói tiếp: “À, đúng rồi, lần này tôi đã mang cả bố và chú Lại Đại về đây nữa.”

Tô Đại Phúc tái nhợt mặt; hình ảnh hai người đè lên người mình, tiếng mũi tên xuyên vào thịt vang vọng liên tục trong đầu anh, trong khi giọng nói thì thầm của Tô Đại Tráng vẫn vang lên bên tai.

Tô Đại Tráng yêu cầu anh phải đưa Tiền thị và ba đứa con ra ngoài, sau đó trở lại đón Tô Gia Trang; chỉ cần làm được điều đó, Tô gia sẽ giao cho anh một mẫu đất trong số ba mẫu đất còn lại của mình.

Lúc đó, Tô Đại Phúc sợ hãi đến mức chỉ biết gật đầu đồng ý.

Sau khi trốn thoát, anh không dám nhắc đến việc được trả công với Tiền thị đang đau khổ tột độ; ngay cả với vợ mình, anh cũng không nói gì.

Cuối cùng, anh bỏ rơi Tiền thị và những người khác mà chạy trốn. Ban đầu, hình ảnh của Tô Đại Tráng luôn hiện lên trong đầu anh; anh cảm thấy hối hận và sợ rằng Tô Đại Tráng sẽ quay lại trả thù mình.

Nhưng sau đó, hình ảnh ấy đột nhiên biến mất; anh đoán rằng có lẽ Tiền thị và những người khác đã không còn nữa. Khi nghe tin Tiền thị đã chết, còn Mục Lan và Tô Văn, Tô Đào vẫn còn sống, anh liền tìm mọi cách để biết thời gian Tiền thị qua đời.

Hầu hết những người cùng nhau chạy trốn trên con đường đó đều là người dân từ các vùng lân cận; vì vậy, ai cũng có thể nhớ ra họ.

Họ không biết chính xác Tiền thị đã qua đời vào lúc nào, nhưng kể từ khi con trai của Quan Ngụy được sát hại và đoàn xe của họ bị cướp, họ đã không còn thấy Tiền thị nữa.

Có lẽ chính vào khoảng thời gian đó, hình ảnh của Tô Đại Tráng cũng không còn xuất hiện trong giấc mơ của anh nữa.

Vì chuyện này mà anh ta luôn sợ hãi đến mức không dám ngủ. Bây giờ khi nghe nói rằng Tô Văn muốn đặt bài vị của Tô Đại Tráng và Tiền thị vào phòng chính, anh ta lập tức tái nhợt mặt và lắp bắp nói: “Điều này… không lẽ nên được đặt trong đình thờ chứ…”

Tô Văn nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Cha mẹ tôi rất yêu thương nhau; căn nhà này cũng là nơi họ đã sống. Tôi muốn giữ nguyên trạng thái ban đầu để thờ họ ở đây, như thể họ vẫn còn sống. Anh Ba, tốt nhất anh nên chuyển đi càng sớm càng tốt.”

Tô Đại Phúc hai chân run rẩy, không hề suy nghĩ gì, chỉ liên tục gật đầu.

Chị dâu của anh ta nhắm mắt lại; bà biết rằng chồng mình rất yếu đuối, nhưng không ngờ anh ta lại yếu đuối đến mức này.

Hai người bắt đầu dọn đồ ra khỏi nhà. Vì không có chỗ nào khác để đưa đồ, họ đành phải chuyển chúng về nhà mình. May mắn thay, hai nhà cách nhau không xa, và đồ đạc của họ cũng không nhiều. Họ thường xuyên sử dụng đồ đạc có sẵn ở nhà Mộc Lan, thậm chí không mang theo cả tủ quần áo.

Tô Văn ngước nhìn ngôi nhà của họ và nói: “Nó hơi cũ kỹ một chút, nhưng vẫn có thể ở được. Nếu muốn sửa chữa, chỉ thiếu tiền thôi… Cứ ra rừng hái một ít cây cối, cỏ khô về, tự mình sửa sang lại là có thể ở được. Tôi nghĩ họ chỉ đơn giản là tham lam mà thôi.”

Lời nói của Tô Văn không hề được nói thấp giọng, vì vậy không chỉ Mộc Lan và những người khác nghe thấy, mà cả chị dâu của Tô Đại Phúc – người đang dọn đồ – cũng nghe thấy. Những người dân trong làng nghe thấy tiếng ồn ào cũng đổ xô đến xem.

Năm đó, có rất nhiều người đã qua đời, và cũng có nhiều người đã chuyển đi, vì vậy hiện có khá nhiều người mới chuyển đến đây. Khi nhìn thấy Mộc Lan và những người khác, họ không quen biết; nhưng cũng có những người nhận ra họ và tiến lại gần. Khi nhìn thấy Mộc Lan, một người trong số họ reo lên: “Đây là Mộc Lan phải không?”

Mộc Lan quay đầu lại và nói với niềm vui: “Anh là Hắc Niu phải không?”

Hắc Niu tiến lên ôm lấy Mộc Lan và nói: “Bây giờ em không thể gọi anh là Hắc Niu nữa đâu… Em đã có tên rồi, là Hoa Đăng.” Nói xong, cô ấy cau mày và tiếp tục: “Thực ra em nghĩ ‘Phù Dung’ nghe hay hơn, nhưng cha em bảo hai từ đó viết quá nhiều nét, nên em đành phải chọn ‘Hoa Đăng’ thôi.”

Mộc Lan nhìn cô ấy một cách kỳ lạ và khẳng định: “‘Hoa Đăng’ nghe hay hơn ‘Phù Dung’ đấy.”

Hắc Niu nghe vậy mà vui mừng: “Th

Cô gái da đen nhìn về phía những người đang dọn nhà và chị dâu thứ ba của Mộc Lan, rồi kéo cô ấy xuống và nói thầm: “Em đã đuổi họ đi à?” Chưa kịp cho Mộc Lan trả lời, cô ta liền nhếch mũi và nói tiếp: “Đuổi họ đi cũng tốt mà, để khỏi làm hỏng nhà em. Em không biết đâu, trước đây chị dâu thứ ba rất tốt bụng, nhưng sau khi trở về từ nơi tị nạn, cô ấy dường như hoàn toàn thay đổi, luôn so đo tính từng chi tiết nhỏ, và đã xung đột với rất nhiều gia đình trong làng. Mẹ em nói rằng đó là do nghèo đói khiến con người trở nên khác biệt, nhưng ai có thể trách chị dâu thứ ba được chứ? Hơn nữa, Đại Bảo và Đại Niu đã lớn như vậy rồi mà vẫn sống như những thiếu gia; em trai em mới năm tuổi đã bị mẹ em đẩy ra đồng ruộng, trong khi Đại Bảo đã mười tuổi mà vẫn không biết cách cắt lúa; Đại Niu cũng vậy, tám tuổi rồi mà vẫn không biết nấu ăn.”

Mộc Lan cau mày và hỏi: “Nhà của chúng tôi thực sự đã được giao cho gia đình họ ở à?”

“Không đâu! Họ chỉ nói với chú Tám một câu thôi là đã chuyển vào ở ngay. Lúc đó chú Tám còn nói vài lời với họ, nhưng họ bảo nhà bạn ở gần nhà họ nhất, và bây giờ nhà họ không còn chỗ ở, trong khi nhà bạn lại không có ai, nên tạm thời ở lại một thời gian cũng không sao cả; họ còn nói sẽ nhờ người mang tin cho bạn biết nữa.”

Mộc Lan nhắm mắt lại, nhìn về phía Lý Thạch; khóe miệng Lý Thạch hơi nhếch lên… Câu chuyện này quả thật rất đơn giản!

Mộc Lan cũng yên tâm hẳn, nắm tay cô gái da đen và nói: “Em đã không trở về làng này nhiều năm rồi, hãy dẫn em đi tìm chú Tám đi, lần này em còn mang theo một số đồ cho ông ấy nữa.”

Cô gái da đen gật đầu và hỏi: “Lần này em trở về rồi sẽ đi đâu nữa không?”

Mộc Lan nhờ Lý Giang và Yuanyuan Taozi ở lại để coi sóc việc dọn đồ, đừng để đồ bị hỏng; cô và Lý Thạch, Tô Văn cùng mang theo đồ và đi theo sau cô gái da đen. Khi nghe vậy, Mộc Lan nói: “Lần này em trở về là để đưa ông bà và cha mẹ em về đây. À, nhà trưởng làng thì sao rồi?”

Cô gái da đen thở dài và nói: “Nhà trưởng làng cũng đã trở về, nhưng chú Ba đã mất rồi… Nghe nói là vì cố gắng cứu nhà trưởng mà chú Ba đã bị một cái cuốc đập vào đầu, và đã qua đời ngay trong đêm hôm đó. Khi nhà trưởng trở về, mái tóc ông ấy đã bạc hết; vì vậy chú Đa đã được bầu làm trưởng làng thay thế. Nhà trưởng thường xuyên ngồi ở cổng làng, ôm lấy quần áo của chú Ba và không muốn

Lúc đó tôi thấy bạn không trở về, nghĩ rằng bạn cũng đã mất rồi, thậm chí tôi còn khóc lóc nữa. Chính mẹ tôi mới nói rằng bạn là người mang lại may mắn, không phải những người có số phận bần hạ như chúng ta, chắc chắn sẽ không sao đâu. Quả nhiên, khi mùa xuân đến, tôi nghe nói bạn vẫn còn sống.”

“Tôi nghe nói ông Wu kia vẫn là quan huyện của huyện này phải không?”

Hắc Niu thở dài: “Đừng nhắc đến nữa đi… Những năm gần đây thật sự rất khổ sở. Không chỉ những loại thuế và tiền đóng góp kia, ông Wu quan huyện cứ như điên vậy—hàng ngày đều sai người đi tìm những người từng làm tổn thương con trai mình, còn kêu gọi mọi người tố giác nữa. Ai tố giác thành công thì sẽ được thưởng tiền. Ngay cả những người bị ông ấy đánh đập cũng bị bỏ tù mà không xem xét gì cả; nghe nói ít ai có thể sống sót ra khỏi đó được.”

“Chẳng lẽ triều đình và các quan chức trên cao đều không quan tâm à?”

“Quan tâm cái gì chứ? Bây giờ ở huyện này, mọi việc đều do ông ấy quyết định. Vì vậy, nếu có thể thì đừng quay lại đây nữa đi… Ban đầu đã có người tố giác gia đình các bạn, ông Wu quan huyện liền cử người đến; may mắn thay vì các bạn ở đó, nên ông ấy mới thôi suy nghĩ về chuyện đó. Những năm gần đây, đã không còn ai đến đây nữa.”

Mộc Lan và Lý Thạch nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy không nên ở lại đây lâu hơn nữa.

Bát Thúc Công là người già duy nhất còn sống trong gia đình Tô gia hiện nay. Khi nghe tin Mộc Lan và Tô Văn đã đưa ông bà họ về nhà, ông lập tức bật khóc, úp mặt vào bàn và nói: “Anh ba ơi, sao anh lại đi trước em vậy…” Rồi ông cười nói: “Trước đây em còn bảo rằng anh sẽ không sống lâu đâu…” Nhưng ngay sau đó lại khóc tiếp: “Tất cả anh em đều đã đi rồi… Giờ chỉ còn mình em thôi!”

Mộc Lan thấy rõ ông ấy thực sự rất buồn; đôi mắt ông cũng đỏ hoe. Bát Thúc Bà cũng lau nước mắt và cố gắng cười nói với Mộc Lan: “Ông ngoại của em lớn tuổi hơn Bát Thúc Công vài tuổi; từ nhỏ ông ấy luôn bắt nạt Bát Thúc Công… Đó chỉ là những lời nói đùa của trẻ con thôi, nhưng ông ấy lại nhớ mãi chuyện đó… Thật là càng sống lâu thì càng nhớ lại những chuyện cũ.”

Mộc Lan gật đầu, cho biết mình hiểu.

Sau khi khóc xong, Bát Thúc Công kéo Tô Văn lại để nhìn kỹ, rồi gật đầu nói: “Nhìn mặt là biết ngay đó là dòng máu của ông ngoại em… Trông rất thông minh đấy.” Ông cũng nói thêm: “

“Rồi cuối cùng vẫn là nhờ ông nội bạn, ông ấy đã thuê đất và trồng được vài mẫu ruộng; đồng thời còn cho bố bạn học hành suốt vài năm liền. Thật đáng tiếc, gia đình chúng ta nghèo khó quá, bố bạn dù thông minh đến đâu cũng phải về nhà làm việc. Khi bạn mới sinh ra, ông nội bạn đã nói với chúng tôi rằng sau này sẽ cố gắng cho bạn đi học, dù có khó khăn đến đâu cũng phải làm vậy… Chúng ta không thể mãi mãi sống như những người nô lệ của người khác, không thể để họ đổi tên gia đình mình!”

Tô Văn nhẹ nhàng cúi đầu, ánh mắt đầy quyết tâm khi nhìn vào người đàn ông già tóc bạc đang nắm tay mình.

Chú tám vẫn tiếp tục nói không ngừng, nhưng không ai gián đoạn ông ấy. “Thời buổi bây giờ thật không tốt đẹp chút nào, mỗi ngày càng hỗn loạn và khó khăn hơn… Không ai biết mình có thể sống được đến bao lâu. Thà rằng chúng ta nên giữ lại vài người con tài năng, ít ra sau này cũng sẽ có người kế thừa dòng họ…”

Tô Văn âm thầm giấu đi suy nghĩ của mình, rồi quay đầu nhìn em gái mình.

Mục Lan gật đầu nhẹ, ánh mắt đầy sự ủng hộ; Tô Văn liền mỉm cười và hứa với chú tám: “Chú yên tâm đi, con sẽ cố gắng học hành thật chăm chỉ.”

“Tốt lắm! Dù không thi đỗ được công danh, thì làm chủ một cửa hàng cũng được… Có miếng ăn là không đói chết mà… Sau này nếu có thêm một đứa con trai thông minh hơn, chúng ta sẽ tiếp tục cho nó đi học.”

Tô Văn mở miệng, nhưng không biết phải nói gì tiếp.

Vì ông bà Su tuổi tác cao, chú tám đã tự mình đi gọi những người có uy tín trong dòng họ đến để chọn địa điểm an táng cho họ.

Việc chọn địa điểm an táng theo phong thủy rất quan trọng; Mục Lan và các em không hiểu về điều này, nên chú tám sợ họ bị lừa đảo, nên đã tự mình quyết định: “Khi chúng tôi còn sống, chúng tôi đã từng nói rõ muốn được chôn cất ở đâu… Anh ba của bạn cũng đã tự mình chọn cho mình một chỗ rồi.” Nói xong, chú tám chỉ vào một góc bàn và nói: “Ngay ở góc đông bắc cổng làng, anh ba bạn đã chọn chỗ đó từ lâu rồi… Tôi nghĩ nên chôn ông bà Su ở đó.”

Một số người trong dòng họ có vẻ không hài lòng.

Trước đây, ông bà Su có địa vị cao trong dòng họ và là những người có tài năng, vì vậy việc họ chọn chỗ đó cũng không có gì đáng phản đối.

Nhưng bây giờ ông bà đã qua đời, chỉ còn lại một đứa bé nhỏ… Họ vẫn muốn giữ lấy chỗ đất tốt đó cho mình.

Chú tám nhận thấy sự không hài lòng của họ, liền nói một cách nghiêm túc: “A Văn là người học vấn,