Việc truyền thừa gia tộc theo thời gian sẽ trở nên phức tạp hơn, và lúc đó việc chia nhánh là điều không thể tránh khỏi. Gia tộc Lý vẫn chưa phát triển đến mức có thể chia nhánh, nhưng nếu các thế hệ sau cảm thấy rằng dòng họ của tổ tiên đang bị suy yếu, họ hoàn toàn có thể đề xuất việc chia nhánh.

Mặc dù Mục Lan không tin vào những điều này, nhưng người xưa thực sự rất coi trọng việc duy trì dòng họ sau khi họ qua đời.

Quả nhiên, vào buổi tối hôm đó, Lý Thạch đã nói chuyện lâu với chú trai trong phòng, và sau khi ra ngoài, anh ta gật đầu với Lý Giang, cho biết mọi chuyện đã được giải quyết.

Vì việc chia nhánh, chú trai đã tập hợp tất cả mọi người thuộc Gia đình Lý lại, công bố thông tin này, và cuối cùng nói: “Dù chi nhánh này đã tách ra, nhưng họ vẫn là người của gia tộc Lý; mọi người vẫn cần phải giúp đỡ lẫn nhau.”

Câu nói này thực ra không chỉ dành cho người trong gia tộc Lý, mà còn dành cho Lý Thạch và Lý Giang nhiều hơn.

Sau khi mọi thứ được quyết định, ngày hôm sau, chú trai đã tiến hành chia một phần gia phả trong đình tổ, ghi chép thông tin cụ thể vào đó, sau đó chọn một ngày để an táng cha mẹ của Lý Thạch. Sau đó, ông cũng tổ chức lễ đặt bia mộ cho họ; Lý Thạch cùng với Mục Lan đã đến Tô Gia Trang để đặt bia mộ cho gia đình mình – bao gồm bia của ông bà và cha mẹ anh ta.

Tình hình tại Tô Gia Trang đơn giản hơn nhiều so với Gia đình Lý.

Lý do tại sao nơi này được gọi là Tô Gia Trang là bởi vì hai phần ba diện tích đất ở đây thuộc về thành phố Tô gia, và hầu hết người dân trong làng đều là con cháu của những người nô lệ được Tô gia phóng thích, họ đã sống và canh tác trên đất này từ đời này sang đời khác. Họ họ Sư là một trong những họ lớn ở đây, nhưng dân số tại Tô Gia Trang không nhiều lắm.

Tổ tiên của người dân ở đây từng là một kẻ ăn xin không cha không mẹ; nhờ lòng trung thành của mình, ông ta được ban tặng họ Sư. Sau đó, con cháu của ông ta đã tự mua lại tự do và đến đây để canh tác trên đất này. Sau nhiều thế hệ, họ cuối cùng cũng tích lũy được một ít của cải, đủ để đảm bảo cuộc sống no đủ.

Ngôi nhà của gia đình Mục Lan đã bị người khác chiếm dụng từ lâu rồi; khi chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà cô, dì ba của cô đứng ở đó với vẻ ngượng ngùng.

Mộc Lan nhìn cô ấy, mỉm cười một cách không hề giả vờ, chỉ đơn giản hỏi: “Dì ba sao lại ở đây?”

“Mộc Lan đã trở về rồi,” dì ba cười khô khốc, “À… chúng tôi cũng không biết con trở về, nên mới…”

Mộc Lan liếc nhìn ngôi nhà của dì ba bên cạnh và nhận ra rằng ngôi nhà đó đã xuống cấp khá nhiều. Ngôi nhà của Mộc Lan được sửa chữa cách đây vài năm, nên vẫn còn ổn; vậy là họ đã vào ở nhà Mộc Lan khi thấy họ không có ở nhà?

Thấy Mộc Lan im lặng, dì ba cũng thở dài mà không nói gì thêm, chỉ đứng bên cạnh nhìn. Đôi mắt cô ấy có vẻ tò mò khi nhìn về phía Lý Thạch.

“Dì ba, bây giờ chúng tôi đã trở về rồi, vậy các bạn…”

Khuôn mặt dì ba trở nên lúng túng và hỏi: “Vậy các bạn định đi khi nào?”

Mộc Lan nhíu mắt; liệu dì ba có muốn tiếp tục ở nhà họ sau khi họ rời đi không? Cơn giận dữ trong lòng Mộc Lan bùng lên. Lúc trước, họ đã bỏ đi mà không báo trước; việc họ phải phá vỡ lời hứa để sinh tồn, Mộc Lan có thể cho qua, nhưng bây giờ thì sao? Đây là nhà của họ, tại sao lại trở thành như thể Mộc Lan đang chiếm dụng đồ đạc của họ vậy? Khi họ chuyển vào ở đây, họ chẳng hề hỏi ý kiến của Mộc Lan chút nào.

Mộc Lan nói một cách bình thản: “Lần này chúng tôi đưa ông bà và cha mẹ tôi trở về đây; có thể chúng tôi sẽ không đi nữa.”

Khuôn mặt dì ba trở nên căng thẳng, cô ấy cắn răng và nói: “Vậy… tôi sẽ dọn phòng bên đông ra để các bạn ở?”

Tô Văn nhăn mày và nói: “Chị gái, nhà chúng ta cuối cùng ở đâu vậy? Tôi mệt rồi, tôi muốn ngủ.”

Mộc Lan nhìn dì ba một cái, rồi chỉ vào ngôi nhà phía sau và nói: “Con quên hẳn nhà mình rồi à? Chỉ vừa rời đi một thời gian ngắn mà đã không nhớ được?”

Mộc Lan bước vào nhà, mở cửa phòng chính và thấy chiếc chăn được trải trên giường; cơn giận dữ trong lòng cô ấy càng tăng thêm. Cô nhìn quanh căn phòng: tủ quần áo mà mẹ cô mang theo khi lấy chồng, kệ sách và bức bình phong lớn do cha cô tự tay làm cho mẹ… tất cả những thứ đó đều đang được người khác sử dụng.

Mộc Lan không còn che giấu cơn giận nữa, quay người nhìn dì ba một cách lạnh lùng và nói: “Dì ba, khi dùng những thứ này, dì có cảm thấy lo lắng không? Đây là phòng mà cha mẹ tôi từng sống!”

Khuôn mặt dì ba trở nên tái nhợt như tuyết.

Mộc Lan mở cửa ra và nói: “Hãy mang hết đồ đạc của các bạn đi; không ai được phép chạm vào đồ đạc trong nhà tôi.”

Dì ba hít một hơi thật sâu và an ủi: “Mộc Lan, ngôi nh

“Ồ?” Mộc Lan nhìn cô ta một cách sắc bén, “Nhưng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đang nằm trong tay tôi, dì ba ơi, dì phải biết rằng Mộc Lan không bao giờ là người tốt đâu. Chiều nay tôi sẽ chuyển vào ở đây ngay; nếu dì không đi, tôi sẽ đến tỉnh thành để gọi lính hành pháp.”

Khuôn mặt dì ba cũng hiện lên vẻ tức giận. Thấy Mộc Lan không hề nhượng bộ, cô ta liền nói một cách lạnh lùng: “Mộc Lan, bây giờ quan huyện vẫn là ông họ Ngô kia. Nếu dì không đi tố cáo thì còn đỡ, nhưng nếu đi, e rằng sẽ không thể trở ra được đâu. Ông họ Ngô này suốt những năm qua đã tìm kiếm kẻ sát hại con trai mình đến mức gần như trở thành kẻ điên rồ; ông ta đã tìm ra tất cả những người từng làm tổn thương con trai mình. Chuyện của ông ngoại dì ngày xưa đã gây ra rất nhiều rắc rối… Dì nghĩ ông ta có thể quên được các bạn sao?”

“Dì muốn đi tố cáo à?” Mộc Lan thu lại vẻ tức giận, nhìn cô ta một cách lạnh lùng.

Dì ba thở phào nhẹ nhõm và nói một cách dịu dàng: “Mộc Lan, dì ba không có ý đó đâu… Chỉ là như dì đã thấy, trước Tết có cơn bão lớn, nhà chúng tôi bị hỏng hết; gia tộc chúng tôi thấy chúng ta khó khăn nên mới cho chúng tôi ở nhà của các bạn. Dù sao các bạn cũng không ở đây lâu đâu… Hãy tạm thời ở phòng Đông đi; nếu không được, chúng tôi sẽ chuyển sang ở phòng Đông, còn phòng chính thì để các bạn ở.”

“Ai cho phép các bạn ở nhà của tôi vậy?”

“Cái gì?”

“Ai? Ai có quyền phân chia nhà của tôi?”

Lý Thạch Thấy Mộc Lan nắm chặt hai nắm tay, sợ cô ta mất kiểm soát, liền vội vàng tiến lên kéo Mộc Lan lại: “Mộc Lan, đừng nói nhiều với họ nữa… Chỉ là những kẻ vô ơn mà thôi; không đáng để dì phải tốn công sức nói chuyện với họ đâu. Hãy trực tiếp đi gặp trưởng tộc gia tộc và yêu cầu ông ấy giải quyết vấn đề này.”

Khuôn mặt dì ba từ trắng chuyển sang xanh mét… Điều cô ta sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra.

Sau khi trở về Tô Gia Trang, dì ba luôn lo sợ rằng Tiền thị và Mộc Lan sẽ trở về sống, như vậy thì gia đình họ sẽ không thể tiếp tục sống ở đây được nữa… Bởi vì việc vô ơn là một danh tiếng không tốt chút nào.

Nhưng sau khi chờ đợi mãi mà không thấy ai trở về, cô ta bắt đầu yên tâm hơn một chút.

Vào mùa xuân, mọi người đều bận rộn với công việc; còn gia đình họ vì năm nạn tai mà đã bán hết đất đai, chỉ còn cách đi thuê đất để canh tác. Lúc đó, cô ta mới nhớ ra rằng nhà Mộc Lan vẫ

Dì ba bảo Tô Đại Phúc đi tìm trưởng họ.

Ai ngờ vừa mới đi, không đầy vài ngày họ đã phát hiện ra rằng đất nhà Mộc Lan đã bị người khác chiếm dụng. Lúc đó họ nghĩ rằng đất của gia đình Mộc Lan đã bị xâm lấn, rất tức giận; nhưng sau khi hỏi thăm mới biết là do Tiền Tam của làng Tiểu Linh gây ra. Khi họ đến hỏi thì mới Triệu Đạo Mộc biết rằng Mộc Lan chưa chết, em trai và em gái cô ấy cũng vậy; họ đang ở trong thành phố, còn ba mẫu đất đó đã được cho gia đình Tiền Tam thuê.

Khi biết rằng Tiền thị cũng đã chết, và Lại Ngũ không ở bên cạnh Mộc Lan, điều mà cô ấy sợ nhất chính là một ngày nào đó Mộc Lan trở về và kể lại những chuyện xảy ra trước đây.

“Cậu… cậu là ai vậy?” Dì ba nhìn Lý Thạch với vẻ hoảng sợ.

“Chuyện đó có liên quan gì đến cậu chứ?” Tô Văn đã tức giận từ lâu, “Nói một tiếng thôi, các cậu có chuyển đi không? Bây giờ chúng tôi vẫn có thể nói chuyện một cách lịch sự; nhưng nếu các cậu không chuyển đi, chúng tôi sẽ không kiêng nể nữa đâu.”

Mộc Lan nghĩ rằng việc giải quyết với nhóm người này sẽ đơn giản hơn nhiều, bởi vì Tô gia không phức tạp như Gia đình Lý. Nhưng cô không ngờ rằng ngôi nhà của mình lại bị người khác chiếm dụng. Nghĩ đến lời họ nói trước Tết, lúc đó gia đình Tiền Tam đã gửi đến tiền thuê đất rồi; có vẻ như lúc đó mọi chuyện vẫn chưa xảy ra, nên Tiền Tam cũng không nói gì cả.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của dì ba, Mộc Lan quay lưng bỏ đi. Vì đã biết điều gì khiến đối phương sợ hãi nhất, cô cũng không cần phải lãng phí thời gian để tranh luận với họ nữa.

Dì ba vội vàng ngăn cô lại: “Mộc Lan ơi, con đừng nóng vội nhé… Lúc đó con còn nhỏ, những lời con nói ra có thể không ai tin đâu…”

“Dì ba muốn nói rằng lời của trẻ con không đáng tin à?” Mộc Lan dừng bước lại một chút, giọng nói vừa ngập ngừng vừa mang tính châm biếm: “Nhưng tôi nghe nói rằng chính lời của trẻ con mới là đáng tin nhất, bởi vì trẻ con không bao giờ nói dối.”

Thấy khuôn mặt dì ba càng lúc càng hoảng loạn, Mộc Lan tiếp tục nói: “Hơn nữa, không chỉ có lời của trẻ con thôi… Lúc đó cũng có người lớn ở đó mà?”

Dì ba bỗng nhiên sững sờ.

Người lớn? Ai cơ?

Lúc đó xung quanh toàn là những người nạn nhân; họ hoàn toàn không thể kiểm tra xem liệu có người quen nào ở gần đó hay không, bởi vì có quá nhiều người, và tất cả họ đều trông giống người ma hơn là người thường… Ai

Vào lúc họ rời đi, Lại Ngũ cũng có mặt đó! Dù nhà Lai nghèo khó, nhưng hai anh em họ đều có danh tiếng tốt, vừa hiếu thảo vừa trung thực. Nếu Lại Ngũ đứng ra can thiệp, mọi chuyện sẽ tan thành mây khói.

Dì ba nhắm mắt lại, thấy Mộc Lan định đi, vội vàng nắm lấy tay áo cô, sau một lúc mới nói: “Chúng tôi sẽ dọn đi, chỉ là lúc này chưa tìm được chỗ ở phù hợp thôi… Con gái yêu quý, các em của con còn nhỏ, cho chúng tôi thêm hai ngày nữa được không?”

Mộc Lan nhìn cô chằm chằm, từng từ nói: “Tôi chỉ đợi đến khi mặt trời lặn thôi… Việc các bạn có dọn đi hay không, tùy vào các bạn!”

Dì ba bất ngờ, trong lòng cũng nổi lên cơn giận dữ. Cô đã nhượng bộ nhiều lần rồi, nhưng Mộc Lan vẫn không hề nhường bước.

Khi Tô Đại Phúc trở về, cô thấy trước cửa nhà có hai chiếc xe ngựa đậu đó. Tò mò, cô đi về phía đó và hét lớn: “Trời ạ, ai đến vậy?” Khi quẹo vào sân, cô thấy Mộc Lan đang đứng ở giữa sân, phía sau cô là vài đứa trẻ.

Tô Đại Phúc tim đập thình thịch, cái cuốc trong tay bất chợt rơi xuống đất. Tiếng đó khiến cô tỉnh táo lại: “À, là Mộc Lan à…”

Mộc Lan nhìn cô lạnh lùng. So với dì ba, cô còn ghét người đàn ông này hơn nữa. Dù dì ba khôn ngoan, nhưng tất cả những việc cô ấy làm đều vì con cái mình; còn người đàn ông này thì sao? Trước đây ở làng, người ta còn không nhận ra điều đó, nhưng sau khi phải chạy trốn, anh ta lại luôn phụ thuộc vào vợ và người khác; những lời hứa anh ta đưa ra giống như không có giá trị gì cả.

Cô biết rằng việc chuyển đến sống ở Tô gia chủ yếu là ý định của dì ba, nhưng chắc chắn người đàn ông này sẽ không phản đối. Nếu tin đồn lan ra, mọi người sẽ nghĩ rằng không phải lỗi của anh ta, mà là do dì ba xúi giục… Nhưng theo cô, loại đàn ông như vậy thật đáng ghét.

Mộc Lan quay mặt đi, lạnh lùng nói: “Đã trở về rồi thì nhanh chóng dọn đi đi, kẻo quá hạn thời gian.”

“Dọn đi?” Tô Đại Phúc ngẩn ngơ, “Dọn đi đâu cơ?”

Lý Giang cười khinh, “Tất nhiên là dọn nhà đi rồi. Chú Sư, này chẳng phải nhà các bạn đâu nhỉ… Bây giờ Tô Văn đã trở về, anh ấy muốn ở nhà mình, sao có thể ở phòng khách được chứ?”

Tô Đại Phúc cười hiền lành, “Không sao đâu, chúng tôi sẽ ở phòng khách, để phòng chính cho A Văn và Mộc Lan.”

Mọi người đều ngạc nhiên trước hành động kỳ lạ của Tô Đại Phúc.

Dì ba im lặng bên cạnh, cô chỉ hy vọ