Mộc Lan bôi thuốc cho Sơn Phương thị, không khỏi hỏi: “Như thế này thì đến khi nào mới kết thúc được nhỉ?”

“Đúng vậy, đến khi nào mới xong đây?” Sơn Phương thị cũng không khỏi thắc mắc: “Có lẽ chỉ có chết đi thì mọi chuyện mới dừng lại!”

Mộc Lan nhìn Phương thị, miệng cứ muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại không thể phát ra thành lời.

Nếu ở thời hiện đại, Phương thị có thể gọi cảnh sát, có thể kiện Tôn Đại Bảo, có thể ly hôn… Nhưng ở đây, tất cả những điều đó đều trở nên bất khả thi.

Nếu Phương thị là người chịu đựng một cách im lặng, có lẽ Mộc Lan sẽ không quá quan tâm đến cô ấy… Nhưng cô ấy không phải vậy; cô ấy luôn chiến đấu, dù bằng cách nào đi nữa, và vì vậy, Mộc Lan không thể chịu đựng việc cô ấy phải chịu đựng những đòn đánh như vậy.

Nhà của mẹ Phương thị không ở làng Minh Phượng, mà cách đây hai ngày đi đường. Lần đầu tiên cô ấy bị đánh, cô ấy không hề ngoan ngoãn chịu đựng, mà còn đẩy Tôn Đại Bảo ra, ngăn cản anh ta tiếp tục đánh mình.

Nhưng càng cô ấy chống cự, Tôn Đại Bảo càng trở nên hung hăng hơn. Đàn ông luôn có ưu thế về sức mạnh, và lần đó, Phương thị bị đánh rất dữ dội. Khi cô ấy có thể đứng dậy được, cô ấy đã thu dọn đồ đạc và trở về nhà mẹ mình.

Thật đáng tiếc, khi gia đình Sơn đến tìm cô ấy, họ không hề sẵn lòng bảo vệ cô ấy, thậm chí còn đẩy cô ấy vào tay gia đình Sơn. Sau đó, cô ấy mới biết rằng anh trai mình có thể lấy vợ được chính là nhờ cô ấy đã kết hôn với Tôn Đại Bảo.

Kể từ đó, cô ấy không bao giờ quay lại nhà mẹ mình nữa.

Mỗi lần bị đánh, cô ấy đều chịu đựng một mình. Trước đây, cô ấy từng bị Tôn Đại Bảo đánh đến nỗi xương sườn gãy… Nhưng bây giờ, cô ấy đã học cách chỉ bị thương nhẹ mỗi khi anh ta đánh mình, chứ không đến nỗi gãy xương hay bị thương nặng hơn.

Đi kiện ở quan trường?

Người vợ kiện chồng, dù có đúng hay sai cũng sẽ bị đánh ba mươi cái roi và bị giam giữ nửa năm; trong khi đó, nếu chồng đánh vợ thì chỉ phải ngồi lao động công ích ba tháng mà thôi… Phương thị không hiểu luật pháp, nhưng cô ấy biết rằng người vợ không thể kiện chồng mình.

Và nhà mẹ cô ấy cũng không hề sẵn lòng bảo vệ cô ấy.

Nếu nhà của mẹ Phương thị can thiệp, chỉ cần họ quyết tâm kiện đến cùng, Phương thị chắc chắn sẽ có thể ly hôn… Thật đáng tiếc, vì tiền bạc, gia đình Phương đã bán cô ấy đi.

**Ly hôn? Khi không còn chỗ dựa nào ở nhà mẹ đẻ, việc ly hôn chính là bị bán đi lần nữa, và lần này kết cục có thể còn tồi tệ hơn cả khi ở nhà họ Tôn.**

Trong triều đại này, phụ nữ cũng có quyền sở hữu tài sản, nhưng chỉ khi họ không còn cha mẹ, anh em hay chồng con. Nhưng Phương thị thì vẫn còn cha mẹ sống, và các anh em của cô ấy dự kiến sẽ còn sống lâu nữa.

Phương thị thì thầm: “Tôi đang chờ đợi… Khi ông ấy chết đi, cuộc đời tôi sẽ được giải thoát.”

Mù Lan ngừng lại trong chốc lát; đây quả là biện pháp tuyệt vọng nhất.

Cô nhìn đôi tay mình đang đặt lên chiếc túi đầy cát, và thì thầm: “Nếu em học võ, liệu có thể đánh bại ông ấy không?”

Phương thị theo hướng ánh mắt cô nhìn, đôi mắt cô ấy tràn đầy tuyệt vọng. Cô ấy vuốt ve đầu Mù Lan và nói: “Đứa bé ngốc ạ… Nếu tôi đánh bại ông ấy, tôi cũng sẽ mất mạng mà thôi.”

Đúng vậy… Nếu vợ đánh chồng, trường hợp nghiêm trọng có thể bị kết án tử hình ngay lập tức.

Không… Thậm chí không cần đến phiên tòa của quan viên, ngay cả làng Minh Phượng hay gia đình họ Tôn cũng có thể quyết định siết cổ Phương thị. Lúc này, Mù Lan mới nhận ra rằng mình đang sống ở thời cổ đại, một xã hội không có luật pháp, một xã hội mà gia đình có quyền lực cao hơn cả luật pháp.

Sau khi bôi thuốc cho Phương thị, Mù Lan đưa hết những gì còn lại cho cô ấy: “Thuốc của sư phụ rất tốt, em cứ giữ lại đi. Nơi đây không xa lắm, sẽ không có thú dữ đến đây đâu… Em hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

“Cảm ơn em, Mù Lan.” Phương thị nói một cách chân thành. Đây đã không phải lần đầu tiên Mù Lan giúp đỡ cô ấy.

Mù Lan mỉm cười, coi như là đang đáp lại lòng biết ơn đó.

Triệu Lý Hổ đứng ở phía sau, không ai biết rằng dù hai người nói chuyện nhỏ nhẹ, cô ấy vẫn nghe thấy hết.

“Sư phụ, chúng ta đi thôi.”

Triệu Lý Hổ không quay đầu lại mà tiếp tục đi phía trước.

Mù Lan liếc mắt, vội vàng theo sau.

Hôm nay có Triệu Lý Hổ đi cùng, hai người quyết định vào rừng sâu… Nhưng hôm nay, Triệu Lý Hổ dường như không khỏe lắm; khi thấy cô ấy để một con nai hoang trốn thoát, Mù Lan quay đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Sư phụ, sao vậy?”

」

Triệu Lý Hổ im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: “Mộc Lan, em nghĩ việc giết người đối với phụ nữ là tội ác lớn không?”

Nếu ở kiếp trước, Mộc Lan chắc chắn sẽ cho rằng đó là tội ác lớn. Nhưng bây giờ, trong thời đại này, đối với Mộc Lan – người đã gây ra hai cái chết – luật pháp của thời đại này dường như hoàn toàn vô nghĩa.

Vì vậy, Mộc Lan tự nhiên trả lời: “Điều đó phụ thuộc vào việc người bị giết là ai và lý do tại sao lại giết họ!” Ánh mắt Mộc Lan lóe lên vẻ hung dữ.

“Còn nếu đó là loại người như Tôn Đại Bảo thì sao?”

Mộc Lan ngạc nhiên, nhìn Triệu Lý Hổ một cách nghiêm túc, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sư phụ không có lý do gì để giết Tôn Đại Bảo.”

Triệu Lý Hổ gật đầu.

“Nhưng nếu tôi là bà Phương, có lẽ tôi sẽ giết hắn!”

Triệu Lý Hổ nhìn Mộc Lan với vẻ ngạc nhiên.

“Thà chết đi còn hơn sống như vậy… Nhưng nếu cả hai đều phải chết, thì tại sao không chọn một kẻ khác để gánh hận thay mình?” Mộc Lan biết suy nghĩ của mình không hay, nhưng không hiểu tại sao, ngoài việc muốn chia sẻ với Lý Thạch, cô cũng muốn nói với sư phụ; có vẻ như ông ấy sẽ không phiền lòng.

Triệu Lý Hổ nhẹ nhàng nói: “Vậy theo em, Phương thị là người như thế nào?”

Cảm giác kỳ lạ trong lòng Mộc Lan càng trở nên mạnh mẽ hơn: “Bà Phương là một người mạnh mẽ…” Ít nhất thì bản thân cô không đủ can đảm để chịu đựng những gì đang xảy ra.

Triệu Lý Hổ gật đầu đồng ý.

Nhìn thấy vẻ suy tư của sư phụ, Mộc Lan nghĩ rằng đây không phải là nơi thích hợp để suy nghĩ, liền nói: “Sư phụ, thôi chúng ta về nhà ngay hôm nay đi?”

Đó chỉ là một câu hỏi thăm dò thôi, ai ngờ Triệu Lý Hổ ngay lập tức gật đầu và nói: “Được.” Rồi quay người đi.

Mộc Lan đành buông thả theo sau ông ấy. Hôm nay, con mồi bị Mộc Lan bắn chết không có, may mắn thay, họ đã thu được vài con gà rừng từ các cái bẫy. Mộc Lan đã tặng một con cho gia đình Sùng và một con cho Hà Trần thị; phần còn lại thì mang về để mọi người dùng bổ dưỡng. Hôm nay, Lý Giang và Tô Văn cũng đang ở nhà.

Và khi trở về nhà mình, anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Mộc Lan nói rằng anh ta không có cơ sở để giết Tôn Đại Bảo, vậy thì anh ta chỉ cần tìm ra cơ sở đó thôi.

Ánh mắt anh ta trở nên quyết tâm hơn. Anh ta luôn là người hành động, nói là làm. Anh ta quyết định sẽ sắp xếp lại những gì mình đã viết trước đây và dự định gửi cho Mộc Lan sau một thời gian. Trong bốn năm qua, những gì anh ta cần dạy cô ấy đã được dạy hết; phần còn lại thì tùy vào sự hiểu biết và sự luyện tập của cô ấy. Và bây giờ, anh ta đã ở đây đủ lâu rồi; đã đến lúc anh ta cần rời đi.

Ánh mắt anh ta long lanh khi nhìn về hướng nhà họ Tôn.

Khi Mộc Lan trở về, Lý Thạch đang trong phòng đọc sách kiểm tra bài tập của Lý Giang và Tô Văn. Sau khi kiểm tra xong, ông hỏi: “Nghe nói cuối tuần này các con sẽ có kỳ thi phải không?”

Lý Giang gật đầu: “Đúng vậy. Vì sắp đến kỳ thi khoa cử mùa thu, trường học đã quyết định soạn đề thi và tổ chức kỳ thi chung cho tất cả mọi người.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Thạch, Lý Giang cảm thấy mọi chuyện vẫn ổn và liền thử gợi ý: “Anh trai, năm nay kỳ thi khoa cử mùa thu, sao anh không tham gia thử xem?”

Bên cạnh, Tô Văn cũng liên tục gật đầu đồng ý.

Lý Thạch không ngẩng đầu lên mà nói: “Người không giữ lời hứa thì không thể đứng vững được!”

Tô Văn vội vàng nói: “Nhưng cũng phải xem đối tượng là ai mà… Đối với gia đình Nguyên thì không cần thiết đâu.”

Lý Thạch liền nhìn anh ta chằm chằm và dạy bảo: “Dù đối tượng là ai đi nữa, một khi đã hứa thì không được phép thay đổi ý định. Hơn nữa, đây là một thỏa thuận; bây giờ các con vẫn đang nhận ân huệ từ họ, làm sao có thể quay lưng lại được? Nhớ lấy điều này: nếu sau này muốn thay đổi ý định, thì từ đầu đừng hứa gì cả. Dù đối tượng là ai, bạn cũng không có quyền không giữ lời hứa.”

Tô Văn vội vàng cúi đầu nhận lỗi.

Lý Thạch thở dài một tiếng và nói: “Tối nay, nếu không viết đủ năm mươi Trương Đại chữ thì không được ngủ đâu.”

Tô Văn lập tức tỏ ra rất buồn bã; hai ngày nghỉ hàng tháng của cậu ta giờ đây đã mất đi một đêm rồi.

Lý Giang cố gắng hết sức để giảm bớt sự hiện diện của mình ở bên cạnh.

Tô Văn quay đầu lại và nhìn anh ta với ánh mắt đầy giận dữ.

Khi thấy Lý Thạch đã đi xa, Lý Giang nói với Tô Văn: “Tất cả những chuyện đó đều là do bạn tự gây ra, đừng đổ lỗi cho tôi.”

“Chính bạn là người bắt đầu cuộc tranh này, ý bạn cũng vậy mà, tại sao chỉ có tôi phải chịu hậu quả?”

“Bởi vì bạn quá ngu ngốc… Tại sao bạn không suy nghĩ kỹ trước khi nói ra những lời đó? Toàn là lãng phí công sức và tiền bạc mà.”

Tô Văn tức giận đến mức nhảy dậy và siết cổ Lý Giang, “Anh ấy là chồng em gái tôi, làm sao tôi có thể đối xử xấu với anh ấy được!”

Lý Giang giữ lấy tay anh ta và nói: “Nhưng bạn cũng không nên nói ra những lời đó một cách trực tiếp như vậy… Bạn đâu phải là chị dâu đâu; nếu bạn nói ra như vậy, anh trai bạn chắc chắn sẽ tức giận.”

Tô Văn tức đến nỗi răng cứ va vào nhau, nhưng cuối cùng vẫn phải dành cả đêm để viết xong 50 Trương Đại từ, rồi sẽ đưa cho Lý Thạch xem xét vào ngày mai.

Yuan Yuan và Tao Zi rất vui mừng khi thấy hai anh trai trở về; Tao Zi vỗ ngực và thở dài: “Ngày mai cuối cùng cũng không cần phải đi hái rau nữa rồi.”

Tô Văn cau mặt: “Vậy thì công việc duy nhất của các anh trai là đi hái rau cho các em à?”

Yuan Yuan ngạc nhiên và hỏi: “Còn công việc gì khác nữa chứ?”

Tô Văn tức đến mức không thể nói nên lời; Lý Giang thì quay đầu đi mất.

Mulan đứng bên cạnh và cười ha hả; Lý Thạch liền hỏi: “Ngày mai chúng ta vẫn sẽ đi rừng chứ?”

Mulan gật đầu: “Tôi muốn luyện tập kỹ năng bắn cung.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Mulan nhìn anh ta.

Lý Thạch giải thích: “Trong vài tháng qua, tôi đã học được khá nhiều loại thuốc thảo dược, nhưng tất cả chúng đều đã được chế biến sẵn. Tôi muốn đi xem những loại thuốc thảo dược tự nhiên, đồng thời hái chúng về để giúp đỡ gia đình.” Hiện tại, anh ấy không còn buôn bán nữa; mặc dù có thể bắt đầu hành nghề y vào năm sau, nhưng vẫn cần phải ở bên cạnh Nguyên Hồ để học hỏi – đó chỉ là một khoảng thời gian thực tập mà thôi; anh ấy không nhận được bất kỳ tiền công nào cả, nghĩa là trong vòng hai năm tới, anh ấy không thể gửi tiền về nhà được.

Và bây giờ, chi phí sinh hoạt trong nhà đã tăng lên gấp nhiều lần; Lý Thạch không bao giờ là người chỉ biết tiêu xài mà không lo chuẩn bị, vì vậy anh ấy muốn sớm lên kế hoạch trước.

Mộc Lan gật đầu và nói: “Vậy thì ngày mai em sẽ hỏi thầy của mình. Thầy ấy rất am hiểu về rừng sâu và cũng biết một số loại thảo dược; chắc chắn thầy ấy sẽ biết nơi nào có thảo dược.”

Trong thời đại này, ai cũng biết một số loại thảo dược, vì vậy Lý Thạch không hề nghi ngờ điều gì.

Khi thấy bốn đứa trẻ đang ngồi trên giường và không biết đang chơi trò gì, Lý Thạch kéo tay Mộc Lan và nói: “Cô theo tôi đi.”

Mộc Lan tò mò và theo anh ấy đi.

Mùi thảo dược lan tỏa từ căn bếp; Mộc Lan ngạc nhiên hỏi: “Anh bị ốm à?”

“Không, đây là thuốc dành cho cô đây.” Lý Thạch lấy lọ thuốc ra, đổ dung dịch vào hai cái chén, hòa loãng nó với nước sôi để điều chỉnh nhiệt độ, sau đó đặt chúng bên cạnh chân Mộc Lan và nói: “Đây là thuốc để ngâm chân và tay, giúp chăm sóc da tay chân.”

Mộc Lan ngạc nhiên: “Anh đã biết cách pha chế thuốc nhanh thế sao?”

Lý Thạch ho kèm một tiếng và nói: “Loại thuốc này không phải do tôi pha chế đâu. Đó là công thức bí mật từ cung đình do Nguyên Hồ… thầy tôi sưu tầm được. Dù gọi là bí mật, nhưng thực ra loại thuốc này cũng không quá quý giá đâu; người giàu thường cũng không cần dùng đến nó. Cô cứ ngâm đi.”

Mộc Lan lập tức cởi dép và tất, hỏi: “Phải ngâm bao lâu vậy?”

Lý Thạch quay đầu lại một chút và nói: “Nửa giờ.” Sau đó, anh ấy tiếp tục: “Cô cứ ngâm trước đi; khi nào xong thì tôi sẽ đến.”

Thời cổ đại không có đồng hồ, vì vậy Mộc Lan không biết nửa giờ là bao lâu; mỗi lần cô đều cần Lý Thạch nhắc nhở. Nhưng Lý Thạch cũng không quá bận tâm về điều đó.

Theo lời Lý Thạch, loại dung dịch này không chỉ có tác dụng làm đẹp mà còn có thể điều dưỡng cơ thể, nhưng tác dụng của nó khá nhẹ nhàng; dù sao thì cũng chỉ là ngâm thôi, lượng thuốc được cơ thể hấp thụ rất ít.

Tuy nhiên, Mộc Lan rất hài lòng. Khi biết rằng những nguyên liệu này đều là thảo dược thông thường, cô càng yên tâm hơn khi sử dụng chúng. Dù sao thì chỉ với vài chục đồng tiền mỗi tháng, cô đã có thể chăm sóc sắc đẹp của mình, và còn có người giúp đỡ cô chuẩn bị mọi thứ; việc chỉ cần ngâm mình trong dung dịch này thôi là đủ rồi. Là một cô gái, ai lại không thích làm đẹp chứ? Mộc Lan chắc chắn sẽ không từ bỏ vi