Khi ra ngoài, Tiền thị mới phát hiện ra Mộc Lan, vội vàng kéo cô ấy ra một bên và hỏi: “Sao chỉ có mình em đến thôi? Bố em đâu rồi?”

Mộc Lan nhìn bà Su một cái rồi thì thầm: “Bố và mọi người trong làng đều bị lính quan bắt đi rồi.”

Tiền thị rung lưng lại, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Không sao đâu, không sao đâu… Chẳng mấy chốc nữa, bố em sẽ quay lại tìm chúng ta mà.”

Nhưng khi nghĩ đến bộ quần áo trên người người đó, Mộc Lan cảm thấy mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy, liền nói: “Mẹ ơi, chúng ta hãy mời chú đến giúp đỡ đi.” Chú của Mộc Lan là anh trai duy nhất của Tiền thị, sống ở làng Tiểu Bình, cách làng của Mộc Lan khoảng nửa ngày đi bộ. Ông ngoại đã mất từ lâu, nhưng bà ngoại vẫn còn sống.

Vì hai anh chị em này từ nhỏ đã sống cùng mẹ, nên họ rất thân thiết với nhau.

Tiền thị không suy nghĩ nhiều, lập tức sai người đi thông báo cho anh trai mình, còn bản thân thì nói lời với bà Su rồi vội vàng quay trở lại lấy tiền.

Bà Su cũng biết rằng nếu không có tiền, phòng khám y tế sẽ không thể chăm sóc con cái mình một cách tốt nhất, vì vậy bà liền gọi ba đứa cháu lại bên mình và nói: “Con mau quay về đi, mẹ sẽ chăm sóc các con.”

Ngay lập tức, có rất nhiều người tự nguyện đi cùng Tiền thị trở về nhà. Bây giờ họ cũng đã biết chuyện chồng mình bị bắt, nên tất cả đều muốn về nhà để bàn bạc cách giải quyết.

Trong số họ, có người trách móc Tô gia, nhưng đa số đều cảm thương cho họ.

Lúc này, Mộc Lan cũng nghe từ miệng mọi người mà biết được đại khái diễn biến sự việc. Ông Sư và mọi người trong làng đang đi bán hàng ở chợ hội, Tô Đại Tráng gặp lại người bạn mà mình quen biết khi đi làm xa nhà lần trước. Vì mùa thu hoạch đã kết thúc, những ngày sau này sẽ khá rảnh rỗi, nên Tô Đại Tráng muốn hỏi xem người bạn đó có công việc gì để làm không; vì vậy cô đã để đứa con trai bốn tuổi của mình ở lại với ông Sư, còn bản thân thì đi uống rượu và trò chuyện cùng người bạn đó.

Vì đây là dịp chợ hội hiếm hoi, nên có khá nhiều người trong làng đưa con cái theo; trong số đó có bốn năm đứa trẻ thường xuyên chơi cùng Tô Văn. Người dân trong làng đã để các đứa trẻ chơi cùng nhau, như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc chăm sóc chúng.

Tại chợ hội, chỉ cần cẩn thận không để trẻ em bị kẻ xấu bắt đi là được; các đứa trẻ cũng sẽ tự giác chơi gần người lớn và không đi xa, vì vậy việc chăm sóc chúng khá dễ dàng.

Ai ngờ lúc các đứa trẻ đang chơi đùa thì một chiếc xe ngựa bất ngờ lao qua.

Ở nơi như hội chợ này, nơi mà mọi người đi lại đều dễ gặp nhau, làm sao có thể có xe ngựa chạy với tốc độ nhanh như vậy được? Người đi đường đều vội vàng tránh xa, khiến cho con phố trở nên hỗn loạn. Một số người lớn mới nhận ra sự việc đã quá muộn; những đứa trẻ thì đứng trên đường, ngây ngác nhìn chiếc xe ngựa đang lao tới.

Chỉ có ông Su là bất ngờ chạy lên và nắm lấy mũi con ngựa. Nhưng ông không hề có võ công xuất chúng hay sức mạnh lớn lao; ông chỉ cố gắng kéo con ngựa xuống, và ngay lập tức, đôi móng ngựa đã đập vào ngực ông…

Những người xung quanh lập tức reo lên, ai có con thì ôm lấy con, ai có thể giữ con ngựa thì giữ lại. Ông Su buông tay, trượt xuống đất và bắt đầu ói máu.

Người đi đường liền lên án những người trên xe ngựa, nhưng chưa kịp họ nói gì thì vài người đã bước xuống từ xe. Khi nhìn thấy những người đứng đầu nhóm đó – những người thường xuyên xuất hiện ở thị trấn này – mọi người đều im lặng và lặng lẽ rời khỏi đám đông.

Mọi người trong thị trấn đều biết rằng không ai dám chọc giận con trai yêu quý của quan chức cao cấp ở đây – Wu Jun. Anh ta không chỉ là một kẻ thiếu lý trí mà còn là một kẻ coi thường luật pháp.

Tô Đại Tráng Đang nói chuyện với bạn bè thì bỗng nhiên thấy cha mình nằm trên đất; làm sao anh ta có thể không tức giận chứ? Điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là đưa cha mình đến bệnh viện, nhưng vừa mới chạm vào cha, chân Wu Jun đã đạp lên tay anh ta, và những người theo sau Wu Jun đã bao vây anh ta.

Tô Đại Tráng Mặc dù không biết nguyên nhân, nhưng anh ta cũng đoán được phần nào tình hình. Cơn giận dữ kiềm chế bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ: “Các người định làm gì vậy? Luật pháp đâu rồi?”

Tô Đại Phúc Những người khác cũng đến giúp đỡ ông Su đưa ông đến phòng khám.

Wu Jun nhìn họ một cách khinh thường: “Luật pháp à? Ở thị trấn này, ta chính là luật pháp!” Nói xong, anh ta nhíu mày nhìn ông Su nằm trên đất và cười lạnh: “Ta đang vui vẻ chơi đùa, các người lao ra đây để làm gì? Đã làm phiền niềm vui của ta rồi, các người chỉ muốn thoát thân như vậy sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn anh ta, không hiểu làm sao anh ta có thể nói ra những lời nhục nhã như vậy.

Nhưng rõ ràng, anh ta hoàn toàn xứng đáng với những lời đó.

Wu Jun vẫy tay, và những tay sai của anh ta lập tức tiến lên, chuẩn bị tấn công ông Su. Tô Đại Tráng Hoảng

Wu Jun nhìn thấy cảnh đó, trong mắt hiện rõ vẻ hứng thú đầy hung ác; hắn tự tay cầm lên một cây gậy và đánh mạnh vào chân ông Su…

Chính vì vậy mà chân ông Su mới bị gãy nát.

Mù Lan lúc này cũng hoàn toàn bối rối. Nếu ở thời đại hiện đại, cách đầu tiên cô nghĩ đến sẽ là báo cảnh sát. Nhưng trong trường hợp kẻ giết người lại là con trai của cả giám đốc cảnh sát và thị trưởng, cô chỉ có thể tìm sự giúp đỡ từ truyền thông hay các cơ quan chính quyền cấp cao hơn, cùng với đội ngũ luật sư. Nhưng bây giờ, cô không có đội ngũ luật sư, không có truyền thông… Rõ ràng, toàn bộ huyện đều nằm dưới sự kiểm soát của huyện lệnh; lúc này, những lời đồn đại không hề có tác dụng gì cả. Còn các cơ quan chính quyền cấp cao hơn?

Mù Lan chỉ là con gái của một gia đình bình thường; cô không biết mối quan hệ giữa huyện lệnh và tri phủ ra sao. Nếu tri phủ là một người công chính, thì mọi chuyện có thể được giải quyết. Nhưng nếu không phải vậy, làm sao cô có thể khiến tri phủ chọn phe họ được? Họ không có tiền, cũng không có quyền lực.

Lúc này, những gì người dân bình thường có thể làm chỉ là khóc lóc mà thôi.

Chú Qian nhanh chóng từ làng Tiểu Bình đến Tô Gia Trang và gặp Tiền thị đang chuẩn bị ra khỏi nhà; anh ta đã đưa cô ấy về thành phố.

Tiền thị đã mang theo toàn bộ số bạc trong nhà, nhưng tổng cộng cũng chỉ có hơn tám mươi lượng bạc mà thôi. Đối với một gia đình nông dân bình thường, có lẽ họ phải mất cả đời mới tích được số tiền đó. Nhưng đối với bệnh tình của ông Su, số tiền này thật sự quá nhỏ bé… Huống chi còn có Tô Đại Tráng đang bị giam giữ nữa.

Thấy vậy, chú Qian cắn răng, quay trở về và gom thêm một ít bạc để mang đến. Sau đó, anh ta còn đến văn phòng huyện để tìm hiểu tin tức và mới biết rằng Tô Đại Tráng suýt nữa đã làm hại đến Wu Jun.

Huyện lệnh năm nay khoảng năm mươi tuổi; mãi đến năm ba mươi bốn tuổi ông mới có được một người con trai duy nhất. Đối với thời đại đó, ở độ tuổi ba mươi bốn đã có thể là ông ngoại rồi… Nhưng vì chỉ có một người con trai, có thể thấy ông yêu thương con mình đến mức nào.

Vì vậy, khi nhìn thấy con trai mình trở về, huyện lệnh không hỏi gì cả, chỉ ra lệnh cho người ta kéo những người trong làng xuống đánh hai mươi cái gậy… Ngay cả những người lính canh bảo vệ con trai ông cũng bị đánh vì không bảo vệ tốt.

Vì vậy, số bạc mà Tô Gia Trang mang đến hoàn toàn không có tác dụng gì cả.

Lúc này, chú Qian cũng bắt đầu lo lắng. Trong toàn huyện, chỉ có huyện lệnh mới là người

Mộc Lan tức giận đến mức nước miếng sủi bọt ở khóe miệng; kẻ phá hoại gia đình họ, người lãnh đạo quận đã khiến cả nhà họ tan nát… Cô ấy thật sự hối tiếc vì lúc đó không kiềm chế được cơn giận và không kéo Tô Đại Tráng lại; có lẽ nếu nhịn lại một chút thì mọi chuyện đã không xảy ra.

Người dân trong làng cũng bắt đầu thay đổi thái độ đối với Tô gia. Ban đầu, ông Sư đã bị thương vì con cái của mọi người, vì vậy mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ anh ấy. Nhưng những ngày gần đây, những người bị bắt không chỉ không được thả ra, mà họ còn nghe từ người khác về những “chiến công vĩ đại” của Vũ Quân, nên không tránh khỏi nghi ngờ và bắt đầu có ý kiến phản đối Tô gia.

Ngày càng ít người đến bệnh viện thăm ông Sư, và cũng ngày càng ít người sẵn lòng giúp đỡ Tô gia. Thậm chí, một số gia đình còn ám chỉ rằng chính vì Tô gia mà người thân họ mới bị bắt, và hy vọng anh ấy có thể chuộc họ ra.

Bà Sư, người vốn dĩ hiền lành, lần này cũng nổi giận: “Dù gia đình chúng tôi phá sản đi nữa, cũng không liên quan gì đến các bạn. Nhưng các bạn hãy giết hết những đứa trẻ đó đi; nếu không, chúng tôi cũng không nợ gì các bạn.”

Những người đến đó đều biến sắc mặt; trong số họ, thực sự có những đứa trẻ của họ bị bắt. Ngay cả nếu không có, lời nói đó cũng đủ để làm tổn thương họ; trừ khi sau này họ không muốn tiếp tục ở lại trong làng này nữa.

Chị dâu thứ ba thở dài, nắm lấy tay bà Sư và nói: “Chị dâu ơi, đừng trách họ. Làng chúng ta đã chi rất nhiều tiền để vào tù thăm những người đó, nhưng tất cả họ đều bị đánh đập đến mức không còn nhận ra được mình nữa… Họ thực sự không còn cách nào khác. Tất cả những người bị bắt đều là những người trai trẻ, khỏe mạnh.”

Cuộc sống của Tô Gia Trang đã khó khăn từ trước rồi, vì vậy họ luôn đoàn kết với nhau. Dù trước đây mọi người đều ghen tị, thèm muốn với Tô gia, nhưng khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, họ lại đoàn kết thành một khối. Lần này, kẻ thù quá mạnh; ty cục huyện đã tuyên bố rằng những người này đã phạm tội với con trai của viên quan huyện, vì vậy dù có đưa bao nhiêu tiền đi nữa cũng vô ích. Đối với một gia đình, việc mất đi người lao động chính trong thời đại này quả là một tai họa lớn; nếu không, họ cũng sẽ không đến tìm Tô gia.

Tiền thị im lặng, không biết nói gì với bà Sư nữa.

Để lo cho những người bị giam giữ trong tù, Tô gia không chỉ bán đi những mảnh

Chị dâu thứ ba do dự nhìn Mộc Lan một cái; trong lòng Mộc Lan cũng đầy nghi ngờ, nhưng vẫn đứng dậy và nói: “Mẹ ơi, con đi xem thuốc của ông nội đã chuẩn bị xong chưa.” Rồi cô nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

Chị dâu thứ ba mở cửa nhìn ra, thấy bóng dáng Mộc Lan đã khuất sau cánh cửa, mới quay lại đóng cửa lại và thì thầm hỏi Tiền thị: “Chị dâu thứ ba ơi, bây giờ chị vẫn còn liên lạc với gia đình đó không?” Nói xong, cô ấy chỉ tay lên trên.

Tiền thị mặt tái đi, nhìn bà Sư một cái rồi thì thầm: “Chị dâu nói gì vậy? Mộc Lan là con gái của tôi!”

“Tôi không bao giờ nói rằng Mộc Lan không phải con gái của chị, nhưng bây giờ chúng ta có cách nào khác không? Hơn mười gia đình trong làng đều có người trưởng thành bị giam giữ ở đó; ai cũng không biết họ sẽ sống được đến khi nào… Chị hãy cố gắng van nài họ xem; chỉ cần họ nói một câu thôi cũng đủ để chúng ta phải quỳ xuống hàng trăm lần rồi.” Chị dâu thứ ba nhìn bà Sư và nói: “Hãy nhớ rằng Đại Trường của nhà các bạn vẫn đang ở trong tù đấy; nghe nói Đại Trường suýt nữa đã làm hại đến con trai của quan huyện.”

Thấy hai người đều im lặng, chị dâu thứ ba biết rằng họ cũng đang suy nghĩ, liền ngừng nói ngay; đôi khi, chỉ cần nói đến mức đó thôi là đủ rồi.

Chị dâu thứ ba ngồi một lúc rồi mới từ biệt và rời đi. Cô ấy không thấy rằng Mộc Lan đang ở trong bóng tối dưới mái hiên, nhìn theo bóng lưng cô ấy cho đến khi nó biến mất.

Lúc này, Mộc Lan mới chắc chắn rằng mình thực sự không phải con gái của cha mẹ mình… Nhưng theo những gì họ nói, cha mẹ cô ấy có lẽ vẫn còn sống, và có vẻ như họ còn có quyền lực khá lớn… Vậy tại sao họ lại giao cô ấy cho cha mẹ mình nuôi dưỡng?

Không thể hiểu nổi, Mộc Lan quyết định không nghĩ nhiều về chuyện đó nữa; rồi một ngày nào đó, cô ấy sẽ biết được… Chỉ hy vọng rằng cha mẹ ruột thịt của mình vẫn còn yêu thương cô ấy, và có thể giúp cả cha mẹ lẫn mọi người thoát ra khỏi đó.

Mộc Lan quay người vào bếp; nhìn ngọn lửa, suy nghĩ của cô lại bay xa…

Nói rằng mình không quan tâm, nhưng làm sao có thể thực sự không quan tâm được chứ?

Trong kiếp trước, cô hầu như không nhớ gì về cha mẹ mình, nhưng biết rằng họ rất yêu thương cô… Tuy nhiên, sau khi họ qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi, cô không bao giờ được hưởng niềm yêu thương và sự giáo dục tự do như trước nữa.

Các chú, các dì cũng rất yêu thương cô