Tô Đại Tráng Sau khi đặt các con xuống cửa hàng vải, Mộc Lan mới mơ hồ mở mắt ra. Trong ánh bình minh, cô không kịp phản ứng trước những người qua lại xung quanh. Tiền thị nhẹ nhàng vuốt đầu Mộc Lan và nói: “Chúng ta đã đến thị trấn rồi. Mộc Lan hãy đi cùng bà ngoại và mẹ nhé, để ông ngoại và cha đi bán hàng nhé?”

Mộc Lan gật đầu.

Tô Đại Tráng sau đó sờ vào đầu đứa con trai vẫn đang ngủ say và nói với vợ: “Tôi sẽ mang A Văn đi, lát nữa mẹ và bà sẽ đến tìm chúng ta.”

Tiền thị gật đầu. Khi thấy chồng và cha chồng đi xa, cô mới cùng mẹ chồng dắt tay Mộc Lan đến chợ buổi sáng gần đó để bày bán trứng.

Dù mới sáng sớm, nhưng đã có khá nhiều người qua lại. Thấy Mộc Lan nhìn chăm chú, Tiền thị cười và nói: “Lúc này chính là lúc mọi người sống trong thị trấn ra ngoài mua sắm đây. Nhà chúng ta không có những thứ gì đặc biệt cả; chỉ là những thứ thông thường mà các gia đình mua cho trẻ em và người già để bổ dưỡng thôi.”

Mộc Lan gật đầu hiểu.

Có khá nhiều người bán trứng, và quầy của bà Sư không tốt lắm cũng không tồi lắm. Thấy trời đã sáng hẳn mà vẫn còn nửa giỏ trứng, bà nói với Tiền thị: “Con hãy dẫn Mộc Lan và Đào Tử đến cửa hàng vải trước đi. Hãy mua cho ba đứa con một ít vải; quần áo của Đại Tráng có lẽ đã lâu không thay rồi, các con cũng hãy mua cho mình một bộ nữa nhé. Lát nữa khi tôi bán hết trứng, tôi sẽ đến tìm các con.”

Mộc Lan liền chạy nhảy theo mẹ đến cửa hàng vải. Đứa con hai tuổi Tô Đào đã ngủ đủ, đang ngồi trong giỏ và chà mắt; thấy chị gái, bé liền la lên đòi được bế.

Tiền thị lắc lư chiếc giỏ và nói: “Chị còn nhỏ lắm đấy, mẹ sẽ bế con, đến nơi rồi mới xuống.” Nói xong, cô liền đến cửa hàng vải và vội vàng bế con gái ra ngoài; Tô Đào vừa ra đã lao vào lòng chị gái.

Mộc Lan liền dắt tay em gái bước vào cửa hàng vải.

Bà chủ cửa hàng nhìn thấy hai đứa trẻ chạy vào, hơi nhíu mày, rồi nhìn ra ngoài và thấy Tiền thị, mới yên tâm lại, cười và hỏi Mộc Lan cùng Tô Đào: “Các con muốn mua gì vậy?”

Tô Đào ẩn sau lưng chị gái mình, đôi mắt liếc nhìn người phụ nữ làm chủ cửa hàng một cách tò mò.

Mộc Lan e lệ nói: “Mẹ tôi đang ở bên ngoài…” Vừa nói xong, cô ấy đã bước vào cửa hàng.

Tiền thị cũng mỉm cười xin lỗi: “Chị Liang, thật sự rất xin lỗi vì tôi đã trễ hẹn. Đây là một số sản phẩm thêu tay mới nhất của tôi, xin chị xem qua.”

“Tôi tự nhiên tin tưởng vào những gì con thêu rồi,” dù vậy, chị vẫn kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết; thấy các đường kim chỉ đều tinh xảo và màu sắc được chọn rất hợp lý, chị liền gật đầu đồng ý và nói: “Tất cả đều rất tốt… Hãy theo quy tắc cũ như mọi khi nhé.”

Tiền thị gật đầu.

Người phụ nữ làm chủ cửa hàng bắt đầu tính tiền, không lâu sau đó cô ấy nói: “Tổng cộng là một hai ba trăm hai mươi văn… Tôi có thể thanh toán ngay bây giờ không?”

“Không cần đâu, lần này tôi còn muốn mua thêm một số đồ nữa… Sẽ tính tiền sau khi thanh toán xong.”

Nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ càng rạng rỡ hơn; cô vội vàng dẫn Tiền thị đi xem các loại vải.

Còn Mộc Lan thì ngạc nhiên… Đó là công sức mà Tiền thị đã bỏ ra suốt hai tháng trời; hàng ngày, để hoàn thành công việc này, bà Su đã phải gánh vác hết công việc chăn nuôi gia súc trong nhà. Làm sao mà chỉ kiếm được hơn một hai trăm văn thôi?

Bên kia, Tiền thị đã bắt đầu chọn vải rồi… Ngoại trừ loại vải dành cho trẻ em thì tốt hơn một chút, còn vải dành cho Tô Đại Tráng và cô ấy thì đều khá bình thường, phù hợp để mặc khi đi làm ruộng. Khi Tô Đại Tráng cầu hôn cô ấy, anh ta đã may ba bộ quần áo mới bằng loại vải rất tốt; bà Su cũng rất chu đáo – ba bộ quần áo đó đều cùng một màu và cùng một loại vải. Bây giờ dù Tô Đại Tráng đã lớn hơn nhiều, nhưng ba bộ quần áo đó vẫn đủ để sửa lại thành hai bộ.

Tiền thị cầm một tấm vải mềm mại hơn một chút, do dự một lát… Có lẽ cha mẹ vợ mình đã lâu không may quần áo nữa… Cô kéo tấm vải đó lại hỏi người phụ nữ làm chủ cửa hàng: “Loại vải này tính bao nhiêu vậy?”

Người phụ nữ cười và nói: “Loại vải này tốt hơn nhiều so với loại mà bạn vừa chọn; giá cũng đắt hơn một chút… Hai mươi văn mỗi thước.”

Tiền thị im lặng một lúc, rồi nói: “Hãy đưa cho tôi mười hai thước nhé.”

“Ồ, vâng ạ!” Bà chủ tiệm vội vàng cười đáp.

Như vậy tính ra, chỉ riêng tiền mua vải thôi đã gần sáu trăm văn rồi; còn những chiếc khăn tay, vải dùng để may quần áo vào tháng sau nữa… Mù Lan thở dài, thấy như cả tháng lương của mình đã bị tiêu hết rồi.

Khi bà Ngoại Sư đến tìm, biết rằng Tiền thị đã mua những thứ này, dù miệng thì tức giận, nhưng trong lòng lại rất vui mừng; đôi mắt bà cũng hiện rõ nụ cười. Đối với cha mẹ mà nói, không có gì vui hơn việc con cái hiếu thảo.

Bà Ngoại Sư nhận lấy những thứ mà con dâu mang đến, cho tất cả vào giỏ; còn Tiền thị thì đặt Tô Đào vào gánh, rồi nắm tay Mù Lan nói: “Đi thôi, chúng ta đi tìm ông bà và em trai nhé.”

Những thứ như cái rá mà ông Sư bán thì ở chợ hội mới bán được tốt hơn; hơn nữa, lát nữa cả gia đình cũng sẽ vào đó dạo chơi, thắp hương… sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Mù Lan cầm tay Tiền thị, tò mò ngước nhìn xung quanh; khi còn nhỏ, cô cũng đã từng đi dự chợ hội cùng các chú, các dì, nơi đó rất nhộn nhịp… Chợ hội thời cổ đại này càng có nhiều điểm đặc sắc hơn nữa.

Mù Lan đang say sưa ngắm nhìn thì Tiền thị bỗng nhíu mày, chỉ vào một khu vực đang bị mọi người vây quanh và nói với bà Ngoại Sư: “Mẹ ơi, đó không phải là gian hàng của làng chúng ta sao?”

Bà Ngoại Sư nhìn qua, “Ừ đúng rồi… Tại sao lại có nhiều người vây quanh như vậy nhỉ?”

Dù vào dịp chợ hội, mọi người đều có thể tự do lập gian hàng, nhưng mọi người thường thích tụ tập thành nhóm; theo thời gian, một trật tự nhất định đã hình thành: khu vực này thuộc về làng nào, khu vực kia thuộc về làng nào… Mọi người đều đến chiếm chỗ trước một hoặc hai ngày, và đến lúc đó, người dân trong làng sẽ tập trung lại một chỗ để bán hàng.

Lúc này, thấy nơi đó đông người vây kín, bà Ngoại Sư bỗng lo lắng; bà cố gắng xuyên qua đám đông để vào bên trong, nhưng vì sức yếu và là phụ nữ, làm sao bà có thể xô đẩy những người đàn ông mạnh mẽ kia được? Chưa kể đến Tiền thị nữa… Cuối cùng, vì còn nhỏ và bé hơn mọi người, Mù Lan mới là người xuyên qua đám đông được.

Khi Mù Lan vượt qua đám đông, cô thấy ba chú Tô Đại Phúc cùng vài người dân khác đang cầm gậy, đứng ngăn cản họ trước cửa gian hàng. Mù Lan ngạc nhiên, không thấy ông bà và cha mình ở đó; ánh mắt cô liền đổ dồn về phía sau Tô Đại Phúc… Cơ thể cô bỗng căng thẳng, và cô vội vàng xuyên qua đám đông để ch

Đúng lúc tình hình đang căng thẳng đến cực điểm, một đứa trẻ bất ngờ lao vào, khiến mọi người đều sững sờ.

Nhưng Mộc Lan lại chạy thẳng về phía ông Sư và Tô Đại Tráng.

Ông Sư nằm trên đất không biết gì nữa; mặc dù Mộc Lan không thể nhìn thấy tình trạng của ông, nhưng cô thấy Tô Đại Tráng mũi tím mặt sưng, tràn đầy lo lắng. Em trai bốn tuổi của cô đang quỳ bên cạnh, mặt đẫm nước mắt và nước mũi, miệng mở ra nhưng không hề phát ra tiếng khóc nào – rõ ràng là đã khóc rất lâu rồi.

“Ông ơi, ba ơi, các bố sao vậy?” Mộc Lan chạy đến bên cạnh Tô Đại Tráng và quỳ xuống. Thấy ông Sư mắt nhắm chặt, khuôn mặt tái nhợt, cô không kịp suy nghĩ nhiều, liền hét lên: “Nhanh đưa ông đi viện đi! Anh Ba ơi, hãy gọi người mang cái giá để đưa ông đi viện ngay!”

Tô Đại Phúc bất ngờ dừng lại, buông lỏng chiếc gánh đang cầm, nhìn Tô Đại Tráng đôi mắt đỏ hoe và biết rằng lúc này không thể mong đợi được sự giúp đỡ từ anh ta nữa, liền vội vàng gọi vài người dân trong làng đến, và họ lập tức bắt đầu đưa ông Sư đi viện.

Những người đang chặn đường phía trước lập tức tiến lên, mở ra một con đường cho họ. Một người đàn ông gầy yếu bước ra, mặc áo lụa sang trọng, cúi cổ nhìn xuống gia đình Tô gia và nói một cách từ tốn: “Chỉ vì xô đẩy ông mà các người muốn đi thế à? Các người nghĩ ông dễ dàng nói chuyện lắm sao? Nếu muốn đi thì trước hết phải trả tiền thuốc cho người bị hoảng sợ!”

Người đứng đầu nhóm, do Tô Đại Phúc dẫn đầu, lập tức nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ; cả những người đang đứng xem cũng đều tỏ ra tức giận.

Nhưng Tô Đại Tráng dường như bỗng nhiên tỉnh táo lại, vùng dậy và giật lấy chiếc gánh từ tay Tô Đại Phúc, sau đó đánh mạnh vào đầu và mặt người đàn ông đó, vừa đánh vừa hét lên: “Anh Ba ơi, hãy đưa ba tôi đi viện đi! Dù có chuyện gì xảy ra hôm nay, tôi cũng sẽ không để ai cản trở ba tôi.”

Khuôn mặt Tô Đại Phúc thay đổi hoàn toàn, anh ta cắn răng và chỉ đạo mọi người đưa ông Sư ra ngoài, sau đó bảo vệ các đứa trẻ và nhanh chóng rời đi. Bản thân anh ta cũng cầm lấy một cây gậy và lao vào; những người thanh niên trong làng thấy vậy cũng vung tay lên và lao theo.

Mộc Lan thì đứng sau lưng những người lớn, nhìn tất cả một cách ngơ ngác.

Tô Đại Tráng Hoàn toàn không trốn tránh, cây gậy trong tay chỉ nhắm vào người đàn ông gầy yếu đứng đầu đoàn. Mộc Lan nhìn từ bên cạnh, mắt đỏ hoe; cô liếc xung quanh rồi chạy đến quầy hàng bên cạnh, lấy lấy một con dao và lao vào. Nhờ thân hình nhỏ bé, cô nhanh chóng tiến lại gần Tô Đại Tráng, siết chặt con dao trong tay, cắn răng và đâm thẳng vào chân người đang vung tay đánh Tô Đại Tráng. Sau khi đâm xong, cô lập tức lùi lại và tiếp tục tấn công…

Tô Đại Phúc Vừa nhìn thấy qua loáng, đã hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Tiếng ồn ào ở đây quá lớn; cuối cùng cũng có người đi báo cảnh sát đến. Tô Đại Phúc nhìn về phía Tô Đại Tráng – người vẫn không ngừng tấn công kẻ địch – và vội vàng bước lên, đẩy Mộc Lan vào đám đông trước khi ra đón Tô Đại Tráng.

Bên ngoài, bà Su và Tiền thị nghe thấy tiếng kêu thất than của Mộc Lan liền biết có chuyện xảy ra. Chưa kịp tìm cách xông vào, họ đã thấy ông Su được người ta đưa ra ngoài. Bà Su lập tức không thể đứng vững; khi cuộc ẩu đả bên trong diễn ra, những người xem xét đều tản ra, và những người dân trong làng cũng nhanh chóng kéo hai người họ đi xa.

Mộc Lan đứng từ xa nhìn người dân trong làng và những kẻ đó bị cảnh sát đưa đi; bà Su và Tiền thị thì không biết đã đi đâu. Cô nhìn theo hướng họ biến mất, rồi kéo một người hỏi đường đến phòng khám gần nhất. Người đó thấy Mộc Lan cầm con dao đẫm máu trong tay và liên tưởng đến cuộc ẩu đả vừa rồi, liền ngơ ngác chỉ hướng phòng khám. Mộc Lan cảm ơn rồi lao theo hướng đó. Ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua các tấm biển hiệu, và cuối cùng cũng tìm thấy một phòng khám. Cô vội vàng bước vào; bên trong có một nhóm người đang tụ tập lại với nhau. Ngoại trừ hai người thanh niên ban đầu đã đưa ông Su ra ngoài, những người còn lại đều là phụ nữ nông dân trong làng. Khi thấy Mộc Lan bước vào, họ vội vàng kéo cô lại và chỉ vào căn phòng bên trong: “Ông bạn đang ở đó; hãy nhanh đi xem thử.” Mộc Lan lao vào và lập tức nghe thấy tiếng khóc của bà Su và Tiền thị; cô đứng đó, sững sờ nhìn người đang nằm trên giường.

Tô Văn và Tô Đào đều hoảng sợ đến mức mắt đỏ hoe; họ đứng cạnh nhau, tay trong tay.

Thấy chị gái bước vào, cậu bé không dám ồn ào, chỉ đơn giản là chạy đến bên chị và tựa vào người chị một cách yếu đuối.

Mộc Lan đứng đó, lặng lẽ dựa vào khung cửa và nhìn.

Vị lão thầy y không khỏi thở dài, cất chiếc kim tiêm xuống và nói: “Có lẽ tốt nhất là chuẩn bị sẵn sàng cho những việc sau này…” Xương ức vỡ, xương chân nát vụn; nếu là gia đình giàu có, có lẽ họ vẫn có thể sống thêm một hoặc hai năm nữa, nhưng nhìn vào trang phục của họ, gia đình này cũng không mấy giàu có… Với những vết thương như thế này, họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Bà Su nhìn ông Su một cách trống rỗng, rồi đột nhiên quỳ xuống trước mặt vị lão thầy y và cầu xin: “Lão thầy ơi, xin hãy cứu lấy chồng tôi đi… Sáng nay ông ấy vẫn khỏe mạnh bình thường, còn nói sẽ làm cho cháu gái tôi một chiếc giường, và làm cho cháu trai tôi một cái giỏ đeo lưng nữa… Làm sao lại như thế này được? Lão thầy hãy nghĩ cách giúp đỡ chúng tôi đi… Gia đình chúng tôi thực sự có tiền đây…” Nói xong, bà Su quay đầu nhìn Tiền thị, ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng cô ấy sẽ đồng ý giúp đỡ.

Tiền thị liên tục gật đầu và lập tức lấy hết tiền trong tay ra.

Vị lão thầy y nhìn những đồng bạc lẻ trên tay Tiền thị và thở dài… Đúng lúc ông định giải thích gì đó, thì Tiền thị nói: “Gia đình chúng tôi vẫn còn nhiều tiền nữa đấy… Thật đấy, lão thầy ơi, hãy cố gắng cứu lấy chồng tôi đi… Khi chồng tôi đến đây, chúng tôi sẽ mang tiền đến ngay.”

Vị lão thầy y suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức… Nhưng liệu người bệnh có sống sót được hay không thì còn tùy vào bản thân họ nữa.”

Bà Su và Tiền thị đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, vị lão thầy y đã bảo mọi người rời khỏi phòng.