Tingting nhẹ nhàng ru con ngủ, trong khi đó cô gái nhỏ bên ngoài chạy vào và báo cáo: “Bà lớn ơi, có mấy bà và mấy cụ đến đây, nói rằng họ là người thân của bà, muốn gặp bà; trong số họ có người còn nói rằng họ là mẹ của bà nữa.”

Dù mới được mua về từ Yunzhou, nhưng cô gái nhỏ cũng đã nghe nói rằng bà lớn không có mẹ, chỉ có bốn anh trai và bảy em gái thôi.

Mặt Tingting hơi biến sắc, tay cầm khăn run lên một chút; sau khi nhìn lại đứa bé đang nằm trong tã, cô mới bình tĩnh lại và hỏi: “Cô nói rằng trong số họ có người tự xưng là mẹ tôi?”

Cô gái nhỏ gật đầu.

Trên khuôn mặt Tingting hiện ra vẻ chế giễu; sau một lúc im lặng, cô nói một cách lạnh lùng: “Hãy đi báo với họ rằng cha mẹ tôi đã qua đời từ lâu rồi… Chắc họ nhận nhầm người thôi, hãy đuổi họ đi cho.”

Bà Trương Đại ngồi trong xe ngựa với vẻ lo lắng; bà Zhang Er cười nói: “Chị đừng lo lắng quá, khi Tingting biết chúng ta đến tìm cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng và ra đón chúng ta mình.”

Chị gái cả nhà họ Zhang – bà Trương Hiền – cũng vỗ tay an ủi bà Trương Đại. Lúc này, bà Trương Đại mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Bỗng nhiên, cửa được mở ra; một cô gái nhỏ bước ra và nói một cách rõ ràng: “Các bà có lẽ nhận nhầm người rồi… Bà tôi nói rằng cha mẹ bên nhà gái của bà đã mất cả rồi; các bà nên tìm người khác đi.”

Khuôn mặt bà Trương Đại thay đổi hoàn toàn; bà Zhang Er cũng trông rất không tin tưởng; bà Trương Hiền cau mày và nói: “Vợ chồng ông chủ nhà các bà không phải họ Zhang, tên là Tingting sao? Trước khi đến đây, chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi… Đúng là cô ấy mà.”

“Xin lỗi các bà, tôi chỉ là một cô gái nhỏ thôi… Làm sao tôi biết được tên thật của bà tôi chứ? Hơn nữa, trên đời này này có rất nhiều người cùng tên cùng họ… Nhưng bà tôi không thể nào không nhận ra cha mẹ mình được chứ…” Cô gái nhỏ nói xong, quay lưng bỏ đi, trong lòng coi những người này là những kẻ lừa đảo.

Bà Trương Hiền tức giận muốn la mắng, nhưng bà Zhang Er kéo cô lại và nói: “Đừng tranh cãi với cô ta ở đây… Nếu làm ầm ĩ lên, sẽ không tốt cho Tingting đâu… Chúng ta nên tìm cách khác để gặp cô ấy… Hoặc ít nhất là gửi thư mời cho cô ấy.”

“Ôi trời… Đã đến tận cửa rồi mà vẫn không được vào… Gửi thư mời thì có ích gì chứ?”

“Tingting chắc không vì chuyện ngày xưa mà oán giận, đến nỗi từ bỏ người chị dâu của mình chứ?”

“Cô ấy dám làm vậy sao!” Trương Hiền chưa kịp để người chị dâu nói gì đã tức giận nói: “Cô ấy là con gái nhà họ Trương chúng ta; nếu cô ấy không tôn trọng cha mẹ và người lớn tuổi, thì đó là bất hiếu. Làm sao cô ấy có thể sống tiếp trên đời này được?”

Bà Trương Đại nhíu mày nhẹ, cảm thấy buồn bã trong lòng nhưng không đáp lại lời của Trương Hiền; tuy nhiên, trong thâm tâm, bà cũng khá không hài lòng với lời nói đó.

Bà vợ thứ hai của gia đình Trương nhìn bà Trương Đại một cái rồi im lặng.

Vì không thấy Tingting đâu, ba người đành phải cho xe ngựa quay trở lại khách sạn trước.

Tingting có vẻ mơ màng; cả hai người con trai của cô đang nắm tay nhau vui vẻ trở về nhà nhưng cô hoàn toàn không nghe thấy họ chào mình.

Đứa con trai út tên Huệ An nhăn môi kéo áo mẹ và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có chuyện gì vậy?”

Tingting tỉnh táo lại, ôm lấy đứa con trai út và hỏi: “Mẹ đang suy nghĩ điều gì đó… Hôm nay các con ở trường học có gây ra chuyện gì không?”

Huệ An và Huệ Bình vội vàng lắc đầu: “Hôm nay các con rất ngoan đấy.”

Huệ An còn tự hào nói thêm: “Thầy còn khen viết chữ của con rất đẹp nữa đấy.”

Tingting mỉm cười, âu yếm vuốt đầu con trai và nói: “Làm tốt lắm! Các con hãy tiếp tục cố gắng nhé… Khi viết chữ của các con đủ tốt rồi, mẹ sẽ để các con viết thư cho bà ngoại.”

Đôi mắt Huệ An lập tức sáng lên như những vì sao… Đứa bé mới chỉ học biết đọc viết; sau khi lần trước thấy cha viết thư cho các anh trai, nó liền yêu thích việc viết thư và luôn muốn viết thư cho ông bà cùng các anh trai mình.

Lý Ý thường chiều chuộng đứa bé này, lén lút cho những lá thư của nó vào trong bao thư để gửi cho Mục Lan và những người khác… Nhưng Huệ An muốn có một lá thư riêng cho mình, chứ không phải chỉ được gửi cùng với thư của cha. Điều này thực sự rất hấp dẫn đối với Huệ An.

Lý Ý trở về nhà, cởi bỏ quân phục, rửa mặt xong rồi hôn lên má đứa con gái út trước khi hỏi hai người con trai về bài học hôm nay. Thấy vẻ mặt của vợ có vẻ mơ màng, ông im lặng và nói với hai đứa con: “Được rồi, các con đi chơi với em gái một lát đi… Không lâu nữa là đến giờ ăn tối rồi.”

Huệ Bình và Huệ An reo lên vui mừng, rồi chạy đi chơi với đứa em gái còn đang nằm trong nôi.

Tingging cười và nói: “Ông lại dùng con gái để đánh lạc họ rồi… Cẩn thận đấy, không biết l

“Họ dám làm vậy à? Cẩn thận đấy, tôi sẽ đánh họ đấy.” Lý Ý nắm tay vợ bước vào phòng trong và hỏi với giọng quan tâm: “Hôm nay trông cơ thể em có vẻ không khỏe lắm, có phải con gái đã làm phiền em không?”

Tingting lắc đầu: “Không đâu, con gái chúng ta đang ngoan lắm đấy.” Sau một lát, cô tiếp tục nói: “Hôm nay có người đến xin gặp, nói là người nhà của mẹ tôi.”

“Là anh trai nào vậy? Hay là chị dâu nào?” Lý Ý hỏi, ngạc nhiên. Vợ ông luôn có mối quan hệ tốt với các anh chị dâu, liệu có chuyện gì đó khiến họ đến tìm ông không?

Tingting lại lắc đầu: “Không phải họ đâu, mà là người nhà cũ của tôi, gia đình họ Trương.”

Lý Ý biểu hiện ra vẻ lo lắng: “Em chưa gặp họ sao?” Giọng ông mang chút tin chắc; ông rất hiểu tính cách của vợ mình – cô ấy rất kiên cường.

Tingting gật đầu: “Nếu họ đã từ bỏ em từ lâu rồi, thì việc họ quay lại bây giờ còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Lý Ý ôm lấy vợ và vỗ nhẹ lưng cô: “Em còn có anh và các con mà. Lần sau nếu họ đến nữa, em cứ bảo người quản gia đi đối phó với họ.”

Tingting ôm lấy eo chồng và nói khẽ: “Em biết mà… Em có các anh mà.”

Buổi tối, sau khi ăn uống xong, Lý Ý vào phòng làm việc. Vì đối phương đã đến tìm mình rồi, làm sao ông có thể dễ dàng từ bỏ được?

Thấy vẻ buồn trên khuôn mặt vợ, ông biết cô không muốn gặp họ, vì vậy ông quyết định sẽ yêu cầu người quản gia để ý theo dõi tình hình và khi họ đến thì đuổi họ đi ngay, không cần báo cho ông biết.

Nhưng Lý Ý đã đánh giá thấp sự nóng lòng và mong muốn của gia đình họ Trương trong việc gặp Tingting. Họ thậm chí còn mời vợ của Mãng Đồng Tri, để bà ấy dẫn người đến tìm Tingting.

Con gái cả của Tingting mới chỉ hơn một tháng tuổi, nhưng đã có thể quay đầu và nhìn người rồi, vì vậy cô cũng thường xuyên tiếp nhận lời mời và tiếp khách đến nhà. Đôi khi, cô cũng tham gia các bữa tiệc bên ngoài, vì vậy khi nhận được lời mời của bà Mãng, Tingting không hề nghĩ gì nhiều; bà ấy và bà Mãng cũng thường xuyên qua lại với nhau một cách tốt đẹp.

Tuy nhiên, bà Mãng không đến một mình; bà ấy còn dẫn theo ba người phụ nữ khác nữa.

Khi nhìn thấy những người đó đứng phía sau bà Mãng, khuôn mặt Tingging liền trở nên tồi tệ. Dù đã gần hai mươi năm không gặp, cô vẫn nhận ra ngay danh tính của ba người phụ nữ đó.

Mẹ cô ấy, dì hai của cô ấy và chị họ của cô ấy… ngày xưa…

Tingting cúi đầu xuống, bà Meng lập tức cảm thấy lo lắng và nói với giọng mỉm cười: “Thưa bà Li, con gái nhà bà đã bắt đầu hồi phục rồi chứ?”

Tingting chỉ đơn giản gật đầu một cách lạnh lùng, nhìn về phía những người đứng phía sau bà ấy và đối mặt với họ một cách không sợ hãi, cô nói một cách châm biếm: “Các người thực sự đã dùng hết mọi mưu kế rồi đấy.”

Thấy phản ứng này của Tingting, bà Meng càng thêm lo lắng và hối tiếc; bà nghĩ mình không nên vội vàng mang người khác đến đây.

Trương Hiền là vợ của một quan chức cấp cao ở Xính Châu. Vì chồng của họ đều là những quan chức cấp cao, và Xính Châu cũng không quá xa Nanchang, lại thêm việc họ nói rằng có mối quan hệ cũ với bà Li – vợ của quan triệu phủ – nên khi thấy một trong số họ trông khá giống bà Li, bà nghĩ rằng họ có thể là những người họ hàng xa, nên mới không dám vội vàng đến gặp. Nhưng bây giờ, dù mối quan hệ này đã được thiết lập, nhưng nó không hề tốt đẹp chút nào… Bà bắt đầu hối tiếc vì đã làm điều không cần thiết.

Bà Meng vội vàng giải thích: “Thưa bà Li, những bà này đến từ Xính Châu; vì họ nói rằng có mối quan hệ họ hàng với bà, nên tôi mới mời họ đến đây để bà có thể gặp gỡ…”

“Tingting,” Trương Hiền ngắt lời bà Meng và nói: “Nhiều năm không gặp, chẳng lẽ con không nhớ chị họ của mình sao? Dù con không nhớ tôi, ít ra con cũng phải nhớ mẹ mình chứ?”

Sau khi nói xong, Trương Hiền kéo người chị dâu của mình lên và nói với Tingting với vẻ mặt buồn bã: “Suốt những năm qua, mẹ con luôn nhớ con da diết, khóc lóc hàng ngày… Con bé này, tại sao lại không nghĩ đến việc trở về thăm mẹ mình chứ? Tôi nghe nói con cũng đã là mẹ của ba đứa trẻ rồi; con hẳn phải hiểu được sự vất vả của một người mẹ chứ.”

Bà Meng tròn mắt ngạc nhiên, liên tục nhìn từ Tingting sang bà Trương Đại.

Tingting nhìn lên mặt bà Trương Đại rồi đối diện với ánh mắt đầy đe dọa và tức giận của Trương Hiền, cô cười nhạo rồi quay người ngồi xuống ghế chính và nói: “Tất nhiên tôi hiểu được sự vất vả của một người mẹ… Đó chính là lý do tại sao tôi không thể hiểu hay tha thứ cho các người. Tôi không biết người khác sẽ nghĩ gì, làm gì… Nhưng dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không bao giờ để con cái mình phải chịu đựng khổ sở một mình. Thưa bà Hạ, từ 19 năm trước, tôi đã thề trong lòng rằng coi như cha mẹ tôi đã mất rồi… Và suốt 19 năm

」

Trương Hiền nhíu mày, không đồng tình nhìn Tingting và nói: “Con cái không được phép trách móc cha mẹ. Làm con cái, làm sao có thể oán giận cha mẹ như vậy chứ? Hơn nữa, cha mẹ em cũng chẳng làm gì sai trái cả. Em đã không về nhà để hiếu thảo suốt bao năm nay rồi, thế mà lại nói những lời như vậy với mẹ và người lớn trong gia đình…”

“Chị dâu!” Bà Trương Đại ngắt lời Trương Hiền, ánh mắt đầy nước mắt nhìn Tingting, lòng cô vừa xót xa vừa ngượng ngùng. Cô cố gắng kìm nén nỗi buồn trong lòng và nói: “Con yêu, mẹ biết mình đã làm em tổn thương. Lần này mẹ đến đây là có việc muốn nhờ em.”

“Chị dâu!” Trương Hiền cảm thấy tức giận trong lòng; việc mời chị dâu đến như vậy thật sự là một sai lầm lớn.

Nhưng bà Zhang thứ hai lại kéo Trương Hiền lại, lấy khăn lau đi nước mắt rồi tiến lên muốn nắm tay Tingting. Tuy nhiên, Tingting đã đẩy tay bà ra. Khuôn mặt bà Zhang thứ hai không hề lộ vẻ ngại ngùng, chỉ là vẻ mặt trở nên càng u ám hơn. “Tingting, mẹ biết em chắc chắn đang oán gia đình, nhưng những chuyện xảy ra vào những năm đó cũng là do hoàn cảnh bắt buộc. Cha mẹ em suốt bao năm qua cũng sống rất khổ sở… Mẹ em thực sự đã khóc đến mức mắt gần như không thấy gì nữa. Chúng ta cũng rất hối tiếc về quyết định đó… Nhưng sau đó khi chúng ta cố gắng tìm em, thì em đã không còn ở đó nữa.”

Vì còn có người ngoài trong nhà, bà Zhang thứ hai nói rất kiềm chế, không dám tiết lộ chi tiết về những chuyện xảy ra trước đây.

Còn bà Meng thì ước gì mình có thể biến mất, hoặc tìm một cái hang để ẩn mình… Những lời này rõ ràng là những chuyện riêng tư.

Bà Li lúc đó mới chỉ là một đứa trẻ; theo những gì được nói, cô ấy đã rời khỏi nhà từ lâu rồi, và những người đến tìm cô ấy chính là gia đình bên ngoại. Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chắc chắn đó là những chuyện riêng tư.

Bà Meng cố gắng ngăn mình không suy nghĩ thêm nữa, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đó… Nhưng Tingting đâu có để bà đi dễ dàng như vậy!

Trước đây, bà Meng luôn được coi là người tốt bụng và nhiệt tình… Nhưng lúc này, bà lại trở nên đáng ghét; bà đã mang những người này đến nhà mà không hỏi ý kiến của Tingting, khiến cô ấy hoàn toàn bất ngờ.

Vì vậy, Tingting dường như không hề để ý đến những giọt mồ hôi lạnh trên trán bà Meng, cũng không quan tâm đến những lời e ngại của ba người nhà họ Zhang.

P/S: Tôi luôn cảm thấy Tingting giống với Mã Lan nhất. Là những người bản địa