Lý Giang và Tô Văn đều chưa được đặt tên.

Khi hai người này đỗ cử nhân, các thầy của họ đều tranh nhau muốn đặt tên cho họ. Cuối cùng, vì có mối quan hệ thân thiết nhất với hai người và cũng là cha vợ tương lai của Tô Văn, Ông Vương đã được quyền quyết định.

Ông ấy đã cười hỏi Lý Giang và Tô Văn: “Khi tôi đặt tên cho các bạn, trước tiên tôi cần phải biết được hoài bão của các bạn.”

Lý Giang và Tô Văn nhìn nhau rồi cúi đầu đáp lại: “Cảm ơn thầy, nhưng chúng tôi không muốn được đặt tên.”

“Tại sao vậy?” Ông Vương rất ngạc nhiên. “Là người học vấn mà không có tên gọi thì khi giao tiếp với mọi người sẽ rất khó xử. Hơn nữa, nếu các bạn muốn đi theo con đường công danh, việc đặt tên là điều không thể tránh khỏi.”

Một người, khi đã có tên thì cũng sẽ có tên gọi. Chỉ những người dân thường mới không đặt tên; còn trong những gia đình coi trọng giáo dục, ngay cả khi con cái không học hành, khi họ lớn lên và được đội mũ thành niên, họ cũng sẽ được đặt tên. Như vậy, sau này mọi người sẽ gọi họ bằng tên đó – đây là thông lệ.

Lý Giang và Tô Văn đều là người học vấn và muốn đi theo con đường công danh. Mặc dù họ vẫn chưa đến tuổi đội mũ thành niên, nhưng theo tục lệ, người lớn có thể đặt tên cho họ sớm hơn.

Lý Giang và Tô Văn đều cúi đầu xuống. Họ biết rõ điều này, nhưng anh trai họ đã từ bỏ con đường công danh và sau khi trưởng thành cũng không đặt tên. Vì anh trai họ không đặt tên, nên họ cũng quyết định không đặt tên.

Ông Vương nhìn thấy hai người cúi đầu kiên quyết như vậy, thở dài rồi vẫy tay bảo: “Thôi được, hai người xuống đi.”

Ông Vương nghĩ rằng, dù bây giờ họ không đặt tên, nhưng khi họ lớn lên và đội mũ thành niên, họ chắc chắn sẽ đặt tên. Ai ngờ họ lại quyết định không đặt tên mãi mãi, thậm chí khi Hoàng đế muốn ban tên cho họ, họ cũng từ chối.

Lý Thạch không hề biết suy nghĩ của hai người này. Khi Lý Giang đến tuổi đội mũ thành niên và Lý Thạch muốn đặt tên cho anh ta, Lý Giang đã từ chối. Lúc đó, Lý Thạch mới hiểu ra và cười nói với anh ta: “Tôi không đặt tên vì không cần thiết. Tại sao anh lại cứ kiên trì với điều này chứ?”

“Nếu các em không chọn tên hiệu, thì những người cùng tuổi và đồng nghiệp sẽ gọi các em như thế nào đây?”

Lý Giang cười nói: “Anh trai, không chỉ em mà A Văn cũng không muốn chọn đâu. Cứ để họ gọi chúng ta bằng tên thật đi, sao phải quan tâm đến những điều này chứ?”

Lý Thạch nhíu mày nhẹ, rồi Lý Giang liền ánh mắt với Tô Văn; hai anh em cùng nhìn về phía Mộc Lan và nói: “Chị dâu (chị gái), chúng em thấy việc chọn tên hiệu không hay lắm, xin anh trai tha cho chúng em đi.”

Mộc Lan nhìn họ một cái rồi nói với Lý Thạch: “Thôi đi, để họ tự quyết định đi.”

Lý Giang và Tô Văn lập tức chạy ra ngoài sân; khi đến nơi, họ mới nghe thấy Lý Thạch đang trách móc Mộc Lan bên trong: “Làm sao có người học hành thi cử mà lại không có tên hiệu được? Sau này, khi những người đồng nghiệp và cùng tuổi khác gọi họ bằng tên thật, người ngoài sẽ nghĩ là họ đã làm gì sai đâu.”

“Nếu họ không muốn chọn, thì cứ để mặc họ thôi. Mỗi khi ai đó gọi họ bằng tên thật, họ sẽ cảm thấy khó chịu… Thà rằng giữ nguyên như vậy còn hơn. Việc những người đồng nghiệp của họ sẽ gọi họ thế nào, đó là chuyện của họ… Cứ để họ tự lo liệu đi.”

Lý Giang và Tô Văn nhìn nhau cười, rồi lặng lẽ rời đi. Lý Giang ngước nhìn bầu trời đêm và thì thầm: “Em nghĩ, nếu anh trai tự chọn tên hiệu cho mình, anh ấy sẽ chọn cái gì nhỉ?”

“Em biết đâu? Nhưng em nghĩ ‘Như Heo’ là tên hiệu phù hợp nhất với anh ấy… Gần đây anh ấy luôn buồn ngủ trong lớp, không có từ nào phản ánh điều đó chuẩn xác hơn ‘Như Heo’ đâu.”

Lý Giang phàn nàn: “Vậy thì em hãy gọi anh ấy là ‘Ngửi Hương’ đi? Mỗi khi nhà bếp nấu gì, anh ấy chỉ cần ngửi thôi là biết ngay… Giống như mũi của con chó vậy.”

Lúc đó, hai anh em còn trẻ, đầy sức sống và nhiệt huyết; chỉ vài câu nói thôi là họ đã đánh nhau, không mấy chốc đã vật lộn với nhau. Cuối cùng, Lý Giang nắm lấy cổ Tô Văn, còn Tô Văn dùng chân đẩy mạnh vào cằm Lý Giang; hai người ngã xuống đất, nhìn nhau không hề nhượng bộ.

Tô Văn thở hổn hển nói: “Ngươi dùng sức mạnh áp bức kẻ yếu thế, không biết xấu hổ chút nào.”

Lý Giang kiên quyết không nhường đường: “Ngươi dám đối xử thiếu tôn trọng với anh trai mình.”

“Phù, ngươi có xứng đáng gọi là anh trai đâu? Ngươi họ Lý, tôi họ Tô, chúng ta chẳng có mối liên hệ gì cả.”

“Ai bảo không có liên hệ? Mẹ của ngươi và mẹ tôi là chị em họ, tôi là anh họ của ngươi; bây giờ chị gái ngươi lại lấy anh tôi làm chồng, thành dâu tôi rồi… Không cần phải xa xôi lắm đâu.”

Tô Văn nhấn mạnh: “Nói nhiều lời nhưng không làm được gì cả… Hãy để chị gái ngươi thấy cái bộ dạng này của ngươi xem, liệu bà ấy còn nói ngươi tuân lời hay không.”

Lý Giang tự hào trả lời: “Đó là tại sao ngươi luôn hành động bốc đồng, khiến dâu tôi gặp rắc rối… Bây giờ tôi cũng không muốn đánh nhau với ngươi nữa; chúng ta hãy buông tay nhau đi, thế nào?”

Tô Văn do dự: “Ngươi có thật lòng không?”

“Tất nhiên.”

“Vậy thì được… Tôi sẽ đếm từ một đến ba, sau đó chúng ta cùng buông tay nhau.”

“Được.”

Tô Văn nhìn Lý Giang rồi nhanh chóng đếm: “Một, hai, ba…” Hai người cùng buông tay và lùi lại một bước; thấy Tô Văn xoa cổ mình, Lý Giang khinh thường nói: “Nhìn cái bộ dạng thảm hại của ngươi kìa… Tôi đâu có dùng nhiều sức đâu.”

“Hãy để tôi xem ngươi có thể làm gì được nếu tôi siết cổ ngươi…” Tô Văn nhảy dậy, vỗ vả bụi đất và cỏ bám trên mông mình, rồi nói: “Thôi, đi uống rượu với tôi đi… Hôm nay là sinh nhật ngươi mà, sinh nhật lớn đấy.”

Lý Giang mỉm cười rạng rỡ, cùng Tô Văn đi về phía nhà của anh ta.

Dù nói là đi uống rượu ở nhà Tô Văn, nhưng hai người chỉ cách nhau một khoảng ngắn thôi, không xa phòng của Lý Thạch – Mục Lan chút nào.

Chuyện gia đình thì không thể giấu được Mục Lan; vì vậy, Tô Văn lấy ra hai bình rượu từ dưới gầm giường, rồi thì thầm: “Chúng ta hãy tìm một nơi yên tĩnh để uống rượu đi… Nếu uống ở nhà, chị gái chúng ta sẽ sớm phát hiện thôi.”

“Điều đó thì dễ dàng mà. Chúng ta đi bên bờ sông đi.”

Tô Văn nhìn anh ta với vẻ khinh thường: “Anh nghĩ rằng đây là loại rượu gì chứ? Đây là loại rượu Yuanzhuanghong được tôi lấy từ Ông Vương; nó rất mạnh đấy. Nếu đi uống bên bờ sông mà ngã xuống nước thì sao?”

Lý Giang bắt đầu do dự: “Vậy thì chúng ta đi đâu?” Vì có Lý Thạch và Mộc Lan áp lực, cả hai đều chưa bao giờ say, nên không biết rượu này có mạnh đến mức nào. Nếu thật sự uống rồi ngã xuống nước thì coi như hỏng mọi chuyện mất.

Tô Văn cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta đi ăn trong vườn rau đi.”

Lý Giang: “……”

Vườn rau nằm ngay bên cạnh nhà, được rào lại bằng hàng rào và cây gai um tùm; từ bên ngoài phải đứng trên đầu ngón chân mới nhìn thấy bên trong được, rất kín đáo và không có nguy cơ ngã xuống sông. Nhưng liệu vườn rau có phải là nơi thích hợp để uống rượu không?

Tô Văn không quan tâm đến những điều đó; anh ta lấy que diệt muỗi, ôm lấy cái bình rượu và nói với Lý Giang: “Nhanh lên, ôm thêm một cái bình rượu nữa và đi thôi.”

Lý Giang đành phải làm theo. Ai ngờ lần sinh nhật duy nhất của mình lại phải được tổ chức bằng cách uống rượu suốt đêm trong vườn rau.

Vườn rau của Mộc Lan khá rộng lớn; chỉ có vài khu vực gần tường được chăm sóc cẩn thận để trồng rau ăn, còn lại thì được trồng cỏ và các loại rau khác cho thỏ và gà ăn. Hai người chọn một khu vực gần hàng rào, nơi thông thoáng và sạch sẽ; quan trọng hơn là ở đó có vài tảng đá để họ có thể ngồi xuống, mỗi người ôm một cái bình rượu.

Tô Văn gãi đầu một cái, nâng cái bình rượu lên và nói: “Tôi chúc bạn luôn có được ngày hôm nay, mỗi năm đều có những khoảnh khắc như thế này.”

Lý Giang cũng nâng cái bình rượu lên và đáp: “Được thôi, xin nhận lời chúc tốt lành của bạn.”

Hai người uống vài ngụm rồi nằm xuống thảm cỏ, cùng nhau ngắm nhìn những vì sao trên bầu trời. Tô Văn nhìn vào mắt anh ta, nói nhỏ: “Anh có biết không? Trước đây tôi không thích anh và anh rể chút nào, luôn muốn đuổi các bạn đi.”

Lý Giang: “……Tôi cũng không thích anh và chị dâu chút nào; tôi cũng muốn đuổi các bạn đi.”

Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười khẽ.

Tô Văn dùng khuỷu tay đẩy anh ta một cái và hỏi: “Chuyện đó xảy ra vào lúc nào vậy?”

Nhìn thấy ánh mắt của Tô Văn càng lúc càng sáng lên, Lý Giang đoán là anh ta đã uống rượu, liền vẫy tay trước mặt anh ta và hỏi: “Cậu say rồi à?”

“Không đâu,” Tô Văn đẩy tay anh ta ra và nói: “Tôi vẫn tỉnh táo đấy. Nhanh nói đi, cậu muốn đuổi chúng tôi đi từ khi nào vậy?”

Lý Giang nằm xuống nhìn bầu trời và suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nói: “Chưa đến khi chúng ta đến thành phố thì phải. Lúc đó, chúng ta không có gì để ăn cả. Tôi sợ anh trai tôi sẽ quá bận tâm chăm sóc các bạn mà không thể lo cho chúng tôi được… Nhưng nếu nói rằng anh ấy không chăm sóc các bạn, tôi lại không nỡ nói ra. Sau đó, khi bệnh đậu mùa bùng phát, chúng tôi đã cùng nhau vượt qua khó khăn và sống sót. Khi đến lúc phải chia tay, tôi thực sự không nỡ.”

Tô Văn nhếch mũi và nói: “Tôi còn lo lắng rằng các bạn sẽ chiếm đoạt thức ăn của chúng tôi nữa đấy… Chị gái tôi rất giỏi trong việc tranh giành đồ ăn; cô ấy còn giỏi hơn cả chồng tôi nữa.”

Lý Giang không dám nói gì, bởi vì đó là sự thật… Nhưng mỗi lần anh trai ông mang thức ăn về, lượng thức ăn đó cũng không hề ít. Ông nói: “Anh trai tôi luôn dùng trí thông minh để lấy thức ăn.”

Tô Văn không phản bác, nhưng cô vẫn rất sợ hãi… Sợ rằng chị gái mình sẽ bỏ rơi cô và em gái Taozi, sợ rằng khi không còn cha mẹ nữa, chị gái mình cũng sẽ biến mất… Lúc đó, cô và em gái Taozi sẽ thực sự không còn ai để dựa vào.

Nỗi sợ hãi đó chỉ dần tan biến sau khi cô tròn mười tuổi… Và suy nghĩ này, ngoài việc giấu kín trong lòng, cô không dám nói với bất kỳ ai.

Cô không dám nói với chị gái mình, sợ rằng chị ấy sẽ tức giận và thực sự rời bỏ họ… Cô cũng không dám nói với em gái Taozi, sợ rằng em bé sẽ khóc lóc và khiến mọi người càng thêm lo lắng…

Bây giờ, khi nhìn lại, khuôn mặt và giọng nói của cha mẹ đã trở nên mờ nhạt… Nhưng nỗi sợ hãi đó vẫn in sâu trong trái tim cô.

Cô mãi mãi không thể quên nỗi hoảng sợ khi mẹ cầm tay cô và nói rằng chị gái cô không phải là chị ruột của mình… Mẹ bảo chị gái họ bán họ đi, để mẹ tự mình đến thành phố tìm cha mẹ ruột của mình, và sau này sẽ cố gắng chuộc họ trở về.

Cô sợ hãi… Dù lúc đó cò

Tô Văn lau nhẹ khóe mắt và nói: “Vì vậy tôi không thích anh rể chút nào; tôi cảm thấy anh ta sẽ lấy đi chị gái tôi, và tôi rất sợ một ngày nào đó anh ta sẽ đưa chị ấy đi và không bao giờ quay trở lại nữa.”

Lý Giang bỗng nhiên ngồd dậy, cúi đầu nhìn Tô Văn và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Hành động đó khiến Tô Văn giật mình; cô ấy đá anh ta một cái và nói: “Ngồi dậy đột ngột như vậy làm tôi sợ chết được đấy!”

Lý Giang lại nằm xuống, mở mắt nhìn bầu trời và thở dài: “Tôi cũng sợ anh trai mình sẽ bỏ rơi chúng tôi và đi mất, nhưng chắc chắn không sợ bằng bạn… Bởi vì anh trai tôi là anh trai ruột của tôi.”

Khuôn mặt Tô Văn tái lại; Lý Giang liền cười khẽ và nói: “Nhưng sau này, tôi lại sợ rằng chị dâu sẽ bỏ rơi chúng tôi… Lúc đó tôi còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện gì cả.”

Khi còn nhỏ, có lẽ ai cũng từng có những nỗi lo sợ như vậy.

Lý Giang chỉ còn nhớ mơ hồ về khuôn mặt của cha mẹ mình; những ký ức về họ đã dần phai mờ. Trong suốt quá trình lớn lên, người luôn đóng vai trò quan trọng trong cuộc sống của anh ta chính là Lý Thạch và Mù Lan.

Khi họ chuyển đến làng Minh Phượng, cả hai đều còn rất nhỏ. Có không ít người dân trong làng đã nói xấu anh trai và chị dâu của anh ta, bảo rằng họ sẽ bỏ rơi anh ta và em gái, hoặc thậm chí bỏ họ một mình để đi xa.