Khi mới bắt đầu hẹn hò với Tô Mộc Lan, Lý Thạch thực sự rất không muốn chấp nhận. Anh tự cho mình là người thông minh và có ngoại hình xuất chúng, nhưng đây lại là lệnh của mẹ.

Lệnh của mẹ không thể phản bội được.

Hơn nữa, cô gái kia cũng thật đáng thương; còn quá trẻ tuổi đã phải chăm sóc hai em nhỏ nhỏ hơn mình, cha cô đã mất, mẹ thì đang dần yếu đi… Chăm sóc cô ấy cũng không phải là điều không thể.

Anh hiểu rõ ý định và tâm tư của mẹ mình: chỉ là muốn thông qua cuộc hôn nhân này để kết nối với Tiền Đường và Tô gia, từ đó giúp đỡ những đứa trẻ đó.

Nhưng anh biết rằng điều đó là không thể xảy ra.

Dù còn trẻ, anh cũng đã hiểu rõ nhiều điều về cuộc sống; thậm chí trong một số khía cạnh, anh còn hiểu sâu sắc hơn cả cha mẹ mình.

Nếu Tô gia thực sự quan tâm đến con gái mình, họ đã sớm cử người đến đón cô ấy hoặc giúp đỡ cô ấy rồi, tại sao lại phải đợi đến khi cô ấy tự mình đến?

Tuy nhiên, anh không nói ra điều này để làm mẹ mình lo lắng. Anh chỉ mong mẹ mình có thể yên lòng rời đi, vì vậy anh đã cầm tay mẹ và đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Một khi đã công nhận cô ấy là bạn gái của mình, Lý Thạch tự nhiên sẽ bảo vệ cô ấy. Nhưng anh không ngờ rằng cô ấy lại dám làm những việc như giết người.

Thế nhưng kỳ lạ thay, thay vì cảm thấy ghê tởm, anh lại cảm thấy hơi hào hứng, thậm chí còn ngưỡng mộ cô ấy.

Dù sao thì cuối cùng họ cũng đã giết chết Wu Jun – con trai của quan chức cấp huyện ở thành phố của họ – và từ người đó, họ đã tìm được những thứ giúp họ sống sót ở thành phố lớn, thậm chí là xây dựng gia đình.

Sau đó, anh cảm thấy vô cùng may mắn vì đã giết chết Wu Jun; nếu không, cuộc sống của họ sẽ còn khó khăn hơn nhiều.

Trong sâu thẳm lòng mình, Lý Thạch đã nghĩ đến rất nhiều cách để kiếm sống, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc một cô bé mới chỉ bảy, tám tuổi phải gánh vác trọng trách của cả gia đình. Nhưng Mục Lan đã làm điều đó; từ lần đầu tiên cô ấy cầm cung tên để bảo vệ gia đình mình, cô ấy đã dần dần gánh vác trách nhiệm nuôi sống gia đình.

Anh đã từng cảm thấy áy náy và hối hận, nhưng những cảm xúc đó dần dần lắng đọng xuống đáy lòng anh và trở thành động lực để anh cố gắng hơn nữa.

Không biết tình cảm của anh đã thay đổi vào lúc nào… Có lẽ là từ khi cô ấy kiên quyết đón nhận sự giúp đỡ của Tô gia vì các con mình, tình cảm ấy đã dần ăn sâu vào trái tim anh và theo thời gian

Trong lòng anh ta, cảm giác tội lỗi dành cho Mục Lan là vô hạn. Khi được Mục Lan nuôi dưỡng để học đường, anh ta đã thề rằng sau này nhất định sẽ kiếm được một chức vụ quan trọng để trở về bên cạnh cô ấy. Nhưng sự can thiệp của Viện Y Quán đã khiến cô ấy mất đi cơ hội đó, và cùng với đó, ước mơ của anh ta cũng bị dập tắt.

Ước mơ có thể được kế tiếp, nhưng vinh quang mà Mục Lan đã đạt được thì không ai có thể thay thế được.

Tuy nhiên, anh ta buộc phải chấp nhận “lòng tốt” của Viện Y Quán, bởi vì đối với Gia đình Lý và Tô gia mà nói, đây thực sự là một lựa chọn tốt.

Nếu chỉ có mình anh ta vào Học viện Sông Sơn, thì chỉ có mình anh ta mới thành công; nhưng nếu dùng suất học đó để Lý Giang và Tô Văn cũng được vào học viện, thì cơ hội thi đỗ của họ sẽ tăng lên ít nhất một nửa.

Lý Thạch cũng từng do dự, nhưng anh ta không thể ích kỷ đến mức sử dụng suất học đó cho riêng mình, vì vậy anh ta mới đồng ý học y với Viện Y Quán.

Chỉ khi thực sự tiếp xúc với nghề y, anh ta mới hiểu được Mục Lan đã hy sinh bao nhiêu cho họ – không chỉ là những gian khổ bề ngoài, mà còn là những căn bệnh mà cô ấy mắc phải trong quá trình lao động.

Vì phải đi săn trong cái lạnh giá của mùa đông, Mục Lan chỉ có thể nằm trên tuyết chờ đợi con mồi; điều này khiến đôi chân cô ấy bị nhiễm bệnh lạnh nặng, thậm chí còn bị đau bụng do tiếp xúc với tuyết lạnh.

Khi Lý Thạch kiểm tra mạch cho Mục Lan, chỉ là muốn luyện tập thôi; ai ngờ lại phát hiện ra những vấn đề nghiêm trọng như vậy. Anh ta đã khuyên Mục Lan và thậm chí còn cố gắng tìm cách kiếm tiền để cô ấy không phải đi săn nữa.

Thật đáng tiếc, trong gia đình có sáu người: hai đứa trẻ, hai người cần đi học, và còn có chính anh ta – một thanh niên cũng có nhiều chi phí phải lo. Vì vậy, anh ta không tìm ra cách nào để kiếm thêm tiền.

Vì vậy, Mục Lan vẫn tiếp tục đi săn hàng ngày; sau khi trở về nhà, cô ấy lại dành hết sức lực để may quần áo. Do làm việc này quá lâu, mắt cô ấy cũng bắt đầu bị miopia. Lý Thạch nhìn thấy tất cả những điều này mỗi ngày, và cảm thấy như trái tim mình đang bị đốt cháy vậy.

Cách duy nhất là anh ta phải nhanh chóng thành công trong học tập; chỉ khi anh ta thành công, anh ta mới thực sự có thể giúp đỡ Mục Lan, khiến cuộc sống của cô ấy trở nên thoải mái và hạnh phúc hơn.

Vì vậy, anh ta đã quyết tâm học hành chăm chỉ, dậy sớm mỗi ngày để học thuộc lòng các sách y, lắng nghe cẩn thận khi Viện Y Quán giảng bài, và vào ban đêm thì tổng hợp lại những trường

Cuối cùng, anh ấy đã sử dụng đúng lượng thời gian ngắn nhất để có thể đi khám bệnh cùng với Y sư Nguyên, và được làm việc tại phòng khám y học để chẩn đoán và kê đơn cho bệnh nhân. Sau đó, anh ấy dần dần tiến gần hơn với Y sư Nguyên.

Rồi một ngày nọ, khi anh ấy có thể dùng tiền thu từ công việc khám bệnh để nuôi gia đình mình, Lý Thạch đã giới hạn số lần Mộc Lan xuống núi. Trong mắt anh ấy, không có gì quan trọng hơn sức khỏe. Vì vậy, anh ấy bắt đầu chăm sóc sức khỏe cho Mộc Lan: trước hết là các vấn đề liên quan đến chân tay, sau đó là các triệu chứng của thể trạng yếu ớt và lạnh trong cơ thể.

Mộc Lan luôn tỏ ra mạnh mẽ, có sức lực lớn và kỹ năng bắn cung rất giỏi; không ai tin rằng cô ấy lại có vấn đề về sức khỏe. Vì vậy, khi anh ấy bắt đầu cho Mộc Lan uống thuốc, không chỉ Mộc Lan mà cả các con trong nhà cũng rất ngạc nhiên. Nhưng điều này cũng giúp các đứa trẻ hiểu được Mộc Lan đã hy sinh bao nhiêu cho chúng.

Anh ấy bắt đầu chăm sóc sức khỏe cho Mộc Lan từ khi cô ấy mới hơn mười hai tuổi. Anh ấy không dám sử dụng những loại thuốc mạnh vì sợ chúng gây độc tính nếu dùng quá nhiều. Vì vậy, ngoài việc uống thuốc định kỳ, anh ấy thường xuyên chuẩn bị các món ăn có tác dụng chữa bệnh cho Mộc Lan. Tuy nhiên, những món ăn này khá khó ăn; Mộc Lan thà uống thuốc còn hơn. Anh ấy đã nghĩ ra rất nhiều cách để làm cho những món ăn đó trở nên dễ ăn hơn.

Mỗi tối, anh ấy cũng dùng nước thuốc để ngâm chân cho Mộc Lan, và mỗi mười ngày lại tiến hành châm cứu để loại bỏ độc tố trong cơ thể cô ấy. Sau hơn ba năm chăm sóc như vậy, khi Mộc Lan tròn mười sáu tuổi, các triệu chứng lạnh trong cơ thể vẫn chưa biến mất.

Nhưng để đẩy lùi những người luôn đến xin hỏi cưới họ, họ buộc phải kết hôn ngay lúc đó. Lý Thạch sẽ không bao giờ thừa nhận rằng anh ấy đề nghị kết hôn khi Mộc Lan mới mười sáu tuổi chỉ vì không thể chờ đợi được nữa.

Sau chín năm mong đợi, ước nguyện của anh ấy cuối cùng cũng thành hiện thực. Lý Thạch không biết người khác nghĩ gì, nhưng anh ấy chỉ biết rằng trái tim mình đã trở nên mềm yếu đến mức anh ấy sẵn sàng làm bất cứ điều gì mà Mộc Lan muốn. Quả thật, sắc đẹp có thể làm người ta sa vào lầm lẫn… Cổ nhân đã nói đúng.

Nói chung, Lý Thạch đã hoàn toàn sa vào tình yêu này. Anh ấy rất yêu thích trẻ em; Lý Giang, Tô Văn, Lý Nguyên và Tô Đào đều là những đứa trẻ mà anh ấy và Mộc

Nhưng anh ấy biết rằng đây không phải là thời điểm thích hợp, bởi vì sức khỏe của Mộc Lan vẫn chưa được phục hồi hoàn toàn; việc mang thai vào lúc này rất dễ gây sảy thai, và sau một lần sảy thai đầu tiên, việc giữ lại đứa trẻ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Anh ấy đã từng tưởng tượng rất nhiều lần về cảnh Mộc Lan mang thai, và trong tất cả những kịch bản đó, cô ấy luôn ở trong vòng tay anh ấy… Nhưng ai ngờ, Mộc Lan lại bị Tô Uyển Ngọc bắt cóc đến kinh thành.

Lần đầu tiên, anh ấy ghét Tô Định – ghét vì người đó không quản lý tốt em gái mình, ghét vì người đó không nhận ra chuyện này sớm hơn. Thật không may, lúc đó Tô Định đang trong tình trạng hôn mê, nên anh ấy không thể giải tỏa cơn giận của mình.

Khi nhìn thấy Mộc Lan ngã gục trên đất giữa đám hỗn loạn, trái tim anh ấy se lại; khi biết cô ấy đã mang thai nhưng lại gặp nguy hiểm, anh ấy chỉ còn cảm thấy đau lòng và tức giận. Đứa trẻ này… Anh ấy đã mong đợi nó suốt ba bốn năm trời, nhưng không ngờ lại phải đối mặt với tình huống như thế này. Anh ấy sợ rằng Mộc Lan sẽ hoảng sợ trong quá trình bị bắt cóc, điều kiện trên đường cũng rất tồi tệ; căn bệnh của cô ấy, sau nhiều năm mới được cải thiện, giờ lại trở nên xấu đi; thêm vào đó, việc mang thai càng làm tăng nguy cơ.

Vì vậy, anh ấy buộc phải ở lại kinh thành để chờ đợi Mộc Lan ổn định tình trạng sức khỏe. Có lẽ chính vì đứa trẻ này được sinh ra trong bao khó khăn như vậy, nên anh ấy rất yêu thương đứa con đầu lòng của mình – Yangyang; ngay cả đứa con thứ hai là Langlang cũng không bằng Yangyang.

Anh ấy yêu thương Yangyang nhất, bởi vì cậu bé là con trai cả, và anh ấy có những kỳ vọng đặc biệt dành cho cậu bé: hy vọng rằng sau này Yangyang sẽ chăm sóc các em út, hiếu thảo với cha mẹ và gánh vác trách nhiệm gia đình. Vì vậy, mặc dù anh ấy yêu thương Yangyang, nhưng anh ấy cũng đặt ra những yêu cầu nghiêm khắc đối với cậu bé.

Nhưng Yangyang vốn dĩ là một đứa trẻ ngoan ngoãn và vâng lời… Ai ngờ sau khi liên tục bị Trương Quân Đường bắt cóc, cậu bé lại trở nên cứng đầu và quyết tâm nhập ngũ. Trong lòng anh ấy, anh ấy không muốn điều đó xảy ra; anh ấy là một người học vấn, và người học vấn luôn được coi trọng hơn những người chiến binh; tự nhiên, anh ấy cũng mong muốn con trai mình trở thành một người học vấn. Học vấn để thi cử, thông qua kỳ thi khoa cử để đạt được danh vọng… Cả anh ấy và Yangyang đều rất thông minh; khi đó, hai anh em cùng nhau thi cử, và với sự hỗ trợ của chú họ, liệu có gì phải lo lắng n

Mộc Lan đã cố tình không nói chuyện với anh ta trong suốt nửa tháng trời.

Để làm cho cô ấy vui vẻ trở lại, Lý Thạch buộc phải thường xuyên dẫn cô ấy đi săn bắn và du ngoạn trong rừng núi.

Mỗi tháng, Dương Dương lại gửi về một lá thư; cuối cùng, cả hai vợ chồng đều quen với tình trạng này – có thể liên lạc với con trai nhưng không thể gặp mặt trực tiếp.

Họ chỉ mong Dương Dương luôn an toàn; còn việc con trai họ giành được thành tựu hay không, cả hai đều không còn đặt ra yêu cầu gì nữa.

Chỉ đến lúc này, Lý Thạch mới hiểu rõ tâm lý của người thân khi có người đi lính xa xứ; những ám ức trước đây của anh ta lập tức tan biến, và anh ta không còn tiếp tục day dứt vì không thể tự mình thực hiện ước mơ của mình nữa.

Khi Tô Văn bình phục và mang theo Đại Đại rời khỏi kinh thành, Lý Thạch liền cùng Mộc Lan bắt đầu cuộc hành trình du ngoạn khắp nơi.

Đây chính là lời hứa mà Lý Thạch từng đưa ra khi còn nhỏ – sẽ đưa Mộc Lan đi thăm hết những cảnh đẹp trên thế giới; chỉ tiếc là trước đây, họ luôn phải dừng lại sau một quãng đường ngắn vì những lý do khác nhau.

Lần này, với đứa con nhỏ ở nhà và Đại Đại được giao cho Lý Giang ở kinh thành, trong khi Dương Dương đang ở biên giới, cả hai vợ chồng đều có thể tự lo cho bản thân mình; họ không còn cần phải vất vả đi lại nữa, và cuối cùng cũng có thể thực hiện lời hứa đó một cách thoải mái. Họ đi từ miền Nam Trung Quốc xuống phía Tây, qua nhiều con sông và dãy núi; mỗi khi thấy nơi nào đẹp hoặc có thức ăn ngon, họ lại dừng lại để tham quan và nghỉ ngơi vài ngày; khi mệt mỏi, họ thuê chỗ ở tại địa phương và tiếp tục hành trình sau đó.

Trước đây, Lý Thạch luôn nghĩ rằng mình đã có cái nhìn rộng lớn; nhưng chỉ khi bắt đầu chuyến đi này, anh ta mới thực sự hiểu ý của ông Chung khi ông nói rằng “anh vẫn còn non nớt”.

Tuy nhiên, điều anh ta trân trọng hơn cả là khoảng thời gian bên cạnh Mộc Lan trên suốt chuyến đi này.

Ôm lấy Mộc Lan, ngắm nhìn vầng trăng lưỡi liềm và những vì sao lấp lánh, Lý Thạch nói nhỏ: “Chúng ta hãy làm vợ chồng của nhau ba kiếp, được không?”

Mộc Lan cười nhẹ và hỏi: “Chỉ ba kiếp thôi đã đủ chưa? Sau ba kiếp đó, anh sẽ cưới ai?”

“…Thì chúng ta hãy làm vợ chồng mãi mãi đi.” Lý Thạch ôm chặt lấy eo Mộc Lan và nói: “Miễn là em không chê bai anh…”

Ánh mắt Mộc Lan tràn đầy tình cảm, cô nhẹ nhàng đáp: “Em không chê bai anh đâu.”