Yang Yang đang nằm trên giường mà ngẩn ngơ; khi Lý Thạch đánh anh ta, không hề dùng sức lực gì cả, và bây giờ thời tiết cũng không lạnh nữa, vì vậy quần áo của anh ta cũng không dày lắm, nên mười cái roi đó đều để lại những vết máu trên người anh ta.

Khi Lý Thạch mới bước vào phòng, Yang Yang đã ngay lập tức quay đầu về phía giường và nói một cách khàn khàn: “Chẳng phải tôi đã nói rằng đừng đến đây nữa sao? Các bạn thật là phiền phức.”

Lý Thạch lạnh lùng phản ứng, và Yang Yang mới nhận ra đó là cha mình, liền vội vàng bật dậy.

“Với tình trạng như này mà còn muốn đi chiến trường à? Thậm chí còn không phân biệt được tiếng bước chân của ai, làm sao có thể sống sót trở về được?”

Yang Yang mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Lý Thạch kéo một chiếc ghế đến ngồi trước mặt con trai mình và hỏi: “Tại sao con không nói với ba và mẹ về ý định nhập ngũ của con?”

Yang Yang nhìn cha mình một cách ngạc nhiên và nói: “Khi con có ý định đó, con đã đến tìm ba mà.”

Lý Thạch cau mày: “Nhưng khi con ở kinh thành, con đã từng bàn bạc với An Quốc công về việc gia nhập quân đội rồi mà…”

“Con chưa bao giờ như vậy đâu,” Yang Yang nhăn mặt và nói: “Khi ở kinh thành, con chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nhập ngũ cả. Mặc dù lời dụ của chú Ngũ rất hấp dẫn, nhưng con vẫn thích ở bên cạnh ba và mẹ hơn.”

Yang Yang nói một cách quả quyết: “Nhưng bây giờ thì khác rồi. Con đã lớn lên rồi, con muốn bảo vệ các em của mình. Vì biết rằng con đường học vấn sẽ mất rất nhiều thời gian, nên con naturally phải chọn một con đường khác.” Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Ba ơi, con hiểu ba và mẹ lo lắng điều gì… Chỉ là vì trên chiến trường, mọi thứ đều rất nguy hiểm, và địa vị của binh sĩ cũng thấp thôi. Nhưng con không hề kém cỏi so với người khác đâu. Con đã học võ được gần mười năm rồi; nếu lên chiến trường, con hoàn toàn có thể bảo vệ bản thân mình. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của chú Ngũ, không ai dám cướp công lao của con đâu. Những năm gần đây, biên giới không yên ổn, đây chính là cơ hội tốt để con gây dựng công danh…”

Yang Yang nói một cách hăng hái, trong khi Lý Thạch chỉ đứng đó nhìn con trai mình mà ngẩn ngơ.

Chỉ đến lúc này, ông mới thực sự nhận ra rằng con trai mình đã lớn lên rồi. Nó không còn là đứa trẻ chỉ biết tìm sự bảo vệ trong vòng tay cha nữa.

Lần này, hai bố con đã trò chuyện một cách thẳng thắn, và Lý Thạch chắc chắn rằng mình vẫn là người mà con trai mình luôn muốn chia sẻ mọi điều.

__TERMLOCK000__

Lúc đó, khi cậu bé theo cha trở về kinh thành để tham gia kỳ thi Đồng sinh, Lại Ngũ đã từng tìm gặp cậu và hy vọng rằng cậu sẽ gia nhập quân đội. Người đó khen ngợi cậu, nói rằng với tài năng của mình và sự hỗ trợ của ông ấy, chỉ cần có cơ hội phù hợp, chắc chắn cậu sẽ trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc.

Lúc bấy giờ, Yangyang – người chỉ quan tâm đến con đường khoa cử – đã từ chối lời đề nghị của Lại Ngũ. Nhưng bây giờ, khi tuổi tác tăng lên và hiểu biết sâu sắc hơn về bản thân, cậu mới nhận ra rằng việc theo đuổi con đường khoa cử là điều vô cùng khó khăn.

Trong lòng, Lý Thạch tức giận với Lại Ngũ; người đó đã cố gắng dụ dỗ Yangyang khi cậu còn rất nhỏ. Tuy nhiên, thấy con trai mình quyết tâm đến thế, Lý Thạch không khỏi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Yangyang giống cha mình không chỉ về ngoại hình mà còn về tính cách nữa; cậu ấy luôn kiên trì đến cùng để đạt được mục tiêu.

Nếu Lý Thạch thực sự ngăn cản cậu, không biết sau này Yangyang có trách móc ông không… Nhưng có lẽ chỉ vài ngày sau, cậu sẽ tự tìm cách bỏ trốn mà thôi. Thay vì để con mình phải vất vả rồi lại gặp nguy hiểm, thà rằng ông nên nhượng bộ…

Thấy cha im lặng, Yangyang nhìn cha đầy mong đợi và nói: “Cha ơi, con thề sẽ bảo vệ bản thân mình thật tốt, thật đấy.”

“Mọi người đi ra trận đều nói như vậy… Nhưng trên chiến trường, không ai tha thứ cho ai cả. Con nghĩ rằng chỉ cần học võ là có thể bất khả chiến bại sao? Trên chiến trường, võ công không phải là yếu tố quan trọng nhất… Năm xưa, khi ông vào quân đội, ông chỉ dựa vào sức mạnh thôi, nhưng vẫn sống sót được… Còn bao nhiêu người giỏi võ hơn ông thì lại trở thành xương khô?”

Thấy cha không gọi mình bằng tên nữa, mà chỉ dùng cái tên “An Quốc công”, Yangyang biết cha thực sự đang tức giận. Cậu cúi đầu xuống gối và không dám nói thêm gì nữa.

Lý Thạch thở dài một hơi, vỗ vai con trai và nói: “Thôi, con ngủ đi đã… Để cha suy nghĩ một chút.”

Yangyang liền nhường chỗ cho cha và nói: “Cha ơi, đã muộn lắm rồi… Cha nên ngủ ở đây thôi.”

Lý Thạch đồng ý ngay. Trong phòng sách chỉ có một chiếc giường nhỏ, thậm chí không có chăn… Sao lại đi ngủ ở nơi không thoải mái chứ?

Bố con cùng nằm trên giường, lúc thì nói chuyện, lúc thì im lặng.

Sáng sớm hôm sau, Lý Thạch đã chạy về phòng và cười nhẹ để làm hài lòng Mộc Lan.

Mộc Lan chỉ khinh thường một tiếng rồi không quan tâm đến anh ta nữa.

Sau vài ngày, khi thấy Yang Yang vẫn không thay đổi ý định của mình, Lý Thạch đành phải nói với Mộc Lan: “Chúng ta e là không thể ngăn cản được đứa bé này.”

Mộc Lan cắn răng: “Ai đã nuôi dưỡng thành tính xấu này cho nó? Muốn cái gì thì phải có được ngay, nó tưởng việc ra trận chiến đấu là điều đơn giản như vậy sao?”

Lý Thạch chỉ biết cúi đầu, bởi vì tính cách của Yang Yang quả thực là do anh ta nuông chiều mà thành.

Hai vợ chồng ngồi lại với nhau hai ngày, Mộc Lan hỏi anh ta: “Lại Ngũ Thú thật sự sẽ bảo vệ Yang Yang chứ?”

“Lại Ngũ Thú muốn Yang Yang vào quân đội, chỉ vì lo lắng rằng khi cậu ấy lớn lên và hai năm nữa phải xuất ngũ, trong khi Lại Húc vẫn chưa trưởng thành. Nếu ông ấy muốn hỗ trợ Yang Yang, chắc chắn sẽ đối xử tốt với cậu ấy.”

Mộc Lan khinh thường một tiếng: “Lại Húc cũng chỉ nhỏ hơn Yang Yang hai tuổi thôi…” Nhưng về mặt tâm trí thì kém hơn Yang Yang rất nhiều, Lý Thạch tự hào về con trai mình trong lòng.

Cuối cùng, hai vợ chồng vẫn không thể ngăn cản được Yang Yang, nhưng Mộc Lan vẫn không cam lòng, nên đã dùng cây chổi lông gà đánh Yang Yang một trận; chỉ khi thấy cậu bé khóc lóc và hứa sẽ bảo vệ bản thân mình thì Mộc Lan mới ngừng tay.

Vài đứa trẻ đang xem từ xa cũng lặng lẽ thương tiếc cho Yang Yang.

Khi đã quyết định rời đi và thời gian còn lại không nhiều, hai người bắt đầu chuẩn bị hành lý cho Yang Yang.

Yang Yang sẽ theo Lý Giang đến kinh đô, sau đó cùng với các vệ sĩ của gia đình An Quốc công lên đường đến biên giới.

Dự kiến họ sẽ đến biên giới vào thời điểm lạnh nhất, vì vậy Mộc Lan đã chuẩn bị cho cậu bé vài bộ áo len và quần len, chỉ mong cậu bé không bị lạnh.

Lý Thạch thì chuẩn bị cho cậu bé đủ loại thuốc viên và bột thuốc, từ thuốc thông thường đến thuốc chữa thương, đủ loại cả.

Hai ngày liền, Mộc Lan ôm lấy con trai mình và khóc; Lãng Lang và Nuôi Nuôi cũng khóc theo vài tiếng, sau đó với khuôn mặt buồn bã, họ đã tặng cho Yang Yang những món đồ chơi yêu thích nhất của mình.

Dương Dương nhếch mép và từ chối.

Lãng Lãng và Nhuận Nhuận do dự một lúc, nhưng vẫn quyết tâm đưa cho anh ấy. Dương Dương nhìn họ một lát rồi cũng nhận lấy.

Lần này, hai anh em thực sự bắt đầu khóc.

Tiên Tiên ngồi một bên với đôi mắt đỏ hoe, thấy vậy liền nói: “Anh trai, sao anh luôn trêu chọc các em vậy?”

Dương Dương để những món đồ chơi vào chiếc hòm của mình và nói: “Tôi sẽ mang theo hai thứ này; khi nào nhớ các em, tôi chỉ cần lấy ra xem là như thể đang nhìn thấy các em vậy.”

Tiên Tiên ngạc nhiên, quay người chạy vào phòng lấy món đồ chơi yêu thích nhất của mình và đưa cho Dương Dương: “Vậy thì anh trai, hãy mang theo cái này nữa nhé. Khi nào nhớ tôi, anh cũng lấy ra xem.”

Dương Dương nhìn chiếc hòm gần như không thể chứa thêm được gì nữa và im lặng gật đầu.

“Vậy thì anh trai, nếu chúng em nhớ anh, chúng em nên xem cái gì nhỉ?” Nhuận Nhuận ngước mặt nhìn Dương Dương.

Hai đứa con kia cũng nhìn anh.

Dương Dương đành phải lấy ra những món đồ chơi của mình và nói: “Các em tự chọn đi, mỗi người chọn một cái.” Thấy ánh mắt sáng lên trong mắt các em, Dương Dương bổ sung: “Nhưng mỗi người chỉ được chọn một cái thôi.”

Ba đứa trẻ có vẻ hụt hẫng, nhưng vẫn nhanh chóng chọn lấy những thứ mình thích, và không khí buồn bã lập tức tan biến.

Dương Dương cảm thấy buồn bã; liệu khi gặp lại nhau lần nữa, các em có chỉ nhớ đến những món đồ chơi mà quên mất anh không?

Lý Ý và Lý Bình cũng mang theo những thứ riêng của mình đến tặng Dương Dương. Lý Ý đưa cho anh một chiếc hộp, bên trong có tiền bạc, và nói: “Hãy giữ cẩn thận nhé, để dùng trong trường hợp khẩn cấp.”

Lý Bình thì tặng Dương Dương một đôi băng tay và băng đầu được tẩm thuốc thảo dược, “Đây rất tốt cho bạn; vì miền Bắc lạnh lẽo, việc mang theo chúng sẽ rất hữu ích.”

Dương Dương đều lặng lẽ nhận lấy những thứ đó.

Lý Ý vỗ vai anh và nói: “Quan trọng nhất là phải sống sót, phải sống thật tốt, đừng để cha mẹ phải hối tiếc.”

Dương Dương siết chặt những thứ trong tay mình và gật đầu.

Ngày hôm sau, mọi người đưa gia đình Lý Giang cùng Dương Dương đến nơi cách đó mười dặm.

Lý Giang nói với Tô Văn: “Vết thương của con cần thêm khoảng một năm rưỡi nữa mới khỏi hẳn.”

」

Tô Văn cười nói: “Lúc đó nhớ phải nhắc đến tôi trước mặt Thánh Hoàng mới được đấy.”

Lý Giang nhếch mép cười và nói: “Cứ yên tâm đi, chỉ chờ bạn khỏe lại thôi.” Rồi Lý Giang vỗ vai Tô Văn.

Hai người cùng quay đầu nhìn về phía Lý Thạch, và Lý Thạch nói: “Đừng quên lời dạy của gia đình chúng ta, Gia đình Lý nhé.”

“Vâng!”

Mộc Lan đang dặn dò Yang Yang: “Khi đến biên giới, nhớ viết thư về cho gia đình nhé. Dù không làm được gì xuất sắc cũng không sao đâu.”

Lý Thạch nói với Yang Yang: “Tôi chỉ mong con giữ vững nguyên tắc và luôn tự kiểm điểm bản thân mình.”

“Được rồi, đã đến giờ rồi, các con hãy lên đường ngay đi.” Lý Thạch nhìn đồng hồ rồi chia tay Tian Tian và Yang Yang, “Nhanh lên đi.”

Yang Yang nhìn lần cuối vào mặt gia đình mình, rồi cưỡi ngựa ra đi.

Khi đoàn người đã khuất hẳn sau lưng, Mộc Lan vẫn đứng đó nhìn theo con đường. Trái tim cô se lại, đắng cay… Dù biết rằng một ngày nào đó các con mình sẽ lớn lên và rời xa, nhưng cô không ngờ ngày đó lại đến nhanh đến thế.

“Chị gái, chúng ta hãy trở về nhà đi.” Tô Văn lo lắng nhìn Mộc Lan.

Lý Thạch cũng ôm lấy Mộc Lan và nói: “Thôi, chúng ta đi thôi. Nếu chị nhớ con, sau này chúng ta có thể lên kinh thành, để những đứa nhỏ ở lại đó rồi chúng ta sẽ đến biên giới thăm con, thế nào?”

“Con cái khi đã mọc cánh thì rồi cũng sẽ bay đi thôi… Tại sao tôi phải đi thăm chúng? Sau này chúng ta cứ sống cuộc sống của mình, đừng quan tâm đến chúng nữa.”

“Được thôi, chúng ta sẽ không quan tâm đến chúng nữa.” Lý Thạch đồng ý.

Mộc Lan liền nhìn anh ta chằm chằm… Người luôn yêu thương con cái đến mức đau lòng như vậy thì không xứng đáng nói ra những lời đó… Dù sao thì cô cũng đã đánh Yang Yang một trận vì tức giận; kể từ đó, anh ta hầu như luôn vâng lời mọi điều cô nói, trừ lúc ban đầu vì ghen tuông mà đánh anh ta một trận…

Tô Văn nhìn thấy cảnh này, chỉ biết thầm tiếc cho hạnh phúc của Yang Yang và những người khác… Nhớ lại thời gian trước, anh và Lý Giang từng trải qua rất nhiều khó khăn; chỉ cần mắc sai lầm, việc phải viết sách là hình phạt nhẹ nhất; nặng hơn thì bị đánh đòn; còn nặng hơn nữa thì phải quỳ trước miếu tổ và bị đánh đòn nữa…

Sau khi Dương Dương rời đi, Lý Thạch và Mộc Lan đã trải qua một thời gian nhớ nhung khá dài, nhưng sau đó họ dần quen với tình hình mới. Thêm vào đó, có sự hiện diện của vài đứa trẻ hàng ngày bên cạnh, nỗi buồn ban đầu cũng dần tan biến.

Còn Tô Văn thì tiếp tục giảng dạy tại Viện Sơn Sơn. Khi vết thương của anh ta hoàn toàn lành lại, anh bắt đầu chuẩn bị cho việc trở lại công việc.

Lý Giang dần dần xây dựng được vị trí vững chắc tại kinh thành. Nhờ sự giúp đỡ của anh, Tô Văn nhanh chóng được triều đình mời đến kinh thành để báo cáo công việc, và sau đó Bộ Hành chính sẽ sắp xếp chức vụ cho anh.

Trong khoảng hai năm, Lý Ý đã thành công trong kỳ thi huấn luyện và trở thành một tiến sĩ, sau đó được điều đến làm quan ở một huyện nào đó. Còn Tiểu Tiên thì cũng đã lớn lên rất nhiều; bây giờ cậu bé đã trở thành một học sinh giỏi.

Lý Thạch cảm thấy Viện Sơn Sơn không còn phù hợp với mình nữa, nên ông muốn con trai mình theo Tô Văn đến kinh thành. Nếu có thể nhập học tại Quốc Tử Giám thì tốt nhất; còn nếu không thì cũng có thể tìm một viện học tốt hơn ở kinh thành.

Tiểu Tiên nghĩ đến anh trai mình đang ở biên giới, cảm thấy mình cũng đã lớn lên rồi; không thể mãi mãi để mọi người bảo vệ mình được nữa. Hơn nữa, với sự có mặt của chú và các anh em họ ở kinh thành, cậu cũng không còn gì phải sợ nữa, vì vậy cậu đã đồng ý một cách vui vẻ.

Sau khi tiễn hết mọi người đi, trong nhà chỉ còn lại vợ chồng và hai đứa con nhỏ mới sáu tuổi.

Lý Thạch ôm lấy hai đứa trẻ và hỏi: “Con có muốn cùng ba mẹ đi du lịch khắp nơi trên thế giới không?”

Hai đứa trẻ gật đầu liên tục, ánh mắt long lanh nhìn cha mình và cùng nhau trả lời: “Muốn!”

Lý Thạch và Mộc Lan nhìn nhau cười.