Tô Văn Đã nhiều năm rồi anh ấy không về nhà. Vừa bước xuống ngựa, anh ấy đã đứng trước cửa nhà với vẻ buồn bã. Vương thị đứng bên cạnh, nói khẽ: “Thưa chủ nhân, chúng ta hãy vào trong đi. Vết thương của ngài không thể để đứng lâu được. Giờ đã về đến nhà rồi, sao lại không vào?”

Tô Văn nhìn chị gái mình với đôi mắt đầy nước mắt; đôi mắt Mộc Lan cũng ẩm ướt, nhưng cô ấy vỗ mạnh vào đầu anh ấy và nói giận: “Bảo anh tập võ chăm chỉ mà anh lại lười biếng… Bây giờ mới biết hậu quả phải không?”

Tô Văn liên tục gật đầu và nói van xin với Mộc Lan: “Con sẽ giám sát các em nhỏ tập võ nghiêm túc, không để chúng đi theo con đường cũ của con nữa.”

Tô Minh – người vốn đang muốn chạy đến ôm chào gia đình – bỗng dừng bước lại, rồi quyết đoán quay đi tìm chị gái và em trai mình.

Niu Niu đứng im lặng một bên, còn Sư Gia thì tò mò nhìn xung quanh và hỏi khẽ: “Chị gái ơi, đây là nhà chúng ta à? Thật là lớn quá!”

Niu Niu mỉm cười và tự hào gật đầu: “Đúng rồi, bên trong còn lớn hơn nữa. Sau này con có thể sống riêng một sân nhà đấy.”

Sư Gia nhìn ngôi nhà lớn với ánh mắt long lanh, mong chờ được vào bên trong. Khi thấy anh trai mình đến, cô bé liền mỉm cười và hỏi: “Anh trai ơi, anh đến đón chúng con rồi à?”

Tô Minh gật đầu, xoa đầu cô bé và nói: “Phòng của các con là con đã sắp xếp sẵn rồi. Lát nữa con sẽ dẫn các con đi xem.”

Niu Niu hỏi nhỏ: “Mỗi người sẽ có một sân nhà riêng phải không?”

“Đúng vậy. Con đã chọn cho chị gái cái sân lớn nhất tên là Triệu Hoa Viện; chị gái chắc chắn sẽ thích đấy.”

Niu Niu lập tức mỉm cười rạng rỡ. Khi họ còn ở Hà Gian Phủ, do điều kiện sống ở đó không tốt lắm, ngôi nhà công vụ được phân cho Tô Văn cũng không khá hơn là mấy; vì vậy, Niu Niu phải sống chung một sân với cha mẹ, còn hai em trai thì ở những sân nhỏ phía trước, nơi có phòng làm việc của cha, nên được gọi là sân trước.

Điều Niu Niu mong muốn nhất chính là được có một sân nhà riêng khi trở về nhà.

Mộc Lan nhìn Lý Thạch; Lý Thạch mỉm cười với cô ấy, và Mộc Lan nói: “Được rồi, chúng ta hãy vào nhà đi. Con đã bảo nhà bếp chuẩn bị bữa trưa sẵn rồi. Các bạn hãy tắm rửa xong rồi ăn trưa và nghỉ ngơi đi. Những chuyện cần nói, chúng ta sẽ bàn vào tối nay.”

」

Tô Văn thực sự rất khổ sở; suốt chặng đường vừa qua, anh ấy gần như phải cố gắng hết sức mới vượt qua được. Nếu không có chú của mình – người làm bác sĩ – Tô Văn chắc chắn đã chết dọc đường rồi.

Nhưng vì vết thương quá nặng, anh ấy cần ít nhất một hai năm để hồi phục. Thời tiết lạnh giá ở miền Bắc hoàn toàn không thích hợp cho việc điều trị vết thương; hơn nữa, vì nhớ nhà và gia đình, anh ấy quyết định sẽ về miền Nam để nghỉ ngơi và chữa bệnh một cách thoải mái hơn.

Mọi người vào nhà và chào hỏi nhau xong, Mộc Lan liền nói với Dương Dương: “Cậu dẫn các em nhỏ vào phòng của chúng đi, đừng chơi quá lâu để chị gái cậu và Gia Đệ có thể nghỉ ngơi thoải mái.”

Dương Dương lập tức dẫn đám trẻ ra ngoài, còn mọi người thì cùng nhau đi về phía vườn phía Tây.

Mộc Lan nói với Lý Bình: “Cậu cùng dì của mình dìu chú cậu về nhà, bôi thuốc và massage cho ông ấy. Chiều nay, mọi người sẽ ăn cơm trong phòng riêng của mình,” sau đó bà tiếp tục: “Cậu và anh trai mình sau này hãy đến nhà Dương Dương ăn cơm, nhớ coi chừng các em nhỏ, đừng để chúng chơi quá mức.”

Lý Bình đồng ý. Những việc còn lại thì không còn thuộc về trách nhiệm của Mộc Lan nữa; Phù thị sẽ lo liệu mọi thứ. Mộc Lan và Lý Thạch trở về phòng.

Mộc Lan đun nước nóng để rửa mặt và chân cho anh ấy, nhưng Lý Thạch kéo tay cô và nói nhẹ nhàng: “Để anh tự làm đi.”

“Thôi, để em làm cho.” Mộc Lan cúi xuống đưa đôi dép cho anh ấy và hỏi thầm: “Cần đun nước để tắm không? Cần bôi thuốc không?”

“Không cần đâu, suốt chặng đường này chúng ta chủ yếu đi xe ngựa, nên chân không bị tổn thương gì cả,” Lý Thạch nhìn xuống khuôn mặt hiền lành của Mộc Lan và nói: “Em đã vất vả rồi… Anh biết hết mọi chuyện từng ngày.”

Mộc Lan cúi đầu, nhưng nước mắt lại rơi lả tả. Lý Thạch ngạc nhiên và không biết phải làm sao, liền hỏi: “Em sao vậy? Có ai làm em buồn không? Hãy nói cho anh biết đi.”

Mộc Lan lắc đầu, siết chặt tay Lý Thạch và nói: “Xin lỗi… Em suýt nữa không bảo vệ được các em nhỏ.”

Thấy tay cô đang siết chặt đến mức gân xanh lộ ra, Lý Thạch biết rằng cô vẫn còn bị Trương Quân Đường làm sợ hãi. Ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hơn, nhưng giọng nói thì càng trở nên dịu dàng hơn.

Lý Thạch vội vàng kéo cô ấy dậy, ôm chặt vào lòng rồi hôn lên má cô, nói nhẹ nhàng: “Chuyện này không phải lỗi của em đâu, hơn nữa, Thiên Thiên mà không sao cả mà.”

“Nhưng nếu không phải Lin Văn Phương đến báo tin, chúng ta sẽ không kịp cứu Thiên Thiên đâu,” Mục Lan nói với giọng xúc động: “Nếu Thiên Thiên còn ở trong căn biệt thự đó thêm nửa giờ nữa, anh có biết điều gì sẽ xảy ra không? Trương Quân Đường Kẻ đó đã treo đầy những thứ ghê tởm trên tường… Thiên Thiên của tôi, mới chỉ mười một tuổi thôi, vẫn là một đứa trẻ… Nó còn hay khóc lóc vì không được ăn kẹo hồ lô, luôn theo sau Dương Dương, gọi ‘Anh trai, anh trai’…”

Thấy Mục Lan càng nói càng xúc động, Lý Thạch biết rằng cô ấy đang mắc kẹt trong nỗi sợ hãi. Nỗi sợ hãi khiến cô ấy lo lắng, suy nghĩ quá kỹ về từng chi tiết của sự việc, và điều đó khiến cô càng cảm thấy tội lỗi hơn.

Lý Thạch đã từng gặp không ít trường hợp tương tự với bệnh nhân và gia đình họ; ông chỉ biết ôm chặt cô ấy và nói một cách kiên định: “Bây giờ Thiên Thiên của chúng ta đã an toàn rồi, nó hầu như không bị ảnh hưởng gì cả, phải không? Em không đã viết thư cho tôi, nói rằng Thiên Thiên vẫn vui vẻ như trước sao? Chỉ cần chúng ta chăm sóc con cái cẩn thận hơn nữa, mọi chuyện sẽ ổn thôi, đúng không?”

Ông nhẹ nhàng vỗ lưng Mục Lan, an ủi cô. Khi thấy tâm trạng cô dần ổn định lại, ông hôn lên má cô và nói: “Được rồi, em cũng mệt rồi… Chúng ta hãy ngủ một giấc đi, sau khi nghỉ trưa thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Mục Lan thấy nước rửa chân vương vã khắp nơi, có vẻ hơi ngại ngùng: “Em sẽ lau sạch nhé.”

“Để Thu Quả và mọi người đến làm đi… Để anh giúp em gỡ đồ trang sức ra nhé.” Nói xong, ông nhanh chóng lau sạch tay chân mình, gọi Thu Quả và mọi người vào dọn dẹp, rồi dẫn Mục Lan ngồi trước bàn trang điểm để gỡ đồ trang sức trên đầu cô, sau đó dùng lược vuốt nhẹ nhàng tóc cô.

Lý Thạch thỉnh thoảng cũng xoa nhẹ đầu cô; chẳng mất bao lâu, Mục Lan đã buồn ngủ, ngáp hai cái. Lý Thạch đặt lược xuống, nắm tay cô và nói: “Đi thôi, chúng ta đi ngủ nhé.”

Thu Quả và Hạ Liên lặng lẽ rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Trong suốt một buổi chiều, các đứa trẻ dần quen biết nhau; chúng thường gọi lẫn lộn nhau là anh trai, em gái vì Su Jiaquan, Ge Er Jin và Lang Lang Nuan Nuan đều khoảng cùng tuổi, nên mọi người thường quên mất thứ tự xếp hạng của chúng. Cuối cùng, mọi người đơn giản chỉ gọi chúng là “em Lang Lang”, “anh Quan” hay “em Jia” mà thôi.

Lý Ý vì luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc nên bị mọi người ghét bỏ; mới vào cửa không bao lâu đã bị đuổi ra ngoài.

Còn Lý Bình thì nhờ khuôn mặt tròn đáng yêu và tài năng nấu ăn xuất sắc mà được mọi người yêu mến. Điều quan trọng nhất là Lý Bình có tính cách hiền lành; trong số các đứa trẻ, ông ta thậm chí còn không có uy tín lớn, huống chi so với “vua nhỏ” là Yang Yang.

Lý Ý đứng bên ngoài cửa, nghe tiếng các đứa trẻ cười đùa ầm ĩ bên trong, liền lắc đầu và nói với người hầu: “Cho chúng chơi thêm nửa giờ nữa thôi, sau đó phải tách chúng ra và cho tất cả đi nghỉ ngơi.”

Các bà vú gật đầu đồng ý.

Sau đó, Lý Ý mới trở về phòng mình.

Lý Thạch thức dậy sớm hơn Mù Lan; khi mở mắt, ông thấy Mù Lan đang nằm trong lòng mình. Ông mỉm cười nhẹ nhàng, rút tay ra khỏi lưng Mù Lan, kéo một góc chăn lên rồi mới bước xuống giường.

Mù Lan không hề thức dậy, chỉ hơi động đậy rồi lại tiếp tục ngủ.

Lý Thạch nhận ra rằng gần đây Mù Lan chắc chắn đang ngủ không ngon, nếu không thì cô ấy sẽ không chỉ động đậy một chút mà thôi.

Khi mở cửa ra, ông thấy Thu Quả đang ngồi dệt thêu dưới hiên. Thu Quả vội vàng đứng dậy và, theo chỉ thị của Lý Thạch, hạ giọng nói: “Thưa gia chủ, mới nãy cậu bé Yang Yang đã đến; nghe nói ngài và phu nhân đã ngủ xong rồi lại đi.”

“Người đó đi đâu rồi?”

“Có vẻ như đi vào phòng đọc sách,” Thu Quả nói sau một lát, “Gần đây cậu bé Yang Yang rất chăm chỉ; mỗi khi có thời gian rảnh là lại vào phòng đọc sách. Có vài lần, phu nhân lo lắng đến mức đi đi lại lại bên ngoài phòng đọc sách, nhưng không bao giờ vào gặp cậu bé ấy, chỉ bảo nhà bếp luôn chuẩn bị sẵn súp nước ăn.”

Lý Thạch nhíu mày, gật đầu và nói: “Cô ở lại đây; nếu phu nhân thức dậy hỏi tôi, cô cứ nói tôi đã đi vào phòng đọc sách.”

」

Thu Quả đáp lại.

Yang Yang ngồi trong phòng đọc sách, còn Lý Thạch đứng bên ngoài cửa sổ nhìn một lát rồi bước vào. Thấy cha mình, Yang Yang vội vàng nhảy xuống từ chiếc ghế thấp và gọi: “Bố ơi.”

Lý Thạch gật đầu, nhìn cuốn sách trong tay con trai mình – đó chính là cuốn “Tư Trị Thông Giám” mà Yang Yang thường không hề thích đọc – rồi kéo cậu ta ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Sao gần đây con lại chăm chỉ như vậy?”

“Con muốn bảo vệ gia đình mình, bảo vệ những người con muốn bảo vệ… Để làm được điều đó, chỉ có sức mạnh thôi là chưa đủ.”

“Cha rất mừng khi con nhận ra điều này. Nhưng đó chỉ là một mục tiêu sống của con thôi… Con có muốn biến nó thành mục tiêu cuộc đời mình không?”

Yang Yang chớp mắt, và Lý Thạch bắt đầu nói một cách nghiêm túc: “Mong ước lớn nhất của mẹ con và cha trong đời này chính là các con được lớn lên an toàn và hạnh phúc. Tuy nhiên, trên con đường trưởng thành, không tránh khỏi những thất bại… Chúng ta không muốn các con trốn tránh chúng, mà phải đối mặt một cách dũng cảm. Nhưng chúng ta cũng không muốn các con chỉ tập trung vào việc vượt qua những khó khăn ấy mà quên đi những điều tuyệt vời xung quanh… Nếu để chuyện của em trai con ảnh hưởng quá nhiều đến con, con sẽ không thể lớn lên một cách đúng đắn… Con cần học cách trưởng thành, nhưng bây giờ con vẫn còn nhỏ… Vì vậy, hãy để mẹ con và cha gánh vác chuyện này… Con chỉ cần chăm sóc em trai mình, sau này bảo vệ gia đình và nỗ lực vì họ là được… Đừng tự đặt cho mình quá nhiều gánh nặng.”

Đôi mắt Yang Yang đỏ hoe… Cuối cùng, cậu bé không kìm được nữa và ôm lấy cha mình, nói với giọng buồn bã: “Bố ơi, con luôn sợ hãi… Thực ra, ngày hôm đó An Nhiên đã mời chúng con đi dã ngoại cùng nhau… Nhưng con ham chơi, ngày hôm trước đã đi tập võ và chưa hoàn thành bài tập về nhà… Nếu con đi cùng họ, thì mọi chuyện sẽ không xảy ra…”

“Con ngốc ạ… Dù không có chuyện đó, Trương Quân Đường cũng sẽ tìm cách dụ dỗ Tian Tian đi riêng thôi… Làm sao có thể trách con được chứ?” Lý Thạch nói, sau đó tiếp tục: “Nhưng chúng ta thực sự cần phải suy ngẫm kỹ về chuyện này… Từ đầu đến cuối, để biết rõ chúng ta đã làm tốt điều gì, chưa làm tốt điều gì… Như vậy, lần sau nếu có chuyện tương tự xảy ra, chúng ta sẽ có thể tự cứu mình và người khác một cách nhanh chóng và chính xác hơn, được không?”

Yang Yang gật đầu liên tục: “Bố ơi, con sẽ kể cho bố nghe từ đầu đến cuối… Mẹ con và chú hai đều không giấu con bất cứ điều gì… Con đã tham gia vào toàn