Lý Thạch lạnh lùng nhìn lại Hà Tam Lang; ánh mắt của Hà Tam Lang đối đầu với ánh mắt của Lý Thạch, tạo nên một cuộc “chiến tranh lạnh”. Nhận ra rằng mình đã bị một đứa trẻ làm sợ, anh ta cảm thấy tức giận và xấu hổ, nhưng vẫn không dám nhìn thêm vào Mục Lan nữa.

Trong lòng, anh ta cảm thấy Lý Tô Hai Gia thật kỳ lạ – sao một đứa trẻ nhỏ tuổi lại có ánh mắt lạnh lùng và vô tình đến thế? Có vẻ như những lời đồn đại trong làng là đúng; chắc chắn những đứa trẻ này đã gây ra cái chết của người khác.

Thật đáng tiếc, trên con đường chạy trốn khỏi nạn đói, họ hoàn toàn không thể bị kết tội được.

Lý Thạch và Mục Lan liếc nhìn He Đại Lang đang ngủ say, rồi để lại một con thỏ trước khi rời đi. Gia đình họ cũng rất khó khăn, nên họ chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Khi He Đại Lang tỉnh dậy, anh ta trở nên điên cuồng. Chân anh ta chỉ bị gãy, vẫn có thể chữa khỏi, nhưng bàn tay thì bị sói cắn mất; không biết nó đã bị vứt ở đâu, và từ đó anh ta sẽ phải sống suốt đời bị tàn tật.

He Đại Lang ước gì mình có thể lao vào giết chết Mục Lan ngay lập tức. Anh ta tin chắc rằng Tô Mộc Lan chính là người đã phát hiện ra họ, cố tình dẫn họ vào đó rồi hại họ.

Tình hình gia đình nhà He càng trở nên tồi tệ hơn. Với việc He Đại Lang bị tàn tật, He Nhị Lang không hề muốn gánh vác chi phí chăm sóc gia đình anh trai mình. Hơn nữa, việc điều trị bệnh cho He Đại Lang cũng tốn rất nhiều tiền, vì vậy vào buổi tối hôm đó, anh ta đã đề xuất chia tài sản.

Hà Vương thị mặt tái nhợt; khi He Nhị Lang đưa ra đề xuất đó, cô ấy là người đầu tiên phản đối. Dù cô ấy cũng không muốn gánh vác trách nhiệm cho gia đình anh trai mình, nhưng cha chồng cô vẫn còn sống; làm sao có thể đề xuất chia tài sản được chứ? Điều đó quá bất hiếu, người ngoài sẽ chỉ trích cô ấy mạnh mẽ.

He Nhị Lang có thể không quan tâm đến danh dự, nhưng cô ấy thì quan tâm; các con của cô ấy cũng vậy.

He Nhị Lang cười lạnh và nói: “Nếu cô không đồng ý, thì cô cứ mang theo các con đến sống với nhà anh trai đi.”

Hà Vương thị tức giận đến mức gần như ngất xỉu: “Anh nói như vậy là có ý gì? Anh còn không biết xấu hổ à? Sau này các con chúng tôi sẽ phải lo chuyện hôn nhân thế nào đây?”

“Có gì to tát đâu… Khi đó chỉ cần đưa ra thêm hai túi lúa là có người sẵn sàng trở thành con dâu của con trai tôi mà.”

Hà Vương thị và Hà Trần thị đều tái nhợt mặt; họ đều là những người con dâu mà gia đình nhà He đã đổi lấy bằng hai tú

Hà Tiền thị Nhìn họ một cách thương hại, rồi cùng chồng lùi vào một bên không nói gì. Cả hai đều mong muốn được chia tài sản; bây giờ đã đến lúc phải làm vậy, và điều này cũng không có gì sai trái cả.

Hà Trần thị Nhìn chằm chằm vào Hà Nhị Lang và Hà Tam Lang.

Ông Hà ngồi trên giường sưởi hút thuốc; lưng của ông còng lại sau khi hút vài hơi thuốc lá, ông nói: “Hôm nay là Tết Nguyên đán, những việc gì cứ để sau ngày thứ năm mới bàn.”

Điều này có nghĩa là ông đã đồng ý với việc chia tài sản.

Mặc dù Hà Nhị Lang vẫn chưa hài lòng, nhưng anh ta cũng không tiếp tục đề cập đến vấn đề đó nữa; anh ta biết rằng đã đến lúc phải dừng lại.

Trong căn phòng phía đông, Hà Đại Lang lặng lẽ nghe những cuộc trò chuyện, khóe miệng anh ta hiện lên một nụ cười kỳ lạ; đầu anh ta nghiêng về phía nhà Mục Lan, trong mắt anh ta lóe lên ánh sát độc!

Người em thứ hai thiếu lòng nhân từ, quả thật đáng ghét; nhưng theo quan điểm của anh ta, người gây ra tất cả những chuyện này chính là Tô Mộc Lan.

Lúc này, Mục Lan đang cùng Lý Thạch và các con cái đặt hương cho bài vị của ông bà, cha mẹ.

Dù họ không thể ngay lập tức chuyển những người đã mất trở về nhà, nhưng họ vẫn đã đặt bài vị của họ trong nhà để thờ cúng; trong số đó cũng có bài vị của Lại Đại.

Mục Lan thở dài: “Không biết Lại Ngũ Thú chú ra sao rồi?”

“Nếu lúc đó chú ấy an toàn, thì sau này cũng không cần lo lắng gì nữa.” Tất cả các con của họ đều sống sót qua thảm họa này; huống chi là Lại Ngũ – người đàn ông mạnh mẽ và khoẻ mạnh ấy.

Mục Lan gật đầu, rồi quay sang nói với bốn đứa con: “Tối nay chúng ta sẽ ở lại thức suốt đêm; tất cả cùng nhau đến giường sưởi ở phòng phía đông. Chúng ta sẽ đốt lửa lên, thế là không sợ lạnh đâu.”

Tiền Đường đến từ miền Nam, nơi không có giường sưởi. Nhưng một số gia đình vì sợ lạnh và không có đủ chăn ấm để giữ ấm nên vẫn xây dựng giường sưởi. Ban đầu, Lý Thạch cũng lo rằng không đủ kinh phí, nên đã yêu cầu người ta xây một chiếc giường sưởi lớn ở phòng phía đông; chiếc giường đó có thể chứa được sáu người ngủ.

Hôm nay trời quá lạnh, cả hai đều lo lắng rằng sẽ bị cảm lạnh khi thức suốt đêm, vì vậy từ sáng sớm họ đã dọn dẹp giường sưởi và đốt lửa lên. Bây giờ giường sưởi đã rất ấm; trên đó được phủ một tấm chăn mỏng, vài người ngồi dưới tấm chăn, giữa họ đặt một chiếc bàn, trên đó có trái cây, kẹo và bánh ngọt;

Yuan Yuan và Đào Tử đã trình bày hai bài hát mới mà chúng cùng với các bạn nhỏ trong làng vừa học được cho mọi người nghe.

Lý Thạch kể cho mọi người nghe một câu chuyện truyền cảm hứng; ban đầu cô ấy định kể một câu chuyện ma, nhưng sợ làm mọi người sợ hãi nên đã thay đổi thành việc kể vài câu chuyện hài hước thay.

Khi tiếng chuông đánh lên từ phủ thành, Mộc Lan biết rằng Tết đã đến!

Lý Giang và Tô Văn tỉnh dậy hoàn toàn, nhảy xuống giường; Mộc Lan vội vàng kéo họ lại và nói: “Hãy mặc thêm quần áo vào đi.” Cô ấy và Lý Thạch mỗi người ôm một đứa em gái ra ngoài.

Lý Giang và Tô Văn đã lấy sẵn pháo hoa; khi bốn người xuất hiện ở cửa nhà, họ lập tức châm lửa cho từng que pháo.

Gia đình Lý và Tô gia không có người thân ở đây; Lý Thạch chỉ chuẩn bị một số quà để tặng gia đình trưởng làng và nhà Vương Trụ.

Khi đến nhà Vương Trụ, cô ấy cũng nhắc đến ý định muốn mua thêm một mảnh đất của anh ta.

Vương Trụ không ngờ Lý Thạch lại muốn mua đất nhanh đến thế, nhưng anh ta không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu đồng ý.

Vào mùa xuân, nhờ sự giúp đỡ của Vương Trụ, Lý Thạch đã mua thêm sáu mẫu đất, đăng ký tên mình và Tô Văn lên đó, sau đó cho thuê chúng thông qua gia đình trưởng làng.

Những quả trứng do con gà rừng ấp đã nở ra, tổng cộng có ba mươi con gà con; những con thỏ mà họ nuôi cũng đã sinh thêm thế hệ mới, có thể nói rằng gia đình họ đang phát triển rất tốt.

Tuy nhiên, dù là thỏ hay gà, chúng đều cần thức ăn; chỉ dựa vào việc đi hái cỏ và rau dại thì không đủ.

Mộc Lan đã mua hạt giống rau về và trồng chúng trên mảnh đất riêng được bao quanh bằng gai.

Mảnh đất riêng này rộng khoảng bảy tám mẫu; Mộc Lan không thể trồng hết rau trên tất cả diện tích đó, vì cô ấy cũng không có khả năng đó. Cô ấy đã chia ra một khu vực, trồng rau ở phía gần nước, còn phía gần đường thì được chia làm hai phần: một phần dành cho thỏ hoạt động, phần còn lại dành cho gà con.

Tuy nhiên, những gai chỉ mới mọc lên, vẫn chưa đủ để ngăn cản thỏ và gà con, vì vậy họ cần phải dùng vật liệu khác để rào ra hai khu vực riêng biệt.

Thỏ thì còn đỡ, nhưng gà con thì phải luôn để mắt chú ý đến chúng, bởi vì trong thời đại này không chỉ có cáo mà còn có những kẻ săn mồi trên cao – đó là đại bàng!

Chỉ cần thấy đại bàng bay qua, Lý Thạch liền phải đứng canh giữ ngay trước mặt lũ gà con; không chỉ vậy, còn phải đánh trống để xua chúng đi xa. Vì vậy, anh ta đã tiếp tục tranh cãi với Yuanyuan và Taozi để mua một cái trống về.

Yuanyuan và Taozi tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ nuôi dưỡng gà con; hàng ngày, ngoài việc chơi đùa ra, chúng còn thường xuyên ngẩng đầu nhìn lên trời và không dám rời khỏi nhà quá xa.

Tuy nhiên, vấn đề thứ hai lại được giải quyết khá dễ dàng.

Mặc dù khoảng đất trống trong làng rộng lớn, nhưng không có nơi nào rộng bằng khu đất riêng của gia đình Mù Lan, vì vậy mọi người đều rất vui khi được chơi đùa trên khu đất đó, bắt sâu bọ và tham gia các trò chơi đa dạng.

Còn Mù Lan thì không còn đi sâu vào rừng để đặt bẫy nữa, mà chỉ dám đặt vài cái bẫy nhỏ ở mép rừng; phần lớn thời gian còn lại, cô ấy đều dành để may quần áo.

Lý Giang và Tô Văn ngoài việc đi học, còn phải chịu trách nhiệm cung cấp cỏ, rau dại và sâu bọ cho thỏ và gà con.

Lý Thạch thì tiếp tục mở rộng khu đất riêng của gia đình, cố gắng trồng thêm nhiều loại rau; sau này, khi gà lớn lên một chút, chỉ cần cắt nhỏ rau và trộn chúng với rơm cho gà ăn là được, hoặc có thể thả chúng vào khu đất trồng rau để chúng tự do tìm kiếm thức ăn.

Ba mươi con gà con này đều là con của gà rừng, chúng có sức sống rất mạnh mẽ; cho đến nay, chưa có con nào bị ốm hay chết. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chúng ta có thể lơ là chúng.

Để làm tăng số lượng đàn gà, Mù Lan còn đi mua thêm hai mươi con gà con nữa, vậy là tổng cộng có năm mươi con.

Yuanyuan và Taozi dùng gậy đuổi lũ gà con và hai con gà mái vào trong một khu vực nhất định, sau đó xé nhỏ rau dại mà hai anh trai họ hái về để cho chúng ăn.

Con trai của nhà Hè Đại Lang, Hè Toàn, cũng mang đến cho họ một hũ đầy giun đất, nói: “Này, đây là giun đất tôi đào được đấy!”

Yuanyuan nhìn qua rồi vẫy tay gọi Taozi. Taozi liền chạy đến, mở cửa và lấy ra một đĩa đựng trái cây dại, đưa cho cậu bé một nắm: “Nếu còn nữa, hãy mang đến cho chúng tôi nhé; chị gái tôi hôm qua đã hái được rất nhiều trái cây dại đấy.”

Hè Toàn nuốt nước bọt, nhét những trái cây dại đó vào túi và vui vẻ đáp lại, sau đó chạy đi tìm em gái mình; nhữ

Mùa xuân, ngoài việc cỏ non và rau dại mọc um tùm, các loại trái cây dại trong rừng cũng đã chín muồi. Ban đầu, Mộc Lan chỉ hái chúng để cho vài đứa trẻ thử một lần, nhưng không ngờ mọi người đều thích ăn, thậm chí hai cô bé còn mang ra khoe với mọi người nữa.

Nhìn thấy vậy, mấy đứa trẻ không khỏi muốn vào rừng tìm trái cây dại, nhưng những quả gần bên đã được hái hết sớm rồi; những quả ở sâu hơn bên trong thì mọi người đều không dám vào. Đúng lúc đó, Mộc Lan muốn đào thêm một số con giun đất về để làm phân bón cho ruộng rau, liền nghĩ đến ý tưởng trao đổi giun đất lấy trái cây dại.

Việc đào giun đất là trò chơi mà những đứa trẻ từ hai tuổi trở lên đều biết chơi; hơn nữa, mùa xuân thường có nhiều mưa, nên đối với chúng, việc này không hề khó khăn chút nào.

Các bậc phụ huynh cũng thấy vui khi thấy các con mình bận rộn làm việc. Mặc dù họ cũng không hiểu tại sao Mộc Lan lại cần nhiều giun đất đến vậy, chỉ nghĩ rằng đó là trò chơi của các con mà thôi.

Mộc Lan cắt giun đất thành hai đoạn: những con còn sống thì đem đi làm phân bón cho ruộng rau, sau này dùng để nuôi gà; những con đã chết thì đem cho gà ăn luôn.

Mộc Lan bọc ba bộ quần áo mới may xong bằng giấy dầu, cho vào giỏ đeo lưng và mang đi đến thị trấn.

Thấy Mộc Lan lại đi đến thị trấn, Hà Trần thị không khỏi tò mò: “Mộc Lan à, sao em lại đi thị trấn nữa vậy?”

Mộc Lan cười đáp: “Em đi mua một số kim chỉ, Hà Tam cô có cần em giúp mang cái gì không ạ?”

Nơi đây không xa thị trấn lắm, nhưng thông thường, phụ nữ và các cô gái ít khi đi đến đó, vì vậy mỗi khi cần mua thứ gì, họ thường nhờ người khác mang giúp.

“Không cần đâu,” Hà Trần thị tò mò hỏi: “Sao em không nhờ Lý Tướng công mang giúp em nhỉ? Anh ấy mà hàng ngày đều đi bán hàng ở thị trấn mà.”

Mộc Lan cau mày nói: “Anh ấy biết mua kim chỉ à? Lần trước em bảo anh ấy mua mười hai sợi chỉ mảnh dùng để làm túi tiền, kết quả là anh ấy bị lừa mua phải chỉ tơ lụa thật, và còn mua đến mười hộp nữa! Em tức lắm, chạy đến tiệm thêu để đổi lại, nhưng họ nói rằng hàng đã bán ra thì không thể hoàn trả, em đã lãng phí mất nửa đồng bạc rồi, làm sao dám nhờ anh ấy mua nữa chứ… Thà em tự mình vất vả đi vài lần còn hơn.”

Hà Trần thị cũng thở dài đầy tiếc nuối: “Nửa đồng bạc à? Đó cũng đủ tiêu tốn cả vài tháng rồi đấy.”

“Đúng vậy.”

Hà Trần thị hạ giọng hỏi: “Vậy chỉ tơ lụa kia thì sao? Em đã dùng chưa