Mặc Tinh vừa tình cờ đang đi giao hàng qua đây, ai ngờ lại gặp phải chuyện này. Tô Văn đã giao toàn bộ gia đình nhà Yang, bao gồm vợ con, cho anh ta mang đi; không quan trọng họ sẽ đến đâu, tất cả đều do Mặc Tinh quyết định, chỉ có một điều duy nhất: phải bảo vệ được tất cả mọi người.

Vương thị muốn ở lại, nhưng Tô Văn nói: “Gia Er còn nhỏ, Minh Er hiện đang ở Tiền Đường, Niu Niu thì chưa lấy chồng, em có thể yên tâm để họ đi không?”

Vương thị mở miệng định nói gì đó, nhưng Tô Văn tiếp tục: “Nếu là chị gái em, chắc chắn chị ấy sẽ không do dự mà lao vào bảo vệ các con ngay. Em thông minh, em là người lớn rồi, có thể tự bảo vệ mình, nhưng các con chúng ta vẫn cần sự bảo vệ của chúng ta.”

Nước mắt của Vương thị tuôn ra ào ạt, cô ôm chặt lấy Tô Văn và khóc nức nở: “Anh phải sống sót, anh nhất định phải sống sót.”

Tô Văn gật đầu: “Tôi chắc chắn sẽ sống sót.”

Bà Yang và vợ ông Yang ở lại, trong khi Yang Đô Sĩ ở lại nhà anh ta chủ yếu để ngăn chặn những kẻ gián điệp âm mưu ám sát, nhưng chắc chắn sẽ có người đến thăm họ. Để không gây nghi ngờ, việc bà Yang và vợ ông Yang ở lại sẽ giúp mọi thứ trông tự nhiên hơn.

Tô Văn giao toàn bộ công việc liên quan đến gia đình họ Su cho hai người đó, và tập trung hoàn toàn vào việc bảo vệ thành phố.

Sau khi Yang Đô Sĩ bị thương nặng và nhập viện, cuộc tấn công của đối phương càng trở nên mãnh liệt. Tô Văn đã liên tục ở lại trên tháp thành suốt năm ngày liền.

Trong suốt năm ngày đó, việc bảo vệ thành phố diễn ra rất gian khổ, phe chúng ta chịu nhiều thiệt hại, nhưng đối phương cũng không hề yếu đi, tình hình hai bên tạm thời bế tắc.

Khi Tô Văn vừa thở phào nhẹ nhõm sau một vòng kiểm tra, anh ta phát hiện ra rằng Phó Đô Sĩ đã không còn ở đó. Anh hỏi những người lính canh bên cạnh: “Phó Đô Sĩ đâu rồi?”

“Tôi không biết, Phó Đô Sĩ đã rời đây từ hai giờ trước rồi.” Một người lính trả lời.

“Tôi biết, Phó Đô Sĩ đã về nhà. Khi tôi đem bữa trưa đến cho ngài, tôi thấy ông ấy đi về hướng nhà mình.” Người lính khác nói.

Tô Văn lòng đau thắt lại: “Vậy những người đi theo Phó Đô Sĩ thì sao?”

Hai người nhìn nhau một cách bối rối rồi lắc đầu nói: “Hôm nay chúng tôi không thấy có ai đi theo phó đô sư đâu.”

Tô Văn bỗng cảm thấy choáng váng, vội vàng nắm chặt lan can và hét lên: “Nhanh lên, ra lệnh cho tất cả binh sĩ tiến hành kiểm soát an ninh ngay lập tức! Gửi thêm một đội quân đến canh giữ cổng thành, yêu cầu tướng Nguyễn phải giữ vững hai tuyến phòng thủ bên trong thành phố. Các vị tướng khác hãy nhanh chóng đến tháp thành!”

Các binh sĩ xung quanh cảm nhận được sự hoảng loạn của Tô Văn, không kịp hỏi thêm gì đã vội vàng tuân lệnh. Tô Văn quay lại, kéo một người lại và nói: “Nhanh đi thông báo cho những người dân đang giúp đỡ chiến tranh, hãy chuẩn bị sẵn nước sôi, đá để ném và nước vôi, mau lên!”

Khi mọi người đều đã đi, Tô Văn mới cảm thấy tay chân mình run rẩy. Anh tự nhủ với bản thân rằng tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi; Yang đô sư cũng chỉ đang đoán mò mà thôi… Người đó có địa vị cao và quyền lực lớn, không thể làm như vậy được…

Vừa leo được nửa đường lên tháp thành, Tô Văn đã nghe thấy tiếng ầm ĩ từ cổng thành. Khuôn mặt anh biến sắc, buông tay Mô Hương và lao nhanh lên tháp. Nhìn xuống, cổng thành đã bị mở ra, và năm nghìn quân địch đang ùa vào bên trong. Tô Văn hoảng sợ, hét lên: “Mọi người, các tay nỏ hãy che chở, liên tục đổ nước sôi và nước vôi xuống dưới! Ném đá, bắn tên, nhanh lên!”

“Hãy gửi ba trung đoàn đến hỗ trợ cổng thành…” Tô Văn gần như kiệt sức khi hét lên. Với việc cổng thành bị mất, Tô Văn siết chặt nắm tay, quay lại cùng những người dân đang giúp đỡ chiến tranh đổ nước vôi xuống dưới. Mô Hương cũng không kịp bảo vệ bên cạnh anh, vội vàng nhặt đá ném xuống. Cuộc chiến man rợ trên tháp thành khiến quân địch phải chịu thiệt hại nặng nề, cuối cùng cũng đã chặn được bước tiến của họ. Tuy nhiên, điều này cũng khiến quân địch càng thêm tức giận.

Một số quân địch đã tấn công lên tháp thành. Tô Văn đứng trên tháp, cười man rợ, vừa ra lệnh cho mọi người tiếp tục chặn đánh quân địch, vừa dẫn đầu đội quân của mình đối đầu với kẻ thù. Để gây ra sự căm ghét, anh ra lệnh cho người ta canh giữ ở cửa thang, còn các tay nỏ thì cứ bắn xuống dưới. Nhờ vậy, những kẻ địch đang tiến lên đã chết ngay dưới làn tên.

Điều này chắc chắn khiến quân địch càng thêm tức giận; họ gần như dành một phần ba lực lượng để tấn công tháp thành

“Vì vậy, chúng ta hãy cùng sống chết với tòa thành này thôi.” Khuôn mặt Tô Văn đầy vẻ hung dữ; anh siết chặt con dao trong tay và nói khẽ: “Họ đã xâm nhập vào cổng thành rồi… Theo ông, giờ đây tòa thành này còn có ích gì nữa chứ? Nếu chúng ta chết đi, nhưng nếu có thể kéo họ lại và khiến người dân bên trong đóng cửa thành, thì Hà Giản Phủ vẫn sẽ còn tồn tại, và chắc chắn sẽ có người canh giữ tòa thành này.”

Minh Sâm Tướng cảm thấy lòng mình rung động và hét lớn: “Thưa ngài yên tâm! Chỉ cần tướng còn sống, thành này sẽ không bị mất!” Rồi anh quay người ra lệnh: “Các chiến binh ơi, vì gia đình chúng ta, hãy chiến đấu hết mình với lũ khốn nạn này!”

“Chiến đấu! Chiến đấu!” Các binh sĩ và người dân trên tòa thành hét lên với đôi mắt đỏ hoe.

Khi quân địch cuối cùng cũng vượt qua khu vực bị tên bắn, họ phải đối mặt với những thanh kiếm sắc bén.

Tô Văn dẫn đầu đội quân xông lên phía trước; Minh Sâm Tướng ngạc nhiên khi thấy Tô Văn chỉ cần hai đường kiếm đã chém được một đầu người – anh không ngờ rằng người này lại am hiểu võ công đến thế.

Ở phía bên kia tòa thành, Mô Hương gần như đã mất hết lý trí; anh chỉ muốn nhanh chóng đến bên cạnh Tam Gia… Lẽ ra anh không nên rời xa ông ấy từ đầu…

Cuối cùng, tòa thành vẫn được bảo vệ; quân địch xâm nhập vào thành cũng bị hàng phòng thủ do Tướng Nguyên thiết lập chặn đứng. Hai vị tướng khác cùng các binh sĩ của mình đã tiến đến cổng thành và dùng cái giá phải mất một nửa số binh sĩ để đóng cửa thành lại. Sau đó, toàn bộ người dân trong Hà Giản Phủ đều cầm vũ khí lên và tiến hành tiêu diệt quân địch cho đến khi đêm xuống, khi mà tất cả kẻ xâm lược đều bị tiêu diệt.

Trong lúc hấp hối, Tô Văn đã ra lệnh cho các thuộc cấp bắt giữ Phó Đô Thị và giam giữ hắn ta trong ngục, giao cho viên quan lạnh lùng nổi tiếng của Hà Giản Phủ trực tiếp canh giữ. Tô Văn tin tưởng vào viên quan này, bởi vì cả gia đình ông ta đều đã chết dưới tay quân Bắc Man; viên quan 52 tuổi này là người bản địa, việc giao cho ông ta canh giữ sẽ an toàn hơn so với việc giao cho Tướng Nguyên.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Tô Văn đã ngất đi; sau đó, anh dần dần hồi tỉnh và trình bày những nghi ngờ của mình về Yang Đô Thị cũng như bản thân, rồi giao toàn bộ việc cho Tướng Nguyên quản lý.

Ngày hôm sau khi Tô Văn ngất đi, quân địch tiến hành tấn công toàn diện vào thành. Đúng lúc mọi người nghĩ rằng tình thế đã không thể cứu vãn được, quân tiếp viện từ Đại Đồng Phủ cuối cùng cũng đến. Toàn bộ Hà Giản

Các cuộc tấn công bên ngoài thành phố dần yếu đi; quân địch rút lui về cách đó hai mươi dặm để quan sát tình hình, và hai bên bắt đầu vào thế giằng co.

Mặc dù tình hình chiến sự tạm thời lắng đọng, nhưng không khí bên trong thành phố lại trở nên kỳ lạ.

Lần này, dù Hà Giản Phủ đã chống chịu được, nhưng họ cũng phải chịu những tổn thất nặng nề. Trong số hai mươi ngàn binh sĩ, chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người; tất cả họ đều bị thương, và số người dân thiệt mạng lên đến bốn mươi tám nghìn ba trăm hai mươi tám người, trong đó hai mươi một nghìn ba trăm hai mươi sáu người đã chết, còn những người còn sống đều bị thương, trong đó có một nửa là những người bị thương nặng.

Những tổn thất nặng nề như vậy cần phải có người gánh vác trách nhiệm.

Điều quan trọng nhất là, quân địch chỉ được phát hiện khi chúng đã đứng trước cổng thành phố; với số lượng năm mươi nghìn người, dù xung quanh Hà Giản Phủ có nhiều núi rừng hiểm trở, việc quân địch lén lút tiến vào mà không bị phát hiện là điều không thể xảy ra, huống chi bên ngoài thành phố còn có hai tuyến phòng thủ nữa.

Phó đô sát viên là kẻ phản bội, nhưng rõ ràng anh ta không thể gánh vác được trách nhiệm lớn như vậy...

Và các tướng lĩnh từ Đại Đồng Phủ đến hỗ trợ cũng có những suy nghĩ riêng của mình.

Vì vậy, ngay cả khi kẻ thù vẫn chưa rút đi, không khí bên trong thành phố đã trở nên căng thẳng. Mô Hương, vừa là người quản lý gia đình cho Tô Văn, vừa là một phần trong nhóm cố vấn của ông ta, nên đã nhận thức rõ những ý đồ của họ – họ muốn đẩy __THỨ BA__ ra làm cái bia đỡ đạn.

Nếu Phó đô sát viên thực sự là kẻ phản bội, thì anh ta chỉ có một mình; anh ta chết đi cũng chẳng sao, nhưng __THỨ BA__ thì đã phải chịu những tổn thương này vì việc bảo vệ thành phố… Không chỉ công lao của ông ta bị chiếm đoạt, mà ông ta còn bị đổ lỗi nữa sao?

Mô Hương quỳ xuống trước mặt Lý Thạch và nói với giọng đầy oán giận: “Dù họ muốn đẩy __THỨ BA__ ra gánh vác trách nhiệm, nhưng mọi người trong thành phố đều thấy rõ rằng chính __THỨ BA__ là người đã chống lại kẻ thù; họ không dám đối xử trắng trợn với ông ấy. May mắn thay, bà chủ đã trở về sau khi biết tin về tình hình khó khăn trong cuộc vây hãm… Tôi đã giao __THỨ BA__ cho bà chủ chăm sóc rồi quay lại báo tin.”

“Thưa ngài, bây giờ __THỨ BA__ đang hôn mê; chỉ có ngài và __THỨ HAI__ mới có thể bảo vệ ông ấy được.”

“Bà chủ của cô trở về một mình, hay cùng con cái?”

“Bà chủ chỉ mang theo một người bảo

Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm.

Tô Văn đã bị thương, và nơi này cách tỉnh Hà Giang quá xa; nếu Lý Thạch vội vàng đến đó để cứu anh ta, thì rau hoa vàng sẽ đã hỏng mất rồi. Theo lời Mô Hương, bác sĩ giỏi nhất hiện tại ở tỉnh Hà Giang lại đang ở trong nhà họ Tô; vì vậy, việc có Lý Thạch đi cũng không cần thiết chút nào.

Điều quan trọng nhất bây giờ là phải làm thế nào để trì hoãn thời gian.

Chỉ có chính Tô Văn mới có thể minh oan cho mình; chỉ khi anh ta tỉnh dậy thì mọi chuyện mới được giải quyết.

Nhưng nơi này quá xa tỉnh Hà Giang, họ không biết nguyên nhân cụ thể của vụ việc, càng không biết phải xử lý như thế nào. Vì vậy, khi Lý Giang trở về, Lý Thạch nói với anh ta: “Tôi định đi một chuyến đến tỉnh Hà Giang, và cũng ghé thăm kinh thành một chút. Theo lời Mô Hương, A Văn bị thương rất nặng; ngay cả khi được cứu sống, có lẽ anh ta cũng sẽ không thể hồi phục trong thời gian ngắn. Vì vậy, tôi sẽ đưa anh ấy về nhà để chữa trị.”

Lý Giang cảm thấy lòng mình như đang bị lửa thiêu: “Anh trai, liệu vết thương của A Văn có thực sự nghiêm trọng không?”

“Thầy Y U rất giỏi…”, Lý Thạch cũng hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng Mô Hương đã nói riêng với Mộc Lan rằng có một nhát dao trúng vào ngực trái A Văn, và thầy Y U lúc đó đã nói rằng khả năng anh ta sống sót là rất thấp.

Đó cũng là lý do khiến Mô Hương bỏ lại Tô Văn đang bị thương nặng mà chạy về.

Nếu Tô Văn thực sự gặp nguy hiểm, họ chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ Vương thị và các con cái; nếu không, một khi anh ta gặp họa, gia đình họ sẽ phải chịu những hậu quả nặng nề: nếu tình hình trầm trọng, họ sẽ bị xử lý theo luật quân sự, gia đình bị lưu đày; nếu nhẹ thì bị đày đi nơi xa xôi, gia đình cùng bị kết án hoặc bị buộc phải làm công việc lao động nặng nhọc.

Ngay cả khi Tô Văn qua đời, nếu cáo buộc đó được xác nhận, Vương thị và ba đứa con của họ vẫn sẽ phải chịu hình phạt.

Cả Lý Thạch lẫn Lý Giang đều không thể để điều đó xảy ra; vì vậy, lần này đi tỉnh Hà Giang, ông không chỉ muốn minh oan cho Tô Văn mà còn muốn đưa cả gia đình họ về nhà.

“Cậu ở nhà, canh giữ em dâu của mình. Tôi chỉ kể cho cô ấy biết một nửa sự thật về chuyện của A Văn, vì sợ cô ấy sẽ hành động một cách bốc đồng.”

Lý Giang gật đầu: “Anh trai yên tâm, tôi sẽ ch