Tô Minh với đôi mắt đỏ hoe nói: “Tôi nghe bạn bè bàn tán riêng tư, nói rằng cha tôi bị thương nặng, vì vậy Mô Hương mới vội vàng trở về nhà để hỏi ý kiến chú.”

Lý Thạch hít một hơi sâu, kéo Tô Minh lại và nói: “Con ngốc ạ, con tin tất cả những gì người khác nói sao?” Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng, “Chú Mô Hương của con vừa trở về nhà, bọn anh em chúng ta cũng vừa nhận được tin tức này; làm sao họ biết được trước được? Sau khi tôi đi, con hãy tiếp tục đi học như bình thường, đừng tin bất kỳ lời nào của người khác, hãy cùng anh chị em mình tập trung học tập, hiểu chứ?”

Tô Minh lau nước mắt và hỏi: “Cha con có sao không ạ?”

Lý Thạch xoa đầu cậu bé và nói: “Lần này chúng ta đi là để đón cha mẹ, chị gái và các em trai con trở về nhà. Con hãy kiên nhẫn chờ vài tháng nữa, gia đình chúng ta sẽ sớm được đoàn tụ thôi.”

Tô Minh vui mừng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chú yên tâm, con sẽ luôn nghe theo lời dạy của cô và anh em.”

Yang Yang chạy về nhà trong tình trạng thở hổn hển và phàn nàn: “A Ming, sao con lại chạy về đột ngột vậy?” Khi ngẩng đầu thấy vẻ mặt lo lắng của cha và chú mình, cậu ta ngạc nhiên và hỏi: “A Ming, con đã gây ra rắc rối gì à?”

“Cha đang đi đón chú con trở về nhà. Bây giờ con đã là người lớn rồi, con phải biết cách giúp đỡ mẹ và chú, chăm sóc các em nhỏ. Tại sao con vẫn còn bất cẩn như vậy?”

Yang Yang vuốt mép mũi, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Lý Thạch cũng không có thời gian để giải thích thêm, chỉ nói: “Ở nhà, con phải nghe theo lời chú mình, đừng đi làm phiền ai.”

Mãi cho đến khi Lý Thạch ra ngoài, Yang Yang mới biết rằng chú mình đã gặp chuyện. Cậu ta nhăn mày và hỏi Tô Minh: “Con còn nhớ những kẻ đồn đại đó không? Chuyện trong nhà mà ngay cả tôi cũng không biết, làm sao họ lại biết được trước được?”

Tô Minh nhảy dựng lên và nói: “Họ cố tình nói cho con biết đấy…” Nói xong, cậu ta tỏ ra buồn bã: “Lúc đó con chỉ nghĩ đến vết thương của cha mà thôi, hoàn toàn không nhìn thấy ai đằng sau và liền chạy về nhà.”

Yang Yang vẫy tay và nói: “Không sao đâu… Dù là ai đi nữa, lần sau nếu con bắt được họ, con sẽ đánh họ cho đến khi họ không thể tự đi lại được nữa.”

」

Tô Minh gật đầu mạnh mẽ: “Cả tôi nữa.”

Lý Thạch chuẩn bị nhẹ nhàng và ngay trong ngày hôm đó đã cùng với Mô Hương lên đường.

Lý Giang ban ngày vẫn tiếp tục giảng dạy tại trường học như bình thường, chỉ là ánh đèn trong phòng sách luôn sáng đến nửa đêm, và các vệ sĩ trong nhà cũng thường xuyên ra vào.

Thấy vậy, Mộc Lan chỉ có thể yêu cầu nhà bếp phải để người canh gác suốt hai mươi bốn giờ liền, để khi gia đình đói thì có thể lập tức tìm được thức ăn.

Lúc này, Mộc Lan cảm thấy mình thật vô dụng; cô chỉ có thể ngồi ở nhà và nhìn Lý Thạch cùng Lý Giang bận rộn, nhưng lại chẳng thể giúp gì được cả.

Lý Giang không hề để ý đến sự bất thường của chị dâu mình; hiện tại, anh đã nhận được sự hứa hẹn từ một số đồng nghiệp, họ sẽ giúp Tô Văn trong việc giải quyết các vấn đề tại triều đình. Ngoài ra, anh còn cần phải liên lạc với một số viên quan khác nữa.

Lý Giang thức trắng đêm để thảo luận kế hoạch với các cộng sự; ngoài việc viết thư, anh còn phải duy trì các mối quan hệ cá nhân nữa. Chỉ trong vòng một tháng, Lý Giang đã lấy đi tám lần đồ từ kho báu của nhà.

Phù thị nhìn vào biên lai của kho báu mà im lặng; thấy Phù thị cứ né tránh nói thẳng ra điều muốn nói, tâm trạng xấu xa của Mộc Lan trong những ngày qua bỗng nhiên bùng nổ: “…Lấy đồ từ kho báu của tôi à? Sau này, khi cần cung cấp đồ cho các người,…” Mộc Lan cười lạnh: “Những thứ thuộc về các người, tôi không thiếu thứ gì cả; các người không cần phải lo lắng đến thế.”

Phù thị mặt đỏ bừng, nói khẽ: “Chị dâu không có ý đó đâu… Tôi chỉ nghe nói chú ba bị thương nặng, nên mới nghĩ rằng nếu cần gì, cứ lấy đồ trong kho báu sử dụng…”

“Được rồi,” Mộc Lan ngắt lời cô ta, quay sang nói với Châu Xuân: “Ngay bây giờ đi lấy hết những loại dược liệu quý giá trong kho của ông hai ra đây; sau này khi chú ba trở về, sẽ cần đến chúng. Hơn nữa, gần đây ông hai sẽ có việc cần tặng quà, hãy lấy hết những đồ cổ quý, trang sức đắt tiền ra để riêng ở kho của chúng ta; như vậy, khi ông hai cần dùng đến, sẽ không phải tìm kiếm mất công nữa.”

Phù thị cảm thấy buồn bã.

Mộc Lan đứng dậy và rời đi, nói: “Châu Xuân hãy ở lại để giao nhận công việc với Phù thị nhé.”

Phù thị lúc này không biết phải làm thế nào, đành đưa chìa khóa kho cho cô ấy và nói: “Châu Xuân cô tự mình lấy đi.” Sau đó, anh ta không dám làm phiền Mộc Lan nữa.

Việc Liên minh Thirteen Tribes ở miền Bắc tập hợp năm vạn quân để tấn công Hà Giản Phủ đã lan truyền khắp cả nước, khiến triều đình xôn xao và người dân cũng bắt đầu lo lắng.

Khi Liên minh Thirteen Tribes chuẩn bị ký hiệp ước hòa bình, họ lại đột nhiên thay đổi ý định, điều này báo hiệu rằng một cuộc chiến mới sắp bắt đầu.

Tất cả mọi người đều không muốn có chiến tranh, bởi vì chiến tranh đồng nghĩa với việc thuế khóa sẽ tăng lên.

Người dân lo lắng về chiến tranh, trong khi các quan lại triều đình thì chỉ biết tranh luận với các quan chức của Liên minh Thirteen Tribes đang ở kinh thành, đồng thời tìm ra người chịu trách nhiệm chính cho sự việc này.

Hai vạn binh sĩ đã thiệt mát nặng nề, người dân cũng bị thương vong nghiêm trọng; thậm chí ngay cả tướng lĩnh chính cũng bị hôn mê, các quan chức của Hà Giản Phủ cũng bị thương nặng. Những cái giá phải trả quá lớn, khiến cho triều đình vốn luôn tự hào phải đối mặt với sự nhục nhã.

Việc Tô Văn bị coi là gián điệp là một lý do, nhưng điều này vẫn không làm hài lòng mọi người, vì vậy vẫn cần phải có người khác chịu trách nhiệm.

Có người muốn đổ lỗi cho Tô Văn, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng làm điều đó, điều này trái với lương tâm con người.

Tướng Nguyễn và Tướng Mẫn đều đã nêu rõ công lao của Tô Văn trong các bản tường trình gửi lên triều đình, còn người dân của Hà Giản Phủ thì cũng đã gửi hàng ngàn lá thư kiến nghị, điều này khiến phe đối lập bất ngờ.

“Ông Sư đã trực tiếp dẫn quân đánh trả kẻ thù trên thành, nguồn cung cấp vật tư quân sự cho binh sĩ cũng chưa bao giờ giảm sút; làm sao có thể nói ông ấy là người thiếu trách nhiệm hay làm sai trái? Hơn nữa, ông Sư phụ trách công tác dân sự, việc ông ấy không am hiểu nhiều về quân sự cũng là điều bình thường…”

“Toàn bộ khu vực trong phạm vi quản lý của Hà Giản Phủ đều thuộc về ông Sư; ngay cả khi quân địch xâm lược cũng được coi là vấn đề quân sự… Vậy tại sao khi có hàng ngàn người xuất hiện đột ngột trong khu vực quản lý của ông Sư, ông ấy lại không hề phát hiện ra? Nếu nói rằng vị phó đô đốc kia là gián điệp, thì tôi lại nghi ngờ rằng trong cơ quan chính quyền cũng có gián điệ

Tô Văn đã tỉnh táo lại, anh cười đắng nói: “Tôi chỉ là một quan chức dân sự thôi… Tại sao họ lại không nghĩ ra điều đó và đẩy tôi ra làm con dê thế chịu tội?”

“Việc tổ chức vật tư quân sự kém hiệu quả, khiến cho công việc quân sự bị trì hoãn, cũng là một tội lớn.” Lý Thạch nói một cách nhẹ nhàng.

Tô Văn lập tức im lặng.

Lý Thạch đưa thuốc cho anh và nói: “Vết thương của bạn rất nặng; phải mất ít nhất hai năm mới có thể hồi phục được. Khi bạn khỏe hơn một chút, hãy cùng tôi trở về… Để họ tiếp tục tranh luận nhau.”

Dù đã tỉnh lại, nhưng Tô Văn vẫn thỉnh thoảng ngủ gật và không thể xử lý bất cứ việc gì.

“Tôi đã viết thư cho chị gái bạn; sau khi nhận được thư, cô ấy sẽ yên tâm hơn. Hai đứa trẻ thì tôi đã nhờ Mặc Tinh đưa chúng về Tiền Đường trước rồi.”

“Còn gia đình của Đô đốc Dương thì sao?”

“Bây giờ chiến sự ở đây đã tạm dừng; tôi đã cho họ trở về. Họ sẽ ở lại đây hay chuyển đi nơi khác, tùy vào quyết định của họ… Nhưng vết thương của Đô đốc Dương nặng hơn bạn rất nhiều; mặc dù đã kéo dài hơn một tháng, nhưng e rằng ông ấy sẽ không sống được lâu nữa.”

Tô Văn im lặng.

Trách nhiệm này, bây giờ hoặc là anh phải gánh vác, hoặc là Đô đốc Dương phải chịu đựng…

Nhưng liệu Đô đốc Dương có lỗi không?

Không… Vị Phó Đô đốc này được triều đình bổ nhiệm; ai có thể ngờ rằng người từ nhỏ lớn lên trong triều đình này lại thực chất là người Bắc Man?

Còn anh – Tô Văn– thì sao?

Cũng không… Anh chỉ phụ trách công việc dân sự; liên quan gì đến quân sự chứ?

Nhưng có thể nói rằng họ không có lỗi sao?

Họ có lỗi… Chỉ cần không để ý đến những điều quan trọng, thì đó đã là một tội lớn rồi.

Năm mươi nghìn người đã lặng lẽ tiến lại gần… Đô đốc Dương không phát hiện ra, và anh – Tô Văn– cũng vậy… Vì vậy, cả hai đều có lỗi.

Dù ai phải gánh vác trách nhiệm này, thì gia đình họ chắc chắn sẽ bị lưu đày.

Vì vậy, tình hình hiện tại rất mâu thuẫn… Tô Văn và gia đình Đô đốc Dương đều đánh giá cao lẫn nhau và biết ơn nhau… Nhưng họ lại buộc phải có một người đứng ra gánh vác trách nhiệm… Nếu không, họ sẽ phải đẩy người khác ra làm kẻ chịu tội.

Đó cũng chính là lý do tại sao mọi người lại vội vàng muốn đặt trách nhiệm lên vai Tô Văn.

Hỏi tại sao lại phải bỏ qua Đô sư Dương?

Họ đều là những người lính, họ có tình cảm sâu đậm hơn với Đô sư Dương, nên tự nhiên họ sẽ chọn Tô Văn thôi.

Tình hình ở Hà Giản Phủ đã dịu đi một chút, nhưng trong thành phố, các quán trà và quán rượu đều đang bàn tán về việc Tô Văn của làng Minh Phượng sắp bị truy tố, và Gia đình Lý có lẽ cũng sẽ bị kéo vào chuyện này.

Những tin đồn này nhanh chóng ảnh hưởng đến các em học sinh.

Trong trường học, những người ban đầu xung quanh Lý Hựu Minh và Tô Minh dần dần trở nên xa cách họ, sau đó có người tập hợp thành nhóm để ghét bỏ và xúc phạm họ.

Ngày nào Tiền Tiền cũng đối đầu với những kẻ đó vài lần, cuối cùng Dương Dương đã ra lệnh không cho họ tiếp xúc với những người đó nữa, dù họ nói gì đi nữa cũng không quan tâm.

Khi những người đó bình tĩnh suy nghĩ lại, những kẻ luôn chủ động khiêu khích họ lại không chịu nổi được nữa, và cuối cùng đã không kiềm chế được mà đánh nhau. Không ngờ Dương Dương và những người khác đang chờ đợi khoảnh khắc này; khi đối phương đánh vào mặt họ, Dương Dương nhanh chóng lao vào và đấm liên tục vào người họ. Những người khác thấy vậy liền lao vào đánh Dương Dương, Lý Hựu Minh, Tô Minh và Tiền Tiền buộc phải đáp trả. Vị giáo viên mà Quân Ca Nhiệu đã mời đến đã chứng kiến toàn bộ sự việc.

Vị giáo viên tức giận không thể kiềm chế được, ông ta đến gặp Hiệu trưởng Y Đạo và nói: “Hiệu trưởng, những tệ nạn như thế này nhất định phải được khắc phục. Trường học là nơi để học tập, làm sao lại biến thành nơi để đánh nhau và gây rối loạn?”

Tiền Tiền khóc lóc quỳ xuống đất, lau nước mắt và nói: “Thầy ơi, chúng con biết mình sai rồi, lần sau chúng con sẽ không dám làm như vậy nữa. Xin thầy đừng báo mẹ con, vì chuyện của chú tôi, mẹ con gần đây không hề nghỉ ngơi được. Nếu bà ấy biết chúng con không học tập nghiêm túc mà lại đánh nhau với bạn bè, bà ấy chắc chắn sẽ rất tức giận. Sức khỏe của mẹ con vốn đã yếu, con sợ bà ấy sẽ tổn thương nặng nề. Xin thầy đừng báo mẹ con.”

Vị giáo viên nhìn thấy Li Tử Thiên – một học sinh ngoan ngoãn, học giỏi và hiếu thảo – lòng ông ta trở nên đau xót. Ông ta nhìn những học sinh đã chủ động khiêu khích kia và nói: “Các ngươi gần đây đã gây rối loạn trong trường học, biến nó thành nơi tranh đấu và âm mưu lợi ích cá nhân. Lần này khiêu khích không thành lại đánh nhau, Hiệu trưởng ơi, trường học của chúng ta không thể chấp nhận những học sinh như thế này. Hãy cho họ rời trường đi.”

Những học sinh kia hoả