Tô Văn là quan chức cai trị tỉnh Hà Giang; chỉ hai năm trước, ông mới tạm thời đảm nhận chức vụ Phó Thống đốc của tỉnh này. Vì phụ trách công tác dân sự, ông không quá am hiểu về mặt quân sự.

Kẻ thù tiến đến rất nhanh chóng; nếu không phải vì việc họ tấn công các cổng thành, có lẽ ông còn không hề biết rằng Hà Giang đã bị quân địch bao vây.

Tô Văn vô cùng tức giận và ngay lập tức đi tìm Tư lệnh Dương vào ban đêm.

“Năm vạn binh lính đã đến bên ngoài thành, Tư lệnh Dương chẳng hề nhận được bất kỳ thông tin nào sao?” Tô Văn không khỏi tức giận mà hỏi.

Tư lệnh Dương cũng có vẻ mặt lo lắng: “Thần không nhận được bất kỳ tin tức nào… Bên ngoài thành còn có hai tuyến phòng thủ nữa, nhưng đối phương chỉ mất có hai mươi phút để xâm phá chúng. Chúng ta chỉ kịp thời đốt lửa báo động… Điều thật sự khiến thần băn khoăn là, làm thế nào mà họ lại biết được kế hoạch phòng thủ của chúng ta.” Tư lệnh Dương nhìn xuống các tướng lĩnh ngồi dưới, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Chỉ có một số ít người biết về bản đồ phòng thủ này.”

Tô Văn cũng nhìn về phía các tướng lĩnh đó; ông là một quan chức dân sự và từ đầu đã bị loại trừ khỏi danh sách những người biết thông tin này.

Các tướng lĩnh dưới đó đều có vẻ mặt u ám, lo lắng, nhưng không ai dám lên tiếng giải thích rõ ràng.

Tô Văn cảm thấy lo lắng và ra lệnh: “Bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện này. Việc bản đồ phòng thủ bị đánh cắp cũng có thể xảy ra… Điều quan trọng nhất hiện nay là làm thế nào để chống lại kẻ thù. Nếu không phải vì các binh sĩ canh gác bên ngoài đã liều mình đốt lửa báo động, chúng ta đã sớm trở thành những linh hồn ma rồi… Nhưng năm vạn binh lính kia cũng không phải là đối thủ yếu đuối; hiện tại chúng ta chỉ có hai mươi nghìn người mà thôi.”

Tô Văn nhìn Tư lệnh Dương và nói: “Tư lệnh Dương, hãy nhanh chóng tìm cách chống lại kẻ thù đi.”

Tư lệnh Dương gật đầu và nói: “Xin mong Ngài Sư có thể giúp đỡ.”

“Tư lệnh Dương yên tâm, Tô Văn chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo nguồn cung cấp cho các binh sĩ,” Tô Văn trả lời.

Các tướng lĩnh có mặt đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Miễn là lúc này Tô Văn không điều tra về chuyện bản đồ phòng thủ nữa, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Như ông ấy đã nói, lúc này không có việc gì quan trọng hơn việc chống lại kẻ thù.

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Tư lệnh Dương mới quay lại tìm __TERMLOCK000__

Thấy ông im lặng, Yang Dūsī không khỏi lo lắng và nói: “Thưa ngài Sư, bây giờ không phải là lúc để che giấu sự thật. Nếu việc này liên quan đến bí mật quốc gia, tôi, Yang Phong, xin thề trước tổ tiên rằng sẽ không tiết lộ chút nào.”

Tô Văn suy nghĩ một lát, sau đó mở nắp ấm trà và dùng nước trà làm mực để viết vài từ lên bàn; khuôn mặt Yang Dūsī lập tức biến đổi.

“Bệ hạ gặp nạn!”

Chỉ có những vấn đề nghiêm trọng mới khiến Tô Văn e ngại đến thế. Tay chân Yang Dūsī run rẩy; anh ta lấy bút mực ra và viết vài cái tên trên giấy, rồi nói: “Thưa ngài Sư, trong Phủ Hà Giản, chỉ có vài người này mới có thể xem được bản đồ phòng thủ. Bản đồ đó còn được sao lưu ở chỗ Tổng Đô đốc, vì vậy tôi không chắc chắn kẻ phản bội nhất định ở trong Phủ Hà Giản. Hiện tình hình rất nguy cấp; đây không phải là lúc để truy tìm kẻ phản bội. Nhưng nếu người đó thực sự ở giữa chúng ta, điều đó sẽ gây ra rất nhiều hậu quả nghiêm trọng. Nếu hắn ta thực sự ở đây, có nghĩa là mọi hành động của chúng ta đều bị hắn ta theo dõi.”

Nhưng nếu lúc này chúng ta tiến hành kiểm tra một cách quá mức, e rằng sẽ gây ra panik, điều này không hề có lợi cho việc chống lại kẻ thù.

Tô Văn cũng không tìm ra giải pháp nào trong lúc này.

“Vậy thì hãy tổ chức tất cả các tướng lĩnh lại. Chen Ming rất mạnh mẽ; hãy cử người theo dõi họ, để họ tự giám sát lẫn nhau. Yang Dūsī, bây giờ không phải là lúc để yếu đuối.”

“Được, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến Thái Nguyên để cầu viện.”

Suốt đêm hôm đó, mọi người trong Phủ Hà Giản đều trải qua một đêm không ngủ được.

Khi bình minh đến, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù họ biết rằng số lượng quân địch vây thành không hề giảm bớt, nhưng ánh sáng ban ngày luôn mang lại hy vọng.

Yang Dūsī sai người soạn thảo thư ngoại giao. Trước đây, ông chắc chắn sẽ không do dự mà tiến hành chiến đấu ngay lập tức, nhưng bây giờ khi địch mạnh hơn ta, ông buộc phải trì hoãn thời gian; vì vậy, ông quyết định sử dụng biện pháp ngoại giao trước.

Thư ngoại giao được gửi đi, nhưng chỉ yên tĩnh được một buổi sáng thôi; từ buổi chiều trở đi, địch bắt đầu la hét bên ngoài thành.

Tinh thần của các binh sĩ trong thành rất sa sút. Yang Dūsī muốn tự mình ra trận, nhưng Tô Văn đã ngăn cản ông: “Hiện tại, chỉ có ngài mới có thể điều hành mọi việc trong thành. Nếu ngài ra trận, sẽ rất nguy hiểm.”

“Thưa ngài Sư, hiện tại tinh thần của mọi ng

Chỉ là lần ra trận đầu tiên mà thôi, khi Trung úy Dương trở về, dù trên mặt có nụ cười nhưng người thì bị thương. May mắn thay, tâm trạng của các binh sĩ đã bình tĩnh lại, không còn hoảng loạn như trước nữa. Nhưng Tô Văn thì lại vô cùng lo lắng.

Anh ta không hiểu gì về quân sự hay chính trị; mặc dù quan hệ với các sĩ quan võ thuật khá tốt, nhưng những người anh ta thực sự quen biết chỉ có Trung úy Dương và Tướng Nguyễn mà thôi.

Tướng Nguyễn chỉ là một trong số nhiều tướng lĩnh tham gia chiến dịch này. Nếu Trung úy Dương gặp nguy hiểm, Tô Văn chỉ có thể tin tưởng vào Tướng Nguyễn mà thôi.

Trung úy Dương tự tin hơn rất nhiều so với Tô Văn và nói: “Từ đây đến Thái Yên, đi ngựa nhanh thì cũng chỉ mất hai ngày; nếu đi gọi tiếp viện, nhiều nhất cũng không quá tám ngày. Vì vậy, chỉ cần chúng ta giữ được cổng thành trong mười ngày là đủ rồi. Sau đó khi tiếp viện đến, chúng ta sẽ có thể đẩy lùi kẻ thù.”

Thấy anh ta nói một cách tự tin như vậy, Tô Văn mới yên tâm phần nào. Nhưng những người được sent đi mang thông điệp vẫn chưa trở về, và đến ngày thứ sáu, Trung úy Dương cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta vội vàng cử người đi Thái Yên xin tiếp viện, đồng thời cũng phái một đội quân khác đến Chân Định để cầu viện.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Tô Văn bắt đầu tổ chức người dân lên cổng thành để giúp đỡ việc vận chuyển đá và các công việc khác. Trung úy Dương liền yêu cầu Tướng Nguyễn chọn ra một số người dân dũng cảm để thiết lập hai tuyến phòng thủ bên trong thành…

Đến ngày thứ mười, tiếp viện từ Thái Yên mà họ mong đợi vẫn chưa đến, và những người được sent đi mang thông điệp cũng không trở về. Trung úy Dương không nhịn được mà nổi giận dữ, đập vỡ cái bàn và nói với răng nanh: “Chắc chắn là do có gián điệp, hoặc là Thái Yên và Chân Định cố tình trì hoãn?”

Tô Văn nói: “Dù lý do là gì đi nữa, chúng ta cũng phải bắt đầu tự cứu mình. Trong những cuộc tấn công này, chúng ta đã mất đi rất nhiều binh sĩ. Tôi sẽ tổ chức người dân giúp đỡ chúng ta giữ thành.”

“Bây giờ chỉ có thể làm như vậy thôi.” Trung úy Dương không khỏi cảm thấy may mắn.

Bởi vì nơi này trước đây từng là nơi đóng quân, trước đây anh ta luôn coi thường người dân ở đây vì họ quá hung hãn, nhưng bây giờ anh ta lại phải cảm ơn sự hung hãn đó; nếu không, họ cũng không dám yêu cầu người dân giúp đỡ chống lại kẻ thù.

Tô Văn ban hành lệnh tại tòa án, và hầu hết mọi người dân đều

Tô Văn bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi. Một binh sĩ của Đô đốc Dương chạy đến tìm Tô Văn và nói: “Thưa Ngài Sư, Đô đốc yêu cầu Ngài mau lên tháp thành.”

Tô Văn đang đẫm mồ hôi, trả lời: “Có chuyện gì thì nói vào buổi tối đi, bây giờ tôi đang rất bận.”

Người binh sĩ thì thầm vào tai Tô Văn: “Thưa Ngài, Đô đốc nhà tôi đã bị mũi tên bắn trúng; hiện tại tất cả các tướng lĩnh trong thành đều đang ở trên tháp thành.”

Mặt Tô Văn biến sắc, ông giao việc cho thuộc cấp và nói: “Cậu lo liệu trước đi, tôi sẽ lên tháp thành ngay.”

Khi Tô Văn đến nơi, Đô đốc Dương chỉ còn sức sống nhờ vào hơi thở cuối cùng. Ông nắm lấy tay Tô Văn, mắt tròn xoe và nói: “Tất cả công việc quân sự trong thành, tôi giao hoàn toàn cho Phó Đô đốc và Tướng Ngạn; Ngài hãy giám sát từ xa và nhất định phải bảo vệ được thành Hà Giản. Hãy cử người đến Thái Nguyên và Chân Định để cầu viện… Nếu thành Hà Giản bị chiếm, họ cũng sẽ chịu trách nhiệm cùng tôi; giấy tờ đã được soạn sẵn rồi, Ngài hãy giữ kỹ…”

“Ngài yên tâm đi, miễn là giấy tờ còn ở đây, thành này vẫn sẽ an toàn. Ngài hãy dưỡng thương đi; tôi sẽ lo cho gia đình Ngài di tản.”

Đô đốc Dương nhìn Tô Văn với đôi mắt đầy nước mắt, khép môi lại và chỉ nghe thấy tiếng “Cảm ơn” thấp thoáng.

Thấy ông ngất đi, Tô Văn vội vàng kêu gọi các bác sĩ: “Các thầy, hãy nhanh đến kiểm tra ông ấy!”

“Thưa Ngài Sư, tình trạng của Đô đốc Dương rất nghiêm trọng… Tôi không chắc liệu có thể cứu được ông ấy hay không…”

“Vậy thì hãy mời thêm vài bác sĩ nữa đến; dù thế nào cũng phải cứu sống Đô đốc Dương.” Tô Văn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đưa Đô đốc Dương về nhà tôi, và cả gia đình ông ấy nữa; bây giờ trong thành không an toàn lắm.”

Tướng Ngạn đề xuất: “Thà đưa ông ấy về nhà tôi đi; hai nhà chúng ta cũng gần nhau mà.”

Tô Văn lắc đầu: “Hãy đưa về nhà tôi đi; nhà tôi rộng rãi hơn nhiều. Tướng Ngạn, xin hãy mời Phó Đô đốc và những người khác đến đây; bây giờ Đô đốc Dương đang hôn mê, việc bảo vệ thành phố giờ đây thuộc về các ngài.”

Tướng Ngạn đồng ý.

Tô Văn ở lại tháp thành đến tận nửa đêm mới trở về. Vương thị đang đợi ông dưới ánh đèn; khi thấy ông trở về, cô vội vàng tiến lên và nói: “Hôm nay gia đình Đô đốc Dương đã đến; Bà Dương và Phu nh

“Hãy sắp xếp mọi người vào viện Thu Đông bên cạnh; đừng để ai ở trong phòng khách.”

“Nhưng viện Thu Đông là dành cho chị gái và anh rể tôi…”

“Trong tình thế khẩn cấp, phải linh hoạt thôi. Chỉ là một khu vườn thôi mà; ngày mai sáng sớm, bạn hãy bảo họ chuyển vào đó.”

Vương thị thấy Tô Văn trông mệt mỏi, vội vàng lấy khăn nóng lau mặt cho ông ấy, rồi gật đầu nói: “Yên tâm đi, ngày mai sáng sớm tôi sẽ giúp họ chuyển vào đó.”

“Hãy mời bác sĩ Vũ từ phòng khám Đức Thắng đến, để ông ấy ở nhà chăm sóc đặc biệt cho đại úy Dương,” Tô Văn nắm lấy tay Vương thị và nói: “Đại úy Dương nhất định không được có chuyện gì xảy ra.”

Tô Văn lau mặt một cái, rồi tiếp tục vào phòng làm việc.

Ông gọi Mô Hương đến và hỏi: “Tôi nhớ phòng khám luôn tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí cho khu vực Tiếc Lừa Hàng… Lần cuối cùng là khi nào vậy?”

Mô Hương suy nghĩ một chút rồi đáp: “Là đầu tháng trước.”

“Bạn hãy tìm cách cùng bác sĩ Vũ đi ra ngoài một chút, tìm vài người biết võ công để lén lút rời thành phố và mang tin đến Phủ Đại Đồng…”

Mô Hương nghe vậy, run rẩy nhận lấy lá thư trong tay Tô Văn và lặng lẽ ra ngoài.

Tô Văn mệt mỏi tựa vào ghế; có lẽ đây chính là ý muốn của đại úy Dương… Những lá thư họ gửi ra ngoài chắc chắn sẽ bị ngăn chặn. Nghĩ đến cái tên mà đại úy Dương đã viết trên lòng bàn tay mình, ông không khỏi run sợ… Liệu kẻ phản bội có phải là người đó không?

Ngày hôm sau, sáng sớm, Tô Văn đến thăm đại úy Dương và nói với bà Yang cùng bà Yang đang canh gác bên cạnh: “Tôi đã hứa với đại úy Dương sẽ giúp bà và các con rời khỏi đây. Bà hãy chuẩn bị đồ đạc; sau này chúng ta sẽ chuyển đến viện Thu Đông, rồi rời đi vào sáng mai.”

Bà Yang hoảng sợ: “Vậy ông chủ thì sao?”

“Đại úy Dương nhất định phải ở lại đây.”

Bà Yang tái nhợt mặt, lắc đầu nói: “Tôi không đi… Tôi sẽ ở lại đây cùng ông chủ. Ông Sư, xin ông hãy giúp các con tôi rời đi.”

Tô Văn cau mày: “Bà Yang ơi, việc bà ở lại đây cũng chẳng giúp ích gì… Còn các con thì cần người chăm sóc…”

Bà Yang, vốn luôn nhắm mắt, bây giờ cũng mở mắt ra và nói: “Hãy để cô ấy ở lại đi… Con trai cả của chúng tôi đã mười chín tuổi rồi… Nó đã có gia đình riêng… Cũng đến lúc nó phải gánh vác trách nhiệm gia đình rồi… Ông S