An Nhiên bất ngờ giật mình khi nhìn thấy Tô Mộc Lan, và chỉ sau khi nghe Lý Tú Dương cười ha hả gọi cô ấy là “mẹ”, anh mới chắc chắn được danh tính của đối phương.

Anh không khỏi nhìn cô ấy thêm vài lần nữa.

Thực sự rất trẻ tuổi.

Lin Wenfang ngước nhìn một cái rồi lập tức cúi đầu xuống với vẻ kính trọng.

Lý Thạch quan sát biểu hiện của mọi người xung quanh, cảm thấy không hài lòng với sự thiếu lễ phép của An Nhiên, nhưng vì đối phương chỉ là một thiếu niên và lại là bạn của con trai mình, ông đành kìm nén cảm xúc bất mãn ấy và mỉm cười hỏi: “Đây chính là bạn của con à?”

Dương Dương gật đầu: “Bố ơi, An Nhiên mới chuyển đến thành phố này trong vài năm gần đây; trong thời gian đó chúng con lại ở kinh đô, nên chưa từng gặp nhau.”

Năm ngoái họ có trở về ở đây khoảng một năm, nhưng lúc đó họ phải tham gia kỳ thi Đồng sinh, vì vậy tất cả tâm trí đều dành cho việc học, không có thời gian đi chơi, nên naturally không thể quen biết với An Nhiên hay những người khác.

An Nhiên không phải là người của gia tộc Tiền Đường; anh ta là con trai của một gia đình có tiếng ở Jiangling Fu, và được coi là người cùng họ với Thị trưởng An. Hiện tại, anh ta chuyển đến đây chỉ vì được Thị trưởng An chọn làm con nuôi.

Bà Tang không có con trai mà chỉ có con gái; bà cũng không muốn Thị trưởng An lấy thêm vợ để sinh con, và vì cả hai đã già, nên bà cần tìm một đứa con nuôi.

Gia tộc An của Jiangling Fu và Thị trưởng An thuộc cùng một họ; An Nhiên là con trai ruột của nhánh thứ hai trong gia đình An. Vì mẹ kế của anh ta đã qua đời, và cha anh ta lại lấy thêm một người vợ kế, nên anh ta có anh trai cả và anh trai thứ hai do vợ chính sinh ra, còn có em trai được mẹ kế yêu thương; vì vậy, vị trí của anh ta trong gia đình khá khó xử, và đó là lý do anh ta muốn tìm kiếm một con đường khác để sống.

Và Thị trưởng An cùng bà Tang đều rất hài lòng với An Nhiên; hiện tại, có tám phần trăm khả năng anh ta sẽ được chọn làm con nuôi, vì vậy xung quanh anh ta có rất nhiều người.

Lý Thạch không mấy thích những người đi theo sau An Nhiên, ngoại trừ Lin Wenfang.

Lin Wenfang là con trai cả của Lin Tongzhi; ông ta được gia đình yêu cầu đi theo sau An Nhiên. Lý Thạch thấy rằng dù Lin Wenfang không nói nhiều, nhưng lại là người chính trực và đức hạnh, vì vậy ông ta cảm thấy thân thiện hơn với cậu bé này.

An Nhiên thì thầm hỏi Yangyang: “Mẹ cậu trông rất trẻ, chẳng hề giống một người sắp trở thành bà ngoại đâu…” Mẹ kế của anh ta cũng còn trẻ, nhưng không có vẻ tươi sáng trên khuôn mặt như bà Li.

Trong số những người anh ta từng gặp, cũng có không ít người chăm sóc bản thân rất tốt; ví dụ như bà Tang, dù đã hơn bốn mươi tuổi nhưng khuôn mặt vẫn trông như người ba mươi. Nhưng chỉ cần nhìn vào bà ấy là có thể biết tuổi thực của bà.

Nhưng bà Li thì khác; vẻ tươi sáng trên khuôn mặt bà khiến người ta vô thức bỏ qua tuổi tác của bà, và cứ nghĩ rằng bà chỉ là một phụ nữ trẻ khoảng hai mươi tuổi mà thôi.

Yangyang tự hào nói: “Điều đó là hiển nhiên mà, bởi vì bên cạnh mẹ tôi luôn có cha tôi.”

Bỗng nhiên, Tiāntiān “ho” hai tiếng, và Yangyang lập tức im lặng lại; có những điều không thể nói ra ngoài đường được.

Buổi tối về nhà, Lý Thạch gọi Yangyang và Tiāntiān lại và hỏi: “Các con nghĩ gì về An Nhiên này?”

Yangyang nói: “Khá tốt đấy, anh ta rất công bằng.”

Tiāntiān nói thêm: “Anh ta cũng học rất giỏi.”

Lý Thạch hỏi: “…Tôi muốn biết các con nghĩ gì về tính cách của anh ta?”

Yangyang ngẩng đầu hỏi: “Cha nghĩ rằng tính cách của An Nhiên không tốt à?”

Tiāntiān cũng thấy ngạc nhiên; ban ngày, hành vi của An Nhiên không hề có gì đáng chê trách cả.

Lý Thạch thở dài nhẹ; hai đứa trẻ này quả thật còn non nớt quá. Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi mới chỉ gặp anh ta một lần thôi, không thể đưa ra kết luận gì cả. Nhưng điều chắc chắn là anh ta hơi phù phiếm một chút; tuy nhiên, người bạn đồng hành cùng anh ta, Lâm Văn Phương, thì khá tốt.”

Yangyang nói: “Đó chỉ là một kẻ chỉ biết đọc sách mà thôi; anh ta không thể theo kịp cuộc trò chuyện của ai cả.”

Tiāntiān nói: “Anh ta học rất giỏi, nhưng tiếc là cách hành xử của anh ta hoàn toàn theo những gì trong sách, không biết cách thích nghi; tôi cũng không thích chơi với anh ta.”

Lý Thạch hỏi: “Vậy các con mong muốn có những người bạn như thế nào?”

Yangyang suy nghĩ một lát rồi nói: “Cha ơi, họ chỉ là bạn bè thôi; miễn là họ hợp nhau là được. Chúng ta không cần phải coi họ như những người bạn thân thiết như Lại Húc và những người khác đâu; tại sao phải quá quan tâm đến điều đó chứ?”

Cuối cùng, Yangyang chỉ coi họ là những người bạn để cùng nhau ăn uống, vui chơi mà thôi; anh ta không coi họ là những người bạn có thể đồng hành cùng nhau trong khó khăn hay chia sẻ niềm vui, nỗi buồn.

**Tian Tian gật đầu nói:** “Chỉ cần họ không làm những việc khiến chúng ta ghét bỏ thì được rồi.”**

Lý Thạch bỗng thở dài, nghĩ rằng các con mình đã lớn lên rồi, trong khi ông vẫn còn giữ suy nghĩ rằng những người bạn mà các con kết bạn nên đều là những đứa trẻ tốt. Nghĩ một lát, Lý Thạch gật đầu và nói: “Được thôi, miễn là các con biết kiểm soát bản thân là được. Những người như vậy, các con có thể qua lại bình thường, nhưng không được quá thân thiết, cũng không được đi những nơi mà không nên đến.”

Những đứa trẻ bên ngoài phát triển sớm, vì vậy dù Lý Thạch muốn cho các con tự do, ông cũng không cho phép chúng tiếp xúc quá sớm với những điều không nên.

Dương Dương và Thiên Thiên không hiểu và hỏi: “Những nơi không nên đến là những nơi nào vậy ạ?”

“Chẳng hạn như nhà thổ hay sòng bạc… Nếu các con đến những nơi đó, khi trở về tôi sẽ đánh gãy chân các con đấy.”

Dương Dương và Thiên Thiên vội vàng gật đầu, cam đoan: “Bố yên tâm đi, con chắc chắn sẽ không đến đâu đâu.”

Sau đó, Lý Thạch cho hai đứa con xuống dưới, trở vào nhà và kể chuyện này với Mục Lan, nói: “Tôi luôn coi Dương Dương và Thiên Thiên như những đứa trẻ nhỏ, nhưng hóa ra chúng đã lớn lên mà tôi không hề hay biết.”

Mục Lan lo lắng: “Lúc này các con đang trong giai đoạn phát triển, việc kết bạn với những người như vậy thực sự không sao chứ ạ?”

Lý Thạch cảm thấy thoải mái và cười nói: “Có gì phải lo chứ? Thiên Thiên sống cùng chúng ta, nếu có điều gì bất thường chúng ta sẽ phát hiện ngay; chúng cũng không dám học theo những hành vi xấu. Còn An Nhiên dù có hơi phóng đãng một chút, nhưng vẫn chưa thấy có tính cách xấu nào cả… Thôi thì để chúng rèn luyện khả năng nhận biết đi.”

Tuy nhiên, Mục Lan cũng giống như hầu hết các bậc cha mẹ khác, lo lắng rằng những đứa trẻ ngoan của mình sẽ bị ảnh hưởng xấu bởi những đứa trẻ xấu bên ngoài.

Lý Thạch rất tin tưởng vào hai người con trai mình; quan trọng nhất là ông đã chứng kiến sự trưởng thành của họ, và không muốn cản trở sự phát triển của chúng. Cuối cùng, ông đồng ý sẽ kiểm tra thường xuyên để đảm bảo rằng các con mình không học theo những hành vi xấu; chỉ sau đó Mục Lan mới đồng ý để chúng tự do.

Nhưng Lý Thạch không hề biết rằng quyết định này sẽ khiến ông hối tiếc trong tương lai không xa.

“」

Người gác cửa vội vàng nói: “Ông thứ hai đã đi học rồi; ông chủ lớn và bà xã ra ngoài dạo phố.”

Mô Hương dừng bước lại, quay người định đi ra ngoài. Thấy vẻ mặt mệt mỏi của ông, người gác cửa liền nói: “Thưa ông Hương, sao không đợi ở nhà đi? Tôi sẽ thông báo cho ông chủ lớn và bà xã trở về ngay.”

“Vậy thì đi nhanh đi… Nói là ông thứ ba gặp chuyện rồi.” Mô Hương vội vàng nói.

Nghe nói ông thứ ba gặp chuyện, người gác cửa lập tức chạy đi tìm Lý Thạch và Mục Lan.

Lý Thạch và Mục Lan đang tay trong tay đi dọc theo bờ sông. Bây giờ khi băng tuyết tan chảy, dòng sông lại chảy trở lại; luôn có những con cá trắng bơi xuôi theo dòng nước.

Vì Lãng Lãng nũng nịu muốn ăn cá, Lý Thạch liền quyết định tự mình câu cá; Mục Lan cũng mang theo một thùng gỗ để giúp việc.

Hai người đặt mồi cá xuống một bên, rồi tay trong tay tiếp tục đi dọc theo bờ sông, thỉnh thoảng hái hoa và trò chuyện với nhau. Mục Lan cười nói: “Cuộc sống như thế này thật sự giống như cuộc sống của các vị thần…”

Chưa kịp nói hết câu, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng người hét lên: “Ông chủ lớn, bà xã ơi! Có chuyện lớn xảy ra ở nhà rồi!”

Lý Thạch và Mục Lan: “…?”

Hai người nhìn nhau, muốn cười nhưng lại nhớ đến tiếng hét của người gác cửa, đành phải giấu đi nụ cười và quay lại, vẫy tay với người gác cửa đang đứng nhìn ra bờ sông: “Có chuyện gì mà làm ầm ĩ thế?”

Lý Thạch không nghĩ rằng lúc này ở nhà có thể xảy ra chuyện gì lớn.

Người gác cửa thở hổn hển nói: “Ông chủ lớn, bà xã ơi… Mô Hương đã trở về rồi; ông ấy nói là ông thứ ba gặp chuyện, bảo các ngài về nhà ngay.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thạch dần biến mất; ông kéo Mục Lan trở về và hỏi: “Mô Hương có nói rõ là chuyện gì không?”

“Không ạ… Chỉ là Mô Hương vội vàng trở về đến nỗi đi không vững nữa.”

Lý Thạch bèn đi nhanh hơn.

Mô Hương và Mặc Tinh được Lý Thạch đặc biệt tìm đến để phục vụ Lý Giang và Tô Văn; khả năng mạnh mẽ của họ có thể thấy qua sự tăng trưởng tài sản của Lý Giang và Tô Văn trong những năm qua.

May mà anh ta chỉ quản lý tài sản của Lý Giang, còn về Mô Hương thì đôi khi anh ta còn đóng vai trò như cố vấn cho Tô Văn nữa.

Ngay từ đầu, người ta đã xem xét đến tính cách của Tô Văn và vì thế mới giao cho Mô Hương – người có khả năng mạnh mẽ hơn – việc này.

Ngoại trừ lần Tô Văn chạy vào hang cướp, và lần Mô Hương tự mình mang tin đi cho Lý Thạch và những người khác, thì __TERM013__ hầu như không bao giờ vượt quá giới hạn được giao, cũng hiếm khi rời xa Tô Văn.

Nhưng lần này, anh ta lại phải đi xa hàng ngàn dặm từ biên giới trở về…

Mộc Lan cũng trở nên lo lắng; suy nghĩ của cô cũng giống như Lý Thạch. Chắc chắn là có chuyện lớn đã xảy ra với Tô Văn.

Quả thật, có chuyện lớn đã xảy ra với Tô Văn.

Vừa bước vào nhà, __TERM013__ đang đợi ở cửa liền quỳ xuống vái hai người và nói với giọng nức nở: “Thưa gia chủ, thưa phu nhân, xin hãy tìm cách cứu ba gia chủ đi.”

Thấy có người trong làng đang nhìn vào bên trong, __TERM003__ nói: “Chúng ta hãy vào phòng đọc sách để nói chuyện.”

Mộc Lan bước tới, kéo __TERM013__ đứng dậy và nhận thấy anh ta đang run rẩy; cô lập tức nói với __TERM012__: “Hãy đi nấu một chén canh gừng cho anh ấy.”

Cả nhóm vào phòng đọc sách gần đó. Không đợi hai người hỏi gì, __TERM013__ liền kể: “Ba gia chủ đã bị bọn man di tây nam bắt cóc; mặc dù sau đó được giải cứu trở về nhưng vẫn bị thương nặng. Phủ Hà Giang đã chịu tổn thất nghiêm trọng. Bây giờ, có người đang muốn đổ lỗi cho ba gia chủ… Xin hãy tìm cách cứu ông ấy đi.”

Mộc Lan hoảng sợ và hỏi: “Tô Văn bị thương nặng đến mức nào?”

__Term013__ lau nước mắt và trả lời: “Ông ấy bị hai nhát dao; do không được điều trị kịp thời, khi tôi trở về báo tin thì ông ấy vẫn đang hôn mê. Vì thế tôi mới vội vàng trở về… Bây giờ, mọi việc ở Phủ Hà Giang đều do người khác quyết định, chứ không còn do ba gia chủ nữa.”

“Cuộc chiến với bọn Bắc Man đã chấm dứt rồi, tại sao họ lại đột nhiên tấn công vào Hà Giản Phủ? Tại Hà Giản Phủ có quân đóng giữ mà, chẳng lẽ chúng hoàn toàn vô dụng sao? Một vị tri phủ lại bị cướp bóc như thế này?” Lý Thạch tức giận nói: “Tô Văn làm cái gì ra đây?”

Mô Hương bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đầy uất ức và phẫn nộ: “Thưa gia chủ, có kẻ đang muốn hãm hại ba gia. Nếu không có ai âm mưu cùng kẻ thù bên ngoài, Hà Giản Phủ sẽ không dễ dàng bị xâm nhập đến thế. Hơn nữa, đối phương đã điều động tới năm vạn binh sĩ, trong khi Hà Giản Phủ chỉ có hai vạn binh. Nếu không phải vì ba gia tổ chức cuộc phản kích kịp thời, thì Hà Giản Phủ không chỉ bị tấn công mà còn mất thành nữa. Nhưng vì ba gia bị hôn mê, họ định đổ lỗi cho ba gia về thất bại này… Thưa gia chủ, nếu ba gia phải gánh chịu cái tội này, thì Tô gia…”

Mục Lan run rẩy; việc bỏ trách nhiệm và thất bại ít nhất cũng sẽ khiến người ta bị lưu đày, và cả gia đình cũng sẽ bị liên lụy theo.