Hoàng tử thứ tư nhìn về phía sảnh tiệc đang náo nhiệt, mỉm cười và nói: “Tôi đã nghe nói rằng bà xã của Gia đình Lý là một người hiền lương và khéo léo; nhìn thấy buổi tiệc được tổ chức một cách ngăn nắp như vậy, quả thực là đã tốn không ít công sức.” Hoàng tử nhìn về phía chú rể đang đứng đó với vẻ kính trọng và hỏi: “Đây chính là con trai của ông sao? Ông Li trẻ tuổi như vậy mà đã có một người con trai lớn như thế này ư?”

Người bên cạnh hoàng tử thì thầm vào tai ông, và hoàng tử bỗng hiểu ra: “Hóa ra là con nuôi… Không lạ gì, nếu ngay cả con nuôi cũng được chăm sóc chu đáo như vậy, thì bà xã của ông quả thực là một người hiền lương. Xin hỏi liệu hoàng tử có thể được gặp bà xã một chút không?”

Các đại thần đến chào hoàng tử đều ngạc nhiên; một số quan chức thuộc Bộ Lễ còn cau mày, vì yêu cầu của hoàng tử có thể coi là thiếu lịch sự.

Lý Thạch cảm thấy có điều gì đó không ổn và từ chối: “Xin cảm ơn hoàng tử vì lời khen ngợi, nhưng vợ tôi đang ở trong nhà tiếp đãi các bà khác; sau một thời gian nữa, tôi sẽ dẫn bà ấy đến chào hoàng phi.”

Hoàng tử cau mày, và người hầu theo sau ông liền nói một cách không vui: “Dám từ chối sao? Hoàng tử muốn gặp bà xã của ông là để tôn trọng ông, mà ông lại dám từ chối!”

Lời này khiến mọi người xung quanh đều cau mày.

Vào thời điểm đó, các gia tộc lớn vẫn còn tồn tại, quyền lực hoàng gia chưa đủ mạnh để áp đặt mọi thứ theo ý muốn của mình; mặc dù các quan lại tôn trọng hoàng tử, nhưng họ vẫn chưa đến mức sợ hãi. Khi có sự bất đồng về chính kiến, một số quan lại trung thực thậm chí còn dám chỉ trích hoàng đế trước mặt mọi người, huống chi là các hoàng tử?

Lúc này, Lý Thạch không nói gì, chỉ cau mày nhìn người hầu, đứng đó một cách bình tĩnh và tự tin, điều này khiến nhiều người tham dự buổi tiệc cảm thấy ấn tượng với ông.

Hoàng tử cũng nhìn người hầu một cái, rồi mỉm cười nói với Lý Thạch: “Người hầu này không hiểu chuyện… Hy vọng ông Li sẽ thông cảm. Nhưng hoàng tử vẫn muốn gặp bà xã của ông…”

“Nếu hoàng tử muốn gặp tôi, có chuyện gì cần nói không?” Mục Lan bước ra từ phía sau sảnh và chào hoàng tử: “Xin chào hoàng tử.”

Hoàng tử nhận lời một cách thoải mái, nhìn Mục Lan từ đầu đến chân; thấy cô ấy không khác gì những người phụ nữ bình thường khác, ông liền mỉm cười và nói: “Tôi nghe nói bà xã giỏi bắn cung, có thể nói là ‘bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước’… D

Để thể hiện sự quan tâm đối với cô dâu, kiệu hoa sẽ đi vòng quanh thành phố nửa vòng tròn, thậm chí một vòng tròn, mới trở về nhà gia đình người chồng, và lễ cưới mới được tổ chức vào buổi tối hôm đó, tiếp theo là bữa tiệc mừng trang trọng.

Nhưng thực ra, bữa tiệc mừng kéo dài từ sáng đến tối.

Hoàng tử thứ tư đến sớm; Lý Bình vừa chuẩn bị ra khỏi nhà đã có mặt rồi, và chú rể cũng không thể để Hoàng tử thứ tư một mình ra ngoài, nhưng thực ra mọi người đều bắt đầu lo lắng, bởi việc bỏ lỡ giờ tốt là điều không may mắn.

Mộc Lan nhìn Lý Thạch một cái, thấy cách Hoàng tử thứ tư đến và yêu cầu của ông ta thật kỳ lạ; nhìn thái độ kiên quyết của ông ta, nếu không tuân theo, e rằng sẽ xảy ra rắc rối. Lúc này, không có gì quan trọng hơn việc lễ cưới diễn ra thuận lợi.

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Chỉ là giờ tốt sắp đến rồi, nếu Hoàng tử thứ tư không phiền, thì để những người đưa dâu đến nhà cô dâu trước, chúng ta có thể đến sân tập võ ở phía sau được không?”

“Tất nhiên, việc chú rể đưa dâu là quan trọng nhất.”

Mộc Lan liền quay lại nói với Lý Bình: “Anh đi đón dâu đi, đừng để nhà vợ anh phải chờ lâu.”

Lý Bình lo lắng nhìn cha mình, Lý Thạch gật đầu nhẹ, và anh ta liền dẫn các em trai mình rời đi.

Yang Yang đứng lại không muốn đi, anh ta nhìn Hoàng tử thứ tư một cách cảnh giác; Lý Bình nắm lấy tay anh ta và nói nhỏ vào tai: “Nghe lời bố mẹ đi, đừng làm phiền họ ở đây.”

Lý Bình rất hiểu rõ điểm yếu của mình; những đứa trẻ này chẳng biết gì cả, nếu để chúng ở lại chỉ khiến người lớn mất tập trung mà thôi.

Yang Yang do dự một lát, rồi mới miễn cưỡng rời đi cùng với Lý Bình.

Lý Thạch gật đầu với Châu Đông, và Châu Đông liền xuống chuẩn bị mọi thứ cho bữa tiệc cưới; trong khi đó, Lý Giang tự mình mời mọi người đến sân tập võ.

Lý Thạch cười nói: “Tôi và vợ sẽ quay lại lấy cung tên.” Rồi ông cùng Mộc Lan rời đi.

Hứa thị đang lo lắng đi qua đi lại trong phần sau của biệt thự; khi thấy Mộc Lan vào, ông vội vàng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Tại sao Hoàng tử thứ tư lại có vẻ như đang nhắm vào các người vậy?”

“Có chuyện muốn nhờ cô, nghe nói cô có mối quan hệ tốt với Thái tử phi, không biết có thể cử ai đi nói giúp được không?”

Hứa thị ngạc nhiên: “Nói chuyện gì vậy?”

“Chỉ cần cô kể chuyện vừa rồi cho Thái tử phi nghe như là một câu đùa thôi.”

Hứa thị bỗng hiểu ra và thì thầm: “Thái tử sẽ đến à?”

“Dù sao cũng còn hy vọng,” Lý Thạch nói một cách nghiêm túc: “Tôi không biết ông ấy định làm gì, nếu có người có thể kiềm chế ông ấy thì tốt lắm.”

Hứa thị nhìn Mộc Lan một cái rồi gật đầu: “Tôi sẽ cử người đi chào hỏi Thái tử phi.”

Lý Thạch thì thầm hỏi Mộc Lan: “Có nên quay trở về thay đồ không?”

Hôm nay Mộc Lan mặc rất trang trọng, không phù hợp để tham gia các hoạt động như cưỡi ngựa bắn cung.

Mộc Lan không quan tâm và nói: “Chỉ cần đứng đó bắn một mũi tên cho ông ấy xem thôi, không cần phải thay đồ đâu.”

Lý Thạch biết rằng cô ấy không muốn mất thời gian thay đồ lại, nên cũng không nói gì thêm.

Mộc Lan mang theo cung và tên đến sân tập võ.

Sân tập này được xây dựng riêng cho một số trẻ em. Khi Lý Giang mua căn biệt thự lớn này, vì nó nằm gần dãy núi và phía tây có một khoảng đất trống rộng lớn, ông đã mua luôn khu đất đó, xây hàng rào bao quanh và san phẳng nó thành sân tập võ. Các đứa trẻ thường đến đây để luyện tập võ thuật và chơi đùa.

Khu đất này lớn bằng một sân bóng đá, vì vậy dù có vài chục người đứng ở đó vẫn cảm thấy thoáng đãng. Những bà trong nhà sau khi nghe tin cũng rất thích thú và kéo nhau đến xem.

Hứa thị và Phù thị cũng có mặt trong số đó.

Vì có chủ nhân nữ ở đây, việc các phụ nữ đến xem trở nên công khai và hợp lý hơn. Chẳng mấy chốc, gần một trăm người đã đứng trên sân tập.

Hoàng tử thứ tư nhìn chiếc cung đen bóng trong tay Mộc Lan và ngạc nhiên: “Không ngờ Phu nhân Lý lại có một cây cung tốt như vậy; bản thân ta còn định tặng một cây cho bà ấy nữa, nhưng nhìn thấy cây cung của bà ấy thì thấy nó còn tốt hơn cả cây mà ta đang dùng nữa.”

Mộc Lan vuốt ve thân cung; đó là món quà mà sư phụ của cô tặng khi cô rời Taiyuan. Khi nhận được cây cung, Mộc Lan mới biết rằng chỉ không lâu sau khi cô đến Taiyuan, Triệu Vĩ đã đặc biệt làm cho cô một cây cung.

Rõ ràng đó là một người có tài năng bắn cung xuất chúng; dù cây cung trong tay anh ta không phải là loại mà Lại Ngũ đã tặng cô ấy, nhưng nó lại thực sự phù hợp với cô ấy nhất. Mộc Lan rất thích chiếc cung đó. Và khi Triệu Vĩ tặng cô ấy cây cung, ông ấy đã nói rằng hy vọng cô ấy sẽ không từ bỏ việc luyện tập bắn cung; suốt đời mình, ông chỉ nhận duy nhất một môn đồ, và gần như truyền hết kiến thức bắn cung của mình cho cô ấy. Mộc Lan cũng không muốn làm thất vọng lòng mong đợi của ông ấy, vì vậy sau khi trở về, cô ấy luôn dành thời gian để luyện tập hàng ngày, và giờ đây, cô ấy đã quá quen thuộc với chiếc cung này. Những người hầu đã chuẩn bị sẵn mục tiêu ở phía trước; Mộc Lan hỏi Hoàng tử thứ Tư: “Hoàng tử muốn so tài với tôi, hay chỉ muốn xem tôi bắn cung thôi?” “Chỉ là thấy người vợ của tôi có tài năng bắn cung xuất chúng, nên mới tò mò muốn xem thử mà thôi.” Mộc Lan gật đầu, cầm lấy cây cung, đặt mũi tên vào, suy nghĩ một lát rồi mới bắn ra – mũi tên trúng ngay vào tâm mục tiêu. Những người xem đều gật đầu khen ngợi: “Không ngờ Phu nhân Su lại giỏi bắn cung đến thế, thật là hiếm có.” Những phụ nữ xung quanh cũng tò mò nhìn về phía Tô Mộc Lan. Nhưng Hoàng tử thứ Tư lại cau mặt: “Phu nhân có coi thường tôi không?” Lý Thạch bước lên một bước và nói: “Không hiểu sao Hoàng tử lại nghĩ như vậy…” “Từ lâu tôi đã nghe nói rằng việc Lý Giang và Tô Văn có thể hoàn thành việc học, tham gia kỳ thi khoa cử và sáng tác thơ, tất cả đều nhờ vào kỹ năng săn bắn của Phu nhân… Tôi không tin rằng Phu nhân chỉ có trình độ như vậy thôi.” Mộc Lan cười và nói: “Hoàng tử, liệu có trình độ nào tốt hơn việc bắn trúng tâm mục tiêu không?” Đúng vậy… Dù đối phương có trình độ cao hơn nữa đi nữa, nhưng với mục tiêu mà họ đưa ra, cô ấy vẫn đã đạt được kết quả tốt nhất… Mặc dù thời gian cô ấy dùng để nhắm bắn hơi dài một chút, và độ sâu mà mũi tên xuyên vào mục tiêu cũng hơi nhẹ… “Vậy thì hãy sử dụng mục tiêu thật,” Hoàng tử thứ Tư nói một cách lạnh lùng. Mọi người đều cảm thấy khó hiểu trước sự kiên quyết của Hoàng tử thứ Tư. “Hoàng tử, việc đặt mục tiêu thật vào sân tập võ thuật rất nguy hiểm,” Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Thay vào đó, bây giờ đang là mùa săn mùa thu… Nếu Hoàng tử muốn xem tôi săn bắn, sao không chọn một thời gian nào đó để chúng ta cùng đi săn

」

Hoàng tử thứ tư cau mặt nói: “Chẳng lẽ một mệnh lệnh nhỏ của bản thân ta bây giờ cũng không còn hiệu lực nữa sao?”

Lý Thạch cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn. Mặc dù chưa từng tiếp xúc với hoàng tử thứ tư, nhưng ông ta đã nghe nói về những thủ đoạn và chiêu trò mà người này sử dụng. Hoàng tử thứ tư luôn được biết đến là người biết kính trọng người khác và có tính khiêm tốn, thông minh; vậy tại sao lần này lại công khai làm khó một đại thần như vậy? Hơn nữa, còn diễn ra trước mặt nhiều người như thế này nữa…

Trong lòng Lý Thạch càng trở nên cảnh giác hơn. Thái độ bất chấp mọi thứ này quả thật giống như là người ta vừa phải chịu một cú sốc lớn nào đó.

Bầu không khí trong khoảnh khắc trở nên im lặng. Những đại thần xung quanh cũng cố gắng khuyên nhủ hoàng tử thứ tư, bởi yêu cầu của ông ta lúc này thực sự rất nguy hiểm. Cần biết rằng, những con vật được sử dụng làm mục tiêu để kiểm tra kỹ năng bắn cung lúc này đều là những loài có tính hung hãn, chứ không phải những con thú hiền lành như thỏ. Nếu có chuyện gì xảy ra trước mặt nhiều người như thế này, thật sự có thể gây ra tai nạn chết người. Vì vậy, cũng không lạ gì khi Lý Thạch từ chối yêu cầu đó; nếu chuyện này xảy ra trong gia tộc ông ta, cuối cùng ông ta mới là người phải chịu trách nhiệm.

Hoàng tử thứ tư chỉ im lặng, rõ ràng là muốn làm khó Gia đình Lý. Lý Giang có vẻ mặt u ám; họ bây giờ không sợ việc làm phật lòng hoàng tử thứ tư nữa, bởi vì họ đã từng làm như vậy rồi, và những cuộc đấu tranh âm thầm trước đây suýt nữa đã leo thang thành xung đột trực tiếp.

Khi họ định tiến lên, Lý Thạch và Mộc Lan cùng lúc nhìn thẳng vào họ, ngăn họ tiến lại gần.

Mộc Lan nhắm mắt nhìn lên bầu trời; mọi người theo dõi hướng nhìn của cô ấy và thấy một con đại bàng đang bay chậm rãi trên bầu trời. Mộc Lan lấy một mũi tên đặt lên cung, tay buông thõng xuống, không nhắm mục tiêu cụ thể, mà chỉ chăm chú quan sát đường bay của con đại bàng.

Không khí trong khoảnh khắc trở nên yên tĩnh; mọi người đều nín thở theo dõi hành động của Tô Mộc Lan.

Lý Thạch do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không ngăn cản. Ở Giang Nam, đặc biệt là tại Tiền Đường, kỹ năng bắn cung của Mộc Lan là điều mà ai cũng biết; không có gì phải che giấu cả.

Khi thấy con đại bàng đã đổi hướng để bay đi, Tô Mộc Lan vẫn không hề nhúc nhích. Mọi người đều cảm thấy thất vọng; việc bắn đại b