Mọi người đều không đồng tình với ý kiến của Mộc Lan; lúc này, tất cả họ đều im lặng và nhìn chằm chằm vào Mộc Lan.

Hoàng tử thứ tư vỗ tay cười điên cuồng: “Thật là kỹ năng bắn cung xuất sắc! Không lạ gì cô ấy có thể giải cứu Thái tử khỏi tay bọn cướp, có thể thoát khỏi vòng vây của gia tộc Ngô, thậm chí còn đối phó được với người Hồ… Bọn sát thủ người Hồ chỉ biết sợ hãi khi nghe danh tiếng của cô ấy.”

Lý Thạch thay đổi sắc mặt, đưa Mộc Lan ra sau lưng mình và nói: “Hoàng tử thứ tư, xin hãy nói những lời cẩn trọng hơn.”

Hoàng tử thứ tư dần dần ngừng cười, nhìn Lý Thạch và nói: “Chẳng lẽ hoàng tử này đã nói sai sao? Tất cả những việc này không phải do phu nhân làm sao? Đúng rồi, hoàng tử quên mất rằng còn có em nữa… Nếu không phải vì em thông minh, đã giấu Thái tử trong đoàn thương nhân và đưa về kinh thành, thì bây giờ kinh thành chắc hẳn sẽ là một cảnh tượng hoàn toàn khác.”

Những người đến xem náo nhiệt đều ước gì mình chưa từng xuất hiện ở đây; họ tự hỏi tại sao chân mình lại nhanh đến thế… Liệu việc nghe những bí mật như thế này có thực sự an toàn không?

Đôi mắt Hoàng tử thứ tư đỏ hoe khi nhìn Lý Thạch và Tô Mộc Lan; những “con cờ” mà ông ta đã gài vào hầu hết đều đã bị loại bỏ trước khi tin tức được mang về cho ông ta.

Người đã giúp đỡ Gia đình Lý ở nơi khuất không ai khác, chính là Thái tử.

Ông ta luôn không hiểu họ đã kết nối với nhau từ khi nào… Bởi vì Thái tử hầu như không hề tiếp xúc với người của Gia đình Lý… Trước đây, ông ta nghĩ rằng chuyện này liên quan đến Lại Ngũ và Tô Định, nhưng bây giờ ông ta nhận ra rằng, ngay từ khi anh trai mình chưa trở thành Thái tử, họ đã bắt đầu có mối quan hệ với nhau rồi.

Lần đó, âm mưu của ông ta được coi là thành công nhất… Chỉ cần ông ta gieo rắc vài lời xúi giục, những người mà ông ta đã gài vào bên cạnh hai anh trai mình sẽ đề xuất hành động… Kết quả dù thành công hay thất bại, đều không liên quan đến ông ta… Và khả năng thành công lên đến tám mươi phần trăm.

Nhưng ông ta đã đánh giá thấp vị trí của anh trai mình trong mắt Hoàng đế… Chỉ không lâu sau khi anh trai trở về kinh thành, ông ta đã được lập làm Thái tử… Và để bảo vệ anh trai mình, Hoàng đế đã cử những vệ sĩ bí mật và lính canh được huấn luyện kỹ lưỡng đến bên cạnh anh trai.

Ông ta luôn chờ đợi… Chờ đến khi Hoàng đế già đi hơn, trở nên nghi ngờ hơn… Lúc đó, chắc chắn công việc triều chính sẽ được giao cho Thái tử.

Một Thái

Qua nhiều triều đại, rất ít người có thể từ vị trí Thái tử lên ngôi Hoàng đế, nhưng anh ta không ngờ rằng bệnh tật cũ của cha mình lại tái phát, và các thầy thuốc hoàng gia hoàn toàn bất lực trước tình hình này.

Nếu anh ta không nỗ lực gấp rút, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Tuy nhiên, việc hành động vội vàng đã khiến kế hoạch của anh ta tràn ngập sai sót; không chỉ cha mình mà ngay cả Thái tử cũng nhận ra điều đó. Ngoài việc bắt giữ được Lý Giang và chiếm được hàng trăm nghìn quan thuế muối ở miền Nam, anh ta chẳng thu được gì khác.

Còn những cáo buộc đặt lên người Lý Giang cũng đã được minh oan. Bây giờ, khi quyền lực của anh ta bị cắt đứt, và cha mình ra lệnh để họ ở lại kinh thành, thì anh ta sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Là một Thái tử, phẩm giá của anh ta không cho phép anh ta sống trong sự tuyệt vọng như vậy; vì vậy, anh ta không cam lòng, và anh ta ghét Lý Thạch cùng Tô Mộc Lan – những kẻ đã phá hỏng kế hoạch của mình.

Chính vào sáng hôm nay, khi anh ta vào cung để báo cáo, anh ta mới biết rằng cha mình dự định giữ tất cả họ lại kinh thành, không ban đất đai, thậm chí không cho phép họ rời khỏi thành phố...

Hoàng tử thứ Tư luôn không thể không nghĩ rằng, nếu như ngày xưa không có Tô Mộc Lan, mọi chuyện sẽ ra sao.

Vì vậy, anh ta muốn thấy xem tài bắn cung của cô ấy thực sự tốt đến mức nào… Anh ta chỉ muốn làm khó cô ấy, để giải tỏa sự bất mãn và giận dữ trong lòng mình.

Lý Thạch và Mù Lan đều cau mặt; ban đầu, họ đã cố gắng hết sức che giấu hành tung của mình, chỉ vì lo sợ bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử mà thôi… Không ngờ sau bao năm, họ vẫn không thể tránh khỏi điều đó.

Mù Lan cảm thấy lo lắng; mặc dù trong lòng cô ấy cố gắng tự nhủ rằng mình không cần sợ hãi, nhưng trong chế độ phong kiến này, những người ở vị trí cao có quyền tiêu diệt họ một cách tuyệt đối.

Lý Thạch thì không quá sợ hãi, chỉ là lo lắng mà thôi.

“Hoàng tử thứ Tư, ngài đã say rồi… Hãy để Lý Giang dẫn ngài đi nghỉ ngơi đi.” Lý Thạch nói một cách nghiêm túc: “Hay tôi sẽ gọi xe ngựa đưa ngài trở về cung?”

Hoàng tử thứ Tư cười khúc khích: “Trở về cung à? Rồi sao nữa? Suốt đời này tôi sẽ không được ra ngoài nữa à?”

“Đệ thứ Tư!” Giọng nói không đồng ý của Thái tử vang lên.

Mọi người lập tức quỳ xuống; có người thậm chí còn run rẩy vì sợ hãi…

Họ thực sự hối tiếc vì đã theo đến đây để xem xét chuyện này.

Thái tử im lặng nhìn Hoàng tử thứ Tư,

“Vâng.”

Hai vệ sĩ đi hai bên, đưa Hoàng tử thứ tư rời đi; Hoàng tử thứ tư chỉ nhìn Thái tử bằng ánh mắt chế giễu, cuối cùng thậm chí còn cười điên cuồng.

Cho đến khi họ đã đi xa, tiếng cười ấy vẫn vang vọng trong tai mọi người. Những người đang quỳ gối càng thêm hoảng sợ.

Thái tử nói nhẹ nhàng: “Mọi người hãy đứng dậy đi.”

Thái tử nhìn Lý Thạch và Tô Mộc Lan và cười nói: “Hôm nay là ngày may mắn của con trai các ngài; tôi cũng đến để uống một chút rượu.”

Lý Thạch cùng cười đáp: “Rất mong được, xin mời Thái tử.”

Ánh mắt Thái tử lướt qua cây cung trong tay Mộc Lan; nụ cười trên khuôn mặt ông càng rạng rỡ hơn. “Kỹ năng bắn cung của phu nhân ngày càng tốt lên rồi.”

Mọi người nhìn Tô Mộc Lan với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; hóa ra những gì Hoàng tử thứ tư vừa nói đều là sự thật.

Trong lòng mọi người, ai nấy đều nhớ đến chiếu thư phong quan mà Mộc Lan đang mang trên người. Dù chồng cô chỉ là một học giả bình thường, nhưng cô lại được phong làm quan cấp cao; có lẽ nguyên nhân chính nằm ở đây.

Mộc Lan không để ý đến ánh mắt của mọi người, nói với Phù thị: “Xin mời khách mời ngồi phía trước đi; đoàn đón dâu cũng sắp trở về rồi.”

“Vâng.”

Thái tử đứng ở phía trước, an ủi mọi người một lát, sau đó cùng Lý Thạch uống vài ly rượu, làm cho Gia đình Lý cảm thấy được tôn trọng, rồi mới từ biệt và nói: “Tôi đến vội vàng quá, không mang theo quà; sau này tôi sẽ sai người tặng một món quà lớn cho đôi vợ chồng mới cưới.”

Không ai trong số khách mời còn dám coi thường Gia đình Lý nữa.

Sau khi rời khỏi nơi, Thái tử lên xe ngựa; Hoàng tử thứ tư ngồi trong xe với vẻ mặt u sầu. Khi thấy Thái tử bước vào, Hoàng tử thứ tư liền nhìn ông bằng ánh mắt chế giễu.

Khi xe ngựa đã đi xa, đúng lúc Hoàng tử thứ tư nghĩ rằng Thái tử sẽ không quan tâm đến mình nữa, Thái tử bỗng nhiên tát một cái vào mặt cậu ta.

Hoàng tử thứ tư sửng sốt, vuốt má mình và nhìn Thái tử không thể tin nổi. Cậu ta chưa bao giờ bị ai tát; ngay cả cha mình cũng không bao giờ làm vậy.

Nhưng Thái tử vẫn cảm thấy tức giận; một cái tát vẫn chưa đủ, ông liền đá cậu ta thêm một cú nữa và nói thấp giọng: “Hãy nói cho tôi biết, anh cả như tôi này có điểm gì không tốt? Hay là anh hai, anh ba của em đã làm gì sai với em? Em lại dám tính toán như vậy sao? Tất cả những điều tôi đã dạ

」

Người con trai thứ tư không chịu thua, đẩy người con trai cả ra xa và nói: “Anh cả nói mà không hề bận tâm gì cả. Anh là con trai cả, được lựa chọn làm Thái tử; sau này cả thiên hạ này sẽ thuộc về anh, còn chúng ta thì sao? Chúng ta cũng cùng một cha mẹ, thậm chí còn là con ruột, nhưng lại không có cơ hội rời khỏi kinh thành. Trước đây, tôi vẫn có thể tự an ủi mình rằng khi đến đất phong, tôi chắc chắn sẽ làm được điều gì đó…”

Thái tử cau mặt lại và hỏi: “Nếu cho em đất phong, em thực sự sẽ sống yên ổn ở đó chứ?”

“Tất nhiên rồi,” người con trai thứ tư nói với giọng hào hứng: “Anh cả ơi, tôi chỉ muốn có một nơi để thể hiện tài năng của mình mà thôi.”

Trên khuôn mặt Thái tử hiện rõ vẻ chế giễu, ông nói khẽ: “Nhưng tôi không tin em đâu.”

“….” Người con trai thứ tư nhìn Thái tử.

Thái tử tiếp tục nói: “Con trai thứ tư à, ngay từ khi em mới sinh ra, cha ta đã lên chiến trường; mẫu hậu lo lắng quá, cũng theo đi cùng. Em gần như được tôi nuôi dưỡng từ nhỏ. Tôi đối xử với em còn tốt hơn cả với các con ruột của mình… Không, thực ra tôi luôn coi em như con ruột của mình, giống như Lý Thạch đối với Lý Giang vậy.”

“Cùng một hoàn cảnh, nhưng kết quả lại khác nhau. Tôi tự hỏi mình đã đối xử tốt với em chưa, cũng đã làm tròn trách nhiệm của một anh trai và một người cha… Vậy thì hãy nói cho tôi biết, tại sao em lại có thể quyết tâm giết tôi đến thế?”

Người con trai thứ tư hạ mắt xuống; Thái tử liền nắm chặt vai anh ta, nhìn thẳng vào mắt anh ta và buộc anh ta phải trả lời: “Ta đang hỏi em đấy.”

Khuôn mặt người con trai thứ tư thay đổi, anh ta nói với giọng hào hứng: “Anh cả hỏi tôi ư? Nhưng tôi lại muốn hỏi cha ta và các thành viên trong gia tộc… Rõ ràng tất cả chúng ta đều là con cái của cha mẹ ta; rõ ràng tôi thông minh hơn anh, làm việc giỏi hơn anh, quyết đoán hơn anh… Trong số các anh em, không ai phù hợp hơn tôi để đảm nhận vị trí đó cả… Chỉ vì anh già hơn tôi, chỉ vì anh là con trai cả, nên anh mới được chọn làm Thái tử ư? Tôi không chấp nhận điều đó! Tôi không chấp nhận!”

“Vậy thì tình anh em giữa chúng ta sẽ ra sao?”

“…Đó là chuyện riêng tư; còn cuộc tranh giành quyền thừa kế thì là chuyện lớn của cả thiên hạ,” người con trai thứ tư lý luận.

Thái tử nhìn khuôn mặt nghiêng của người con trai thứ tư, cảm thấy xa lạ… Đây chính là đứa con mà mình đã nuôi dưỡng.

Thái tử ngồi trở lại chỗ

Hoàng tử thứ tư nhìn Thái tử với ánh mắt u ám.

“Lúc đó, triều đại mới được thành lập được vài năm thôi phải không? Dù Cha rất tin tưởng em, nhưng cũng chỉ giao cho em công việc tại sáu bộ chức năng mà thôi; không hề khác biệt so với Hoàng tử thứ hai và thứ ba… Hoàng tử thứ tư, lòng dạ của ngươi quá hẹp hòi, và điều mà một vị hoàng đế cần tránh nhất chính là điểm này.”

Hoàng tử thứ tư đã hành động quá sớm. Lúc đó, Hoàng đế vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ; ánh mắt Thái tử dành cho anh ta vẫn đầy tình anh em. Mặc dù đã có mâu thuẫn, nhưng trong mắt Hoàng đế và Thái tử, chúng không quá nghiêm trọng – ít nhất là chưa đến mức cần phải dùng vũ lực.

Chính vì vậy, Hoàng đế và Thái tử mới cảm thấy thất vọng.

Hoàng tử thứ tư nắm chặt nắm tay mình; Thái tử kéo anh ta trở lại cung điện và giam giữ ngay lập tức: “Cha hiện đang ốm yếu; con không muốn cha phải buồn lòng thêm nữa. Trong thời gian này, con hãy ở đây đi.”

Hoàng tử thứ tư cười ha hả: “Con thật là hiếu thảo… Cứ như vậy thì chúng ta lại trở nên bất hiếu rồi.”

“Vậy con có thực sự hiếu thảo không?”

Hoàng tử thứ tư im lặng không trả lời.

Trong khi đó, cuộc xung đột giữa hai anh em vẫn tiếp diễn, nhưng tại gia đình họ Lý, mọi thứ đã trở lại bình thường. Khi Tô Định đến và thấy mọi chuyện đã qua, ông cũng không hỏi thêm gì, chỉ nói với Lý Thạch: “Nếu đã chuẩn bị xong hành lý, hãy lên đường ngay sau khi cô dâu mới trở về nhà. Dù kinh đô rất tốt, nhưng cũng đầy rủi ro.”

Lý Thạch cũng cảm thấy rằng việc rời khỏi kinh đô vào lúc này có lẽ không phải là điều tồi tệ. Những nỗi bất mãn ban đầu của ông cũng đã phai nhạt đi một chút.

Các bà trong nhà hậu cung, khi biết rằng Tô Mộc Lan đã từng cứu Thái tử, đều đối xử với cô ấy một cách lịch sự và nhiệt tình hơn nhiều. Mục Lan không kiên nhẫn với những cuộc giao tiếp này, cô cười và để Phù thị lo liệu mọi việc, rồi cùng với Hứa thị trở về phòng riêng của mình.

Mục Lan ngồi xuống ghế và xoa vai mình, than phiền: “Cánh tay tôi chắc chắn sẽ đau nhức trong vài ngày nữa đây.”

“Bị căng cơ à?”

“Không đến nỗi đó đâu… Chỉ là tôi hiếm khi dùng cây cung này với sức mạnh lớn như vậy thôi. À, cảm ơn em vì đã giúp Thái tử đến nhanh như vậy.”

Hứa thị đáp: “Thái tử không phải do tôi gọi đâu… Chỉ là tôi vừa gặp Nương tử Thái tử xong thì ông ấy đã đến ngay.”

“Thôi đi… Vài ngày nữa chúng ta sẽ rời đi mà