Vương Ngân Lăng Kể từ khi còn nhỏ, cô đã được dạy dỗ rất tốt theo lời dặn dò của gia đình. Cha cô, ông Vương Hưng Ngạn, không quá quan tâm đến con gái mình, nhưng bà nội thì lại rất chăm sóc cô.

Bà không hài lòng với cuộc hôn nhân mà cha chồng cô đã sắp xếp cho Vương Ngân Lăng. “Tôi tưởng con sẽ ở lại kinh thành, ai ngờ lại phải đi đến nơi xa xôi như vậy… Biết khi nào mới có thể gặp lại nhau nữa đây.”

Vương Ngân Lăng an ủi mẹ mình bằng giọng nhẹ nhàng: “Ông nội nói rằng ông hai trong nhà Gia đình Lý hiện đang được mọi người khen ngợi; ông ấy có tài năng của một thủ tướng, chắc chắn sẽ trở về kinh thành thôi. Lúc đó, con sẽ xin bà ngoại cho con theo lên kinh để thăm mẹ.”

“Không được đâu,” bà nội lau nước mắt và ngăn cản ngay: “Con ngốc ạ, đọc sách quá nhiều mà không hiểu gì về thế sự này cả… Con không thể đối xử với bà ngoại như với mẹ được đâu. Con phải tôn trọng bà ấy, nhưng không thể nũng nịu hay đùa cợt với bà ấy như ở nhà được đâu. Nếu cả gia đình con đều ở Tiền Đường, khi con đề nghị trở về kinh, bà ngoại chắc chắn sẽ lo lắng và cảm thấy không thoải mái đâu.” Bà nội lo lắng nói. “Thôi, sau này con chỉ cần thường xuyên viết thư cho mẹ là được.”

Vương Ngân Lăng ngập ngừng, nhận ra mình thực sự không hiểu gì về bà ngoại, nên cũng không dám đưa ra yêu cầu quá mức.

“Con nghe nói Lý Bình không có ý định đi theo con đường công danh… Không biết ông nội con muốn gì khi sắp xếp cuộc hôn nhân này cho con…” Bà nội tỏ ra không hài lòng. “Trước đây, có ông Shao Juren đề nghị hôn nhân cho con trai mình… Theo con thấy thì cũng khá tốt…”

“Mẹ ơi,” Vương Ngân Lăng buồn bã ngắt lời mẹ, nói nhỏ: “Dù ông Shao Juren là một tiến sĩ, nhưng con trai ông ấy chỉ là một Đồng sinh mà thôi… Thậm chí còn kém hơn Li… Bīn nữa. Quan trọng hơn, anh ta mới chỉ mười sáu tuổi mà đã đi lang thang ở các nhà thổ… Gia đình ông Shao không giàu có lắm; tất cả những gì họ có được là nhờ vào việc ông Shao Juren thi đỗ tiến sĩ và tích góp được một ít tài sản. Nhưng với cách tiêu xài của anh ta, chắc chắn gia đình ông Shao sẽ sụp đổ ngay khi ông ấy qua đời…”

“Không chỉ ông nội không đồng ý với cuộc hôn nhân này, mà chính con cũng không muốn đâu.”

Dù Lý Bình không có ý định theo đuổi con đường công danh, nhưng việc anh ta đã thi đỗ tú tài trước tuổi hai mươi cho thấy anh ta là một người thông minh và có năng lực. Gia đình Gia đình Lý có phong cách giáo dục nghiêm ngặt, và anh ta cũng không có thói

Nữ hoàng mẫu thân tiếc nuối nói: “Con trai ta thông minh như vậy, các chú trong nhà cũng đều là quan lại lớn, tại sao lại không muốn đi thi cử để phục vụ đất nước nhỉ?”

“Mỗi người đều có ước mơ riêng mà.” Vương Ngân Lăng dường như không quá quan tâm đến chuyện này.

Trước khi quyết định cuộc hôn nhân này, ông ngoại đã nói chuyện với cô ấy. Nếu cô ấy đồng ý, sau này sẽ không cần ép buộc chồng mình đi thi cử nữa; chỉ cần tập trung vào việc nuôi dạy con cái là được.

Gia đình Lý cho rằng miễn là con người thông minh và có bầu không khí học tập tốt, đủ điều kiện cho con cái theo học, thì chỉ cần cô ấy giáo dục tốt, chắc chắn con trai mình sẽ có thể thành công trong sự nghiệp.

Vương Ngân Lăng cũng có ý chí lớn và không thấy gì xấu xa ở việc kết hôn với Lý Bình.

Thấy con gái đã quyết định rõ ràng, nữ hoàng mẫu thân cũng không còn phàn nàn nữa: “Ngày mai, Lý Bình sẽ mang người đến đưa lễ vật cầu hôn. Lúc đó, anh em trai cô sẽ mời anh ta vào nhà, cô cứ trốn sau bức bình phong để nhìn anh ta một cái nhé.”

Vương Ngân Lăng đỏ mặt và cúi đầu xuống.

Cô ấy đã từng gặp Lý Bình trước đây, khi hai gia đình bắt đầu thảo luận về cuộc hôn nhân này, cha mẹ hai bên đã đưa họ “gặp nhau tình cờ”. Nhưng lúc đó cô ấy quá nhút nhát, chỉ liếc nhìn qua một cái thôi. Sau hai năm trôi qua, trong đầu cô ấy chỉ còn lại những ấn tượng mơ hồ về anh ta.

Lý Thạch sau khi đưa Lý Bình lên kinh đã đến nhà họ Vương vài lần, nhưng vì cô ấy ngại ra ngoài, nên không có dịp gặp anh ta.

Nhớ đến chàng trai mà mình đã thấy vài ngày trước, nữ hoàng mẫu thân bỗng nhiên mỉm cười: “Trước đây tôi còn cho rằng anh ta quá mập, không ngờ sau hơn một năm không gặp, anh ta đã trở nên cao ráo và đẹp trai hơn nhiều.”

Vương Ngân Lăng càng đỏ mặt hơn.

Ngày hôm sau, khi Lý Bình đến đưa lễ vật cầu hôn, ba người anh họ của cô đã kéo anh ta vào sân sau và liên tục trêu chọc anh ta. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh; anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng trước những lời trêu chọc đó, nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự.

Vương Ngân Lăng trốn sau bức bình phong, cắn khăn tay và nhìn anh ta; khuôn mặt cô cũng đỏ bừng như vậy.

Phải nói rằng Lý Bình thực sự rất đẹp trai. Khi còn nhỏ, anh ấy tròn trịa và đáng yêu; khi lớn lên một chút, dù hơi mập mạp nhưng vẫn trông hiền lành. Bây giờ, khuôn mặt anh ấy đã trở nên thanh tú hơn nhờ vào việc các đường nét khuôn mặt được phát triển rõ ràng hơn, cùng với tính cách và nhiều năm học y, anh ấy tỏa ra một vẻ đẹp dịu dàng, thanh lịch. Không chỉ Vương Ngân Lăng – người chưa bao giờ gặp đàn ông bên ngoài vì luôn ẩn sau bức bình phong – mà ngay cả Wang Lao San, người đã quen biết rất nhiều người, cũng không khỏi ngưỡng mộ.

Lý Bình đứng đó, mặt đỏ bừng, cố gắng kiềm chế mong muốn nhìn qua bức bình phong bên trái. Anh ấy biết có người đang nhìn trộm mình từ đó… Và anh ấy hoàn toàn có thể đoán ra đó là ai.

Nếu chỉ là những lời đùa cợt của ba người anh họ, thì chắc chắn anh ấy không đến nỗi bối rối như vậy. Nhưng giờ đây, người đang đứng sau bức bình phong ấy lại chính là vị hôn thê của anh ấy… Vị hôn thê!

Các anh em nhà Wang đoán rằng em gái mình đã xem đủ rồi, nên họ để Lý Bình yên và dẫn anh ấy sang phòng khách để tiếp đón nhóm người mang quà cưới đến.

Lần này, ngoại trừ hai đứa con út là Jing Ge Er và Lang Lang Nuan Nuan, những đứa con khác cũng đều đi theo, vì theo thông lệ, đây là cách để tôn vinh người anh thứ hai trong gia đình.

Lại Húc và Lại Trí cũng đến, mỗi người cưỡi một con ngựa bên cạnh Lý Bình.

Mulan đã dành cho Lý Bình một số suất quà cưới, vì vậy anh ấy đã mời một số bạn thân từ học viện đến giúp đỡ. Mọi người đều biết Lý Bình sắp kết hôn, nên rất sẵn lòng ủng hộ anh ấy. Cả nhóm đã cùng nhau đến nhà họ Wang.

Ba anh em nhà Wang nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt trong sân, mới hiểu tại sao ông nội họ lại yêu cầu chuẩn bị thêm người từ sáng sớm… Hóa ra Gia đình Lý mạnh mẽ hơn họ tưởng tượng nhiều.

Vương Ngân Lăng đang lén nhìn Lý Bình, và những đứa trẻ khác cũng tò mò muốn biết vị “chị dâu tương lai” của mình trông như thế nào. Dưới sự dẫn đầu của Yang Yang, nhóm trẻ đã lẻn vào sân sau nhà họ Wang để nhìn trộm vị chị dâu tương lai của Lý Bình.

Chỉ vì hôm đó tất cả mọi người trong nhà họ Wang đều đã được gọi ra phòng khách, nên những đứa trẻ này mới có cơ hội lẻn vào được.

Dương Dương vẫy tay ra hiệu cho những người đứng phía sau, rồi cẩn thận nghiêng người nhìn vào bên trong qua cửa sổ. Khuôn mặt của Vương Ngân Lăng vẫn đỏ hồng; cô ấy đang đọc một cuốn sách. Nhưng cô hầu gái riêng của cô, Táo Nhi, lại trêu chọc: “Cô chủ, đã đọc nửa ngày rồi mà vẫn chưa mở trang nào cả.”

Khuôn mặt Vương Ngân Lăng càng đỏ hơn, nhưng cô vẫn bình tĩnh đáp: “Em biết cái gì không? Đọc sách là cần phải tận hưởng từng chi tiết một.”

Táo Nhi chỉ cười mà không nói gì thêm.

Vương Ngân Lăng liền nhìn cô ta một cái và bảo: “Đi lấy cho tôi một tách trà mới đi, tôi muốn uống trà mới.”

Táo Nhi cười rồi đi làm theo lời.

Dương Dương rút lui xuống dưới cửa sổ và nói với các em trai của mình: “Chị dâu thứ hai trông khá xinh đẹp, nhưng vẫn không bằng mẹ chúng ta đâu.”

Mấy đứa trẻ định nghiêng người nhìn vào bên trong, nhưng Dương Dương tức giận nhìn chúng và cảnh báo khẽ: “Cẩn thận lên, nếu bị phát hiện thì sẽ bị đánh đấy!”

Nhưng lời cảnh báo đó không có tác dụng; chẳng mấy chốc, mấy đầu trẻ đã lần lượt nhô ra ngoài. May mắn thay, Vương Ngân Lăng đang quay lưng về phía cửa sổ nên không hề hay biết gì. Vì trước đó cô đang mơ màng, nên cô đã cho tất cả người hầu rời khỏi phòng; lúc này trong phòng chỉ còn mình cô mà thôi.

Anh Cả Lương bị các anh trai đè ép không thể vào được, rất lo lắng; Dương Dương liền nhường chỗ cho anh ấy, để mọi người đều nhìn xong rồi mới dẫn họ ra ngoài một cách kín đáo.

Lại Húc còn nghiêm túc yêu cầu Lại Trí phải lau sạch mọi dấu vết, không được để lại bất kỳ manh mối nào.

Khi mấy đứa trẻ chạy đến bên cạnh Lý Bình và khoe khoang rằng chúng đã nhìn thấy chị dâu tương lai của mình, ông mới biết là các đứa trẻ đã lén lút vào nhìn người ta.

Mấy đứa trẻ đều có ấn tượng tốt về chị dâu thứ hai và đang tính toán xem cô ấy sẽ tặng chúng những món quà gì.

Mộc Lan cười mắng: “Nhà này cũng không thiếu thứ gì cho các con đâu, sao lại thích lấy đồ của chị dâu thứ hai vậy?”

Dương Dương cười nói: “Đồ của chị dâu thứ hai thì thơm hơn mà.”

Lý Thạch vỗ vào đầu cậu bé và nói nghiêm túc: “Khi gặp gia đình nhà vợ thì không được nghịch ngợm như vậy đâu, nếu không tôi sẽ phạt cậu viết sách đấy.”

Dương Dương lập tức im lặng.

Mộc Lan lần này là lần thứ hai trở thành mẹ vợ, nhưng vẫn không khỏi hồi hộp.

Lý Thạch nắm lấy tay cô và cười nhẹ: “Thật là một thói quen tốt… Mỗi khi căng thẳng, lòng bàn tay lại nóng lên; chỉ cần tô

Mộc Lan nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Hôm nay có khá nhiều người đến, sao anh không đi tiếp đãi khách ngay?”

“Chẳng phải còn có Giang Nhi sao?” Lý Thạch nói một cách thoải mái: “Theo tôi thấy, việc Giang Nhi trở về quê cũng không có gì xấu cả. Mọi việc trong nhà và bên ngoài đều có thể để anh ấy lo, chúng ta cũng sẽ được yên tâm hơn.” Đôi mắt Lý Thạch lấp lánh khi nói tiếp: “Tôi đã lên kế hoạch rồi; sau khi trở về Tiền Đường, chúng ta sẽ không phải lo bất cứ điều gì nữa, chỉ cần đi dạo nơi xa xôi thôi, như vậy có được không?”

“Cứ đợi về rồi hãy nói, đừng để đến cuối cùng lại xảy ra chuyện gì đó bất ngờ.”

Lý Thạch chỉ cười mà thôi.

Lần này có khá nhiều người đến dự đám cưới của Lý Bình. Với địa vị cao của Lý Giang và việc Lý Thạch nhận được lời khen ngợi từ Hoàng đế, cùng với bạn bè và người thân của Lý Tô Hai Gia, sân vườn dùng để tiếp khách đã kín đầy người.

Quả nhiên, Mộc Lan cũng làm theo lời Lý Thạch – giao hết mọi việc cho Phù thị và tự mình tập trung vào vai trò làm mẹ vợ.

Hứa thị đến và thấy cảnh này, cười đến nỗi không thể ngồi thẳng được: “Em mới bao tuổi mà đã trở thành một bà lão rồi…” Nói xong, cô lại thốt lên với vẻ ghen tị: “Tôi còn chưa biết đến khi nào mới được uống trà của con dâu Xuě nhỉ…”

“Đó là do em may mắn thôi… Em còn trẻ lắm, sao phải vội vàng chứ? Tôi còn sợ các cô ấy sẽ gọi tôi là ‘bà lão’ trước đấy…” Mộc Lan mời Hứa thị ngồi xuống và hỏi: “Lại Ngũ Thú đã quyết định khi nào sẽ trở về chưa? Chẳng phải đã nói rằng chiến tranh đã ngừng sao?”

“Chiến tranh thì đã ngừng rồi, triều đình muốn đàm phán hòa bình… Nhưng hai thành đã giành lại thì không thể rút quân được nữa; vì sợ họ thay đổi ý định, Lại Ngũ Thú sẽ phải ở lại biên giới tạm thời, thời gian trở về còn phải chờ lệnh của Hoàng đế.”

Nhớ đến những lời nói về sức khỏe của Hoàng đế mà Lý Thạch đã kể, Mộc Lan cảm thấy khả năng Lại Ngũ trở về trong thời gian ngắn là rất thấp… Thấy Hứa thị có vẻ lo lắng, cô liền đổi chủ đề: “Lại Ngũ Thú lần này đã có công lao lớn, không biết triều đình sẽ ban thưởng gì cho anh ấy…”

Hứa thị mỉm cười và nói: “Điều đó thì tôi cũng không biết… Nhưng trong triều đình này, không có vua mang họ khác; nhiều nhất cũng chỉ là những danh hiệu hư danh mà thôi… Chú của em bây giờ đã có danh hiệu ‘Thái tử thiếu phụ’ rồi