Lý Thạch và Lý Giang ngồi trong chiếc xe ngựa, lắng nghe tiếng ồn ào bên ngoài, khuôn mặt trở nên u ám như nước đọng.

Lý Thạch nói với giọng đầy đắng cay: “Tôi tưởng rằng sau bao khổ sở cuối cùng cũng sẽ đến lúc được hạnh phúc, nhưng không ngờ lại thành ra thế này.”

Lý Giang cảm thấy lo lắng: “Anh trai, Hoàng đế đã dành cho tôi nhiều lời khen ngợi; mặc dù Ngài bảo tôi cần trải qua thêm nhiều thử thách, nhưng điều đó cũng đã định vị tương lai của tôi rồi… Tại sao anh lại có vẻ không hài lòng chút nào vậy?”

Giọng nói của Lý Thạch gần như không nghe thấy được: “…Hoàng đế… thời gian của ông ấy không còn nhiều nữa.”

Khuôn mặt Lý Giang biến sắc, anh ta nhìn Lý Thạch với vẻ hoảng sợ.

“Nếu anh có thể nhanh chóng lấy lại chức vụ của mình thì tốt… Nhưng nếu không, chỉ còn cách hy vọng vào Thái tử thôi… Nếu không, sự nghiệp của anh sẽ kết thúc.” Giọng Lý Thạch trở nên u ám: “Anh không thể để hy vọng của mình dựa vào người khác được.”

“Nhưng anh trai ơi, bây giờ tôi đang ở trong tình thế nguy hiểm… Không thể làm gì được cả…” Lý Giang cắn răng, trong lòng không cam lòng chút nào… Liệu sự nghiệp của mình thực sự phải kết thúc ở đây sao?

Không chỉ Lý Giang, mà cả Lý Thạch cũng cảm thấy không cam lòng… Suốt hai ngày liền, khuôn mặt ông ấy trở nên rất u ám.

Mộc Lan an ủi anh: “Trải nghiệm là điều cần thiết… Dù sao thì cũng có thể bắt đầu lại từ đầu mà thôi… Có lẽ, như Hoàng đế đã nói, anh cần phải trải qua thêm một số thử thách.”

Lý Thạch không phải là người chấp nhận số phận một cách thụ động… Ông nói với vợ mình: “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức… Có lẽ lời khuyên của em mới chính là giải pháp tốt nhất.”

“Đừng quên… A Văn vẫn còn đang ở trong giới chính trị… Chỉ cần anh ấy còn ở đó, Lý Giang vẫn còn cơ hội để tái đứng dậy.”

Lý Thạch biết điều đó… Vì vậy, ông mới ngăn cản Tô Văn tham gia vào những việc có thể gây rủi ro… Dù thế nào đi nữa, ông cũng phải bảo vệ được một người.

Trong khi Lý Thạch lo lắng cho tương lai của Lý Giang ở nhà, thì bên Bộ Hình lại nhanh chóng kết thúc vụ án.

Vụ án Lý Giang thông đồng với kẻ thù, vốn đã kéo dài nhiều tháng, cuối cùng cũng được giải quyết… Mọi người đều đang chờ đợi Hoàng đế sẽ sắp xếp lại chức vụ cho Lý Giang… Ai ngờ Hoàng đế lại triệu Lý Giang vào cung

Các quan lại triều đình thì cảm thấy khá bối rối; liệu Hoàng đế có thực sự muốn tái sử dụng Lý Giang hay không?

Ngay cả nếu muốn rèn luyện người này, cũng có rất nhiều cách khác nhau – có thể cho ông ta giảng dạy tại kinh thành, hoặc để ông ta ra khỏi kinh thành, xa rời trung tâm chính trị, rồi mới gọi ông ta trở lại sau đó… Nhưng không ai biết khi nào điều đó sẽ xảy ra.

Dù Hoàng đế coi trọng Lý Giang, con người vốn dễ quên; nếu không có ai nhắc nhở liên tục, e rằng chỉ sau hai năm, ông ta sẽ quên hết mọi thứ.

Khi nhận được chỉ dụ của Hoàng đế, Gia đình Lý đã sẵn sàng tâm lý, nên không hề thất vọng; ngược lại, cô còn cảm thấy như mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

Lý Giang đang nói chuyện với anh trai mình trong phòng đọc sách: “…Sức khỏe của Hoàng đế không hề có vấn đề gì, nhưng ông ấy nói chuyện chậm hơn rất nhiều so với trước đây; sau hai giờ trò chuyện với tôi, ông ấy chỉ uống ba tách trà, và vào lần cuối cùng, tay ông ấy hơi run rẩy.”

Lý Thạch gật đầu: “Hôm đó tôi chỉ nhìn thoáng qua, nhưng có thể khẳng định rằng sức khỏe của ông ấy đã suy yếu rất nhiều; chỉ là ông ấy đang cố gắng che giấu thôi. Bây giờ đã có chỉ dụ từ Hoàng đế, chúng ta nên nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời khỏi kinh thành. Khi vị Hoàng đế mới lên ngôi, quyền lực chắc chắn sẽ được phân bổ lại; điều đó còn đáng lo ngại hơn việc chúng ta tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng.”

Dù có chút thất vọng, Lý Giang vẫn gật đầu đồng ý với anh trai mình.

Sau khi quyết định thời gian rời khỏi kinh thành, Lý Thạch liền liên lạc với gia đình Vương Hiền, hy vọng có thể tổ chức lễ cưới cho Lý Bình và Vương Ngân Lăng trước khi rời đi; như vậy sẽ tránh được việc phải đi lại nhiều lần sau này. Điều quan trọng nhất là cả hai người đều đã khá tuổi rồi; nếu xảy ra tang lễ lớn, họ chắc chắn sẽ phải tuân thủ nghĩa vụ tưởng niệm, ít nhất là một năm. Kinh thành cách miền Nam khá xa; đi đi về về cũng mất một năm nữa. Mặc dù sức khỏe của Hoàng đế đã rất yếu, nhưng không ai biết ông ấy sẽ qua đời vào lúc nào; vì vậy, Lý Thạch thực sự không dám trì hoãn thêm nữa.

Vương Hiền, người từ trước đến nay luôn lo lắng về sự an toàn của Gia đình Lý, cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa; vì vậy, ông gần như ngay lập tức đồng ý với kế hoạch này.

Lý Thạch cảm thấy hơi áy náy vì sự vội và

Vương Hiền rất thông cảm với điều này và nói một cách mỉm cười: “Tất cả những điều này đều có thể hiểu được; dù sao đây cũng là ý chỉ của Hoàng Thượng, vì vậy tốt nhất là chúng ta nên khởi hành sớm một chút.”

Lễ vật cưới mà Mộc Lan đã chuẩn bị cho Lý Bình luôn được để trong dinh thự của gia đình Vương. Lần này, vì việc cưới xin diễn ra gấp rút, Gia đình Lý cảm thấy mình không công bằng với gia đình Vương, nên đã tăng thêm 20% giá trị của lễ vật cưới.

Sau nhiều năm, cuối cùng Gia đình Lý cũng có được một tin vui lớn. Gia đình ngay lập tức tràn ngập không khí vui vẻ; những người hầu ra vào đều mang theo nụ cười, cả Lý Thạch và Mộc Lan cũng không khỏi mỉm cười, các đứa trẻ thì càng trở nên năng động hơn.

Dương Dương đã biết suy nghĩ hơn một chút; cậu ta dẫn một nhóm trẻ nhỏ đi trêu chọc Lý Bình: “Anh hai ơi, khi chị dâu bước vào nhà, nhớ phải cho em một cái tiền lì xì lớn nhé, nếu không thì đừng trách chúng em sẽ làm loạn trong đêm tân hôn đấy!”

Lang Lang thì nắm tay Cận Ca Nhi và Nuôi Nuôi, tự hào nói: “Mẹ bảo rằng đến ngày đó chính chúng em sẽ ‘đè giường’ cho các anh chị đấy; anh hai, nếu muốn có một đứa con trai béo tròn thì phải hối lộ chúng em nhé!”

Lý Bình đỏ mặt lên: “Các em nghe những điều này từ ai vậy? Cẩn thận đấy, nếu tôi báo với cha, ông ấy sẽ đánh các em đấy!”

Những đứa trẻ không sợ hãi, cứ làm mặt quái quái trước mặt Lý Bình: “Anh hai đâu dám đi tố cáo đâu; nhanh lên mà hối lộ chúng em đi, nếu không thì chúng em sẽ đi làm loạn trong đêm tân hôn đấy!”

“Ồ? Anh hai đỏ mặt rồi… Chắc là nhớ chị dâu lắm đấy.”

“Nghe nói chị dâu rất xinh đẹp đấy.”

“Có xinh đẹp bằng dì cả không?”

“Chắc chắn không bằng chị dâu đâu; lần trước em chỉ vô tình làm cháy sách thôi, mà chị dâu đã dùng chổi lông gà đuổi theo em suốt đường đấy.”

Các đứa trẻ bàn tán rôm rả, và chẳng mấy chốc đã để Lý Bình lại phía sau. Nghe những lời bàn tán về vị hôn thê của mình, khuôn mặt Lý Bình đỏ bừng lên như sắp cháy, nhưng cậu ta lại không dám lên tiếng, sợ rằng sẽ thu hút sự chú ý của chúng. Cuối cùng, người cảm thấy xấu hổ vẫn là chính mình.

Khi đến phòng tiệc, Mộc Lan liền kéo Lý Bình lại và cười nói: “Em đến đúng lúc đấy; trang phục cưới của em đã được chuẩn bị sẵn rồi. Sau này em thử mặc xem còn cần điều chỉnh gì không, nhanh chóng sửa chữa lại. Ngày mai là lễ đại hôn, m

」

Lý Bình đỏ mặt lên, trở nên lo lắng.

Mộc Lan vỗ vai anh ta và nói: “Người rể xấu xí cũng phải gặp bố vợ mà, đừng sợ, có tôi và bố anh ủng hộ anh đấy.”

Phù thị nghe xong bật cười: “Chị dâu nói thế à? Tôi chỉ từng nghe nói về việc con dâu xấu xí phải gặp bố mẹ chồng thôi, chưa bao giờ nghe nói về người rể xấu xí phải gặp bố vợ đâu.”

“Đối với những gia đình coi trọng con gái của mình, việc chọn rể chắc chắn sẽ được cân nhắc kỹ lưỡng.”

Vương Hiền rất quan tâm đến cháu gái mình; trước đó, ông đã kiểm tra Lý Bình trong thời gian khá dài.

Phù thị mặt mày căng thẳng. Lúc này, cô ấy rất nhạy cảm với mọi chủ đề liên quan đến gia đình mẹ đẻ mình. Thấy Mộc Lan đang cúi đầu kiểm kê những tấm vải dùng để làm sính vật mà không hề có biểu hiện gì bất thường, cô ấy biết rằng Mộc Lan không có ý gì khác, nhưng trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng và bất an.

Việc thống nhất các điều khoản trong hôn sự diễn ra suôn sẻ; sau đó, họ quyết định tổ chức lễ cưới sau một tháng rưỡi, và nửa tháng sau đó, cả gia đình họ sẽ chuyển về Tiền Đường.

Trong không khí vui mừng, vẫn lẫn lộn chút buồn bã khi chia tay.

Mộc Lan bận rộn đến mức không còn thời gian để theo dõi tin tức ở triều đình, trong khi Lý Thạch và Lý Giang lại luôn theo dõi những diễn biến đó một cách kín đáo.

Tin tức tốt lành từ phía bắc đã đến: Lại Ngũ đã giành lại hai thành phố mà triều đại trước đã mất; hoàng đế rất vui mừng và ban thưởng cho An Quốc công một cách hậu hĩnh.

Trong lúc người dân kinh thành và các quan lại đang ăn mừng, ít ai chú ý đến việc Phương Viên – người được điều đến làm việc ở miền nam – đã bị bắt vì tội nhận hối lộ và vi phạm pháp luật. Bộ Hình đã có bằng chứng cụ thể và đã tiến hành bắt giữ ông ta. Dưới ánh sáng của những tin tức tốt lành về quân đội, không mấy ai quan tâm đến thông tin này.

Vì vụ án nhận hối lộ của Phương Viên, nhiều quan chức khác cũng bị liên lụy; tuy việc xử lý vụ việc được tiến hành một cách kín đáo nên không gây ra nhiều xôn xao trong triều đình, nhưng những biện pháp mạnh mẽ và nhanh chóng này vẫn khiến những người chú ý đến sự việc cảm thấy bất ngờ.

Những biện pháp như vậy rất giống phong cách của hoàng đế… Nhưng mọi người đều biết rằng khả năng hoàng đế là người chủ mưu vụ việc này là rất thấp, bởi vì Hoàng đế không phải là người thích hành động kín đáo và qu

Và vị hoàng đế luôn quan tâm đến sự việc này cũng nở nụ cười hài lòng. Ông nói với người đã đến thảo luận về tình hình chiến sự ở miền Bắc: “Hoàng tử rất tốt!”

Người được nhắc đến hơi cúi người và trả lời: “Hoàng tử luôn rất tốt.”

Nhưng hoàng đế lại tự hào nói: “Ngươi có biết khi Từ Nghĩa khuyên ông ấy đối phó với Hoàng tử thứ tư, ông ấy đã trả lời như thế nào không?”

“Ông ấy nói rằng cha già yếu đuối, những xung đột giữa các anh em chắc chắn sẽ làm ảnh hưởng đến sức khỏe của cha. Tướng Trái khanh, bệ hạ rất yên tâm; mặc dù các con trai của bệ hạ không hoàn hảo lắm, nhưng Hoàng tử thì rất tốt – tốt hơn nhiều so với những đứa con vô dụng của gia tộc Sĩ Ma.”

Người được nhắc đến nhìn vị hoàng đế đang tự hào và chỉ biết cúi đầu đáp: “Hoàng tử từ nhỏ đã đi theo cha ra trận khắp nơi, tự nhiên đã học được phẩm chất của bệ hạ.”

Hoàng đế càng thêm tự hào và thở dài nhìn người đó: “Tại sao ngươi lại không muốn có con cái nhỉ?”

Người được nhắc đến đã không muốn nói gì thêm nữa.

Mặc dù tự hào, hoàng đế vẫn không muốn để lại một mớ hỗn độn cho các con trai mình. Đối với họ, ông có những cảm xúc phức tạp.

Là một người cha, ông tự nhiên mong muốn tất cả các con trai mình đều tốt; mặc dù ban đầu ông đã lạnh lùng, nhưng khi tuổi già đến, ông lại càng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Tuy nhiên, với tư cách là một vị vua, ông biết rằng việc cho các con trai quá nhiều quyền lực không phải là điều tốt; đặc biệt là khi họ đều có tham vọng lớn. Vì vậy, ông vừa đối xử tốt với họ, vừa hạn chế quyền lực của họ.

Trước đây, ông lo lắng rằng Hoàng tử sẽ quá tốt với các hoàng tử khác, dẫn đến sự hỗn loạn trong đất nước; ông cũng lo lắng rằng hành động của các con trai mình sẽ làm Hoàng tử thất vọng… Nhưng bây giờ, ông hoàn toàn yên tâm.

Cách Hoàng tử xử lý vấn đề với Hoàng tử thứ tư lần này khiến ông rất hài lòng. Hoàng tử đã cân nhắc đến tình cảm anh em, không tiêu diệt Hoàng tử thứ tư hoàn toàn; đồng thời, vì lợi ích của đất nước, ông đã loại bỏ những người đồng minh của Hoàng tử thứ tư. Không có cách xử lý nào tốt hơn thế nữa.

Hoàng đế dự định trước khi rời đi sẽ ban hành một sắc lệnh mới: ông sẽ giữ tất cả các con trai mình ở kinh thành, không phong cho họ đất đai hay cho phép họ rời khỏi kinh thành. Như vậy, có thể tránh được tình trạng các vương công chia cắt đất nước như các triều đại trước đây.

“Bệ hạ dự định sẽ giữ __TERMLOCK