Cơ quan chính quyền tại Thái Nguyên bỗng trở nên yên tĩnh hẳn đi. Lý Giang ngồi một mình trong cơ quan suốt nửa ngày, cho đến khi bóng tối buông xuống và không thể nhìn thấy gì nữa, ông mới từ từ đứng dậy, mở cánh cửa ra. Những người tin cậy của ông đang ngồi bên ngoài lập tức đứng dậy; trong số đó có cả Lâm Vĩnh Hào. Anh ta nhìn Lý Giang với vẻ lo lắng và hỏi: “Thưa ngài?”

Dưới ánh sáng hiên nhà, khuôn mặt của Lý Giang trở nên mờ ảo; mọi người chỉ nghe thấy giọng nói đầy nụ cười của ông: “Không sao đâu, mọi người cứ về đi.”

“Thưa ngài, trong các văn kiện chính thức có nói rõ như thế nào về vụ án này? Vụ án đã được giải quyết xong, nhưng việc tranh chấp đất đai vẫn chưa kết thúc,” Lâm Vĩnh Hào lo lắng hỏi.

Anh ta là người mà Lý Giang đã đề bạt lên; vụ án này cũng do anh ta phụ trách. Nếu vì vụ án này mà Lý Giang bị bãi nhiệm, e rằng người ngoài sẽ nghĩ rằng anh ta là kẻ ân oán, đá người khi họ gặp khó khăn – điều này là điều cực kỳ kiêng kỵ trong giới chính trị.

“Không phải vì vụ tranh chấp đất đai đâu,” Lý Giang nói một cách bình tĩnh: “Có người cáo buộc tôi thông đồng với kẻ thù, phản bội đất nước.”

Trời ạ, đây quả là trò đùa quá đáng rồi…

Mọi người đều bàng hoàng.

Có lẽ Lý Giang cũng thấy buồn cười, nên giọng nói của ông mang theo chút tiếng cười: “Vì không đủ bằng chứng, nên tôi chỉ bị bãi nhiệm để điều tra thôi; không cần phải bị giam giữ đâu. Các bạn yên tâm đi, lúc này họ còn chưa thể cung cấp đủ bằng chứng, về sau thì càng không thể làm được gì đâu.”

Cuối cùng, có lẽ vì ông biết quá muộn nên mới không kịp phòng bị.

Sau khi đuổi mọi người đi, Lý Giang gọi Lâm Vĩnh Hào lại và cùng nhau bước ra ngoài. Thường Nghĩa– người có nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho Lý Giang– đi theo phía sau họ, không xa lắm.

“Thưa ngài, lần này chắc chắn cũng liên quan đến vụ án tranh chấp đất đai phải không?” Lâm Vĩnh Hào rất lo lắng cho Lý Giang.

Lý Giang mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà đã là một quan chức cấp hai; miễn là sức khỏe tốt, ông vẫn còn ít nhất hai mươi năm nữa để tiếp tục sự nghiệp chính trị; việc trở thành thủ tướng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Chính vì nhận thức như vậy mà giới chính trị tại Thái Nguyên mới đối xử với Lý Giang một cách lịch sự đến thế; kể cả gia đình Cui, mặc dù họ luôn có thái độ thù đị

Nhưng bây giờ đã bị cách chức, liệu sau này có thể phục hồi được hay không thì vẫn còn là điều chưa biết; một tương lai rộng lớn như vậy lại bị đứt đoạn chỉ vì thế.

“Chuyện chiếm đất thì dừng lại ở đây thôi, Trung Đức, việc này quá phức tạp, không phải ngươi có thể gánh vác nổi.”

Trung Đức là tự xưng của Lâm Vĩnh Hào; nghe vậy, sắc mặt ông ta hơi thay đổi và thì thầm: “Nhưng ngài ơi, tôi đã sai người kiểm tra thông tin về Song Cốc rồi… Hắn ta đang chiếm đất một cách trắng trợn ở phía tây thành phố; nếu tiếp tục không can thiệp, e rằng sẽ xảy ra tai nạn chết người đấy.”

Cách Song Cốc chiếm đất hoàn toàn khác với những kẻ khác; hắn ta công khai tuyên bố rằng khu đất đó là đất hoang, sau đó đuổi những người dân sống ở đó đi.

Những người dân đó không thể chống lại Song Cốc, lại mất luôn đất đai của mình, chỉ còn cách trở thành người vô gia cư và phải bỏ đi nơi khác sinh sống.

Lâm Vĩnh Hào là quan triều đình, tất nhiên ông không thể để những chuyện như vậy xảy ra. Tuy nhiên, hiện tại chiến tranh ở miền Bắc đang sắp bùng nổ, và Song Cốc vốn dĩ đã rất ngang ngược, nên ông mới phải nhẫn nhịn cho đến nay. Nhưng lần này, nhân cơ hội liên quan đến vụ việc Phù thị, ông muốn giải quyết Song Cốc một cách triệt để.

Dù sao thì, Lý Giang cũng có cấp bậc quan chức ngang hàng với Song Cốc, và về mặt học vấn thì Lý Giang còn cao cấp hơn Song Cốc; không thể nào Lý Giang có thể bị điều tra trong khi Song Cốc lại không bị được.

Lý Giang cũng hiểu rõ ý định của Lâm Vĩnh Hào; ban đầu ông cũng phản đối, nhưng đó là khi ông còn ở đó để hỗ trợ. “Trung Đức, nhiều nhất là nửa tháng, ít nhất là ba ngày nữa, tôi sẽ phải rời đi…”

Lâm Vĩnh Hào nắm chặt nắm tay mình; đúng vậy, nếu không có Lý Giang đứng ra che chở, việc ông đối đầu với Song Cốc chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Lý Giang vỗ vai ông: “Đừng quên, vẫn còn có Đô đốc đấy.”

Ánh mắt Lâm Vĩnh Hào sáng lên.

“Ngày mai, hãy mang những tài liệu đã được sắp xếp xong đó đến gặp Triệu đô đốc; dù Song Cốc có ngang ngược đến đâu thì vẫn phải tuân theo lệnh của Triệu đô đốc. Bây giờ chiến tranh đã bắt đầu, chúng ta không thể làm gì được với hắn ta, nhưng Triệu đô đốc chắc chắn có cách giải quyết.”

Chiến tranh là một việc rất nguy hiểm; Song Cốc năm nay đã hơn bốn mươi tuổi rồi, tuổi tác không còn trẻ nữa.

“Vậy còn những người khác…?”

“Không thể ăn no trong một bữa, hãy tùy cơ h

Lý Giang vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi khoan dung bước vào trong.

Lâm Vĩnh Hào đứng trước cửa một lúc lâu mới quay người trở về phủ của mình.

“Thứ hai gia, ngài đã trở về rồi.” Người hầu cẩn thận nhìn Lý Giang và vội vàng cúi đầu để giúp ông ta bước vào.

Nhìn thấy ánh đèn sáng rực hiếm khi có trong phủ, Lý Giang đứng trên bậc thang một lúc rồi thở dài buồn bã trước khi bước vào.

Mục Lan cùng Phù thị và các con đang chờ ở phòng ăn; khi thấy Lý Giang trở về, Phù thị vội vàng đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe vì xấu hổ và lo lắng.

Thấy vậy, Lý Giang chỉ cười mỉm. Nhìn thấy bữa ăn vẫn còn nguyên trên bàn, ông nói: “Các bạn đợi tôi à? Lẽ ra nên gọi người đi báo cho tôi biết sớm hơn… Các con chắc đói lắm rồi, mau ăn đi.”

Ngoại trừ Lang Lang và Nuan Nuan vẫn còn ngây thơ, Quán Ca và Kính Ca đều cảm nhận được tâm trạng u ám của người lớn và trở nên lo lắng.

Mục Lan vuốt đầu các con và nói: “Nhanh ăn đi, ăn xong làm bài tập nhé, lát nữa mẹ sẽ kiểm tra đấy.”

Lý Giang ngồi xuống và cầm đũa thìa; sau khi Mục Lan bắt đầu ăn, mọi người mới tiến hành ăn uống.

Sau bữa tối, Mục Lan dẫn bốn đứa con ra ngoài. Thấy chị dâu mình không hỏi gì cả, Lý Giang bất chợt cảm thấy nước mắt muốn trào ra. Anh biết rằng chị dâu đang muốn nói với mình rằng việc bị miễn chức không phải là chuyện gì to tát, không cần phải quá lo lắng.

Phù thị do dự bước tới và nắm lấy tay Lý Giang, nghẹn ngào nói: “Xin lỗi… Tôi không ngờ đến chuyện này… Nếu biết trước, dù có dao đặt trên cổ tôi, tôi cũng sẽ không làm như vậy…”

Lý Giang rút tay lại và nói một cách bình thản: “Ngày mai bắt đầu thu dọn đồ đạc đi… Chúng ta phải trở về kinh thành trước; sau khi bị kết án xong mới quay về quê nhà… Thực ra, đã bảy năm rồi tôi chưa về nhà.”

Phù thị hoảng sợ.

Nhưng Lý Giang không còn kiên nhẫn để an ủi cô ấy nữa; ông quay người vào phòng đọc sách. Dù bị miễn chức và bị truy tố, nhưng việc rời đi không thể tự ý được; ông vẫn cần phải hoàn tất mọi việc còn dang dở. Vì vậy, Mục Lan và Phù thị sẽ dẫn gia đình đi trước, còn ông sẽ tự mình quay lại sau.

Vì vậy, việc đầu tiên mà Lý Giang làm là gọi người quản gia Lý đến và nói: “Ngày mai cậu hãy dẫn theo hai người hầu đi kinh thành, chọn một địa điểm tốt để mua một căn nhà. Chúng ta cả nhà sẽ phải ở lại kinh thành trong thời gian khá lâu; không thể mãi sống trong biệt thự của An Quốc công được.”

Người quản gia Lý đồng ý, và Lý Giang đưa cho anh ta một chiếc hộp, nói: “Hãy cố gắng mua một căn nhà lớn một chút; sau này khi ba công tử trở về kinh thành, ông ấy cũng sẽ cần ở đó.”

“Thứ hai công tử, ba công tử đã gửi thư đến; có vẻ như ông ấy đã biết về việc ngài bị bãi nhiệm rồi.”

Lý Giang bật cười: “Ông ấy thật nhanh chóng… Có lẽ là Tô Định đã thông báo cho ông ấy.”

“Thứ hai công tử có muốn gặp người mang thư đến không?”

“Thôi, tối nay đã muộn rồi; ngày mai hãy gặp lại nhau. Dù sao mọi chuyện cũng đã định rõ, việc vội vàng cũng chẳng ích gì.” Lý Giang nhận lấy lá thư, mở ra đọc… Trong thư, Tô Văn chỉ nói một câu về việc ông ta bị bãi nhiệm một cách thiếu thành thật, rồi chủ yếu đề cập đến việc ai đang âm mưu hãm hại ông ta.

Đúng vậy… Ai đang muốn hãm hại ông ta chứ?

Không chỉ Tô Văn mà Lý Giang cũng đang thắc mắc. Từ khi ông ta rời Taiyuan, ông ta đã liên tục điều tra, nhưng vẫn chẳng tìm ra manh mối nào cả.

Ông ta đã vội vàng sai người thông báo cho Mặc Tinh, yêu cầu ông ta kiểm tra kỹ lưỡng các giao dịch liên quan đến lương thực trong những năm qua; đồng thời cũng đã viết thư cho Hoàng Kim Vạn và Phù Đông.

Nhưng thời gian thì quá ngắn… Hiện giờ vẫn chưa biết họ có nhận được thư hay chưa.

Trước đây, mọi chuyện ở kinh thành đã được giải quyết xong; chỉ không hiểu tại sao lại đột nhiên có người buộc tội ông ta. Bị bãi nhiệm một cách đột ngột, Lý Giang không thể không lo lắng… Nhưng phía sau ông ta còn có cả gia đình; nếu ông ta hoảng sợ, thì Phù thị và những người khác sẽ phải làm sao đây?

Hơn nữa, chị dâu của ông ta đang nhìn chằm chằm vào ông ta… Lý Giang không muốn mất mặt.

Nếu muốn biết ai là kẻ đứng sau những âm mưu này, ông ta chỉ có thể trở về kinh thành mới có thể tìm ra câu trả lời. Và… cũng không biết chuyện này có ảnh hưởng gì đến Tô Văn hay không.

Mộc Lan hoàn toàn không hề biết những điều này; lúc này, cô cũng đang nghĩ về chuyện Lý Giang bị bãi nhiệm.

Rõ ràng là cuộc hỏa hoạn này bắt nguồn từ kinh thành, chỉ không biết liệu Lý Giang có tự mình làm phật lòng ai, hay chỉ đơn giản là gây trở ngại cho người khác, hoặc lại là nạn nhân bất đắc dĩ của tình huống này.

Dù là trường hợp nào đi nữa, cáo buộc “phản quốc” thì không thể chối cãi được; nếu không, Lý Tô Hai Gia sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, nếu xét theo các văn bản chính thức, chỉ yêu cầu Lý Giang bị giáng chức mà không bắt giữ anh ta về kinh để xét xử ngay lập tức, thì khả năng minh oan vẫn còn khá cao.

Nhưng sau khi được minh oan thì sao?

Không phải mọi quan viên bị giáng chức đều có thể được tái bổ nhiệm sau khi oan ức được sửa chữa.

Lý Giang còn quá trẻ, và đã đứng trên con đường mà nhiều người coi là rào cản; anh ta đã trở thành đối thủ của rất nhiều người. Nếu anh ta có thể tiếp tục đứng vững trên con đường đó thì may mắn lắm, nhưng nếu anh ta bị đẩy xuống, khả năng được phục hồi là rất thấp.

Mộc Lan cảm thấy lòng mình như đang bừng cháy lên; tương lai tươi sáng của mình bỗng nhiên biến mất không còn gì nữa.

Mặc dù rất lo lắng và buồn bã, Mộc Lan vẫn không hề hiển thị ra ngoài; cô chỉ cùng Phù thị thu dọn đồ đạc, chuẩn bị trở về kinh.

Và lúc này, các cuộc chiến tranh đã bắt đầu diễn ra trên diện rộng; lương thực quân sự được điều động từ khắp nơi cũng đã dần đến Thái Nguyên; vì vậy, không còn điều gì khiến Lý Giang phải lo lắng nữa.

Mộc Lan đã dành thời gian để gặp Triệu Vĩ. Cô mang theo trà, cung kính quỳ xuống và cúi đầu chào Triệu Vĩ, nói: “Thầy ơi, thầy luôn tránh né con… Bây giờ con sắp rời đi rồi; không biết khi nào mới được gặp lại thầy nữa… Xin thầy hãy uống ly trà này trước khi chia tay.”

Triệu Vĩ nhìn chăm chú vào đỉnh đầu Mộc Lan; thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, ông liền nhớ lại hình ảnh cô bé Mộc Lan chạy nhảy trong rừng núi, do chưa thành thạo nên những mũi tên bắn ra lại trượt qua con thỏ đang chạy và rơi xuống đất… Sau một lúc im lặng, ông mới thở dài và nói: “Con đã lớn lên rồi… Ta cũng già đi rồi… Chúng ta đều đã thay đổi… Từ nay trở đi, con không cần phải gọi ta là thầy nữa.”

Mộc Lan hiểu rằng Triệu Vĩ đang e ngại rằng mối quan hệ giữa họ sẽ bị người khác phát hiện, và điều đó có thể dẫn đến việc danh tính của Phương thị bị lộ… Vì vậy, cô c

Triệu Vĩ Nhìn Mộc Lan rời đi, quay đầu hỏi các cố vấn của mình: “Người tiếp theo lãnh đạo quân đội đã được quyết định chưa?”

“Các tướng lĩnh đều xin được tham gia chiến dịch; ngài đại tư lệnh nghĩ ai sẽ phù hợp nhất?”

“Song Cốc có năng lực xuất chúng. Dù ông ta áp dụng những chiến thuật không theo lối truyền thống, nhưng luôn có những kế hoạch thông minh. Hãy để ông ta dẫn hai vạn binh lính ra tiền tuyến hỗ trợ các đơn vị khác.”

“Đại tư lệnh, e là Song Cốc sẽ trở nên quá mạnh sau này…”

Triệu Vĩ Lạnh lùng đáp: “Ông quên rồi sao? Hiện tại, ai đang chỉ huy trực tiếp tại tiền tuyến?”

“An Quốc công ……”

“Đại tướng có tính khí không hề dễ chịu chút nào. Nếu Song Cốc dám gây rắc rối trước mặt ông ấy, chắc chắn sẽ không sống sót được. Làm theo lời tôi đi; hãy chọn thêm hai tướng lĩnh khác đi cùng ông ta để họ cũng có cơ hội rèn luyện.”

Triệu Vĩ Nhìn về phía chân trời, trong lòng thầm nghĩ: “Tôi đã loại bỏ một đối thủ đáng gờm cho các bạn rồi; bây giờ tùy vào khả năng của các bạn thôi.”

Phù thị Đã chuẩn bị xong hành lý, chỉ chờ Mộc Lan trở về.

Lý Giang Thấy vẻ mặt u sầu của Phù thị và ánh mắt lo lắng của hai con trai mình, Lý Giang cảm thấy đau lòng và tự trách mình đã không làm tròn bổn phận. Cô tiến lại an ủi các con, vuốt đầu họ và nói nhẹ: “Hãy chăm sóc gia đình thật tốt nhé.”

Phù thị Nước mắt lập tức tuôn rơi: “Thưa chàng…”

Lý Giang Thở dài: “Bây giờ tôi không còn giận chàng nữa; chỉ mong từ nay về sau, chàng đừng làm như vậy nữa.”

Phù thị Nhìn Lý Giang với đôi mắt đầy xúc động.