Sự tàn nhẫn của Chuốc Thanh khiến tính cách của Trác Phù thị thay đổi hoàn toàn.

Ban đầu, bà vẫn cố gắng tìm cách giúp gia đình Chuốc thoát khỏi rắc rối này, hoặc đổ lỗi cho các người hầu, nhưng những hành động của Chuốc Thanh đã cho bà thấy rằng dù bà có cố gắng đến đâu, Chuốc Thanh vẫn sẽ lợi dụng điều đó để áp đảo bà.

Trong những năm qua, nhờ vào quyền lực của Phù Gia và sự suy tàn của gia đình Chuốc, bà luôn bị Chuốc Thanh áp chế.

Nếu không phải vì con cái bà mang họ Chuốc, Trác Phù thị thực sự muốn đổ hết trách nhiệm lên đầu gia đình Chuốc, nhưng bây giờ, gia đình Chuốc cũng không thể thoát khỏi liên quan đến chuyện này được nữa.

Trác Phù thị lấy ra một chiếc hộp từ tầng dưới cùng của cái rương, mở nó ra và xé ra năm tờ giấy từ cuốn sổ kế toán, sau đó đưa cho bà Wang: “Bảo người ta ngựa phi nhanh chóng đưa những thứ này trả lại cho mẹ chồng,” bà nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Đồng thời cũng kể cho họ nghe về ‘chiến công’ hôm nay của con trai bà.”

Bà Wang không biết đọc, vì vậy bà có chút bối rối; bà biết chiếc hộp này từ lâu, nhưng không hề biết bên trong có gì.

Trác Phù thị đóng chặt chiếc hộp lại, rồi gọi một cô hầu gái khác: “Cô đi mời cô Chuốc Châu Xuân đến đây một chút, tôi có việc muốn nhờ cô ấy.”

Việc giữ thứ này trong nhà mình đã không an toàn nữa; ai biết xung quanh bà có người của mẹ chồng hay chồng bà không?

Trác Phù thị luôn là người hoài nghi; nếu không, bà cũng sẽ không mang theo thứ này mỗi khi ra ngoài.

Bà vừa nghĩ một chút và quyết định rằng nơi an toàn nhất để giấu chiếc hộp này chính là nơi của Tô Mộc Lan.

Chẳng phải họ chỉ muốn bà phải nhận tội sao?

Chỉ cần em họ của bà chịu nhận tội, bà cũng sẽ chịu theo!

Bà Wang ngạc nhiên: “Thưa bà, nhưng đó là người ngoài… Hơn nữa, bà Su rõ ràng có ý kiến không tốt với chúng ta; nghe nói ông Chuốc thứ ba đang ở Thiên Tân, thà rằng chúng ta nhờ ông ấy…”

Trác Phù thị cười lạnh: “Cô đánh giá cao chú tôi quá rồi… Dù tôi không biết tại sao ông ấy lại đến Thiên Tân, nhưng vì ông ấy sống ở ngoài kia, còn Vân Phân thì chẳng hề nhắc đến gì cả… Rõ ràng không có chuyện gì tốt đẹp đâu. Nếu Tô Mộc Lan muốn bà phải nhận tội, thì việc giúp đỡ một chút lúc này chắc chắn không thành vấn đề đâu… Gia đình Chuốc cũng không dám đổ lỗi cho Gia đình Lý đâu… Hơn nữa… Có bao nhiêu người biết chuyện này chứ?”

Bên trong chiếc hộp này chứa đựng những của hồi mà gia đình Trác đã sử dụng trong những năm qua. Dĩ nhiên, cô ấy sẽ không lấy chúng ra trước tòa án, nhưng nếu gia đình Trác ép buộc cô, cô cũng không ngại làm cho họ gặp rắc rối.

Về việc chiếm đoạt đất đai, gia đình Trác cũng không hề kém cô; hơn nữa, ở Thái Nguyên này, cô chưa từng khiến ai phải chết, nhưng ở Chân Định thì khó biết điều gì có thể xảy ra… Liệu gia đình Trác có thể giữ được mạng sống của mình hay không?

Chắc chắn Trác Thanh không bao giờ ngờ rằng Trác Phù thị – kẻ đã thay đổi tính cách hoàn toàn – lại có thể tàn nhẫn đến mức đó, đến nỗi đẩy toàn bộ sinh mạng của gia đình Trác vào tay của Tô Mộc Lan.

Trác Phù thị lại đặt chiếc hộp đó vào một chiếc hộp khác và tiếp tục khóa chặt nó, rồi nói với bà Vương: “Cô hãy giữ chặt chìa khóa này đi. Nếu sau này gia đình Trác làm sai với tôi, cô hãy đưa chìa khóa cho con trai tôi, để nó đến yêu cầu bà Tô lấy đồ này. Có thứ này, ít nhất họ cũng có thể sống thoải mái không lo thiếu thốn. Gia đình Trác sẽ không dám đối xử tệ với họ đâu.”

Bà Vương tưởng rằng bên trong chứa tiền bạc hay những vật có giá trị, nên vội vàng đồng ý.

Trác Phù thị và Tô Mộc Lan đến tòa án. Khi thấy Gia đình Lý thừa nhận tội và bằng chứng rõ ràng, quan tòa cũng chấp nhận lời thú tội của anh ta và tuyên bố sẽ bồi thường như Gia đình Lý, chỉ mong có thể giảm nhẹ hình phạt cho mình.

Lâm Vĩnh Hạo nhíu mày, thấy Trác Phù thị đứng đó một cách bình thản, trong lòng anh ta cảm thấy buồn cười… Không biết liệu sau khi biết về khoản bồi thường mà Gia đình Lý phải trả, Trác Phù thị vẫn có thể giữ được thái độ bình tĩnh như hiện tại hay không.

Gia đình Lý chiếm đoạt không nhiều đất đai dân cư, vì vậy việc bồi thường sẽ khiến gia đình Tiền Đường phải tiêu tốn nhiều tiền của. Hơn nữa, gia đình Trác chiếm đoạt đất đai nhiều gấp bốn lần so với gia đình Gia đình Lý… Nhưng Lâm Vĩnh Hạo không cần phải nhắc nhở Trác Phù thị về điều này; kết quả như vậy là tốt nhất rồi.

Lâm Vĩnh Hạo yêu cầu họ ký tên thừa nhận tội. Tội danh chiếm đoạt đất đai dân cư không hề nhỏ, nhưng chỉ bồi thường thôi là không đủ.

Đối với Phù thị thì sao? Vì Bộ Lễ đã phong cô làm Phu nhân cấp ba, nên tội danh của cô được giảm một bậc. Hơn nữa, cô chiếm đoạt không nhiều đất đai và thái độ thừa nhận tội của cô cũng tốt… Phía Lý Giang cũng sẵn lòng coi đó là công lao để giảm nh

Đây chính là lợi ích của xã hội quản lý bằng con người – sau khi phạm tội, người ta có thể dùng những mối quan hệ cá nhân hoặc tiền bạc để chuộc lỗi. Việc sử dụng tiền bạc để thay thế cho hình phạt đã tồn tại qua nhiều triều đại, và triều đại này cũng đã bãi bỏ khá nhiều quy định như vậy. Chẳng hạn, trong triều đại trước, nếu người chồng giết vợ, họ có thể dùng vàng bạc để chuộc tội; mặc dù không thể được xem là vô tội hoàn toàn, nhưng ít ra họ cũng có thể tránh khỏi án tử hình. Triều đại này đã bãi bỏ điều đó, nhưng những tội danh như chiếm đất trái phép hay đánh nhau vẫn còn được xử lý bằng việc thanh toán tiền bạc.

Dĩ nhiên, Mục Lan sẽ không để Phù thị phải vào tù, mặc dù bà rất muốn làm vậy. Nhưng nhà tù thời cổ đại không giống nhà tù hiện đại; Mục Lan đã từng bị giam giữ, và nếu Phù thị bị nhốt vào đó, dù bây giờ cô ấy vẫn bình thường, thì khi ra khỏi đó, có lẽ cô ấy sẽ không còn bình thường nữa.

Lý Giang không thể thay đổi vợ mình, còn ba cháu trai của anh ta càng không thể thay đổi mẹ họ. Vì hạnh phúc tương lai của Lý Giang và sự phát triển khỏe mạnh của ba cháu trai, Mục Lan không chỉ cần dạy dỗ Phù thị, mà còn phải đảm bảo sức khỏe tinh thần và thể chất của cô ấy, cố gắng khiến cô ấy nhận thức sâu sắc về sai lầm của mình, đồng thời bảo đảm rằng cô ấy vẫn sống khỏe mạnh.

Phù thị có thể được khoan dung, nhưng Trác Phù thị thì không thể. Chồng cô ấy chỉ là một học giả cấp thấp, còn cha vợ cô ấy là một người đỗ cử nhân; những danh hiệu đó chỉ có thể bảo vệ bản thân họ, chứ không thể bảo vệ được vợ con họ. Hơn nữa, tội lỗi của Trác Phù thị còn nghiêm trọng hơn nhiều so với Phù thị. Khi thấy Tô Mộc Lan đứng im lặng bên cạnh, không hề có ý định xin tha cho cô ấy, và những người dân trong làng cũng đang nhìn cô ấy với ánh mắt giận dữ, Lin Vĩnh Hạo đã quyết định kết án cô ấy phải ngồi tù năm năm sáu tháng và tước bỏ danh hiệu học giả của cô ấy.

Khi nghe được phán quyết, khuôn mặt Trác Phù thị trở nên tái nhợt. Cô ấy quay đầu nhìn Tô Mộc Lan và hỏi Lin Vĩnh Hạo bằng giọng nói khàn đặc: “Thưa ngài Lin, liệu tôi có thể chuộc tội không?”

“Có thể,” Lin Vĩnh Hạo nhìn xuống danh sách tội danh của cô ấy và hỏi: “Bà chắc chắn muốn chuộc tội sao?”

Trác Phù thị gật đầu: “Tôi mong muốn chuộc tội.”

Nhưng cô ấy cũng không thể bị nhốt tù; gia đình Trác sẽ không chấ

Dù cô ấy có thể sống một cách không biết xấu hổ, nhưng khi không còn gia đình bên ngoại, với tính cách của Chuốc Thanh, chắc chắn cô ấy sẽ bị bỏ rơi và người ta sẽ lập tức cưới một người khác về. Trác Phù thị chưa bao giờ là người sẵn lòng từ bỏ lợi ích của mình vì người khác. Đáng thương thay, vì bị thương ở tai và ngại ra ngoài gặp người, Chuốc Thanh không chỉ đánh mất cơ hội thành danh mà còn bỏ lỡ cơ hội ngăn cản Trác Phù thị dùng tiền để chuộc tội. Số tiền cần thiết để chuộc lại danh dự trong năm năm sáu tháng không hề nhỏ; Lâm Vĩnh Hạo đã mỉm cười vui mừng trước việc này. Khi rời khỏi phòng công vụ, Trác Phù thị vẫn cảm thấy hoang mang. Cô nhìn về phía Tô Mộc Lan đang im lặng bên cạnh và hỏi bằng giọng nói khàn khàn: “Bà Su không thích tôi à?”

“Chuốc phu nhân nghĩ rằng tôi nên thích cô ấy sao?”

Trác Phù thị trêu chọc: “Các người đều cho rằng chính tôi đã làm hỏng Yun Fen phải không? Nhưng các người phải biết rằng cô ấy xuất thân cao quý; nếu không có cô ấy, tôi cũng không thể chiếm được nhiều đất đai như vậy.”

“Tôi sẽ truyền lời của bạn đến cô ấy,” Mục Lan nói, sau đó dừng lại bên cạnh xe ngựa và quay đầu lại: “Tôi không quan tâm ai đã làm hỏng ai; tôi chỉ biết rằng hai chị em các bạn đã làm hỏng danh tiếng của Gia đình Lý, và sự nghiệp của Lý Giang có thể sẽ bị đe dọa. Phù thị là người mẹ của Xu Minh và Quán Ca Nhiên trong gia đình Gia đình Lý; còn bạn thì sao?”

Khuôn mặt của Trác Phù thị chuyển từ xanh sang trắng; cô chỉ muốn gây ra sự chia rẽ thôi mà, tại sao người này luôn hành động theo cách không theo logic? Thấy Tô Mộc Lan đã lên xe ngựa, cô cũng đành phải lên xe của mình.

Ở góc phố, Phù Thận nhìn cô với vẻ không hiểu: “Nếu chị gái đã đến, chúng ta chỉ cần đến thăm thôi mà, tại sao lại phải che đậy điều đó?”

Phù Thiện e ngại mở miệng và nói một cách lúng túng: “…Chú ba không phải đang ốm sao?”

Phù Thận nhìn anh ta một cái rồi bỏ đi: “Tôi muốn quay lại ôn bài học; năm tới tôi muốn thử sức mình.”

Phù Thận vội vàng đuổi theo anh ta: “Nhưng cũng không cần phải làm tổn thương chú lớn vào lúc này; dù sao chúng ta cũng là người nhỏ tuổi hơn…”

“Tôi không hề coi trọng những việc như vậy. Nếu Gia đình Lý gặp rắc rối, chúng ta Phù Gia sẽ lợi dụng tình huống đó để khiến chị hai và chồng chị hai ly hôn. Khi chị gái gây rắc rối, chúng ta sẽ đóng cửa không ra ngoài, không muốn nghe gì cả,” Phù Thận nói thầm: “Vậy nếu m

Xét cho cùng, chính là anh ta đã cảm thấy lạnh lòng; kể từ khi sự việc với Phù Vân Phân xảy ra, anh ta luôn có cảm giác đồng cảm với những người bị tổn thương.

Trên xe ngựa, Mộc Lan nói với Thu Quả: “Về sau hãy mang một chai thuốc đến tặng bà Châu, việc bồi thường phải được giải quyết càng sớm càng tốt; bà ấy hiện tại không thể nói chuyện được nữa.”

Thu Quả thì thầm: “Ông Châu kia thật là tàn nhẫn… Nghe nói gần như đã siết chết bà Châu rồi đấy.”

“Đó là chuyện của họ, chúng ta không cần can thiệp. Nhưng bạn cũng phải bảo người theo dõi họ cẩn thận; bây giờ họ đang ở nhà chúng ta, nếu có chuyện gì xảy ra thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chúng ta.”

“Chị Châu Xuân đã ra lệnh để theo dõi họ chặt chẽ rồi.”

Mộc Lan gật đầu.

Vì Trác Phù thị đã thừa nhận tội, vụ án này coi như đã kết thúc. Ngay trong ngày hôm đó, Mộc Lan đã thông báo cho đại diện liên quan đến việc bồi thường đến để thảo luận về các điều khoản bồi thường. Cô cũng không còn kiểm soát việc Phù thị và Trác Phù thị gặp nhau nữa.

Trác Phù thị – Châu Thanh – lúc này mới biết đến các quy định về việc bồi thường do Mộc Lan đặt ra; anh ta muốn hối tiếc nhưng đã quá muộn.

Toàn bộ số tiền bồi thường này đồng nghĩa với việc trong ba năm qua, Trác Phù thị gần như đã “trả công” cho những người đó bằng cách cày cấy và thu hoạch cho họ. Hơn nữa, do thu nhập từ các mảnh đất khác nhau không đồng đều, Lâm Vĩnh Hạo đã quyết định tính trung bình thu nhập hai năm gần nhất và cộng thêm thêm 20%, bởi vì Trác Phù thị và Phù thị đều chọn những mảnh đất tốt, có năng suất cao.

Nhưng ngay cả những mảnh đất tốt như vậy cũng không thể đảm bảo thu nhập luôn đạt mức trung bình; huống chi còn phải tính đến chi phí lao động và vật tư… Tóm lại, đây quả là một tổn thất lớn.

Cộng thêm tiền phạt phải nộp cho chính quyền, gia đình Châu đã mất rất nhiều tiền. Ngay cả Gia đình Lý cũng phải trả một khoản tiền lớn. Nếu không, Mộc Lan cũng sẽ không yêu cầu người ta đi lấy lúa từ Tiền Đường.

Vụ án tranh chấp đất đai dần dần lắng xuống; ít nhất là trong thành phố Thái Nguyên, không còn xảy ra nhiều sóng gió nữa. Nhưng Mộc Lan biết rằng, cuộc “chiến tranh” thực sự mới chỉ bắt đầu.

Phù thị càng trở nên thận trọng hơn; thấy chồng mình hàng ngày phải ra ngoài sớm và trở về muộn vì bị thương, cô rất lo lắng và đã quỳ xuống xin Mộc Lan: “Dì ghép ơi, xin hãy để em chịu thay chồng em mười roi mỗi ngày được không

Những ngày gần đây, Lý Giang hàng ngày đều phải chịu hình phạt đánh trượng tại sảnh chính của yamen, nhằm thực hiện lời hứa ban đầu là phải chịu mười trận đánh mỗi ngày; sau đó mới được băng bó vết thương và tiếp tục xử lý công việc.

Điều này khiến các đồng nghiệp trong yamen rất ngưỡng mộ, họ thầm nghĩ: “Ông Lý quả thật là người làm việc chăm chỉ và có trách nhiệm… Chỉ là do sự cố hỏa hoạn trong biệt thự mà thôi.”

Nếu nói ra thì vợ của ông Lý, bà Sư, mới là người đã dạy dỗ ông một cách hiệu quả; ai lại có can đảm như vậy, sẵn lòng nhận tội mà không sợ mất mặt chứ?

Ông Lý cũng là người hiếu thảo; nếu không, ông hoàn toàn có thể từ chối làm như vậy.

Mọi người luôn thích những người có nguyên tắc và giá trị sống rõ ràng; trước đây mọi người chỉ coi Lý Giang là người khắc nghiệt, nhưng bây giờ họ lại thấy ông ấy dễ mến hơn nhiều.

Thật đáng tiếc, điều này chỉ xảy ra tại yamen ở Thái Nguyên mà thôi; ở kinh thành, các cáo buộc chống lại Lý Giang đang được soạn thảo.

Sau khi sự việc chiếm đất xảy ra, Trần Dữ Đức đã âm thầm kìm nén chuyện này; đợi đến khi vụ án ở Thái Nguyên được giải quyết xong, ông ta lập tức ra lệnh bãi bỏ chức vụ tam phẩm của Phù thị.

Thật đáng thương cho Phù thị; bà ấy đã mong đợi lời phong thưởng này rất lâu, Bộ Lễ đã chuẩn bị đầy đủ các tài liệu cần thiết, chỉ còn chờ lệnh hoàng gia được ban hành thôi… Ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, và lệnh phong thưởng đó đã bị hủy bỏ ngay lập tức.

Điều này thực sự khiến Phù thị đau lòng; bởi vì chuyện Lý Giang nhường chỗ cho Mù Lan trước đây vẫn còn ám ảnh bà ấy mãi. Dù Lý Giang giờ đây đã là Tổng đốc bên trái, nhưng trước mặt những bà vợ có chức vụ cao, bà ấy vẫn không thể không cảm thấy e ngại.

Khi tin này đến, bà ấy lập tức phải nằm liệt giường; đây quả là một đòn giáng nặng nề.

Nhưng đòn giáng nặng nề hơn nữa vẫn còn ở phía trước…

Lệnh cách chức và các tài liệu liên quan đến vụ án của Lý Giang đã được gửi đến Thái Nguyên.