“Thưa bà Su, xin hãy chờ một lát,” Trác Phù thị buộc phải cúi đầu nói, “Tôi nghĩ chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó. Những mảnh đất tôi mua ở Thái Nguyên đều được giao cho người quản lý xử lý; tiền thanh toán cũng được chi trả đúng theo giá trị của những mảnh đất đó. Vì Thái Nguyên cách Trần Định khá xa, tôi nghĩ em họ gái của mình ở đó sẽ thuận tiện hơn tôi, nên mới nhờ cô ấy giúp đỡ. Còn về việc sử dụng danh nghĩa của Gia đình Lý… thì cũng có những người hầu tự ý làm điều đó. Nếu có xảy ra xung đột ở ngoài, chỉ cần họ nói ‘Chúng tôi là người thân của gia đình Lý’, mọi người sẽ hiểu lầm ngay… Nhưng thực ra ý định của họ không phải vậy…”

Đây là cách muốn đổ lỗi cho những người hầu sao?

Mục Lan nhìn cô ta một cái mỉa mai, rồi quay sang nói với Châu Xuân: “Hãy mang những cuốn sổ đó đến đây.”

Châu Xuân vâng lời và đi lấy, không lâu sau đã trở lại với hai cuốn sổ. Đó là những cuốn sổ do các quan chức ở yamen tổng hợp suốt đêm, chứa đầy thông tin liên quan đến các mảnh đất đó. Mục Lan ngay lập tức bảo Châu Xuân đưa chúng cho Trác Phù thị: “Thưa bà Chuột, hãy xem qua đi. Vì không thể thương lượng được, thì cứ để mọi chuyện do yamen giải quyết thôi.”

Nói xong, Mục Lan bước đi.

Trác Phù thị trông rất lo lắng; tại sao bà Su này lại không hành xử theo logic thông thường chứ? Làm sao có thể không thảo luận gì cả mà lại bắt cô ta phải nhận tội ngay từ đầu?

Dù trong lòng không ưa Trác Phù thị, nhưng nghĩ đến nhiệm vụ mà ông chủ đã giao cho mình, Châu Xuân vẫn nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa bà Chuột, hãy về xem lại đi. Buổi chiều này yamen sẽ triệu tập bà, chúng tôi sẽ đến vào buổi trưa.”

Trác Phù thị bỗng tỉnh táo lại, vội vàng nắm lấy tay Châu Xuân và nói: “Cô gái tốt bụng ơi, liệu bà chủ nhà cô có đang giận tôi không?” Rồi cô ấy đeo chiếc vòng tay đó vào tay Châu Xuân.

“Điều này…” Châu Xuân do dự một chút, rồi vội vàng đưa chiếc vòng tay trả lại: “Thưa bà, đừng làm vậy… Nếu ai thấy thì sẽ không tốt đâu. Bà chủ nhà tôi rất ghét những chuyện như thế này.”

“Chỉ có chúng ta ở đây thôi; họ sẽ không nói ra đâu,” Trác Phù thị nói, đồng thời đặt thêm một túi tiền vào tay Châu Xuân và thở dài: “Tôi chưa bao giờ gặp bà chủ nhà cô, cũng không hiểu rõ gì về cô ấy… Có lẽ cô ấy đang hiểu lầm tôi… Vì vậy…”

Châu Xuân Nhìn quanh một chút, cô lấy cuốn sổ từ tay bà Wang và nói: “Thưa bà Châu, hãy xem cái này trước đã.”

Bà Châu ngạc nhiên mở sổ ra đọc, rồi khuôn mặt bà liền thay đổi hoàn toàn. Trong sổ ghi rõ ràng số lượng và vị trí những mảnh đất được coi là đất hoang, thậm chí còn có cả ngày tháng cụ thể.

Bà Châu hoang mang không biết phải nghĩ sao. Đây chẳng lẽ là âm mưu của ai đó từ đầu? Tại sao lại ghi chép chi tiết đến thế? Ngay cả bà, với sổ sách trong tay, cũng không thể chu đáo đến mức này.

Châu Xuân Thấy bà đang nghĩ gì, cô nói khẽ: “Thưa bà Châu, không phải bà không biết đâu. Việc ghi chép thông tin về đất đai vào sổ đều tuân theo những quy định nhất định. Dù là đất được ban tặng từ triều đình, đất cho thuê, hay đất được mua bán, tất cả đều được ghi chép rõ ràng. Đối với những mảnh đất hoang này cũng vậy.”

“Mặc dù bà đã coi những mảnh đất này là đất hoang, nhưng chúng vẫn có chủ sở hữu. Những gia đình đó cũng đã đi làm thủ tục tại yamen, và thông tin của họ đều được ghi chép trong sổ. Vì vậy, chỉ cần so sánh ngày tháng là có thể biết ngay đó là đất hoang hay đất của người dân. Mặc dù việc tìm ra thông tin này hơi khó khăn, nhưng vì chuyện này liên quan đến ông hai nhà chúng ta, nên yamen đã cử rất nhiều người đi kiểm tra các sổ sách, và cũng tìm ra rất nhiều gia đình liên quan.”

Trác Phù thị Cảm thấy người mình cứng đờ lại, bà hỏi một cách khó khăn: “Chuyện này có gì to tát đâu… Ông hai nhà chúng ta chỉ cần áp đặt một chút là xong mà…”

Châu Xuân Ngẩng thẳng lưng, cô nói một cách bình tĩnh: “Thưa bà Châu, bà đừng nói vậy. Theo nguyên tắc gia đình của Gia đình Lý, chúng ta không thể bóc lột người dân; đó là hành động vi phạm pháp luật. Trước đây, ông hai chúng ta không biết thì còn đỡ, nhưng bây giờ khi đã biết rồi, thì tuyệt đối không thể làm như vậy được.” Cô lại nói thêm khẽ: “Hơn nữa, có rất nhiều người đang theo dõi ông hai chúng ta. Nếu chuyện này xảy ra, cả kinh thành sẽ biết ngay. Hiện tại, ông hai chúng ta vẫn đang chờ đợi phán quyết từ kinh thành mà. Vì vậy, thưa bà Châu, không lạ gì mà ngài đại phu nhà chúng ta lại tức giận… Những việc bà và bà hai đã làm, Gia đình Lý hoàn toàn không hề biết gì cả. Không chỉ ngài đại phu, mà ngay cả ông hai…”

Câu nói của Châu Xuân chưa kịp dứt, nhưng Trác Phù thị đã hiểu hết mọi chuyện. Nghĩ đến cảnh em họ mình hôm qua đứng sau lưng bà Su mà không dám ngẩng đầu lên, khuôn mặt bà

“Vậy bà vợ thứ hai nhà ông thì sao? Chuyện như này xảy ra rồi mà tôi vẫn chưa kịp nói vài lời với bà ấy…”

“Bà Chu muốn gặp bà vợ thứ hai thì phải đợi thêm một thời gian nữa; sáng sớm hôm nay, bà ấy đã được bà chủ nhà cử đi để kiểm kê tình hình của các người dân bị thiệt hại, chắc là không trở lại cho đến buổi tối.”

Bà Chu trở vào nhà, lật qua lật lại cuốn sổ ghi chép chi tiết các thông tin liên quan đến sự việc, và bỗng nhiên cảm thấy bực bội: “Có cuốn sổ này, cùng với lời khai của một số người dân, dù chúng ta có không nhận tội thì cơ quan chức năng cũng có thể kết án chúng ta mà. Mụ, bà nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

“Bà đừng lo lắng, bà quên mất rồi sao… Bà vợ thứ hai cũng giống như bà vậy; bà chỉ cần theo sát bà ấy là được. Tôi thấy rằng, dù Gia đình Lý có vài ý kiến về bà ấy, nhưng ông ấy vẫn chưa từ bỏ bà ấy đâu. Sau này, ba người con trai của họ đều sẽ đi theo con đường công danh, làm sao họ có thể để bà ấy phải chịu tội được chứ?”

Bà Chu hơi yên tâm lại: “Nói như vậy thì đúng, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn có sự khác biệt… Lúc nãy tôi còn xung đột với gia đình họ Sư nữa; e là Gia đình Lý sẽ không giúp đỡ chúng ta đâu.”

“Bà ơi, bà và bà vợ thứ hai là chị em ruột thịt; làm sao bà ấy có thể bỏ rơi bà được chứ?” Lời nói của bà Wang rất rõ ràng: Dù Phù thị thực sự muốn bỏ rơi Trác Phù thị, nhưng những việc họ đã cùng nhau làm, nếu họ cố gắng che đậy kỹ lưỡng, liệu Phù thị có thể thoát tội được không?

Trác Phù thị cười đắng; thực ra còn một lo ngại mà bà chưa dám nói ra: Phù thị tuy chiếm được tổng cộng bốn trang trại, nhưng không cái nào lớn lắm; trong khi đó, diện tích đất mà bà chiếm giữ thì gấp hơn bốn lần so với những trang trại đó…

Khi Trác Phù thị đang suy nghĩ về lời nói sẽ dùng trong phiên tòa, bỗng nhiên Zhuo Qing lao vào phòng, túm lấy cổ bà.

Trác Phù thị hoảng sợ, cảm thấy khó thở; bà vội vàng dùng tay cố gắng giật tay Zhuo Qing và đạp lung tung.

Zhao Qing trừng mắt, nhìn chằm chằm vào Trác Phù thị và nói với giọng đầy căm ghét: “Con đĩ xấu xa kia! Có biết vì mày mà gia đình chúng ta có thể mất hết danh dự không? Tại sao gia đình họ Zhuo lại phải cưới một con đĩ như mày chứ? Tao sẽ siết cổ mày chết, xem sau này mày còn có thể làm hại gia đình họ Zhuo được nữa không…” Nói xong, anh ta tăng thêm lực siết cổ bà.

Trác Phù thị nhìn chằm chằm vào anh ta, gần như ngất đi vì thiếu oxy.

“Thưa bà, thưa ông chủ!” Bà Wang hoảng sợ la lên, rồi vội vàng chạy đến nắm lấy tay Trác Phù thị, nhưng cũng chỉ giúp anh ta thoát được một chút không khí thôi. Thấy Trác Phù thị đã nhìn trời trắng, bà Wang liền hét lớn: “Có ai đây! Nhanh giúp đỡ với!”

Bà không quan tâm đến địa vị của Trác Phù thị nữa, cứ dùng sức vỗ vào người anh ta. Nếu Trác Phù thị chết đi, bà cũng sẽ không sống nổi!

Dù đã già, nhưng sức mạnh của bà Wang vẫn mạnh hơn nhiều so với Trác Phù thị – một người đàn ông yếu đuối, hiểu biết ít ỏi. Những cú vỗ đó thực sự có tác dụng.

Trác Phù thị tức giận, đá vào bụng bà Wang và nói: “Biến đi cho khuất mắt! Từ trước đến nay, chính các người mới là những kẻ xúi giục tôi. Nếu tôi gặp họa, các người có lợi gì chứ?”

Bà Wang bị đá ngã xuống đất, nhưng vẫn không buông tay Trác Phù thị. Bà bò dậy, ôm lấy chân anh ta và kéo lại: “Thưa ông chủ, xin ông đừng làm điều ngu dại… Hãy nghĩ đến các thiếu gia trong nhà…”

“Chính vì họ mà tôi muốn giết con đĩ này! Nếu không, cả gia đình chúng ta sẽ bị cô ta hủy hoại…”

Nghe thấy tiếng kêu cứu của bà Wang, mọi người bên ngoài vội vàng chạy vào. Thấy vẻ mặt hung ác của Trác Phù thị, họ đều sợ hãi đến mức không dám động đậy. Bà Wang quát họ: “Còn đứng đó làm gì? Nhanh chặn ông chủ lại! Nếu bà chủ gặp họa, chúng ta sẽ không ai sống sót được đâu.”

Mọi người vội vàng lao vào để giữ lại Trác Phù thị. Cuối cùng, anh ta cũng có thể thở được. Anh ta nhìn chằm chằm vào Trác Phù thị, vuốt ve cổ mình, và khi sức lực đã phục hồi một chút, anh ta lao vào cắn vào tai Trác Phù thị và kéo mạnh…

Trác Phù thị hét lên đau đớn, Trác Phù thị cũng túm lấy mái tóc anh ta và kéo mạnh. Hai người đánh nhau gay gắt. Bà Wang đứng đó, không biết phải làm gì, nhưng vẫn phải bò dậy và giúp những người phụ nữ khác tách hai người ra.

Miệng Trác Phù thị đầy máu; cô ta nhìn chằm chằm vào Trác Phù thị và nói bằng giọng nói khàn đặc: “Con đĩ à? Chính gia đình chúng ta mới là người ép buộc tôi phải làm như vậy! Muốn giết tôi sao? Các người có đủ sức lực không?”

Trác Phù thị bị câu nói đó làm cho sững sờ. Mặc dù vẫn đầy ác ý, anh ta vẫn tránh nhìn vào mắt cô ta.

Trác Phù thị cười ha hả và nói thấp: “Ông chủ có lẽ đã quên mất rằng, trong gia đình chúng ta vẫn

」

Chuột Qing cảm thấy lạnh ran người.

Bà Wang nhanh chóng đỡ lấy cô ấy và khóc lóc: “Thưa bà, xin hãy đừng giận ông chồng nữa. Bây giờ là lúc chúng ta phải đoàn kết với nhau. Chúng ta hãy đi gặp bác sĩ trước đã; sau này còn phải đến tòa án nữa.”

Bà Wang mạo muội đi nhờ người nhà họ Lý giúp đỡ gọi bác sĩ. Sự việc đã trở nên quá lớn, không thể che giấu được nữa. Giờ đây, gia đình Chuột đã tỏ ra yếu thế trước mặt mọi người.

Nhưng bây giờ, cô ấy không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Cô ngồi trước gương, nhìn những vết bầm trên cổ mình và cười lạnh.

Trước đây, cô cũng từng thất vọng với chồng mình, nhưng không bao giờ đến mức này. Hóa ra, khi thảm họa ập đến, cô hoàn toàn có thể bị bỏ rơi. Nếu chỉ là một tai họa nhỏ thôi thì còn đỡ, nhưng bây giờ mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng, thậm chí chưa biết cáo buộc cụ thể là gì, mà anh ta đã vội vàng đẩy cô ra để bị kết tội… Vậy nếu gặp phải những thảm họa lớn hơn nữa thì sao?

Dù tất cả các giấy tờ về đất đai đều được đăng ký dưới tên cô, coi như là của hồi môn, nhưng chi phí sinh hoạt của gia đình Chuột vẫn được lấy từ số tiền đó. Khi cô bắt đầu canh tác trên đất đai, cha mẹ chồng đã phản đối, trách cô đăng ký đất dưới tên mình mà bỏ qua gia đình Chuột.

Nhưng Chuột Thanh Quang lại có ba con trai riêng, chưa kể đến hai người em trai của anh ta. Bây giờ gia đình Chuật vẫn chưa chia tài sản… Liệu những mảnh đất mà cô đã vất vả giành được có phải sẽ thuộc về gia đình chồng không?

Tuy nhiên, với tư cách là con dâu, cô không thể làm quá đáng được. Vì vậy, hàng năm cô luôn đóng góp một nửa thu nhập từ đất đai cho gia đình chồng. Nhưng bây giờ, cô mới là người quản lý mọi việc trong nhà, và nhiều khoản chi phí đều phải được cô lo liệu. Tất cả những điều này đều lấy từ số tiền hồi môn của cô… Bây giờ họ muốn bỏ rơi cô và sống yên thân à?

Cô cười lạnh… Họ thực sự nghĩ cô là người dễ bị bắt nạt sao!

“Bà ơi, lần này khi chuẩn bị hành lí, cái hộp đó đã được mang theo chưa?”

“Đã mang theo rồi,” bà Wang lo lắng nhìn cô, “Thưa bà, cổ bà…”

“Không sao đâu, đã được bôi thuốc rồi, tình trạng đã tốt hơn nhiều.”

“Nhưng chúng ta sắp phải ra tòa rồi… Cổ bà bị băng kín như vậy…”

“Sợ gì chứ?” Giọng cô khàn khàn và nhỏ nhẹ, nhưng giọng nói vẫn rất kiên định, “Gia đình Chuột không sợ mất mặt, thì tôi càng không sợ.”