Theo thời gian trôi qua, khuôn mặt của Trác Phù thị càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn; bà liền ánh mắt với người hầu phụ Wang đứng phía sau mình.

Người hầu phụ Wang gật đầu nhẹ, rồi đi ra ngoài. Thấy hai người hầu đang ngồi trò chuyện trên những chiếc ghế nhỏ, bà liền mỉm cười tiến lại, đưa cho họ hai túi tiền và nói: “Các anh bạn thật là chu đáo quá… Không biết bà chủ nhà các anh đã đi đâu và khi nào mới trở về…” Khuôn mặt bà Wang hiện rõ vẻ lo lắng. “Bà chủ nhà tôi nhận được thư từ dì ruột mình rồi vội vàng đến đây; hai ngày nay bà ấy không ngủ được nổi, vì vậy…”

Hai người hầu nhìn nhau, nhớ đến lệnh của chị gái Châu Xuân, họ liền nhận lấy túi tiền đó, nhìn xung quanh một cái rồi nói khẽ: “Dì Wang cũng không phải người ngoài; chúng tôi sẽ nói sự thật với bà, nhưng chuyện này không được để ai biết là chúng tôi đã kể cho bà đâu.”

Bà Wang trong lòng có chút hoang mang: Chỉ là những câu hỏi bình thường thôi mà, cần thiết phải nói như vậy sao?

“Bà chủ nhà và phu nhân chúng tôi đang kiểm tra những mảnh đất dân gian bị chiếm đoạt, kể cả những mảnh đất mà dì ruột chúng tôi đã giành lấy; tất cả đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng. Hiện tại có người của ty cơ quan chức năng đi theo, vì vậy dù việc này vất vả đến đâu, phu nhân cũng không dám trở về sớm được. Có lẽ các anh sẽ phải chờ đến khi mặt trời lặn mới thôi.”

Khuôn mặt bà Wang thay đổi ngay lập tức: “Chú ruột của các anh là một quan chức cấp cao; ông ta là người có quyền lực nhất ởThái Nguyên… Làm sao những chuyện này lại để dì ruột của các anh phải gánh vác?” Bà Wang bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Vậy lúc nãy các anh nói bà chủ nhà là ai?”

“Bà chủ nhà chính là vợ của chủ nhân nhà chúng tôi, cũng là chị dâu của ông thứ hai,” một người hầu nói một cách khinh thường. “Dì Wang thật sự ít hiểu biết quá… Hiện tại ởThái Nguyên, tình hình đang rất phức tạp; ông thứ hai không thể muốn làm gì thì làm được đâu. Không chỉ có người của ty cơ quan chức năng theo dõi, mà gia đình họ Cui ở thành phốThái Nguyên cũng có quyền gửi đơn kiện lên triều đình… Chỉ cần họ đề cập đến chuyện này trong đơn kiện, chức vụ của ông thứ hai chúng tôi sẽ bị đe dọa ngay lập tức.”

Bàn tay bà Wang đẫm mồ hôi: “Vậy nếu những chuyện này bị phát hiện ra thì sao?”

“Tất nhiên sẽ được xử lý theo luật định… Sẽ làm theo những gì luật định yêu cầu. Ông thứ hai nhà chúng tôi đã nói rõ rằng từ khi bắt đầu học đường, ông ấy chưa bao giờ làm điều gì sai trái với người dân… Về chuy

“Bà cứ tưởng đây là triều đại trước kia à? Bây giờ, ngài vua luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng. Từ chính sách phân đất ban đầu cho đến việc hạn chế diện tích đất canh tác sau này, tất cả đều vì dân chúng mà thôi. Ông hai nhà tôi đã làm quan được gần mười năm rồi, nhưng các bạn xem đi, ngoài những tài sản mà ông ấy sở hữu ở miền Nam, ông ấy bao giờ có ý định mở rộng đất đai ở nơi khác không?” Người hầu nhìn quanh và nói tiếp, “Chỉ có bà chủ nhà mới lén lút làm những việc này mà không cho ông chủ biết. Gần đây, khi sự việc bị phát hiện, bà lớn trong nhà tức giận đến mức đã áp dụng luật gia đình…”

“À?” Bà Wang hoảng sợ mà lùi lại hai bước, cố gắng cười nhẹ rồi lấy ra hai túi tiền để đưa cho họ, nói: “Cảm ơn hai chàng trai nhé, nhưng sau này đừng kể chuyện này với người khác.”

Người hầu cười ha hả và nói: “Chỉ có bà cả thôi, chúng tôi mới nói với bà đấy. Nếu là người khác, dù họ đưa cho chúng tôi bao nhiêu vàng, chúng tôi cũng sẽ không nói đâu.”

Bà Wang cười một cái rồi quay đi báo tin. Khi bà ấy đi xa, hai người hầu còn lại một người đứng canh cửa, người kia thì mang tất cả những túi tiền đó đi vào phía trong.

Châu Xuân đang ngồi uống trà, người hầu cung kính đưa những túi tiền đó cho cô ấy và nói: “Chúng tôi đã làm theo những gì cô yêu cầu rồi.”

Châu Xuân gật đầu cười và nói: “Tốt lắm, hai người hãy chia nhau số tiền này đi.”

“Không thể được đâu, chúng tôi nên dùng số tiền này để bày tỏ lòng hiếu thảo với chị gái mới đúng.”

Châu Xuân phản đối: “Tôi đâu cần những việc hiếu thảo nhỏ nhặt như vậy đâu. Cứ lấy đi mà.”

Người hầu cười ha hả và lại nhét những túi tiền đó vào lòng mình, nói lời khen ngợi: “Chị gái là người được bà lớn trong nhà yêu mến, chắc chắn chị ấy không coi trọng những thứ nhỏ nhặt như chúng tôi đâu.”

Trác Phù thị và Zhuo Qing chỉ ngồi đợi ở cổng cho đến khi mặt trời lặn. Lúc này, Zhuo Qing đã không còn màu sắc trên khuôn mặt nữa; anh ta muốn nổi giận, nhưng câu nói của Trác Phù thị “Đây là dinh thự của Phó Thống đốc Bắc” đã khiến anh ta im lặng.

Khi hai người nghe thấy tiếng động ở cửa, họ vội vàng ra ngoài và thấy một cô gái mặc áo lụa đang được mọi người vây quanh và đi nhanh về phía cổng. Trác Phù thị nhìn thấy cô ấy và hỏi: “Đó là ai vậy?”

Bà Wang lắc đầu.

“Hãy đi xem thử nào.”

Hai chiếc xe ngựa vào sân, và cô gái kia tự mình đặt ghế xuống dưới xe, cùng với Chun Lan vừa

Vừa bước xuống ngựa, Phù thị đã quay người đi phục vụ những người bên trong, khiến bước chân của Trác Phù thị dừng lại một chút.

Mộc Lan đặt tay lên tay Phù thị, bước xuống ngựa và ngẩng đầu nhìn về phía gia đình Trác ở phía trước.

Phù thị theo hướng nhìn của cô, thấy Trác Phù thị liền có vẻ mặt buồn bã.

Trác Phù thị cười tươi bước tới và nói: “Chị gái, đây chính là bà chủ nhà phải không? Em đã nghe chị kể nhiều về bà ấy rồi; hôm nay được gặp mặt thực sự là một người rất xuất sắc.”

Trác Phù thị và Mộc Lan cùng tuổi nhau, nhưng cô ấy lớn hơn Phù thị sáu tuổi, vì vậy nếu tính kỹ thì còn lớn hơn Mộc Lan vài tuổi nữa. Với mối quan hệ giữa hai gia đình, Mộc Lan hoàn toàn có thể gọi cô ấy là chị gái.

Nhưng lúc này, Mộc Lan chỉ nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, gật đầu nhẹ và hỏi: “Bà Trác đến đây từ khi nào?”

Nụ cười trên mặt Trác Phù thị thoáng giảm sút, đang định trả lời thì Mộc Lan đã quay sang ra lệnh cho Châu Xuân: “Hãy sắp xếp chỗ ở cho bà Trác và gia đình cô ấy.” Sau đó, cô xin lỗi Trác Phù thị: “…Bà Trác vừa đi xa về, tốt nhất là nghỉ ngơi trước; những việc khác có thể bàn vào ngày mai.”

Trác Thanh cau mày, bước tới và nói: “Thưa bà Sư, không biết anh em Lý Giang khi nào mới trở về… Tôi đã chuẩn bị sẵn một số loại trà ngon, và cũng muốn nói chuyện với họ.”

Trác Phù thị vội vàng giới thiệu: “Đây là chồng tôi.”

Mộc Lan nhìn Trác Thanh từ đầu đến chân, ánh mắt cô đầy sự khinh thường, rồi gật đầu nhẹ và nói: “Xin chào ông Trác. Giang Nhi bận rộn, không biết hôm nay có trở về hay không; vì vậy các bạn hãy nghỉ ngơi trước đi.”

Trác Phù thị nhìn về phía Phù thị bên cạnh, nhưng thấy cô ấy cúi đầu im lặng không nói gì.

Trong lòng Trác Phù thị cảm thấy buồn bã; có vẻ như trong nhà họ Lý, chính bà Sư mới là người quyết định mọi chuyện.

Mộc Lan nhìn bóng họ khuất dần sau lưng mới quay lại nói với Phù thị: “Hôm nay em đừng gặp họ, ngày mai em cùng họ đi thống kê số liệu, còn mẹ sẽ ở lại đây.”

Phù thị thở phào nhẹ nhõm và đồng ý một cách biết ơn.

Trác Phù thị sau khi ăn tối xong muốn đi gặp Phù thị, nhưng lại bị mắc kẹt bên trong nhà; người phụ nữ canh cửa dù tỏ ra lịch sự, nhưng vẫn từ chối cho họ ra ngoài với lý do là đã ban hành lệnh cấm đi lại vào buổi tối.

Trong nhà, Chuột Tinh tức giận: “Chúng ta đến đây là để làm khách, hay là để bị giam giữ? Chị gái các người đang muốn gì vậy? Tôi lớn lên đến này chưa bao giờ thấy có cách tiếp đãi khách như thế này.”

Trác Phù thị chỉ ngồi uống trà, mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngày hôm sau, Trác Phù thị dậy sớm, nhưng chưa kịp ra khỏi nhà thì những người phụ nữ trong nhà đã mang bữa sáng vào và nói với nụ cười: “Bà Chuột Tinh, xin hãy ăn sáng trước nhé, lát nữa bà chủ nhà sẽ muốn gặp bà, buổi trưa chúng ta cũng cần phải đến tòa án một chút.”

Trác Phù thị ngồi xuống bàn và hỏi: “Vợ của các người đâu rồi?”

“Bà chủ nhà cũng đang ăn sáng đấy.” Người phụ nữ đó lại nói với Chuột Tinh một cách lịch sự: “Hôm nay con trai thứ hai của chúng tôi đã xin nghỉ một nửa ngày riêng, nói rằng nếu ông Chuột Tinh ăn xong sáng thì hãy đến phòng đọc sách để tìm anh ấy.”

Ánh mắt Chuột Tinh sáng lên: “Lý Giang anh đang đợi tôi trong phòng đọc sách à? Tuyệt vời quá!”

Nhưng Trác Phù thị lại cảm thấy không yên tâm.

Không ai hiểu rõ Chuột Tinh hơn Lý Giang. Trước đây, mỗi khi Chuột Tinh đi cùng cô ấy, ngoại trừ vì lý do mặt mũi, Lý Giang chẳng bao giờ đặc biệt chiều chuộng Chuột Tinh, huống chi để cô ấy vào phòng đọc sách của mình.

Trác Phù thị cười và đuổi những người phụ nữ trong nhà đi, rồi nói với Chuột Tinh: “Ông, khi ông gặp cháu rể, chắc chắn sẽ phải nói đến chuyện kiện tụng. Mặc dù gia đình chúng ta sẵn lòng tuân theo phán quyết của tòa án, nhưng chúng ta cũng có những ranh giới nhất định. Nếu ông còn bất định điều gì, có thể tạm thời giữ lại, sau này để cha mẹ vợ ông bàn bạc với cháu rể. Họ là người lớn tuổi, cháu rể chắc chắn sẽ phải tôn trọng họ.”

」

Chuột Tinh nhíu mày: “Chuyện này dì gái em cũng có dính líu đến, chồng em sẽ tự lo liệu mọi thứ, chúng ta chỉ cần theo sau là được thôi, sao phải phiền phức đến thế.”

Trác Phù thị cảm thấy máu nghẹn lại trong cổ họng; bà hối tiếc vì đã ép chồng mình đi theo mình chỉ để giữ thể diện.

Dù không biết Chuột Tinh đã nói gì với Lý Giang khi vào phòng đọc sách, nhưng phía Trác Phù thị thì hoàn toàn không suôn sẻ chút nào; thậm chí hai gia đình có vẻ như sắp xảy ra xung đột lớn.

Lần này, Trác Phù thị được đưa trực tiếp đến phòng khách, chứ không phải vào nhà chính của Phù thị; và trong phòng khách chỉ có mặt Tô Mộc Lan, còn em gái bà – Phù thị – thì không có mặt.

Mộc Lan đã kìm nén cơn giận từ tối hôm qua cho đến hôm nay mới nói chuyện chính thức với Trác Phù thị. Mục đích là để làm dịu tâm trạng của bà ấy và kiềm chế cơn giận của mình; nếu không, bà sợ rằng mình sẽ nói ra những lời không hay.

Mộc Lan không ngồi xuống, mà ngay lập tức ngồi vào vị trí chủ nhân và nói với Trác Phù thị: “Bà Chuột Tinh, xin ngồi xuống.”

Trác Phù thị dừng bước lại, rồi mỉm cười ngồi xuống.

“Bà Chuột Tinh, chắc bà cũng đã nhận được thông báo từ ty cảnh sát rồi đúng không? Vậy thì tôi sẽ không nói quanh co nữa,” Mộc Lan nói thẳng thắn: “Vụ việc bà và Phù thị chiếm đoạt đất đai của dân chúng, bà có thừa nhận không?”

Trác Phù thị cảm thấy máu nghẹn lại trong cổ họng; bà nhìn chằm chằm vào Mộc Lan và hỏi: “Bà Sư muốn nói gì vậy? Tôi không hề biết rằng phòng khách của nhà họ Lý lại có thể trở thành nơi xét xử công khai.”

Mộc Lan nhìn bà ấy một cái và nói: “Nghĩa là bà không thừa nhận đúng không? Nếu vậy, thì bà không nên tiếp tục ở đây nữa. Châu Xuân, hãy đưa khách đi.” Mộc Lan đứng dậy và nói: “Vậy thì chúng ta chỉ có thể gặp nhau tại tòa án thôi. Ban đầu chúng tôi đến để an ủi các nạn nhân, và cũng đã xem xét vấn đề liên quan đến nhà họ Chuột Tinh, nhưng bây giờ thì không cần thiết nữa. Hơn nữa, chắc bà cũng đã biết về việc các bạn sử dụng danh nghĩa của Gia đình Lý để làm những việc sai trái… Vậy thì tôi không cần phải thông báo thêm nữa.”

Mộc Lan quay người và bỏ đi.

Trác Phù thị Đẫm mồ hôi lạnh, tất cả đều khác với những gì cô nghĩ; không kịp suy nghĩ thêm, cô tiến lên để giữ lại Mộc Lan và nói: “Bà Su…”

Châu Xuân Ngăn cản bà Trương và chế giễu: “Bà Trương ơi, người ta có chí khác nhau thì không thể cùng làm việc được. Chúng tôi đã thừa nhận tội lỗi rồi; trong khi bà vẫn không chịu thừa nhận, thì việc tiếp tục ở đây thực sự không phù hợp nữa. Bà nên rời đi thôi.”

Trác Phù thị Càng hoảng loạn hơn; cô chỉ nghĩ rằng những thông tin mình biết hôm qua là do người hầu cố ý nói ra, với mục đích buộc gia đình Trương phải tự gánh vác trách nhiệm cho chuyện này… Nhưng bây giờ, hóa ra họ thực sự đã thừa nhận tội lỗi.

Là ai vậy? Ai đã khiến họ sợ hãi đến mức đó?