Lý Giang Khi trở về vào buổi tối, anh rất vui và nói: “Chị dâu ơi, hầu hết những kẻ gián điệp đang ẩn náu trong thành Tài Nguyên đã bị bắt giữ, hang ổ của chúng cũng đã bị Triệu đô đốc tiêu diệt.”

“Hầu hết à? Vậy là vẫn còn người trốn thoát?”

Lý Giang đáp: “Cũng không thể làm gì được. Khi tiến hành bắt giữ, họ lại vô tình phát hiện ra hai nhân vật chính không có mặt ở đó; khi phát hiện ra họ, mọi việc đã bị lộ rồi. Để không để thêm nhiều người trốn thoát nữa, chúng tôi đành phải ra lệnh bắt giữ họ.”

“Không biết những kẻ trốn thoát đó có tiếp tục ở lại Tài Nguyên hay đã rời đi.”

“Tôi đoán là họ đã rời đi rồi.”

Mục Lan ngước nhìn anh.

“Ban đầu, chúng muốn ám sát tôi để gây ra xáo trộn giữa các quan lại triều đình, nhưng không ngờ lại thất bại. Lần thứ hai, chúng muốn truyền tin ra ngoài thành phố, nhưng cũng thất bại. Sau đó, cửa thành bị mở toang, và thông tin của chúng ta đã được gửi đến biên giới trước đó, thậm chí chúng ta còn chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.”

Nói đến đây, Lý Giang cười và nói: “Chị dâu chưa biết đấy, hôm nay có tin tốt từ biên giới về: Chúng ta đã tiến hành cuộc phục kích bất ngờ và đã tiêu diệt hoàn toàn phần quân đội phía bắc đang tiến về phía nam, đồng thời cũng gây thiệt hại nặng nề cho phần quân đội ở miền trung. Bây giờ, chiến tranh đã bắt đầu.”

“Lúc đó, chúng ở lại Tài Nguyên và gây ra rất nhiều rắc rối, chỉ với mục đích lợi dụng sự việc Li Cái Trương Thất va vào cột để buộc tôi từ chức. Nhưng bây giờ, chúng đã thất bại. Mặc dù vụ việc chiếm đoạt đất đai của dân chúng vẫn đang được điều tra, nhưng mọi chuyện đã gần như được làm sáng tỏ. Chị và Phù thị cũng đã giành được sự tha thứ của một số người, tình hình đã được kiểm soát. Việc chúng tiếp tục ở lại đây đã không còn ý nghĩa nữa. Nếu chúng không thể ở lại Tài Nguyên được nữa, thì rời đi chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Tôi đoán là bây giờ, chúng đã rời khỏi thành Tài Nguyên rồi.”

Mục Lan mới nở nụ cười.

Dù tiếc nuối vì không thể giữ chúng lại, nhưng việc chúng rời khỏi Tài Nguyên có nghĩa là ít đi một nguồn gây rối, và công việc của chúng ta cũng sẽ thuận lợi hơn.

“Việc chuẩn bị lương thực cho quân đội của em đã tiến triển đến đâu rồi? Bây giờ đúng là thời điểm khó khăn; ngay cả khi các em muốn mua lương thực, cũng nên cố gắng tránh ảnh hưởng đến người dân bình thường, nếu không e rằng khi giúp đỡ được tiền tuyến, phía sau lại gặ

“”

Mộc Lan nhướng mày nói: “Đã thêm rồi, bây giờ nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Chỉ cần các người sau này hiếu thảo với mẹ và anh trai các người là được.”

Lý Giang vâng lời một cách nịnh hót: “Chị dâu yên tâm, em và A Văn chắc chắn sẽ hiếu thảo với anh trai và chị dâu.”

“Thôi đi, mau quay về nghỉ ngơi đi. Có lẽ Phù thị đang chờ em đấy.”

Nụ cười của Lý Giang thoáng biến mất, Mộc Lan thở dài: “Các việc của các người cứ tự giải quyết đi. Nhưng các người phải nghĩ nhiều hơn cho những đứa trẻ; Húc Minh và những đứa khác vẫn còn nhỏ lắm, con trai cả của chúng ta mới chỉ năm tuổi thôi.”

“Chị dâu yên tâm, em biết phải làm thế nào.”

Dù trong lòng có chút bất mãn với vợ mình, nhưng vì cô ấy đã sẵn lòng theo anh, anh cũng không thể phụ lòng cô ấy. Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai người là có thật.

Thục Kính Đến sớm tại văn phòng, trợ lý của ông liền kéo ông lại, đầy mồ hôi: “Thưa ngài, lương thực quân sự cho giai đoạn đầu tiên đã được chuẩn bị xong rồi. Ông Lý yêu cầu chúng tôi ngay lập tức kiểm kê và ghi danh vào sổ sách; buổi chiều nay chúng ta sẽ lên đường.”

Thục Kính Bước chân suýt trượt, gần như ngã xuống đất: “Cậu nói cái gì vậy? Nói lại lần nữa đi.”

Trợ lý hít một hơi thật sâu và nói: “Lương thực cho giai đoạn đầu tiên đã được chuẩn bị xong rồi, thưa ngài. Ông Lý yêu cầu chúng tôi nhanh chóng kiểm kê; quân đội ở tiền tuyến đang chờ đợi lương thực để ăn đấy.”

“Lương thực đó từ đâu đến vậy? Không phải những kho lương thực gần đây đều bị chúng ta… Ồ, thu hồi đi sao?”

Trợ lý cười khổ: “Nghe nói ông Lý đã mượn lương thực từ nhà họ Thái.”

Thục Kính Bước chân không vững, suýt ngã; trong lúc nguy cấp, ông túm lấy cổ áo trợ lý, đứng vững lại rồi vuốt ve ống tay áo của mình và hỏi một cách bình tĩnh: “Ông nói là mượn từ ai vậy?”

“Từ nhà họ Thái.”

Thục Kính Quay người bỏ đi.

“Thưa ngài, chúng ta không phải phải kiểm kê và ghi danh lương thực sao?”

Thục Kính Dừng bước lại, vỗ đầu trợ lý một cái: “Cậu muốn đùa à? Nhà họ Thái lại cho Lý Giang mượn lương thực ư? Cậu thà nói rằng hôm nay khi đến đây, cậu thấy con heo cái leo cây còn hơn…”

“…Thưa ngài, thật đấy! Lương thực đang ở ngay trước cửa kho. Vì cần kiểm kê và ghi danh trước khi vận chuyển đến biên giới, nên xe chở lương thực vẫn chưa được đưa đến đó.”

」

Thục Kính nhìn người phó của mình với vẻ nghiêm túc và trang trọng, đôi mắt dần mở to hơn, “Là ông Lý tự mình đi mượn sao?”

Người phó gật đầu, “Hôm qua buổi chiều, ông Lý không phải đã đến nhà họ Cui sao? Sáng nay, nhà họ Cui đã mang lương thực đến ngay, nghe nói là họ đã vận chuyển chúng ra khỏi kho suốt đêm.”

Thục Kính liền bay bổng đến kho. Ở đó, có ba hàng người xếp dài; có xe đẩy, xe lừa, cả xe ngựa nữa… Dài đến mức Thục Kính lại vỗ đầu người phó và chỉ vào ba hàng người đó, nói: “Anh nghĩ rằng chúng ta có thể kiểm kê và ghi chép hết trong một buổi sáng được không?”

“Nhưng ông Lý nói rằng xe chở lương thực sẽ xuất phát vào buổi chiều…”

Dưới ánh mắt nghiêm khắc của Thục Kính, người phó không dám tiếp tục nói, đành phải đáp: “Ý của ngài là…”

“Tất nhiên là phải kiểm kê cả ngày hôm nay, rồi mới xuất phát vào ngày mai.” Thục Kính vung tay bỏ đi; thấy người phó vẫn theo sát sau lưng, ông liền gõ đầu anh ta và nói: “Sao anh cứ theo tôi vậy? Nhanh đi sắp xếp nhân viên để tiến hành việc kiểm kê đi.”

“À.” Người phó quay người chạy đi, vừa đi vừa gãi đầu tự hỏi: Hôm nay ông chủ ăn cái gì mà cứ đánh đầu mình mãi vậy? Và những việc như thế này trước đây ông chủ luôn tự mình lo liệu mà.

Thục Kính chạy đi tìm Lý Giang và hỏi một cách tò mò: “Những lượng lương thực này thực sự là được mượn từ nhà họ Cui sao?”

Lý Giang gật đầu, “Khi lương thực từ miền nam đến, chúng ta sẽ trả lại. Khi các bạn kiểm tra, cũng phải chú ý đến chất lượng, đừng để nhà họ Cui lừa gạt chúng ta… Dù họ có dám làm vậy hay không thì cũng vậy.”

Thục Kính nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Làm sao nhà họ Cui lại sẵn lòng cho mượn? Hơn nữa, họ và anh lại đối địch nhau mà… Những ngày trước, họ còn mong muốn ông chết đi ngay lập tức nữa cơ.”

Lý Giang cười nhẹ, “Trên đời này, làm sao có kẻ thù tuyệt đối được chứ? Hơn nữa, tôi và họ chỉ có quan điểm khác nhau mà thôi, không hề có oán giận cá nhân.”

“Đừng nói vớ vẩn! Thế thì điều kiện mà anh đưa ra là gì?”

“Điều kiện đó không thể tiết lộ được.”

Cho đến trưa, Thục Kính vẫn không thể biết được điều kiện mà Lý Giang đưa ra là gì.

Không lạ gì mà Thục Kính lại tò mò; ngay cả các quan chức khác cũng đều đưa ra đủ loại suy đoán. Lý do thực sự là bởi vì Lý Giang và Triệu Vĩ vốn có mối thù khét tiếng với gia tộc Cui.

Khi Triệu Vĩ mới vào thành phố Taiyuan lần đầu, nơi đây còn hoang vu và điêu tàn; do không có nguồn cung cấp vật tư quân sự đầy đủ, ông ta đã trực tiếp chiếm đoạt những đất đai của gia tộc Cui vừa trở về quê hương, và cho đến khi vị hoàng đế mới lên ngôi, ông ta vẫn không trả lại chúng.

Còn Lý Giang thì vào thời điểm đó, tình trạng chiếm đất ở Taiyuan rất nghiêm trọng; nhiều khu đất hoang vắng lúc bấy giờ đều thuộc về nhà nước và triều đình khuyến khích người dân khai phá chúng. Thế nhưng, Lý Giang lại khuyến khích người dân khai phá đất đai, trong khi đó lại hạn chế các gia đình giàu có địa phương làm điều tương tự. Những quy định hạn chế đó không hề nhẹ nhàng chút nào; thế nhưng Lý Giang lại rất thông minh – ông ta lợi dụng việc gia tộc Cui chỉ hành động bề ngoài tuân thủ quy định để chiếm đoạt đất đai, sau đó lại thu hồi chúng dưới danh nghĩa “không tuân theo quy định” và cho thuê chúng cho những người dân mất nhà cửa hay không có đất đai.

Triệu Vĩ thậm chí còn cử quân đội bảo vệ những khu đất này; gia tộc Cui lúc bấy giờ vừa mới trở về quê hương và vẫn chưa hồi phục được sức mạnh, nên naturally không thể đối đầu nổi với sự kết hợp của Lý Giang và Triệu Vĩ. Họ đành phải chịu đựng điều này; và vì thế, suốt những năm qua, ba gia đình này luôn xung đột với nhau, mỗi khi nhìn thấy Lý Giang trên đường, họ đều buông lời chế giễu lạnh lùng.

Những sự việc liên quan đến Lý Giang trở nên căng thẳng đến mức, gia tộc Cui còn đứng sau lưng họ, góp phần làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Tuy nhiên, Lý Giang không hề trách gia tộc Cui; nếu gia tộc Cui gặp phải hoàn cảnh tương tự, ông ta cũng sẽ làm như vậy. Nhưng điều đó không ngăn cản họ hợp tác với nhau.

Gia tộc Cui và các bộ lạc ở phía bắc mới là những kẻ thù không thể tha thứ được; khi có một kẻ thù chung và những lợi ích phù hợp, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Sau khi lượng lương thực quân sự được vận chuyển đi, Trác Phù thị đã bị triệu tập đến Taiyuan; cùng bà ấy đến đó còn có chồng bà, ông Zhuo Qing. Quá trình diễn ra rất nhanh chóng; họ muốn trì hoãn, nhưng không thể làm được, bởi vì những quan chức liên quan đến vụ án này quá quyền lực, họ không thể đối phó nổi.

Nếu chỉ là những người dân

Lý Giang là một quan chức cấp hai, trong khi toàn bộ gia đình họ Trác không có ai đạt tới cấp bảy cả. Chồng của Trác Phù thị, ông Trác Thanh, hiện tại chỉ là một sinh viên học vấn và đang nỗ lực để trở thành một quan giám khảo, nhưng dường như việc đó không mấy suôn sẻ. Con trai ông, mới 15 tuổi, đã là một sinh viên học vấn rồi; giờ đây, trong gia đình họ Trác có hai người đều là sinh viên học vấn.

Vì vậy, dù gia đình họ Trác muốn giải quyết vụ việc này, họ cũng buộc phải nhanh chóng tìm đến Tài Nguyên.

Trác Phù thị cảm thấy rất lo lắng. Nếu chỉ có vài người nông dân đệ đơn kiện cô, cô tin rằng mình có tám phần trăm khả năng giải quyết được vấn đề. Nhưng cô không hiểu tại sao Lý Giang lại muốn can thiệp vào chuyện này nữa.

Trác Thanh có vẻ mặt rất tức giận và nói: “Khi gặp em rể, cô hãy nhanh chóng nhận lỗi đi. Dù thế nào đi nữa, cũng phải khiến em rể rút đơn kiện lại. Gia đình họ Trác chúng ta xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, chúng ta không thể để mất mặt được.”

Trác Phù thị nhướng mày nhìn chồng mình và nói: “Anh nói gì vậy? Anh ấy là một quan chức cấp hai, làm sao tôi có thể quyết định được chứ? Tôi chỉ cố gắng thử xem thôi.”

Trác Thanh liếc nhìn chiếc hộp bên cạnh vợ mình và nói: “Cô không mang theo quà cho anh rể sao? Hay là anh rể của cô cũng không thể giải quyết được vấn đề này?”

Trác Phù thị mặt tái lại, mở miệng định nói gì đó, nhưng thấy vẻ mặt thờ ơ của chồng mình, cô liền im lặng, trong lòng thực sự rất buồn.

Nếu chồng cô có thể làm gì đó hiệu quả hơn, cô có cần phải chịu đựng như này không?

Gia đình có quá nhiều con cái, cô luôn phải nghĩ đến họ. Trác Thanh không giỏi trong việc quản lý gia đình, chỉ biết chăm chỉ học sách, nhưng lại không học được gì cả. Vì vậy, cô chỉ có thể hy vọng vào các con trai mình. Khi các con trai đỗ đạt, việc nhờ vào em rể để xin việc làm quan chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Nhưng cô không ngờ rằng mình lại nhận được đơn kiện từ Lý Giang.

Bây giờ, Trác Phù thị chỉ mong muốn gặp ngay em họ mình để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.

“…Phiên tòa sẽ bắt đầu vào ngày mai, bà Trác nhớ phải đến đúng giờ nhé.”

Trác Phù thị mỉm cười đồng ý, và người lính coi tòa liền cân nhắc những đồng bạc trong tay mình trước khi rời đi. Lần này, công việc này quả thật rất thuận lợi.

“Nhanh đi gặp nhà họ Lý.”

Mục Lan và Phù thị đều không có ở nhà; họ đều đang ở ngoại ô thành phố.

Trước đây, mỗi khi đến đây, Trác Phù thị thường được dẫn vào sân sau hoặc ít nhất là có thể