Lý Giang Với vết thương trên người, Mộc Lan vẫn phải viết bản tường trình xin lỗi suốt đêm; còn bản thân cô thì kiệt sức trở về sân nhà mình. Hôm nay có quá nhiều chuyện xảy ra, đến nỗi Mộc Lan cảm thấy mệt mỏi hơn cả khi đi săn ba ngày trên núi.

Giá như Lý Thạch ở đây thì tốt biết mấy...

Mộc Lan nhớ anh ấy vô cùng. Nếu anh ấy ở đây, tất cả những chuyện này đều không cần cô phải lo lắng; cô chỉ cần đảm nhận công việc Phù thị là được...

Vừa bước vào sân, Mộc Lan đã thấy Phù thị đang quỳ gối ở đó. Bước chân cô dừng lại giây lát, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt lập tức biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng.

Cô nhìn chiếc lưng thẳng tắp của Phù thị một lúc lâu, rồi mới tiến lại gần một cách bất đắc dĩ.

Phù thị run rẩy cúi đầu chào Mộc Lan, giọng nói khàn đờ: “Chị dâu.”

Mộc Lan hỏi một cách mệt mỏi: “Cậu thực sự nghĩ gì vậy?”

Phù thị khóc nức nở: “Là tôi đã mê muội rồi.”

Thấy cô ấy có vẻ hối hận nhưng không nói ra sự thật, Mộc Lan cũng không muốn tiếp tục tranh luận nữa, liền vẫy tay bảo: “Cậu về đi, bôi thuốc cho mình và ghé thăm Giang Nhi đi. Ngày mai tôi sẽ có việc cần bàn với cậu.”

Phù thị nhìn cô với ánh mắt hoảng sợ: “Chị dâu, về vụ thẩm vấn ấy...”

Mộc Lan nghiêm giọng nhìn cô: “Việc thẩm vấn nhất định phải tiến hành.” Thấy khuôn mặt cô tái nhợt, Mộc Lan hơi nhượng bộ, nhưng vẫn nói tiếp: “Điều này không chỉ để minh oan cho mọi người, mà còn là để minh oan cho Giang Nhi và Gia đình Lý nữa.”

Nhìn thấy ánh mắt mơ hồ của Phù thị, Mộc Lan biết cô ấy vẫn chưa hiểu rõ. Cô nói: “Tôi biết các gia đình như các bạn thường xử lý những chuyện này thế nào… Chỉ cần mua chuộc quan chức để che đậy, nếu không thể thì uống thuốc độc để kết thúc mọi chuyện, coi như đã giải thích rõ ràng rồi.”

Phù thị trở nên nhợt nhưởng.

“Nhưng chúng ta Gia đình Lý khác. Tôi tuyệt đối không cho phép những chuyện bất công xảy ra một cách riêng tư. Mọi thứ phải tuân theo luật pháp. Cậu là con dâu của Gia đình Lý; khi mắc sai lầm, cậu cũng thuộc về Gia đình Lý. Chúng tôi sẽ cùng cậu gánh vác trách nhiệm. Nếu tội lỗi của cậu không đến mức phải chết, chỉ cần bồi thường đầy đủ, mọi chuyện sẽ kết thúc. Còn về danh dự...” Mộc Lan cười lạnh, “Những người phụ nữ quen biết với cậu có khác gì đâu?”

」

Phù thị mặt đỏ bừng, cúi đầu xuống.

Mộc Lan nhìn chằm chằm vào cô và nói: “Em phải sống sót, và phải sống thật tốt. Nếu không, Gia đình Lý và Giang Nhi sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” Mộc Lan cúi người, nắm chặt vai cô và nói một cách nghiêm túc: “Em phải sống, em phải vượt qua những áp lực này. Em phải nhớ rằng, phía sau em có Gia đình Lý, có Lý Giang, và còn có ba đứa con của em nữa.”

Phù thị bỗng cảm thấy run sợ; khi nhìn vào đôi mắt Mộc Lan, cô dần hiểu ra rằng mình vẫn còn có con cái…

Nghĩ đến ba đứa con, trái tim cô bắt đầu lo lắng; cô vô thức nắm chặt tay Mộc Lan và nói: “Nhưng chị dâu ơi, nếu mọi người biết chuyện này, các con tôi sẽ bị chế giễu… Còn ông hai, chắc chắn ông ấy cũng sẽ bị đồng nghiệp chế giễu…” Phù thị cảm thấy hoang mang và lo lắng. “Dù có nhiều người đã làm những việc tương tự, nhưng họ đều không để lộ ra ngoài…”

Mộc Lan có thể sống một cách công khai và thoải mái, nhưng cô thì không thể…

Thấy cô đang suy sụp, Mộc Lan liền nắm lấy tay cô và nói: “Biết sai và sửa sai là điều tốt nhất. Em chỉ cần xin lỗi người bị hại; việc người khác nghĩ gì thì không cần quá quan tâm đâu.”

Phù thị cúi đầu không nói gì; cô không phải là người khoan dung, vì vậy không thể ngay lập tức hiểu được điều đó.

Nghĩ đến những lời chê bai có thể phải đối mặt trong tương lai, Phù thị cảm thấy choáng váng; cô rất coi trọng danh dự của mình; nếu không, cô cũng sẽ không vì muốn thể hiện mà làm những việc đó cho chị họ mình… So với yêu cầu của Mộc Lan – rằng cô phải sống sót – thì cô lại mong muốn được kết thúc cuộc đời mình…

Nhưng khi nghĩ đến con cái, cô lại không thể nào dám làm điều đó…

Phù thị mất hồn phách, được Chấn Lan dìu dắt trở vào nhà.

Khi thấy bóng dáng cô ấy khuất xa, Mộc Lan mới dẫn Châu Xuân vào nhà.

Châu Xuân ra lệnh chuẩn bị nước nóng, tự mình giúp Mộc Lan ngồi xuống, rồi nói với vẻ lo lắng: “Thưa phu nhân, hay là chúng ta nên thông báo cho gia chủ đến đây? Nếu tiếp tục như this, sức khỏe của phu nhân sẽ không chịu nổi đâu.”

Mộc Lan lắc đầu: “Chuyện này nên để Giang Nhi xử lý. Hơn nữa, từ Tiền Đường đến đây cũng mất khoảng một tháng; không cần thiết phải vội vàng đâu.”

Chuyện ở Giang Nam cũng không hề ít; thêm vào đó, các con đều đang ở Tiền Đường, nên bà cũng rất lo lắng.

Tiếp theo là cuộc đối đầu giữa Lý Giang và họ; những gì bà cùng với Phù thị cần làm là ổn định tình hình cho những người nông dân có đất bị chiếm đoạt, cố gắng bồi thường một cách công bằng, và còn có vấn đề liên quan đến Trác Phù thị ở Chân Định nữa.

Trong số những mảnh đất bị phát hiện ra, bốn phần năm thuộc về Trác Phù thị; điều kiện bồi thường được Mã Lan đề xuất, và Mã Lan cũng sẵn lòng trả tiền bồi thường trước, nhưng điều này không có nghĩa là bà sẽ chấp nhận thiệt thòi này và nuốt giận xuống.

Kể từ khi sự việc xảy ra, Mã Lan luôn giữ mãi nỗi tức giận này trong lòng; bà không thể bày tỏ nó với Lý Giang hay Phù thị, nhưng điều đó không có nghĩa là bà không thể làm vậy với một người ngoài.

Mã Lan ghi lại tất cả những việc đã xảy ra hôm nay, đồng thời trình bày sơ lược kế hoạch của mình cho Châu Xuân và nói: “Ngày mai hãy giao cho người canh gác, để anh ta mang nó đến Tiền Đường càng nhanh càng tốt.”

“Vâng.” Châu Xuân cất lá thư vào túi, rót cho Mã Lan một cốc nước lọc và nói: “Thưa phu nhân, uống nước xong hãy nghỉ ngơi đi.”

“Còn Lương Lương và Nhuận Nhuận thì sao?”

“Họ vừa mới ngủ; lúc nãy còn khóc lóc muốn gặp bà, phải mất khá lâu Thụy và chị Xuân Hạ mới dỗ họ ngủ được.”

“Những ngày tới, e rằng tôi sẽ không có nhiều thời gian để ở bên họ nữa; bạn hãy ở nhà, cùng với Xuân Hạ và Thụy chăm sóc các em.”

Châu Xuân do dự và nói: “Thưa phu nhân, tôi thà ở bên cạnh bà còn hơn… Thu Quả và Tiểu Liên vẫn còn quá nhỏ mà.”

“Tôi chỉ lo lắng cho Thụy và Xuân Hạ thôi; nhà này còn có bốn đứa trẻ nữa mà.”

Châu Xuân đành đồng ý.

Ngày hôm sau, Mã Lan đến gặp gia đình Tư Gia và gia đình Lý Tài.

Vợ của Lý Tài, bà Cao, đã qua giai đoạn nguy kịch; lúc này bà đang nằm trên giường uống thuốc. Khi thấy Mã Lan đến, bà vội vàng muốn đứng dậy để chào hỏi.

Mã Lan vội vàng ngăn bà lại và cười nói: “Nằm xuống đi; chỉ là có một việc cần nhờ các bạn giúp đỡ thôi, bạn cứ nằm đó nghe là được.”

Gia đình họ Cao nhìn nhau một cái rồi nói với vẻ lo lắng: “Thưa phu nhân, nếu có gì cần chỉ thị, xin hãy cứ nói.”

“Chúng tôi dự định đến trang trại Mai Trang để kiểm tra sổ đất với người dân làng Lý, chắc chắn sẽ phải tiếp xúc với họ, vì vậy mong các anh Trương Thất và anh Lý Tài có thể dẫn đường cho chúng tôi.”

Mắt bà Cao sáng lên, vô thức nắm chặt chiếc chăn: “Thưa phu nhân, phu nhân muốn trả lại đất cho chúng tôi à?”

Mộ Lan gật đầu: “Đây là điều chúng tôi nợ các bạn, tự nhiên phải trả lại.”

Mắt bà Cao đỏ hoe vì xúc động, bà nắm lấy tay Mộ Lan và nói: “Thưa phu nhân, ngài thật là người tốt bụng… Tôi xin quỳ xuống cảm ơn ngài!”

Mộ Lan vội vàng kéo bà ra, cảm thấy vô cùng xấu hổ. Bà cảm thấy mình giống như một kẻ cướp, xông vào nhà người khác cướp đồ, nhưng sau vài năm trả lại, họ không những không oán giận mà còn quỳ xuống cảm ơn bà. Lúc này, Mộ Lan không biết nên thương hại họ hay tự thấy xấu hổ cho mình.

Bà gần như lúng túng rời khỏi phòng khách, cười nói với Trương Thất và Lý Tài đang theo sau: “Xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn rồi, các anh hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường ngay sau này. Gia đình các anh hãy ở lại đây trước nhé; sức khỏe của họ vẫn còn yếu, để các thầy thuốc trong dinh chăm sóc họ.”

“Cảm ơn thưa phu nhân.”

Những loại thuốc cần thiết cho bệnh của bà Cao khá đắt đỏ, việc để chúng lại đây là tốt nhất; còn vợ chồng ông Trương thì cũng bị thương nặng.

Chỉ nói về bà Trương thôi, bà đã sinh được mười một đứa con, nhưng cuối cùng chỉ sống sót được Trương Thất và Chị Ba Trương. Vì liên tục mang thai, sinh con và lao động quá sức, sức khỏe của bà còn tệ hơn cả ông Trương – người cũng phải làm việc vất vả suốt nhiều năm.

Chị Ba Trương chạy theo và nói: “Thưa phu nhân, em cũng muốn đi cùng các ngài về nhé. Nếu có em ở đó, việc giao tiếp giữa phu nhân và người dân làng sẽ thuận tiện hơn.”

Đàn ông và phụ nữ thực sự khác nhau; Mộ Lan suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

Bà quay trở lại thay đồ.

Lăng Lăng và Nuôi Nuôi đứng trước mặt bà, nhìn bà với ánh mắt đầy mong đợi và theo sát bà từng bước một.

Mộ Lan nhìn hai đứa trẻ đang quanh quẩn bên chân mình và nói: “Được rồi, được rồi… Các con muốn làm gì thì cứ nói ra đi.”

“Mẹ ơi, con cũng muốn đi nữa.”

“Muốn đi làm gì?”

Lăng Lăng và Nuôi Nuôi nhíu đầu: “Mẹ đi làm gì, con cũng đi làm đó.”

Mộ Lan vuốt đầu chúng và nói

Lãng Lãng và Nhuận Nhuận rất thất vọng, đôi mắt đẫm lệ nhìn Mộc Lan.

Mộc Lan không hề xúc động, nói: “Hôm nay các con có thể đi chơi trong vườn cùng các anh trai, nếu không muốn thì có thể vào phòng đọc sách. Hôm nay là kỳ nghỉ hiếm hoi đấy, ngày mai các con sẽ đi học cùng hai anh trai.”

Lãng Lãng và Nhuận Nhuận lập tức mắt sáng lên, hào hứng nói: “Mẹ ơi, con muốn đi học ngay hôm nay được không?”

Nhìn thấy vẻ vui mừng của các con, Mộc Lan cười ha hả và nói: “Được thôi, các con có thể đi học ngay hôm nay. Hy vọng các con sẽ không hối tiếc sau này.”

Các đứa trẻ mới ba tuổi, thậm chí còn không giữ vững bút, Mộc Lan naturally không dạy chúng viết chữ; tối đa chỉ dùng những cuốn tranh minh họa để dạy chúng nhận biết một số từ đơn giản mà thôi.

Nhưng người thầy mà Lý Giang mời đến thì khác. Dù Mộc Lan đã yêu cầu hai đứa trẻ chủ yếu đi chơi ở đó, người thầy cũng sẽ không để chúng nghịch ngợm quá mức.

Cũng tốt thôi, nhân cơ hội này để hai đứa trẻ rèn luyện tính tự giác.

Trẻ em ba bốn tuổi luôn mong muốn đến trường học, chỉ là không biết sau hôm nay liệu chúng có còn giữ được niềm đam mê đó không?

Mộc Lan thay đồ gọn gàng, buộc tóc lại một cách đơn giản, trông trẻ trung hơn nhiều. Thấy Chấn Hà bước vào, cô hỏi: “Phòng bà hai đã chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi ạ, bà hai đã đang đợi ở cửa sân rồi. Tôi đến đây để đưa cậu bé nhỏ và cô bé nhỏ đến gặp các cậu con trai khác.”

“Đưa chúng đi đi, chỉ cần chú ý không để chúng gây rắc rối là được.”

“Thưa phu nhân,” Chấn Hà do dự một chút rồi nói: “Chồng tôi nói rằng ông Phù Tam Lão gia có người đang nhìn ngó ở cửa.”

Mộc Lan dừng bước lại, “Phù Hồng ư?”

“Vâng, ông ấy đã đến từ sáng sớm. Thưa phu nhân, có lẽ đây là một cơ hội.”

Mộc Lan nhắm mắt lại một chút, nói: “Bạn nói đúng. Bây giờ Phù thị vẫn là con gái của Phù Gia mà. Chấn Hà, lát nữa bạn ra ngoài một chút đi… Phù Hồng vừa đến Thái Nguyên, chắc chắn chưa có nhiều thông tin đâu.”

Chấn Hà đồng ý.

Phù thị mặc đồ giản dị đứng ở cửa sân, khi thấy Mộc Lan liền vội vàng tiến lên gặp. Mộc Lan nhìn chiếc đội trang và bộ đồ của cô ấy một lát, rồi gật đầu: “Tốt lắm, cứ như vậy đi.”

Mọi người lên xe ngựa, lăn tăn ra ngoại ô thành phố, trong khi đó Lý Giang đã đến tòa án từ lâu rồi. Thục Kính thấy anh ta có vẻ bất thường, biết ngay là anh ta đến tòa án vì còn bị thương, liền vộ