Lý Giang và Triệu Vĩ đã hợp tác với nhau hơn sáu năm mới có được sự hiểu biết và ăn ý như hiện nay. Nếu phải thay thế Lý Giang bằng một người khác, không chỉ việc người đó cần thời gian để làm quen với công việc chính trị mà cả việc hòa nhập với Triệu Vĩ cũng sẽ mất không ít thời gian.

Triệu Vĩ là người có tính cách khá khó chiều; hơn nữa, ai biết được liệu người mới đến có mang lòng ích kỷ hay không? Nếu xảy ra tình trạng trì hoãn, hoặc những người dưới quyền không tuân lệnh và gây ra những rối loạn nhỏ, việc cung cấp lương thực cho quân đội ở tiền tuyến sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Vì vậy, nhiệm vụ quan trọng nhất của Lý Giang lúc này là bảo vệ bản thân mình.

Thật không may, ngay sau khi anh ấy nói xong, Thường Nghĩa đã vội vàng trở về từ bên ngoài và nói với vẻ lo lắng: “Thưa phu nhân, có người đã đệ đơn tố cáo ông hai tham nhũng, lạm quyền và chiếm đoạt đất đai của dân chúng.”

Mù Lan bỗng nhiên đứng dậy và hỏi: “Người đó còn sống không?”

“Còn sống, tôi đã sai người canh giữ họ; bây giờ họ đã bị đưa vào yamen rồi. Tôi trở về để báo tin cho phu nhân… Thưa phu nhân, ông hai, có vẻ như ông Lâm, quan triệu phủ, không muốn tiếp nhận đơn tố cáo đó. Phu nhân có muốn tôi đưa họ trở lại không?”

“Không… Lâm Vĩnh Hạo nhất định phải tiếp nhận đơn tố cáo đó.” Mù Lan và Lý Giang đồng thanh nói.

“Biết được người tố cáo là ai không?”

“Là người dân từ thị trấn Đồng Lý, huyện Quy An.”

“Có bao nhiêu người đến không?”

“Hơn mười người,” Thường Nghĩa cẩn thận nhìn vào biểu cảm của Mù Lan và nói tiếp: “Còn có chữ ký của những người có uy tín trong địa phương nữa.”

Mù Lan bỗng nhiên nắm chặt tay lại.

Lý Giang lấy cây roi mà Mù Lan để sang một bên, giơ cao hai tay và nói: “Chị dâu, mọi chuyện đều phụ thuộc vào chị rồi!” Nói xong, anh ta cúi đầu chào Mù Lan, rồi quay lại nói với Thường Nghĩa: “Đi lấy dây thừng lại đây.”

Họ đều biết rằng tình hình đang đi theo hướng không thể kiểm soát được… May mắn thay, vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất.

Quỷ Lực Chí cười ha hả, vỗ tay và nói: “Tốt lắm… Tiếp theo, chúng ta sẽ giết họ để che đậy dấu vết… Thật là may mắn cho tôi! Gọi tất cả mọi người lại đây… Tối nay chúng ta sẽ hành động… Nhất định phải giết hết họ… Dù Lý Giang có cố gắng nói ra điều gì đi nữa, cũng không thể minh oan được đâu.”

“Nhưng thưa ngài, nếu Lý Giang thú nhận tội lỗi thì sao?”

Quỷ Lực Xích lạnh lùng cười: “Cô đang hiểu sai về người Hán rồi. Họ sẽ không thú nhận trước khi đến giây phút cuối cùng đâu. Hơn nữa, Lý Giang đã phải vất vả lắm mới leo được lên chức vụ này; làm sao anh ta lại dễ dàng thú nhận tội lỗi chứ? Chỉ cần anh ta không thú nhận, và những kẻ đó vẫn chết trong tỉnh án…”

Quỷ Lực Xích nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý mình, nhưng khi nghe thấy có hai chiếc xe ngựa xuất hiện từ phía Gia đình Lý, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mộc Lan đã trực tiếp dẫn Lý Giang đến tỉnh án, trong khi Lâm Vĩnh Hào đang lo lắng không biết phải giải quyết chuyện này như thế nào. Dù chuyện này có thật hay không, hiện tại Lý Giang không thể gặp rắc rối được; nếu không, tình hình ở tiền tuyến chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, ông chỉ có thể tìm cách che giấu sự việc tạm thời. May mắn thay, khi những người đến tố cáo xuất hiện tại tỉnh án, mặc dù người trong đó đã nhìn thấy họ, nhưng người dân bên ngoài hầu như không biết gì cả. Chỉ cần giải quyết xong vấn đề bên trong tỉnh án trước, Lâm Vĩnh Hào nghĩ rằng mọi chuyện bên ngoài có thể để Lý Giang lo liệu.

Đúng lúc ông định ký lệnh cho các lính bắt người đưa họ đi, thì bỗng nhiên Tô Mộc Lan kéo theo Lý Giang bị trói vào đây. Lâm Vĩnh Hào đang cầm cây bút ký lệnh thì đứng sững người, chăm chú nhìn hai người họ. Phía sau Mộc Lan là gia đình Tạ Gia với khuôn mặt đỏ bừng cùng Lý Tài. Họ đều không ngờ chuyện này lại trở nên lớn lao đến thế; họ đã giải quyết xong mâu thuẫn rồi mà, tại sao lại phải đến tỉnh án nữa chứ?

Mộc Lan lạnh lùng đẩy Lý Giang ra ngoài và nói: “Thưa ngài Lâm, tôi đã dẫn Lý Giang đến đây rồi; ngài muốn thẩm vấn thì cứ tiến hành đi.”

Lâm Vĩnh Hào nhìn thấy Lý Giang rõ ràng đã bị tra tấn và nuốt nước bọt, nói: “Thưa bà Tô, không cần phải như vậy đâu…” Trước ánh mắt lạnh lùng của Mộc Lan, ông không thể nói tiếp được nữa. Lý Giang liền nói: “Thưa ngài Lâm, xin ngài coi như đây chỉ là một vụ án bình thường mà thôi.”

Lâm Vĩnh Hào quay đầu nhìn nhóm mười người đang đứng đó, ngạc nhiên, rồi quay lại chỗ mình, vung cây gậy lên và nói: “Bắt đầu phiên tòa!”

Mười người khởi kiện nhanh chóng lấy lại bình tĩnh; đơn kiện của họ được viết bởi một người Đồng sinh ở thị trấn với giá nửa đồng bạc, và trước mặt quan Lý Giang thì đơn đó không hề đáng xem. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ kém cỏi hơn người khác.

Việc họ được chọn ra để khởi kiện đã chứng tỏ rằng họ không chỉ biết nói chuyện khéo léo mà còn có lập luận rõ ràng; vì vậy, họ nhanh chóng trình bày rõ ràng lý do khởi kiện quan Lý Giang.

Đất canh tác bị chiếm đoạt ở thị trấn Đồng Lý lên tới mười hai hecta; tất nhiên, không phải tất cả đều thuộc về Phù thị, trong đó hơn tám hecta thuộc về Trác Phù thị. Một số đất được mua bằng vũ lực, nhưng phần lớn là nhờ những người đã hối lộ quan chức để đăng ký đất đó vào danh sách đất hoang dưới tên cô ta. Hầu hết các quan chức đều làm theo ý muốn của Lý Giang.

Phù thị cũng hiểu rằng nếu hành động của mình gây chú ý quá mức, sẽ làm phiền Lý Giang; vì vậy, cô ta chỉ dám thực hiện những hành động nhỏ ở từng nơi. Vì thị trấn Đồng Lý cách xa thành phố Thái Nguyên, cô ta mới dám “mua” cùng một lúc bốn hecta đất.

Chính sự liều lĩnh đó đã khiến người dân thị trấn Đồng Lý đoàn kết lại với nhau và cùng nhau lên Thái Nguyên để khởi kiện.

Ban đầu, họ không hy vọng nhiều và còn dự định rằng nếu khởi kiện không thành công, nhóm người còn lại sẽ tiếp tục lên kinh đô. Nhưng mọi chuyện diễn ra ngoài dự đoán.

Các giấy tờ liên quan đến đất đai đều không trực tiếp liên quan đến Lý Giang, nhưng vẫn có thể gắn liền với ông ta.

Ge Xian, người đã nhận lệnh từ Mục Lan và nhanh chóng trở về để kiểm tra các hồ sơ, đã nhanh chóng cung cấp bằng chứng cho thấy việc này không phải do Lý Giang trực tiếp chỉ đạo. Tất nhiên, điều này vẫn chưa đủ; sau đó, họ sẽ tiến hành thẩm vấn Phù thị và Trác Phù thị.

Thực tế, việc đi đến Thái Nguyên cần hai ngày; vì vậy, ngay cả khi Lin Yonghao triệu tập họ vào lúc này, Trác Phù thị vẫn phải mất thêm hai ngày nữa mới có thể đến nơi.

Nhưng Lý Giang không thể chờ đợi được, và các binh sĩ ở tiền tuyến cũng vậy.

Vì vậy, khi buổi họp kết thúc, Mục Lan đã nói với mười người khởi kiện: “Đó là quyết định của chính quyền; tôi, một phụ nữ bình thường, không thể can thiệp được. Nhưng tôi, Gia đình Lý, sẽ phải giải thích rõ ràng cho các bạn.”

」

Lý Giang quỳ xuống trước mặt họ, điều này khiến các nguyên đơn hơi ngạc nhiên, rồi vội vàng lùi lại. Người đứng đầu nhóm, Xie San, với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Bà Su có ý gì vậy?”

“Thứ nhất, nếu ai làm sai thì phải chịu hình phạt; thứ hai, những thiệt hại mà các ngài đã phải chịu sẽ được bồi thường một cách triệt để. Các ngài không cần phải chờ đợi phán quyết – trong tay tôi có danh sách chi tiết về những gì đã được mua hoặc chiếm giữ. Nếu là chiếm giữ, giấy tờ sở hữu đất sẽ được trả lại cho các ngài ngay lập tức, và sản phẩm thu hoạch từ đất đó cũng thuộc về các ngài.”

Người dân trong thị trấn Đồng Lý nhìn nhau, ánh mắt họ vẫn đầy e dè khi nhìn về phía Mục Lan.

Mục Lan nói: “Trước đây, những thiệt hại mà các ngài đã phải chịu, chúng tôi cũng sẽ bồi thường.”

Xie San suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bà có thể đại diện cho gia đình Trương không?”

Rốt cuộc thì gia đình Trương mới là người chiếm giữ nhiều nhất, và việc bóc lột của họ có thể nói là không từ thủ đoạn nào.

Ánh mắt Mục Lan lóe lên lạnh lùng, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng: “Các ngài yên tâm, vấn đề này sẽ được giải quyết.”

“Tuy nhiên, vẫn còn một việc cần xin sự giúp đỡ của các ngài.”

“Vì bà Su đã thành thật, chúng tôi tự nhiên cũng sẽ không từ chối. Bà cứ nói ra điều cần thiết.”

“Các ngài đến thành phố Thái Nguyên, dự định ở đâu?”

Người dân trong thị trấn Đồng Lý nhìn nhau và nói: “Chúng tôi ban đầu định ở nhà trọ, nhưng nghe nói ở ty cảnh sát cũng có chỗ ở dành cho những người làm chứng…” Họ nói nhỏ, vì họ thực sự rất khó khăn, và họ cũng có thể được coi là những người làm chứng.

“Nếu các ngài không phiền, tôi có thể đưa các ngài đến một nơi khác.”

Khi nghe vậy, mọi người lại nhìn Mục Lan với vẻ e dè.

Mục Lan cười nhẹ và nói: “Khu nhà của đô đốc, nằm không xa ty cảnh sát, là nơi an toàn nhất. Tôi hy vọng các ngài sẽ được ở đó khi ở Thái Nguyên.”

Xie San nhìn Mục Lan với vẻ nghi ngờ và lo lắng: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì tôi sợ các ngài sẽ bị sát hại để che đậy sự thật.”

Mười người dân trong thị trấn Đồng Lý giật mình.

Mục Lan nhìn xuống Lý Giang và nói: “Bây giờ tôi sẽ đánh anh ta mười roi, coi như là giúp các ngài trả thù. Sau này, các ngài chỉ cần chăm chú theo dõi. Nếu anh ta làm sai điều gì, các ngài cứ đến ty cảnh sát tố cáo anh ta. Tôi muốn xem liệu còn ai dám làm những việc tham nhũng và phạm pháp nữa không.”

Lúc này, không chỉ nguyên đơn và bị cáo mà cả các quan chức và lính canh từ yamen cũng đều tụ tập lại để xem Lý Giang bị đánh như thế nào.

Thục Kính chỉ cảm thấy lưng mình đau nhói từng cơn; người phụ tá bên cạnh anh ta lắc đầu và nói: “Trước đây, mọi người chỉ biết ông Lý là người giỏi giang, dù bề ngoài hiền lành nhưng bên trong rất cứng rắn. Bây giờ thì có vẻ như bà Su mới thực sự là người đàn ông đích thực.”

“Nhìn cách ông Lý bị đối xử như vậy, hóa ra ông ấy đã bị trừng phạt ngay tại nhà rồi.”

“Thực ra chuyện của ông Lý cũng không quá nghiêm trọng đâu; không cần phải làm ầm ĩ như vậy chứ?”

“Nhanh lặng đi! Các bạn không thấy những bản ghi trình lên triều gần đây của ông Lý sao? Mỗi việc ông ấy làm đều vì lợi ích của dân chúng. Nếu tin tức về việc ông ấy chiếm đoạt đất đai của người dân bị lan truyền ra ngoài, khi triều đình phát hiện ra, ông ấy sẽ mất mạng đấy. Thà rằng ông ấy tự thú tội trước, để dân chúng ở đây tha thứ cho ông ấy, thì việc giải thích với triều đình cũng sẽ dễ dàng hơn.”

“Nói hay đấy… Nhưng tội danh cuối cùng vẫn sẽ được đổ lên đầu vợ ông ấy mà!”

“Cũng không chắc đã oan uổng đâu.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người vừa nói: “Ge Xian? Làm sao anh biết liệu đó có phải là oan uổng không?”

Ge Xian trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi chỉ nghe nói về một chuyện thôi.”

“Chuyện gì vậy?”

“So với những gia đình khác, công việc hàng ngày của Gia đình Lý đều do ông Lý quản lý; những việc liên quan đến sinh hoạt hàng ngày thì do người quản gia Li và những người hầu cận của ông Lý phụ trách. Nghe nói bà Lý thậm chí không có quyền xem sổ sách kế toán nữa.”

Mọi quan chức đều im lặng.

Rồi có người thì thầm: “Phân công công việc rõ ràng như vậy… Chẳng phải người ta nói rằng ông Lý và bà Lý rất thương yêu nhau sao? Suốt nhiều năm qua, ông ấy thậm chí không có một người tình nào cả…”

Ge Xian không nói thêm gì nữa; thấy mọi người bắt đầu bàn tán lung tung, anh ta chỉ mỉm cười nhẹ.

Triệu Vĩ nhận được thư của Mục Lan, liền sai người mang theo một đội vệ sĩ đến đưa mười người từ thị trấn Đồng Lý về dinh tổng đốc, để những người ở dinh tổng đốc cùng với lính canh của yamen coi giữ họ.

Người dân thị trấn Đồng Lý có vẻ mặt pál nhợt, nhưng thấy có nhiều người đang đứng xem, họ cũng bắt đầu yên tâm hơn một chút.

Còn những người đang đứng xem cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; dù đâ